Студент неловко пожал плечами, почесал в затылке.
– Слушай, ну я таких тонкостей не знаю, – признался он. – Общеизвестный факт, что универсалы женятся только на айсу, а когда наш князь нашел себе невесту, о любовницах никто ничего не слышал.
– Это не значит, что их не было, – желчно заметила я.
Ну не укладывалось в голове, что мужчина может жениться на женщине, к которой он не питает никаких чувств, и при этом не изменять ей! Хотя, может, у аристократов так заведено, браки по расчету и все такое? Только почему-то в памяти упорно всплывало, что в таких случаях никто никому ничем не обязан и после появления наследника у каждого своя жизнь и спальни раздельные. Вот поварешка гнутая, не хочу так! А о чем я вообще думаю, кто сказал, что этот дурацкий знак и мои приступы дурноты как-то связаны с тем, что Эрик магичит? Единственный доказанный раз – это с тем щитом, в мой первый вечер в этом мире. А допустим, вчера?
– А что тебя так беспокоит эта тема? – задумчиво обронил Анжей, хрустя печеньем.
– Просто… – буркнула я, дернув плечом. – Как-то несправедливо получается по отношению к девушкам…
– Ну так спроси у князя, как там дело с чувствами обстоит, ты же во дворце работаешь, – огорошил Анжей веселым голосом.
Я смерила его выразительным взглядом, фыркнула и отправила в рот последнюю ложку шоколада, точнее, его остатков.
– Сам понял, что сказал? Зачем мне это надо? – с независимым видом отбрила его. – Когда с камнем сможешь разобраться? – резко перевела тему, чтобы не вызывать подозрений.
– Постараюсь к завтрашнему дню что-нибудь разузнать, – покладисто принял смену темы Анжей.
– Тогда напишешь Маруне, – кивнула я. – Со мной ваша магическая связь не работает, – со смешком добавила.
– Договорились, – согласился студент.
– Ладно, спасибо за все. Пожалуй, мне уже пора. – Я полезла за монетами, но Анжей с таким выражением посмотрел на меня, что, кажется, даже кончикам ушей стало жарко.
– Я заплачу, ну что ты, – укоризненно произнес Анжей, а когда я поднялась, вдруг позвал: – Иоанна…
– Мм? – обернулась, вопросительно глянув на него.
Парень помялся, коротко вздохнул, блуждая взглядом по кафе, а потом выдал:
– Ты не знаешь, у Маруни есть кто-нибудь?
О как. Не подвела меня чуйка, и очень здорово, что чаяния мелкой, похоже, имеют все шансы сбыться. Усмехнувшись, покачала головой:
– Вроде нет, но можешь уточнить у нее сам.
– Ага. – Анжей просиял. – Я сообщу, как с кристаллом разберусь, не сомневайся! – заверил он снова, и, распрощавшись, мы разошлись.
Я неторопливо направилась к дворцу, погрузившись в размышления, настроение снова медленно катилось по наклонной. Совпадало все за исключением некоторых деталей, и вот как понять, имеют они решающее значение или мои приступы плохого самочувствия и проступающий знак никак не относятся к привязке к магу-универсалу? Ох, ну как бы узнать, а может, сходить в храм, к Виттаре, и ее поспрашивать? Она уж точно лучше знает, были ли раньше случаи, чтобы аррини оказывалась еще и айсу.
Да, точно, решено – вот как выходной мой случится, так и схожу, чтобы без спешки пообщаться на интересующую тему, обязательно. Может, все не так страшно… В задумчивости я свернула на тихую улочку уже недалеко от дворца, и вот там-то это и случилось. Передо мной неожиданно распахнулась дверь какой-то лавки, я невольно затормозила, вскинув голову и выныривая из мыслей, а потом оттуда высунулась невнятная личность вроде как женского пола, пробормотала: «Ой, простите…» И в следующий момент мне в лицо полетела какая-то пыль, от которой в носу немилосердно засвербело. Я чихнула, зажмурившись, и – провалилась в беспамятство. Опять?!
Анжей после разговора с Иоанной вернулся в академию – у него еще были практические занятия, и только потом он отправился домой. В отличие от других студентов, живших в общежитии, Анжей возвращался к матери в их скромный двухэтажный дом в зажиточном районе столицы, где жили в основном купцы и мелкие дворяне. Его мать слыла одной из лучших кружевниц в городе, ее услугами пользовались известные портные, и средств им вдвоем вполне хватало. Отца Анжей не знал, мама говорила, что он оставил их еще до рождения сына. Недостатка в ухажерах она не испытывала, оставаясь в свои года по-прежнему привлекательной, однако не торопилась связывать себя узами брака. Госпожу Келлеш уважали и так, несмотря на то, что она, не будучи замужем, воспитывала сына. Для всех женщина оставалась почтенной вдовой, потому и не получала осуждения от соседей и знакомых.
Поднявшись на крыльцо, Анжей открыл дверь, шагнул через порог в прихожую, где вкусно пахло сухими травами и воском для паркета, и громко поздоровался:
– Мама! Привет, я дома!
Из приоткрытой двери слева появилась хозяйка, госпожа Келлеш, в домашнем платье приятного лавандового цвета с белыми кружевами. Она взволнованно улыбалась, глаза женщины блестели, и Анжей невольно насторожился.
– Здравствуй, сынок, а у нас гости, – приятным грудным голосом сообщила госпожа Келлеш и покосилась на дверь в гостиную. – Проходи, познакомлю.
Прищурившись, Анжей последовал в комнату и уставился на сидевшего на диване мужчину. Довольно привлекательной наружности, но внешность не особо запоминающаяся, вежливая улыбка, внимательные серые глаза, немного резкие черты лица. Одет в темный, без украшений, камзол и белую рубашку с кружевными манжетами.
– Добрый день, – осторожно поздоровался Анжей.
Мать редко приводила поклонников домой, только в том случае, если отношения переходили в серьезную стадию – несколько раз в ее жизни появлялись постоянные любовники, с которыми Анжей общался вполне ровно. Заботливыми отцами они не спешили притворяться, к маме относились с должным уважением, поэтому парень предпочитал не лезть в личную жизнь матери, даже если ему что-то не нравилось. Они с госпожой Келлеш были скорее добрыми друзьями, чем матерью и сыном, она тоже старалась не душить Анжея излишней заботой, и такое положение вещей обоих вполне устраивало.
– Приветствую, молодой человек. – Мужчина поднялся и шагнул к нему, протянув руку. – Граф Влодек Нушшем, твой отец.
Новость прозвучала для парня как гром среди ясного неба, он пожал ладонь чисто по инерции, пытаясь переварить услышанное от незнакомца. Его… отец? А зачем он явился в этот дом спустя двадцать с лишним лет, и вообще, как узнал, что они с матерью живут здесь?
– И зачем вы к нам? – вежливо поинтересовался Анжей, высвободив руку и на всякий случай спрятав обе за спину. – Надеюсь, вы не ждете, что я с радостью брошусь к вам в объятия? – не удержался все-таки, подпустив в голос иронии.
Рядом чуть слышно ахнула госпожа Келлеш, и Анжей поймал краем глаза ее укоризненный взгляд. Нет, ну а что она хотела, собственно? Он даже не знает, любила ли мать графа или это был порыв юношеской страсти? Никогда ведь не рассказывала. Однако Влодек не обиделся, к легкому удивлению Анжея – неужели нормальный мужик оказался?
– Меня долгое время не было в стране, не буду рассказывать грустную историю своей жизни, – хмыкнул граф Нушшем, потом немного смущенно покосился на мать Анжея. – Знаешь, я даже понятия не имел, что у меня сын есть, – сделал еще одно ошеломляющее заявление этот тип. – Я учился на последнем курсе, когда познакомился с Алишкой, – при этих словах госпожа Келлеш зарделась, как девица, чем снова вызвала у Анжея удивление. – После выпуска пришлось срочно уехать…
– Может, пройдем в столовую? Анжи, ты, наверное, голодный? – засуетилась хозяйка дома, прервав повествование гостя.
– Нет, я перекусил, мне в лабораторию надо, проверить кое-что, – тут парень не соврал, есть в самом деле не хотелось, а вот посмотреть, что за камень дала ему Иоанна, очень. – Так что ешьте без меня…
– Может, я помогу? – неожиданно предложил Влодек и вопросительно глянул на Анжея.
Первым порывом было отказаться, все-таки смущал Анжея этот внезапно объявившийся отец, но, с другой стороны, граф уж всяко опытнее в магии, вдруг и правда увидит что-то, что проглядит сам Анжей. И парень скупо кивнул, направившись к выходу из гостиной. Госпожа Келлеш просияла, проводив их взглядом, и студент все же понадеялся, что мать не станет пытаться играть в семью. Нет, если она хочет возобновить отношения с графом, пусть, Анжей ничего не имел против. Но вот всякие милые семейные посиделки, ужины там, обеды и прочее – увольте. И молодой человек решил сразу все прояснить, чтобы потом не было недоразумений.
– Надеюсь, вы не планируете играть роль доброго отца, решившего заняться воспитанием сына, – негромко произнес Анжей, пока они шли к его лаборатории в дальней части дома. – Я не против, если вы хотите отношений с моей матерью – если, конечно, она сама согласна, но я уже вполне взрослый человек и привык жить своим умом, без указок со стороны.
– О, что ты, Анжей, – граф поднял перед собой ладони и успокаивающе улыбнулся. – Я не претендую ни в коем случае, прекрасно понимаю, что прошло слишком много лет. Но ведь друзьями мы можем попробовать стать? – и снова вопросительный взгляд. – Я неплохо в артефактах разбираюсь, окончил как раз факультет в академии и долгое время изучал это дело в соседних странах.
– Хорошо, – кивнул Анжей и достал из кармана ключ с замысловатой бородкой.
На всякий случай он сам ставил на дверь охранные чары, чтобы горничная сдуру не сунулась, хотя ничего такого сверхценного в лаборатории Анжей не хранил. Открыв, парень шагнул в полутемное помещение, щелкнул пальцами, и зажглись светильники на стенах и люстра на потолке, залив лабораторию ровным ярким светом.
– А неплохо тут у тебя, – одобрительно заметил Влодек, осматриваясь.
У окна стоял письменный стол, в углу – шкаф с книгами и некоторыми конспектами, вдоль стен тянулись полки с лабораторной посудой, оборудованием и прочими нужными вещами, под ними – рабочая поверхность с зачарованной от воздействий столешницей. Везде царил порядок, Анжей следил за этим сам.