- Вперёд, невеста! - шепнула Иоанна,и я очнулась, спустилась по ступенькам, не сводя с Дариша взгляда.
- Ты потрясающе выглядишь, Нель, - тихо выдохнул мой герцог, взяв за руки, и от восхищения в его взгляде по телу прошлась тёплая волна.
И ведь это он ещё не знает, что на мне надето под платьем... Совместный подарок от Анни и Златы, кружевной комплект невесты, ага. И хотя теоретически я была далеко не невинной девой, прекрасно представляя, что происходит между мужчиной и женщиной, всё равно отчаянно покраснела, вспомнив о собственном нижнем белье. Наверное, пребывание в новом теле как-то влияет на мозги, однозначно. Кажется, раньше я не была такой скромницей. Дариш положил мою ладонь себе на предплечье,и мы направились к вместительному экипажу, как обратила внимание, не наёмному - об этом говорили позолоченные узоры и опрятно одетый кучер с очень важным видом.
- Прошу, - Дариш распахнул передо мной дверь.
Мы погрузились и поехали к ресторану Анни, который она по случаю праздника сегодня закрыла полностью. Я благоразумно не сказала Микошу, с умилением смотревшему на меня и Дара, что там будет королевское семейство почти в полном составе, исключая детей. Их оставили во дворце, как сказала Анни. Хватит моему партнёру и без того потрясений. Всю дорогу мой супруг держал мою ладонь в своей, тихонько перебирая пальчики, и я млела от этой ненавязчивой ласки. Нервозность утихала, осталось лишь лёгкое волнение, а с губ не сходила мечтательная улыбка. У ресторана экипаж остановился, мы вышли. Иоанна устроила застолье в саду, за домом, переставив туда несколько столов, чтобы с улицы нас никто не видел. Дариш крепко взял меня за руку и повёл за собой, не оставляя времени на лишние переживания и размышления,и я опомниться не успела, как уже стояла перед его родственниками.
Казимир, большой, с буйной шевелюрой и пронзительным взглядом, расслабленно откинулся на стуле, благодушно улыбаясь, рядом с ним сидела миниатюрная блондинка с изящным личиком в весьма скромном, как по мне, для королевы платье. Никаких брильянтов- драгоценностей, простая кораллово-розовая тафта с отделкой из кружева и вышивки. Даже диадемы не было в замысловатой причёске, как я себе нафантазировала. Ну, разве что колье, даже по виду говорящее о своей высокой стоимости. В голове пронеслись панические мысли, что надо бы реверанс сделать,только опасалась, что колени предательски подогнутся и я позорно рухну прямо на землю перед августейшими персонами. Однако её величество вдруг всплеснула руками, скользнув по мне откровенно любопытным взглядом, и восторженно произнесла:
- Ой, хорошенькая какая. Казимир,твоему брату определённо повезло с невестой! Как же я рада, что ты выбрал аррини
, дорогой мой! - она перевела взгляд на Дариша. - Ну что же ты стоишь, деточка, садись скорее! - а это уже, надо понимать, мне.
- Неля. Это. это что. - раздался позади полузадушенный, сиплый шёпот Микоша. - Это. их величества?! - кажется, он сейчас-таки свалится в обморок от избытка ощущений.
А у короля оказался хороший слух, потому что он вдруг поморщился, махнул рукой и добродушно отозвался:
- Да ладно, все свои, и мы тут неофициально, можно отбросить все эти реверансы. Я не настолько привязан к формальностям, - и Казимир усмехнулся. Потом выпрямился, окинул стол голодным взглядом и потёр ладони. - Ну что, можно уже начинать праздновать?
- Нет уж, сначала закончить обряд! - категорично заявила Злата, выступив вперёд и встав рядом с нами.
Так что, пришлось нам обменяться кольцами под восторженными взглядами остальных, потом принимать поздравления. Даже сомлевший слегка пан Микош взбодрился,и, всё ещё дико косясь на короля с королевой, обнял и похлопал по спине. А дальше, когда все расселись за столом, и вовсе проще пошло, лёгкое вино сделало обстановку совсем расслабляющей, ровно до того момента, как проницательная Лаура не спросила у Златы - перед ней стоял стакан с морсом:
- А что это ты так, Златочка, скромно?
Принцесса переглянулась с Юликом, тихонько вздохнула и наконец призналась:
- Мне нельзя, знаете ли. У нас ребёнок будет.
Лаура широко распахнула глаза, потом на её лице расцвела широкая улыбка, а Казимир поперхнулся бутербродом с паштетом. Однако Злата тут же нахмурилась и не дала свекрови ничего сказать,ткнув в неё пальцем:
- Так, никаких запретов и сверхопеки! - строго произнесла рыжая, а видя, что Лаура открыла рот, добавила категорично. - Иначе уеду от вас подальше на ближайшие восемь месяцев, и Юлика прихвачу!
Вот теперь поперхнулся сам принц, пока я пыталась сдержать хихиканье, уткнувшись в плечо Даришу. Он же вдруг задумчиво обронил мне на ухо, обняв одной рукой:
- Кстати, Нель, тут такое дело. Раз Казимир проиграл, то от него нам достаётся поместье в Стовеле, это город на юге, очень приятный, у моря. И ещё, он обещал мне там должность градоправителя, - добавил Дариш чуть смущённо и покосился на меня. - Ты как насчёт переезда?..
Кажется, слух хороший не только у Казимира, потому что Злата тут же перевела палец на нас и пригрозила:
- Вот, я к Нельке с Даришем уеду! Они точно не будут носиться вокруг меня, как будто я хрустальная ваза или смертельно больна!
Вот тут Анни уже в голос захихикала, пока я переваривала услышанное от Дариша. Переехать из Аргунда?..
- А обязательно вот прямо скоро уезжать? - протянула, машинально крутя простой золотой ободок на пальце. - У нас же конкурс с Микошем, готовиться надо...
- Нет, конечно, как будешь готова,так и поедем, - заверил Дариш, чуть прижав к себе. - Так ты не против? - уточнил он на всякий случай.
- Лаура, вспомни, как ты кидалась в меня чашками, когда я слишком приставал к тебе с заботой, - со смешком выдал вдруг Казимир. - И не наседай на девочку, уверен, они с Юликом прекрасно справятся.
Лаура очень мило покраснела, одарив мужа гневным взглядом, и независимо фыркнула.
- Хорошо, хорошо, не буду, - проворчала королева, потянувшись за блюдом с салатом. - Ой, Дариш, а кто сшил тебе этот чудесный костюм? Нелечка, неужели ты сама? - она снова резко переключила внимание, и мой герцог аж вздрогнул от неожиданности.
- Нет, это пан Микош, мой партнёр, - сдала я портного с потрохами, с улыбкой кивнув на замершего хозяина «Волшебной иголки». - И платье мне тоже он шил.
- Кази, тебе нужен такой же! - непререкаемым тоном заявила Лаура. - Ты будешь отлично в нём смотреться, а то эти рюши и кружева ну совершенно несерьёзны!
Бедный Микош тихо икнул, его глаза сделались круглыми, как у совы, и мне пришлось снова спешно делать глубокие вдохи: кажется, ему придётся смириться, что у него всё-таки будет обшиваться не только их высочества, но и их величества,и без всяких там побед в конкурсе. Дальше празднование шло своим чередом, однако долго засиживаться мы не стали: у остальных тоже дела имелись, а мне ещё переезд предстоял, устраиваться на новом месте, и всё такое. Ну и работу в ателье никто не отменял!
С Герцогиней всё решилось просто: я, конечно же, забирала кошечку с собой, но поскольку она совершенно не боялась людей и улицы, буду ходить с ней на работу. Мало ли, вдруг Милица решит повторить свой трюк с крысами. Всех моих вещей набралось не так уж много, с удивлением поняла я, даже одежды, получилось уместить всё в одну поездку. Пока ехали, прятала волнение за вознёй с Герцогиней,и Дариш, умница, не пытался отвлекать и заводить разговор, просто наблюдал за нами с лёгкой улыбкой. А когда экипаж остановился перед аккуратным двухэтажным особняком, обнесённым кованой оградой, и я вышла, сжимая в охапке Герцогиню, Дариш... вдруг подхватил тихо пискнувшую от неожиданности меня и понёс к крыльцу.
- Вещи принесут, со мной живёт дворецкий, повар и экономка, - по пути невозмутимо сообщил он, поднимаясь по ступенькам.
Дверь сама бесшумно распахнулась, а в холле нас уже встречали.
- Это моя жена, Неля, - известил Дариш,и не думая отпускать и направляясь к лестнице. - Её вещи в экипаже, принесите наверх.
- Добро пожаловать, госпожа, - отозвался дворецкий, чуть склонив голову,и никакой насмешки или пренебрежения я в его голосе не расслышала.
А пока поднимались, Дар посмотрел мне в глаза и негромко произнёс:
- Надеюсь, ты понимаешь, что никаких отдельных комнат у нас не будет?
Щекам стало жарко, я уткнулась в мех Герцогини, невнятно угукнув. Собственно, я и не хотела ничего такого, вообще не понимаю этой традиции, если честно. Дар прижал меня чуть крепче и шепнул:
- Вот и замечательно!
Следующие полчаса прошли в лёгкой суматохе, пока разбиралась с вещами и пыталась понять, чего же мне не хватает, но вроде пока необходимости прогулки по магазинам не было. Ну а потом мы разбежались каждый по делам - Дариш в ратушу, а я в ателье. Даже переодеваться не стала, ну чего там, у меня же не грязная работа, а платье в самом деле мне очень нравилось. За всеми привычными хлопотами даже не заметила, как день закончился, а закрыв дверь за последней посетительницей, заикнуться не успела о том, чтобы немножко поработать над нашей коллекцией - до показа оставалось всего около двух недель.
- Всё-всё, иди домой! - замахал на меня руками Микош, едва открыла рот. - У тебя сегодня праздник, в конце концов. И кошка твоя вон уже ждёт!
Герцогиня и правда неслышно вывернулась откуда-то из дальних помещений ателье и уселась у моих ног, обернув лапы хвостом и выжидающе глядя на меня. Словно только её и дожидаясь, в дверь раздался стук,и я прекрасно знала, кто стоит с той стороны. Сердце радостно дёрнулось, и губы сами разъехались в улыбке.
- До завтра, пан Микош! - попрощалась я, подхватила кошку и вышла навстречу мужу.
Муж. Так странно звучало, и ужасно приятно, на самом деле.
- Пешком или поедем? - уточнил Дариш, подхватывая меня под локоть.
- Пешком, - решила я.
Была своя прелесть в том, чтобы вот так просто возвращаться, неторопливо шагая по тротуару и болтая - Дариш с воодушевлением рассказывал о городе, куда нам предстояло поехать. Я невольно заразилась его эмоциями, уже представляя и ласковое море,и тёплое солнышко, и фрукты, которых там много. И даже зимы там были мягкие и почти без снега, что не могло не радовать, холода мне не очень нравились. А потом мы пришли, и волнение лизнуло изнутри жарким языком, когда переступала порог теперь уже и моего дома. Дариш снова подхватил на руки, хорошо, Герцогиня сразу выпрыгнула из корзинки, отправившись исследовать дом, а слуги деликатно не стали показываться на глаза.