Пытаюсь придумать, как мне перевезти через реку волка, коза и капусту, чтобы все целы оказались и капусту не съели.
Переходим к третьему варианту, уж очень ходить по Путям одной не хочется. Как представлю... так прямо чувствую, что туманница у меня обнаружится очень быстро. Что будет с сэльером, если Госпожа сойдет с ума, даже представить страшно. Итак, вариант три, самый для моей попы опасный. Пытаться контролировать четырех здоровых и опытных мужиков, только отчаянье и страх одиночества на такое меня могли толкнуть. С другой стороны, мы уходим из саэна, Альхар с отрядом спокойно здесь поживут, у них даже еда включена, бесплатная путевка от щедрого Эррликса, а дальше.... дальше сами решат, что им делать. Устно через Хранителя я информацию передам, захотят - догонят.
Мои будущие попутчики тоже пришли... к третьему варианту. Просто они посчитали его временным отступлением для заманивания добычи, то бишь меня, в ловушку. Ну-ну, вас ждет сюрприз, мои самонадеянные.
- Госпожа, - это обычно молчаливый воздушный взял слово. Тихони они такие, гм, неожиданные, - то, что ты не хочешь возвращаться, нам понятно, - ага и понятливые, - но идти одной - безумие! Ты погибнешь!
- Что же, - поворачиваюсь к ним спиной, Рикуша демонстрирует пушистый хвост, - мое дело было предложить.
Стратегический отход прервали на втором шаге.
- И куда ты, Госпожа, собираешься идти? - это полуэльф у нас такой любопытный.
Перевожу: "Какого и куда тебя понесло, дура безмозглая?" Поворачиваюсь, мило улыбаюсь.
- Так вы со мной?
Поморщился, не нравится, когда вопросом на вопрос отвечают? А мне тоже много чего не нравилось, но я же молчала, почти.
Эррликс вздохнул, еще раз попытался дернуться - напрасно, сэльер серьезный производитель и хлипких веревок не изготавливает, потом озвучил общее мнение.
- Мы идем с тобой Госпожа, но...
- Никаких "но", - отрезаю, - вы идете со мной на моих условиях без всяких "но", иначе останетесь здесь.
Порычали, постонали, поскрипели зубами и поиграли желваками, но все четверо согласно кивнули.
Отличненько, первый этап пройден, переходим ко второму.
- Сами понимаете, доверия у меня к вам нет, поэтому принести небольшую клятву не составит вам труда?
Удивились, но согласились, а вот когда серые ленты скользнули им на шею и завязались туманными шарфиками, запаниковали и задергались. Глупые..., шарфики получились на загляденье, очень даже симпатичные. Подумаешь, они немного живые и слегка придушивают от старания. Стыдно так бояться, господа мужчины каких-то милых ленточек. Я ведь не предлагаю вам сделать депиляцию воском или игольчатую пытку под названием мезотерапия.
Бойцы попались понятливые, быстро осознали, что дергаться бесполезно, а на сэльер магия никогда не действовала. Когда мы перешли к клятве, они слаженно, с немного посеревшими лицами, хором повторяли за мной слова - аж приятно стало. Слов было много. К середине клятвы лица бойцов вытянулись от удивления, а к концу на них поселилась глубокая задумчивость. Похоже, я перемудрила и до таких извращенных вариантов навредить мне или моим планам они даже не додумывались. Все-таки сознание у них не закаленное просмотром детективов и не натренированное составлением юридических договоров на двадцати страницах.
Саэн мы покидали в полной тишине, с задумчивостью бойцы так и не расстались.
Меня посадил себе за спину Эррликс. Позади нас ехали еще на двух тафарах Леестар и Ольернар с Кэрисоном.
- Каким Путем пойдем, Госпожа? - обернулся ко мне кровник дракона. Плащи они одевать не стали, и кожаная жилетка не скрывала впечатляющих мускулов сидящего впереди мужчины. Вот сразу видно, что рельеф он себе не на тренажёрах нарабатывал.
- Прямо, - обозначила направление движения. Дойдем до входа на центральный Путь, а там разберемся.
- Как скажешь, Госпожа, - услужливо кивнул Эррликс. Повернулся ко мне спиной, замолчал. Вот только даже в его молчании чувствовалась насмешка над самоназванной командиршей.
Мысли о собственной дурости тут же вылезли из всех щелей танцевать джагу-джагу на казавшихся такими благими помыслах. Ну, кто меня тянул брать с собой этих монстров в человеческом обличье? Можно же было все спихнуть на Альхара - сам похитил, сам и защищай. Нет, благородство и самонадеянность - опасное сочетание... Возомнила себя сильной и умной, теперь расхлебывай.
Как выехали из саэна, с боков потянулась привычная серость, а меня с неудержимой силой потянуло в сон. Надвинула капюшон, отгородившись от унылого вида Пути. Не хочу пускать в душу эту серость, страшно, что она превратится в плесень..., плесень разрушающую унынием и скукой, плесень выжигающую радость и наполняющую душу пустотой. Может, это и есть первые признаки туманницы?
Какое-то время удавалось бороться с дремотой, но спать сидя в седле у меня получалось не особенно хорошо. После третьего заваливания набок, меня просто вытащили за шкирку из седла и усадили перед собой. Я недовольно дернулась - бесполезно, зеленоглазый воспитанник друидов держал крепко.
Недовольно зашипела, в ответ мне прошептали на ухо: "Спи уже, наша предприимчивая Госпожа. Мне очень любопытно, что у тебя в итоге получится, и я предпочту свернуть тебе шею сам, чем позволить это сделать глупой случайности".
Весьма откровенно, любопытный ты наш. Нашел, понимаешь, себе развлечение наблюдать за идиотскими метаниями Госпожи, но сил ответить на наглость уже не было. Дрема оказалась сильней и, уютно устроившись в кольце рук Леестара, я крепко уснула.
Потерять дорогу я не боялась - видеть Путь оказалось совсем не сложно. На второй раз все кажется легче, да и бойцы не новички на Путях. Понадеявшись на клятву и плюнув на страхи, просто отрубилась.
Проснулась от звука громкого голоса объявлявшего: "Четыре мага и одна Госпожа!" Неплохо я поспала, аж до следующего саэна продрыхла.
Перед нами возвышались уже знакомые ворота, а за ними тянулись дорожки с ярко освещенными проходами во дворы. Дворов было много. Даже на первый взгляд, этот саэн был больше предыдущих и гораздо оживлённее. Хотя, чему я удивляюсь - он же стоит на выходе из миров старших народов и ведет на центральный Путь.
Мы проехали к отведенному нам двору. Здесь все было непривычным - белые стены, странная белая мебель. Потолок, лучащийся золотистым светом, придавал помещению строгий классический вид, и даже пол был стерильно белым. И как тут только они чистоту поддерживают?
Подобное убранство дома и двора только мне оказалось в диковинку. Остальные остались равнодушными к белоснежным покоям. Даже Рикуша спокойно вошла внутрь, зевнула и растянулась, изображая пушистый коврик на полу. Я тоже зевнула, поймала на себе внимательный взгляд воздушного.
- Останешься спать? - уточнил он.
- Не, - помотала головой, - я бы поела сейчас что-нибудь.
Бойцы переглянулись. Ох, не люблю подобные многозначительные переглядывания, пакостью от них несет за версту.
- Пошли, - Эррликс протянул руку, - лучше тебя покормить, пока ты не решила нас употребить на ужин.
- Я людьми не питаюсь, - фыркнула в ответ.
- Да? - одна бровь на лице кровника дракона поползла вверх, - а взгляд у тебя, как у хиджара, когда тот на охоту выходит.
Дался ему мой взгляд! Есть и правда хотелось так, словно неделю голодала. Даже странно. Не удержавшись, я хищно облизнулась.
- М-м-м, у этого хиджара неплохой вкус. Свежее мясо, особенно такое мускулистое. Может, это действительно вкусно?
Может кто-то и побледнел, а может мне это и показалось, но на выход все потянулись бодренько. Рикуша осталась спать, а мы направились в центр.
Здесь было многосущественно. Среди коричневых плащей, клочками голубого неба выделялись наряды воздушных, островками зелени смотрелись плащи остроухих и их полукровок, а также друидов, с полумраком сливались черные одежды подданных драконьих земель. На них красными шапочками смотрелись красные капюшоны. Белели плащи республиканцев и яркими красками бросались в глаза разноцветные одежды имперцев.
Все это я смогла рассмотреть лишь мельком - меня за руку потащили наверх, на один из закрытых уровней. Леестар и Ольернар отправились за едой, служанок, я так понимаю, здесь нет, а принадлежность хозяина, разливающего напитки за стойкой, к миру живых вызывает большие сомнения.
Кэрисон сел напротив, поставил локти на стол и, сцепив руки в замок, поставил на них подбородок. Не люблю, когда меня так пристально разглядывают, мысленно разбирая на части.
- Госпожа решила, куда мы пойдем дальше? - подал голос Эррликс. Дался ему этот вопрос. Куда надо, туда и пойдем.
- Госпожа скажет об этом в свое время, - ласково улыбаюсь в ответ.
- Если Госпожа надеется подождать здесь Альхара - напрасно, он еще не скоро освободится. Может, Госпожа достаточно погуляла по Путям и пора вернуться?
- Если вы надеетесь, что я вернусь - напрасно, я не хочу открывать новые Пути и впускать в чужие миры паразитов. Ищите себе другую Госпожу.
- Вот как, - прорычал Эррликс, багровея от гнева.
Дура! Ну, кто меня тянул за язык. К чему и может привести моя откровенность, лишь к тому, что новая Госпожа появится очень скоро в связи с ранней кончиной теперешней Госпожи, то есть меня.
- Значит, мы - паразиты! - в суженных глазах промелькнуло пламя. Жуть!
- Успокойся, - вступился за меня Кэрисон, - ты пугаешь девочку.
- Эта, гм, девочка, только что обозвала нас червяками, пожирающими изнутри живую плоть.
- Просто кое-кто задурил ей голову романтическими бреднями: каждому миру - свободу и свой собственный Путь, для торговли ввести равноправие, а золото поделить на всех поровну. Это чтобы не было богатых, а все были одинаково бедными и несчастными. Тогда новым мирам не будет кому завидовать, и они успокоятся.
- Нет, эти не успокоятся, - покачал головой Эррликс, - эти всегда найдут повод для жалоб и стонов.