— Это уже не ко мне. Напоминаю вам всем, что я не маг. Могу помочь только с поисками.
— И я с этим помочь не смогу, — покачала головой сильфида. — Моя магия на такое не способна. Но я попытаюсь вспомнить все, что может иметь отношение... Ко мне возвращается память не только обо мне, но и всплывает все то, что я когда-то читала и учила.
Я кивнула и улыбнулась девушке. Это хорошо, что ее амнезия отступает.
— Агата сможет. Агата не может не мочь, — глубокомысленно изрек Феликс. — Вне потока ты.
— Это я уже знаю со слов многих одаренных сущностей, что нам встречались. Но давайте сразу договоримся: не ждать от меня чудес. Просто — не надо! Я и так помогаю всем чем могу. Не стоит взваливать на меня то, что мне неподвластно. Хорошо?
Мои собеседники отвели глаза, но вроде как приняли мою позицию. А вот объект обсуждения подобрался ко мне вплотную и положил голову на колени. Он обрел в очередной раз плотность и материальность.
— Не подлизывайся, — почесала я его за ухом.
Неунывающий тип толкнул меня носом в живот, я завалилась назад вместе со стулом, а этот поганец навис сверху и облизал мне лицо.
— Не сме-е-ей! — завопила я, отбиваясь от слюнявой мохнатой морды. — Прибью гада! Фу-у-у!
Я не глядя двинула куда-то рукой, попала в нос. Этьен мотнул башкой, я отвернула голову, и он снова лизнул меня, но уже в ухо.
А дальше я, барахтаясь, выбралась из плена, вскочила на ноги и швырнула таки в этого невыносимого нахала туфлей. Попала. Но он опять стал бесплотным, и карающая обувка пролетела сквозь него, вызвав у меня вопль негодования и разочарования.
— И прекратите веселиться! — возмущенно рявкнула я на Ориэля, Феликса и Леслию.
— Агата, прости, но это и правда ужасно смешно, — прикрыв рот ладошкой, хихикнула сильфида. — Госпожа Хилапея была права. Этьен выбрал тебя, но его возможности ограничены его состоянием.
— У-у-у-у! Злыдня хвостатая! — погрозила я кулаком в ту сторону, куда удрал волк.
А вечером того же дня мы неожиданно выплыли из негде. Туман за окошком входной двери рассеялся, и мы очутились в каком-то ухоженном вечернем парке.
— Красиво, — прокомментировала Леслия, стоя рядом со мной и глядя наружу.
Дверь я пока не открывала, решила сначала понять, где мы и чего ждать. Да и зова я никакого не ощущала. Просто место для отдыха?
Откуда-то доносилась музыка, голоса. Ощущение, словно мы в оживленном и многолюдном парке развлечений. Только они там, дальше, а мы в тихом зеленом уголке с газонами, замысловато постриженными кустами, лужайками.
Вдоль засыпанных гравием дорожек яркие фонари.
— Магия огня, — кивнула на них сильфида. — Я чувствую.
— То есть мир магический, — констатировала я. — Значит, нам стоит одеться соответствующе.
— Да, пожалуй. — Она бросила быстрый взгляд на мои спортивные брюки и кроссовки.
— Тогда встречаемся тут минут через пятнадцать.
Я обернулась и обратилась к Феликсу и Ориэлю:
— Ребята, пока непонятно, зачем мы здесь. Мы с Леслией переоденемся, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если хотите, можете выйти, но пока лучше не дальше крыльца.
— Ждать будем мы Агату, — флегматично сообщил Феликс из-за стойки регистрации. Он как раз приступил к своему дежурству, когда мы вдруг сюда перенеслись.
Я открыла дверь, снова постояла на пороге, прислушиваясь, принюхиваясь и пытаясь понять, как мне тут.
— Ой, смотрите! — воскликнул Ориэль и шустро прошмыгнул между мной и косяком. Поднял что-то с крыльца и продемонстрировал яркий буклет.
Хм.
Прочитать его смогли мы все. Магия отеля нам это позволила.
Итак, праздник в честь начала лета, маскарад, танцы, гуляния. Карнавальные костюмы и маски приветствуются.
Мы с сильфидой переглянулись. Маскарад?
Масок у нас нет. Но красивая одежда есть.
Спустя некоторое время мы снова собрались внизу. Феликс и Ориэль по понятным причинам переодеваться не стали. Филиур этого вообще не делал, а костюмчики цейлина всегда яркие, нарядные, парчовые и невозможно милые. Как и он сам.
Сильфида поправляла одолженный у меня наряд. Своих у нее пока не имелось. Я же облачилась в роскошное вечернее платье. Не знаю, зачем оно мне, но Зинария вошла во вкус и создала его по своей инициативе. Пригодилось вот неожиданно.
Я и украшения надела. Надо же хоть куда-то выгулять жемчуга, подаренные русалами.
Мы с сильфидой оглядели друг друга, отвесили по комплименту. Я махнула цейлину и филиуру, и мы дружной гурьбой вышли на крыльцо. Тут и обнаружился Этьен. Волк сидел, задумчиво глядя на луну.
— Гулять идите все. Дежурить стану я в отеле, — сложив лапки перед собой, сказал Феликс. — Крыльцо будет приятным местом под светилом. Тут стану смотреть на небо.
— Ориэль, ты же со мной, да? — протянула руку цейлину Леслия.
Он тут же уцепился за нее и повернул к нам сияющую предвкушением мордашку.
— Агата, мы пойдем, да?
— Конечно, — улыбнулась им. — Отслеживайте дорогу, чтобы не потеряться. К утру возвращайтесь.
— Здесь есть магия и ветер, — успокоила меня сильфида. — Я не потеряюсь. А на тебя я повесила маленький маячок, Агата. Если что-то случится, я смогу тебя найти.
Кивнув мне, радостная парочка туристов спустилась с крыльца и поспешила по освещенной фонарями дорожке вдаль. Гравий шуршал под их шагами, а Ориэль негромко что-то говорил, жестикулируя свободной рукой.
Проводив их взглядом, я полюбовалась на луну. Что-то она мне напоминала... Знакомо выглядит, хотя это точно не Земля. Спустилась с крыльца и пошла вперед. Зачем-то ведь мы сюда перенеслись?
«Новое место. Интересно!» — скрипел гравий под подошвами моих туфелек.
«Шурх, шурх! Маскарад!» — шуршала плотная тафта́ длинного подола нарядного платья.
«Что-то будет, что-то будет. Приключение, предвкушение!» — шептали листья кустов.
Я с улыбкой шла вперед. Конечно же, все это звучало лишь в моей душе. Молчали и гравий, и кусты, и платье.
Музыка становилась громче, так же как голоса. И вот я вышла на широкую круговую аллею, а в середине лужайка с шатрами. Павильоны, столики с закусками, фокусники...
Публика чинно прогуливалась, весело переговаривалась. Мужчины, женщины, дети. Все люди. По крайне мере внешне. Хм, а вот это плохо. Ориэль явно будет привлекать к себе лишнее внимание. А хотя... Карнавал и маскарад? Может, посчитают, что он в гриме и маске?
Я медленно брела, осматриваясь, прислушиваясь. Постояла, глядя на фокусы. Не такие уж это и фокусы оказались, что-то точно с магией. Угостилась пирожком со стола с закусками. Сначала думала, что нужно еду покупать, но понаблюдав за публикой, поняла, что это бесплатно. Либо же входит в стоимость пригласительных билетов, если это платное мероприятие.
Пирожок оказался вкусный, с какими-то ягодами. Поэтому я цапнула второй. Этот был с чем-то похожим по вкусу на ананас.
Все дальше и дальше уходила я от отеля. Дорогу отслеживала и запоминала, надеясь на то, что не заблужусь. Но на самый крайний случай позову Леслию. Или воспользуюсь своими способностями проводницы эфира. Уж помочь мне найти дорогу этот не откажется.
Настроение было радостным. Немного грустно, что я одна. Как-то так вышло, что, несмотря на то что в отеле мы все были постоянно на глазах друг у друга, но я как-то особняком всегда оказывалась. Только сейчас задумалась, почему же так происходит? Вроде все ко мне хорошо относятся, все добры и любезны, но... Меня сторонятся. Ни Феликс, ни Леслия, ни Ориэль не пытались стать мне другом. Добрым знакомым и приятелем, компаньоном, коллегой — да. Но не другом. Это ведь хорошо ощущается.
Но почему? Боятся?
Я даже с шага сбилась и уставилась перед собой невидящим взглядом. Они... боятся моих способностей? Того, что мне может стать известным о них всё. Абсолютно всё. Никаких загадок... Я могу при желании узнать об их прошлом то, что они не хотели бы рассказывать, или то, что скрывают ото всех. Но не от меня. Пусть мне это не нужно, но...
Стало грустно.
Я внезапно поняла причины, почему все больше отдаляются от меня те, кто поначалу был совсем не против дружить.
Похоже, друзей и любимого у меня никогда уже не будет. Никто не захочет быть полностью открытой и прочитанной книгой, почти в буквальном смысле. У всех нас есть свои тайны, секреты, не очень хорошие поступки или постыдные ситуации, которые мы скрываем. А от меня не скрыть ничего.
Мне симпатизируют, но стараются соблюдать дистанцию. Да уж. Не слишком приятный побочный эффект дара. Мало мне было того, что я управляющая отеля, который курсирует во времени и пространстве, а значит, я не могу иметь нормальных отношений в каком-то одном месте. Понятно уже, что мужа и детей при такой работе завести не выйдет. Но выходит, я даже друга настоящего не могу иметь.
Сжав зубы, я смахнула внезапно скатившуюся слезинку. Ладно, что уж теперь. Зато я могу помогать многим. А отношения... Ну, есть же такие беспутные и несерьезные типы, как Этьен. Буду, значит, заводить короткие интрижки во всяких мирах. Ничего серьезного, «курортные романы». Потому что ничего длительного и серьезного я не смогу себе позволить.
Кстати, об Этьене. А где он? Когда я уходила, он сидел на крыльце отеля и таращился на луну. Но обычно он всегда увязывался за мной, а тут вроде нет. Или я просто не вижу?
— Рауль? Этьен? — негромко окликнула я, покрутившись на месте. — Ты тут?
Рядом со мной немедленно проступил из невидимости силуэт огромного белого волка.
Вскрикнула и шарахнулась проходившая мимо парочка. Дама принялась обмахиваться веером, а ее кавалер недовольно посмотрел на меня и осуждающе покачал головой. Еще несколько прогуливающихся людей поспешили отойти или свернуть с аллеи. Все же огромный белый волк — это пугающе.
— Иди сюда, — позвала я, протянув руку. — Не будем волновать окружающих.
Дальше мы шли рядом, и моя ладонь лежала на мощном загривке волка. Теперь ни у кого не возникало сомнений, что мы вместе. Люди перестали пугаться и сворачивать с нашего пути.