дны с ними или без.
- Хорошо, - помедлил Краус, раздумывая, - слушай. То, что я тебе расскажу, поможет их убедить.
Глава клятвозаверительная и очень важно заседательная.
Я сидела, прислонившись спиной к камню. Бодрость, бодростью, но ноги-то не железные. Столько км по Путям намотать! Нее, пешком я больше не ходок.
Пользуясь передышкой, постаралась расслабиться, даже глаза прикрыла. Скоро не до отдыха будет. Серые скрылись в тумане, и мне нужно дать им хоть немного форы во времени. Альхару нужно закончить свой ход, прежде чем я начну главную игру. Что же, предстоящая партия явно не моего уровня. Новичок против профи! Вот только у новичка есть целых два козыря в руках. Посмотрим, чем на них ответят сильные сих миров.
Альхар пообещал справиться как можно быстрее. Прощаясь, он почти пританцовывал на месте от нетерпения. Впрочем, не только он. Серые собирались в путь просто с лихорадочным оживлением под подозрительными взглядами четверых бойцов. После показательного избиения младенцев, мои изрядно помятые защитники пребывали в прескверном расположении духа, причем Ольернар участвовал в поединке без энтузиазма, прекрасно понимая никчёмность шансов против чистокровного. Поражение, еще и на глазах Госпожи больно ударило по их самолюбию, да и насмешливые взгляды альхаровцев радости не добавляли. Ничего так не раздражает, как непонятно по какому поводу приподнятое настроение врага, пусть и временно ставшим союзником.
Для ускорения доставки врат в миры серые разделились. Две группы с помощью сфер были уже, наверное, на месте. Остальные разойдутся по саэнам, передавая нужным людям и полукровкам ценнейший груз. "Они уже не смогут нас остановить, - горделиво ухмыльнулся Альхар. - я знаю, мои соратники пойдут на все, чтобы стать свободными".
Что же, пусть так. Не уверена, что меня еще не раз проклянут за такой подарок. Но мы все взрослые люди, я ведь не настаиваю, а всего лишь даю возможность выбора. Никто не собирается насильно заставлять ставить врата, а значит каждый мир решает за себя - быть условно богатыми, но полностью зависимыми или бедными, зато свободными. Сложный выбор, гордость и свобода - за эти вещи еду не купишь. С другой стороны, ради этих самых ничего не стоящих вещей и в нашей истории много крови проливали.
Мои философские размышления прервали наглым образом - нетерпеливо дернули за рукав и небрежно так уточнили: "Здесь не лучшее время для сна, Госпожа. Еще немного и Путь получит больше, чем ему положено". Да, не сплю я, не сплю. Подумаешь, глаза прикрыла, но ведь не храплю!
Пришлось возвращаться в реальность. Реальность встретила злыми взглядами четырех пар глаз. Может, еще поспать? Ну, этих мужиков. И зачем там злиться? В конце концов, не я их била, нечего на меня, как на врага народа смотреть.
Мило улыбнулась - не помогло. Ладно, я попыталась быть хорошей. Встаю, потягиваюсь и делаю шаг в сторону Пути. Насторожились. Дорогу заступили. Придется объясняться. Ну что же, любопытные мои, спрашивайте, первой этот разговор я начинать не собираюсь.
- Может, Госпожа, просветит нас касательно своих грандиозных планов? - Эррликс, как обычно, ироничен. Мало его эльф воспитывал, надо было еще добавить для просветления мозгов. Нет, ну кто так с Госпожой обращается? Никакого почтения!
- Может и просветит, - покладисто соглашаюсь, - для начала - вы свободны!
На меня посмотрели, как на мало разумную. Еще бы! Они-то считали себе все время свободными. Это я наивно полагала, что держу их под своим контролем. Ну, да, разве какие-то шарфики могут сдержать богатырскую силищу.
- А дальше? - осторожно уточнил Кэрисон.
- Дальше, мне пора возвращаться туда, откуда все началось. Вот только ваши начальники будут не слишком рады меня видеть, да и вас заодно. Так что я не обижусь, если наши пути здесь разойдутся.
Вот теперь они обиделись. Тоже мне, жены, точнее мужья-декабристы.
- Мы пойдем с Госпожой до конца. - Леестар неожиданно опустился на колено. Остальные чуть замешкались, но присоединились.
**********************************
Эх... четыре таких мужика и на коленях передо мной - не ситуация, а мечта любой разумной женщины. Вот только я с недавних пор к этим разумным не отношусь. Я же Госпожа, чтоб этот Путь накрыло чем-нибудь большим и тазообразным. Никакой с ним личной жизни! Вон уже ближайшие стены начали светлеть и окрашиваться в лимонный оттенок. Опять тут иллюминацию развел, сволочь туманная! Сердце в последний раз трепыхнулось пойманной птицей и успокоилось. У него тоже гордость есть. Попривыкло к шикарному мужскому окружению, избаловалось.
- Что за цирк? - сурово уточняю у коленопреклоненных. Оказался не цирк, а очередная задумка моих защитников. Раз я не хочу сделать выбор, как обычная женщина, то они принесут мне клятву верности, как вассалы своему господину, тьфу, Госпоже.
Ишь, чего удумали! Что такое вассалы и с чем их едят, я представляла слабо. Феодализм у нас все же давно был. Да и не держим мы слуг в доме. Мне смутно помнилось, что господин обязан заботиться о своих вассалах - кормить, одевать, может даже зарплату платить! Это что же получается? Зачем-то начала прикидывать сколько прокорму мне надо в день на этих четверых. Н-да, не мало. Они же вон какие здоровые. Ну, уж нет, увольте. Свои доводы про количество мяса на одну мужскую особь, я тактично умолчала, сказав лишь, что нечего тут клятвами разбрасываться, я и так им на слово верю. Угу, верю. Не совсем, конечно, но шарфики на них одевать глупо. Вот папочки повеселятся такой обновке на своих бойцах. Нет, пусть лучше думают, что я своими сказками про свободную жизнь их самых крутых воинов соблазнила.
С колен они поднялись сразу, как только поняли, что клятва отменяется. Ольернар пытался еще настаивать, мол, порядок такой, но остальные на него так глянули, что полуэльф быстро заткнулся.
- Госпожа, тебе от нас никуда не деться, - прямолинейно заявил Эррликс. Остальные закивали. Это тонкий намек, что пока я не сделаю выбор, они от меня не отвяжутся?
- Нам тоже не безразлична судьба людей на Путях, - в глазах Леестара даже искорки пропали, таким он стал серьезным.
- И полукровок, - тихо добавил Ольернар.
- Мы, вроде как, не совсем люди и не полукровки, - не остался в стороне Кэстирон, - но что будет с Путями нам тоже не все равно.
- Ты не думай, мы не только из-за приказа за тобой пошли, - неожиданная откровенность Эррликса пугала. С чего бы такая разговорчивость? - Вначале так и было, потом..., сколько раз я хотел лично тебя придушить, наплевав на состязание и его результат! Да, что там я! Все мы! - "мы" закивали, хитро улыбаясь. Неужели, я им столько крови попортила? Явно преувеличивают, но все равно собственная вредность приятно греет душу, - но ты упорно шла к своей цели. Нам стало любопытно, что же настолько заинтересовало Госпожу, что она променяла спокойную жизнь в почестях и богатстве на скитания по Путям. Теперь понимаю, ты хочешь изменить положение людей и полукровок. Но каким образом?
Каким, каким... самым действенным - кнутом и пряником, а еще шантажом и сказочными перспективами.
************************************
Хорошо, что не спросили "Зачем?", хотя этот вопрос и читался в их глазах. Зачем, зачем... Я сама не могла найти на него вразумительного ответа. "Рабы - не мы, мы - не рабы". Моральные установки детства, идеи Альхара, рассказ Лирены все смешалось в сложный и запутанный клубок, сверху наложилось могущество, подаренное сэльером, и вуаля - Госпожу потянуло на подвиги - спасать, освобождать, менять. И заметьте, никто об этом меня не просил. Добровольно занялась, сама, по собственной инициативе. А раз начала, то свернуть с выбранного пути непросто. Полезла на трон, изволь примерить корону, провести прием и придумать указ. А не можешь? Так нечего было и лезть. Надо было сразу замуж выходить, да спокойно открывать Пути драконам или эльфам. И не мучиться совестью по новым кормушкам, отдаваемым на растерзание захватчикам. Как говорится, каждому свое. Кому-то еду выращивать, а кому-то кушать. Нечего искать справедливости там, где её нет и не может быть. Тоже мне, Жанна Дарк в туманности.
Весь мой освободительный поход, по сути женская месть. Выставили на состязание жеребцов племенную кобылу, а она с норовом оказалась. Мало того, что сбежала, так еще жеребцов за собой увела, да и с разбойниками связалась. А потом вообще обнаглела. Решила домой вернуться и потребовать эти самые состязания отменить, жеребцам свободу даровать и ввести всеобщее равенство и братство между хозяевами и лошадьми. Смешно, да? Мне не смешно, мне страшно. Страшно, что папочки посмеются, посмеются, а потом ответным ходом всю мою авантюру по бревнышкам раскатают. Только обратного пути нет. Серые уже вступили в игру, и подвести я их не имею права.
Рассказ в весьма сокращенном виде не занял много времени. Бойцам требовалось лишь уточнить несколько деталей, чтобы сложить всю картину целиком. Моя откровенность была оправдана. Помешать Альхару они все равно не смогут, тот сейчас как повстанец, получивший в руки супер оружие против Империи. Подозреваю, его теперь вообще никто не остановит. А вот все мои уверения про доверие не будут стоить и медного гроша, если я промолчу.
- Идиотская затея.
- Прости, Госпожа, но это просто бред.
- Как тебе вообще могло прийти все это в голову?
- Надо же, ларралы. Ты действительно думаешь, что тебя станут слушать? После того, как вынесли смертный приговор?
- Ну, почему же? Слово сказать ей дадут, даже не одно. Им тоже любопытно, что Госпожа напридумывала, да только словами все и закончится.
Одна Рикуша промолчала. В её глазах что-то такое промелькнуло, но молчание - знак согласия. Хоть кто-то меня поддержал.
В бывшем саэне разгорелась нешуточная дискуссия. Тьма вариантов предлагалась и тут же отвергалась. Мы с кошатиной скромно сидели, я на камушке, она на полу. Потом начали зевать. Сначала я, потом она. В спор разумно не встревали.