Очень надо. Я вообще на эту серость не претендую, мне до развалин дойти надо и поговорить.
- Не дойдешь, она не пустит.
Так эта тварь еще и она. Может, поиграем?
- Поиграем? - заинтересованно переспрашивает голос.
Да, поймаем паучка. Знаешь, охота - это весело.
Голос исчезает из моей головы так же внезапно, как он там появился, а вместе с ним исчезает сковывающая сила, удерживающая меня от сэльера. Похоже, мне предоставили свободу действий. Что же, поиграем.
Первая петля, сооруженная из тумана, туда же и провалилась. Хероваш легко уклонился от моей попытки набросить лассо на его тушку. Зараза! Слишком быстр. Как тут можно прицелиться, когда он скачет как блоха - вверх, вниз, вбок. Все мои петли ложатся мимо, на то место, где эта тварь только что была. Еще бойцы загораживают обзор. Нет, эту многоногую блоху нужно срочно притормозить. А, если....
Впереди мчащейся по потолку твари из тумана вылезает нечто, пара мгновений и оно превращается в голову с горящими красными глазами, вместо волос - шевелящиеся шипящие змеи.
Горгона получилась - прямо загляденье, так бы и любовалась до заикания и ночных кошмаров. Хероваш, узрев перед собой мое творение, начал экстренное торможение, разворачиваясь боком и юзом сползая вниз. Но тут змеиная страхолюдина открыла рот и громко сказала: "Бу!" От неожиданности тварь рухнула вниз, прямо на заботливо расстеленные туманные веревки. Мгновенье и хероваш забился в коконе. Тщетно, моя прелесть. Сэльер, если поймал добычу, уже не отпустит.
Но тварь оказалась не так проста. Многоногая попрыгунья приготовила нам неприятный сюрприз. Широко раскрыв рот, она издала пронзительный, переходящий в ультразвук визг - прямо, как назгул из Властелина Колец. Только там твари орали на свежем воздухе, а здесь пространство узкое, почти замкнутое. Визг, многократно отразившись от стен, больно ударил по ушам. В голове сразу зашумело, ноги ослабли. Стоять, только в обморок упасть и потерять контроль над сэльером мне не хватает для полного счастья хероваша, чтоб ему мною подавиться. Рядом повалились на пол бойцы. Хороши, защитнички, от простого визга вырубились. Ну, ладно, не от простого, а от очень сильного, но я то стою, качаюсь, но стою!
Постояла еще немного, потом шагнула к Эррликсу - он ближе всех лежал. Выдрала меч из рук и отправилась знакомиться с местной фауной поближе. Рикуша, кстати, тоже осталась на лапах и составила мне компанию.
Подошли, хероваш притих и больше не визжал, зато Рикуша великолепно исполнила партию художественного рычания: "Я тут самая страшная и злая". Тянуть дальше было глупо. Держась обеими руками (тяжелый, зараза) за рукоять меча, хорошенько прицелилась, отводя взгляд от серых глаз хероваша, подняла и, навалившись всем телом, всадила его по самую рукоятку в тело твари, перерубая шейные позвонки. Била наобум, хероваш дернулся, потом еще раз и затих, уже навсегда.
За спиной послышались дружные стоны. Да, приложило их нехило. Мне повезло больше. Неужели сработало звание "Госпожи"? Стоны сменились ругательствами, а потом на Путях раздался возмущенный вопль Эррликса: "Где мой меч?"
*************************
- Мне кажется или это его рукоять торчит из-за головы хероваша? - чуть насмешливо произнес Ольернар, зажимая рану на плече.
- Если бы я знал, брат, - Кэрисон хлопнул кровника дракона по плечу, - что в бессознательном состоянии ты способен на такие подвиги, вырубил бы тебя раньше.
- Да...я, да, не может быть! - Эррликс растерянно переводил взгляд со своих рук на меч. Потом подошел к поверженному противнику и с легкостью вытащил своё оружие из тела твари, придирчиво осмотрел, затем тщательно вытер лезвие о смятый носовой платок, который достал из кармана.
- Госпожа, - вдруг бросился ко мне Леестар, - что с тобой?
Что со мной? Со мной ничего... просто серость внезапно стала расплываться перед глазами, на тело накатила противная слабость, а ладошки запоздало вспотели - это прошло осознание произошедшего. А еще стало грустно, очень грустно - вспомнилось выражение глаз хероваша перед тем, как я воткнула в него меч. Прежде мне как-то не доводилось убивать никого крупнее мухи или комара. Умом понимаю, что сама тварь сожрала бы нас без всяких угрызений совести, ну или высосала всю энергию, уж не знаю, чем и как она питается. Да, только каждое существо хочет жить, даже такая страхолюдина.
Что-то промелькнуло тогда в его взгляде, даже не страх, нет, удивление, а еще облегчение и радость. Долго жила тварюга, слишком долго, вот и уходила из жизни с радостью.
- Ну, что ты, так расстроилась, - Леестар нежно прижал меня к себе и осторожно погладил по спине. Эффект противоположный - я еще и всхлипывать начала, - ну, зачем тебе эта железяка, - за спиной кто-то обиженно засопел, - она же тяжелая и неудобная, хочешь я тебе вместо нее кинжал подарю?
Задумчиво затихаю. Сердце ведет себя странно, вдруг начинает сильно биться, а в груди поселяется комочек тепла.
- Смотри, какой красавец! - Леестар отстраняется и достает из-за пояса небольшой кинжал в серебряных ножнах. И, правда, красавец!
Протягиваю руку и аккуратно касаюсь холодного металла. Такое оружие достойно мастера, а кто я? У меня оно будет лишь бесполезной железякой.
- Я могу научить тебя с ним обращаться, - Эррликс перестал изображать из себя надутого индюка и широко улыбнулся.
- А, давай, - неожиданно для самой себя соглашаюсь на это предложение. Руки уже тянутся к подарку. Ладонь удобно ложится на рукоять, лезвие, оказавшись на свободе, радует своим блеском. Для меня это не кинжал, а целы й меч, путь и маленький. Тело само занимает нужную позицию.
В детстве я жутко ненавидела танцы. Мне все равно было чем заниматься, лишь бы не повторять бесчисленное число раз ненавистные па. В нашем доме творчества в одно и то же время с нами занимались фехтовальщики. К ним я и сбежала. Назло маме отходила год, потом втянулась и отзанималась еще три. После стало не до этого - смена школы, затем институт. Все мои дальнейшие увлечения тянулись полгода, не больше. Верховая езда - так и не смогла перебороть страх перед лошадьми, велоспорт - прошло лето, забросила, теннис - было модно, но быстро надоело, плавание - аллергия на хлорку, гитара - продержалась дольше других, но с поступлением в институт и это увлечение сошло на нет. Там же в институте три года отходила на самооборону, да ездила пару раз на спортивное ориентирование. Может, пришло время наверстать упущенное?
- Если Госпоже по душе оружие, могу научить стрелять из лука, - осторожно предложил Ольернар.
- Не откажусь, - я уже давно на это чудо эльфийской мысли завистливые взгляды бросала.
- Что же, Госпожа, поблажек в учебе не будет, - подмигнул мне Леестар, - вернемся в саэн и начнем, - и уже тише, только для меня добавил, - я когда своего первого хварла завалил, целую ночь не спал, всё его окровавленная морда мерещилась.
Ну, почему в ответ на сочувственный взгляд зеленоглазого красавца мне захотелось вновь очутиться в его ласковых, но сильных объятиях, а еще поплакать, просто поплакать, излить накопившееся напряжение.
Это сражение словно разрушило невидимую стену между мной и бойцами. Я не чувствовала больше напряжения в их обществе, да и они стали вести себя гораздо свободнее. Даже рискнули взяться за мое образование.
- Спасибо, Госпожа, за помощь, - вежливый Кэрисон не стал дурачиться, а поступил как настоящий благородный человек - признал заслугу дамы в спасение своей жизни. Моя гордость тут же расцвела, словно майская роза, но увы, проза жизни не замедлила вернуть ее в реальность, - вот только над твоей реакцией нужно еще поработать. Будь здесь тварей больше, чем одна, мы бы так легко не отделались, - добавил воздушный, очевидно уже прикидывая как и каким образом он эту реакцию будет улучшать. Ох, чувствую пятой точкой, что ждут меня большие неприятности и учить меня будут до кровавого пота.
До самих развалин оказалось идти недолго и больше нас никто не тревожил. Саэн, точнее то, что от него осталось, появился внезапно. Свисающие с потолка махровые нити вдруг поредели, а затем, словно, расступились, открывая вид на небольшую неровную площадку. В этих непонятных неровностях слабо угадывались развалины зданий.
Затаив дыхание, я шагнула внутрь. Скрип, скрип, под ногами заскрипел снег. Снег, здесь? Я оглянулась - все окружающее пространство было словно скрыто под толстым слоем то ли грязного снега, то ли пыли. Эррликс присел на корточки, зачерпнул ладонью странный серый снег, растер между пальцев.
- Это пепел, - вынес он вердикт, вставая и отряхивая пыль с ладоней.
- Пепел? - я по-новому взглянула на древние развалины. Они были мертвы, а не просто заброшены своими прежними владельцами, здесь была уничтожена жизнь в любом ее проявлении, уничтожена беспощадным огнем.
Отчаянье глухой болью отозвалось в сердце, но я не сдалась так быстро. На все лады я взывала к хранителю саэна, в ответ в голове кружились только собственные панические мысли - одна хуже другой. А вокруг равнодушной серой стеной клубился сэльер. В саэне царило запустение, лишь потревоженный нами пепел тихо кружился над пепелищем.
Внезапно, Рикуша настороженно подняла голову, сморщила нос и тихо зарычала. Мгновение и четверка ощетинилась мечами, спрятав меня за своими спинами, вот только три фигуры, выскользнувшие из-за серых нитей, нисколько не испугались нашего воинственного вида.
- Тасиары, - прошипел Эррликс, делая шаг назад. Похоже, старые знакомые, и судя по всему, встречи с ними он не рад.
- Госпожа, - Леестар в одно мгновение оказался рядом, развернул меня к себе, - Госпожа, они не выпустят нас отсюда живыми. Тебе не хватит сил с ними справиться, даже не спорь. Уверен, для тебе они приготовили нечто особенно. Мы вышли из доверия, вот нам и прислали черную смерть. Госпожа, слушай внимательно. Саэн никогда не стоит в тупике, отсюда должен быть Путь, пусть, старый, закрытый, но тебе хватит сил, чтобы открыть его заново и уйти. Мы попробуем задержать тасиаров. По нестабильному Пути они не рискнут идти за тобой. Если вернешься, ищи Альхара, больше здесь никому не верь. Поторопись, мы верим в тебя. И..., - зеленые глаза вспыхнули разноцветными звездочками, - прости, если было что не так.