— Ах вот что! — дошло до меня.
Я подошла к кровати и присела рядом с пациентом
— Ориэль прав. Ты ведь это понимаешь?
Мне достался возмущенный взгляд зеленых глаз.
— И не зыркай на меня. Знаешь, как принудительно кормят в моем мире? Тех, у кого с внутренними органами все плохо или они в отключке, — внутривенно. Капельница с раствором питательным. Глюкоза там всякая и прочая фигня. Не знаю, что именно. Или через специальный шланг прямо в пищевод. Но ты-то уже очухался. Чего капризничаешь?
— А потому что! — скорчил гримасу и процитировал слова Ориэля Этьен. — Не хочу кашу. И бульон. Я старался. Работал. Уже говорю сегодня членораздельно. Мне надо мясо!
— Давай так, — подумав, предложила я. — Ты сейчас ешь то, что велит твой лекарь. Послушно и дисциплинированно выполняешь его рекомендации. Но кашу мы для тебя у отеля закажем самую вкусную из всех возможных. Я тебя даже лично покормлю с ложечки. А потом ты получишь мясо. Но совсем чуть-чуть. На один укус.
— Сама покормишь? — оживился больной и расплылся в улыбке.
— Агата, но как же?! — забеспокоился цейлин. — Мясо ведь...
— Ориэль, ну давай пойдем навстречу человеку... духу то есть. Ведь ему важно просто почувствовать вкус мяса, его запах. Подержать его во рту. Пожевать. Ощутить упругость волокон и специи. Понимаешь? Не надо много. Совсем чуть-чуть, но так вкусно, чтобы рецепторы были в экстазе.
— Хм, ну если так... — почесал ухо Ориэль. — Ладно. Но специи надо не острые.
— Согласен? — взглянула я на духа перемен.
— Ты меня кормишь кашей. Потом хочу кусочек говядины в кисло-сладком соусе. И поцелуй!
— А поцелуй-то с какого? — подняла я брови.
— А потому что! Я сегодня целый час занимался. Двигался. Чуть снова не умер. Ради тебя! Ты обещала, что если я буду молодцом, то поцелуешь. Ориэль, подтверди: я выполнял все по максимуму и на пределе сил!
— Пф-ф-ф, — зафырчал целитель, которому попался капризный пациент. Но сдулся и признал факт: — Он хорошо занимался, Агата. Феликс приходил и помогал нам.
— Ладно тогда, — мне не удалось сдержать улыбку. — Но поцелуй короткий. Где каша? Ты какую любишь и какую можно? Я так понимаю, поменьше соли и сахара и молока немного. Так?
— Сахар можно. И молоко тоже. Шоколад и орехи пока нельзя.
— Ясненько. Можно нам завтрак для Этьена? — озвучила я заказ отелю.
На коленях у пациента тут же возник маленький столик с тарелкой. Каша была чем-то похожа на манную, но розовая, и пахла ванилью.
— Можно попробовать? — спросила я.
— Пробуй, — не сводя с меня глаз, разрешил Этьен.
Я подцепила чуть-чуть ложкой и аккуратно забрала губами.
— Мм-м, а вкусно. Я такое блюдо раньше не пробовала. Я тоже хочу потом ее на завтрак. Только мне еще орешков и изюма. А можно чистую ложку?
На столике тут же появилось требуемое.
— Нет! Не надо! Я хочу этой! Той, с которой ты только что пробовала, — заявил Этьен.
— Но я же...
— Ой, я не могу на это смотреть! — всплеснул ручками целитель, стоявший рядом с кроватью. — Агата, покорми его уже. А то я... Я его стукну. Вот!
Я прыснула от смеха, а Ориэль убежал из лазарета. Наверное, пошел делиться возмущением с Феликсом.
— Ну что? Открывай рот. Ложечка за маму... — Я зачерпнула каши и поднесла ложку ко рту духа.
— Не-а. Все ложечки за тебя.
Он с удовольствием слопал все, что было в тарелке. Попутно отвешивая мне комплименты и рассказывая, какая я чудесная. Я посмеивалась, но флирт поддерживала. А чего нет? Если два взрослых человека принимают условия игры, это ведь прекрасно. Никаких ложных надежд и ожиданий. Четко понимаешь, чего ждать. А от этого блондинистого прохиндея можно ждать только и исключительно головокружительного романа, бурного секса, много флирта и веселья.
В качестве спутника жизни такие, как он, не годятся. Но, учитывая мою работу, замуж я в ближайшие годы все равно не смогу выйти. Семья мне не светит.
— Мясо! Где мое мясо? — плотоядно облизнулся Этьен, доев последнюю ложку каши.
— Отель, будь добр... Вкусненько, но чуть-чуть. Только чтобы порадовать вкусовые рецепторы.
Опустевшая тарелка исчезла, вместо нее появилось фарфоровое блюдце. В центре высился кусочек обжаренного и политого соусом мяса. Был этот кусочек размером с наперсток и пах умопомрачительно. Я аж сама захотела попробовать.
— Мм-м, — застонал от предвкушения мужчина. — Ну же, милая, не томи.
Фыркнув, я наколола нанопорцию мяса на вилку и поднесла к его губам.
— Только не вздумай сразу глотать. Насладись вкусом по максимуму.
Ох, не могу. Чувак определенно умеет жить и наслаждаться каждым мгновением, каждым кусочком, каждым действием. Потрясающий навык.
Этьен так вкусно жевал эту несчастную микроскопическую разрешенную ему дозу мяса, что я аж загляделась. Он стонал от удовольствия. Наслаждался вкусом и запахом. И выдыхал аромат специй и закатывал глаза.
Настоящий аттракцион.
— Божественно! — проглотив и облизнувшись, издал он еще один долгий стон и заглянул в тарелку.
Увы, там уже было пусто.
— Воды? — с улыбкой спросила я.
— Воды, — вздохнул он.
Напоила, что уж теперь, раз подрядилась сиделкой на время кормления.
— Спасибо. Я сыт и почти счастлив, — расплылся Рауль в улыбочке и подмигнул.
— Почти?
— Сейчас ты подаришь мне поцелуй, и я окончательно впаду в восторженное состояние.
— Маленький короткий поцелуйчик! — напомнила я.
— Ну иди же скорей ко мне, мое солнышко, — вытянул он губы трубочкой и зачмокал.
Я не выдержала и расхохоталась. Даже ругаться на него не получается.
Ну, это... Коротким и маленьким поцелуй не вышел. Я не виновата! Оно само как-то... Увлеклись мы, скажем так.
А потом я все же сбежала в столовую. Где, посмеиваясь, съела свой завтрак в компании Феликса. Филиур посидел со мной немного. Рассказал последние новости — что он помогал восстанавливать физическую форму Этьену. И ушел спать.
Когда я позднее снова заглянула в лазарет, пациент спал. А Ориэль шепотом мне пояснил, что специально погружает того в сон. Лечебный. И что завтра нужно будет вставать на ноги и пытаться ходить по палате. Пора.
И новый день, и снова визит к духу перемен. Эфир пока молчал, никуда мчаться не требовалось. Поэтому я сосредоточила внимание на нашем единственном постояльце.
— Утра доброго всем неспящим, — поприветствовала я всю честную компанию, войдя в лазарет.
— Ты ж моя радость! — обрадовался мне пациент Ориэля.
Сидел этот самый пациент в постели уже вполне уверенно. Светил голым торсом с редкой порослью светлых волос на груди.
— А вот кубики надо восстанавливать, — задумчиво обронила я невпопад.
— Какие кубики? — изумленно моргнул блондинчик.
— Игральные кубики? А зачем они нам? — удивленно спросил маленький цейлин.
И лишь флегматичный филиур промолчал, только прищурил желтые глазищи.
— На животе, — пояснила я.
Подошла и совершенно нагло и бесцеремонно прикоснулась указательным пальцем к верхним двум остаткам былой роскоши. Кубики-таки были, когда-то давно. Этьен вздрогнул и поежился, но быстро опомнился. Моментально завладел моей ладошкой и прижал ее к своему пузу. Ну ладно, ладно, пузо — это когда жирненькое и выпирающее, а тут плоский живот, но ослабевший от долгого пассивного состояния.
— Надо качать пресс, — заявила я ему.
— Надо, — согласился Этьен, заглянув мне снизу вверх в глаза. — Ты ведь мне поможешь восстановить форму?
— Я могу позаниматься с тобой йогой.
—Собака мордой вниз? — расплылся он в лукавой улыбке.
— И это тоже.
— А давай еще кошечку? У тебя такая аппетитная попка, когда ты...
Я не дала ему договорить, свободной рукой отвесила невесомый подзатыльник.
— Не пошли́!
— И в мыслях не было! — воскликнул он, сверкая глазами. — Ты такая аппетитная! Съел бы!
— Кстати о завтраке! — перевела я тему и освободила свою руку из плена. — Кто хочет есть?
— Я! Ты меня покормишь?
Ориэль закатил глаза и покачал головой. Малыш цейлин не одобрял пошловатую и неугомонную натуру Этьена. Феликсу было все равно. По-моему, филиура вообще ничего не злило и не раздражало. Он никогда не проявлял эмоций. Даже того вторгшегося в отель пирата он уничтожил тихо и спокойно. Словно таракана. Был таракан — и нет таракана. Был пират — и нет пирата.
Вот и сейчас он никак не реагировал на бурный флирт духа перемен.
— Нет, не покормлю. Во-первых, у тебя уже прекрасно работают конечности и язык. Последний вообще без костей. Во-вторых, тебе надо двигаться. Предлагаю всем переместиться за стол и позавтракать нормально. Ориэль, ему можно?
— Не-не-не! Солнышко мое огненное, я совсем слабенький. Смотри, какие ручки вялые, — изобразил Рауль вялость рук. Угу... — Ты непременно должна меня покормить. И поцеловать! Иначе я совсем не выздоровею.
— Бедненький, — цокнула я языком. — То есть ты не сможешь встать с постели, посидеть со мной рядом за столом и составить мне компанию за завтраком? А потом не сможешь позаниматься йогой?
— Почему не смогу?!
— Ну, у тебя даже руки не поднимаются. Какая уж тут йога? Лежи, отдыхай. Ориэль, ты его снова усыпишь, да? Жалко, конечно. Я думала, что ему сегодня значительно лучше, хотела принести свой ноутбук, фильм включить какой-нибудь.
— Шантажистка! — надулся, поджав губы, Этьен. — Бессовестная, но невероятно очаровательная шантажистка! Вот если бы я тебя так сильно не любил, то обиделся бы ужасно и страшно. И было бы тебе грустно и несчастно без меня, такого веселого и милого.
— Но-о-о?.. — едва сдерживая смех, вопросительно протянула я.
— Но я на тебя обижаться не умею. Вот сейчас как встану. Голый совсем. Как увидишь ты меня прекрасного и обнаженного! Так и все!
Я не выдержала и расхохоталась. Ну невозможный тип! Абсолютно невозможный.
Ориэль хихикал в кулачок, но помалкивал. Он уже понял характер Этьена. И то, что тот просто не может не флиртовать и не подкатывать. Но всерьез воспринимать это совершенно не получалось, напротив, было весело и мило. Эдакая доза чуть пошловатых, но приятных комплиментов. Исключительно полезно для настроения и женской самооценки.