Кстати, в следующий раз я с ним познакомлюсь, потому что должна отдать яды в ему руки. Мы это тоже обговорили и даже в договор вписали.
Не сказать, что я получу большие деньги за свои труды, но это уже хоть что-то. Будем надеяться, что начало плодотворного и выгодного обеим сторонам сотрудничества.
Завершились мои забеги по Кеесу открытием счета в местном банке. Нет, счет у меня раньше был, но на имя виконтессы, и как только я ею перестала быть, его закрыли. Теперь я оформила новый на баронессу Сирскую. Могла бы это сделать и раньше, но существенной необходимости не было, а теперь будет куда положить деньги с продажи зелий. Не с собой же их носить.
После успешного посещения банка я пообедала, дождалась баронессу Делио, и мы вместе погрузились в наемный экипаж. Кстати, выглядела женщина откровенно плохо, хуже, чем вчера. Но может, это последствия лечения?
Глава 11
Щенки все съели с завидным аппетитом, но было видно, что они соскучились и испугались, поэтому вместо того, чтобы поужинать и лечь спать после дороги, я еще два часа их кормила и играла. А ведь мне утром надо было рано вставать.
Я хотела последние деньки без дождя провести в лесу, теперь у меня был заказ и предстояло собрать много трав, чтобы его выполнить. Я даже успела вчера сбегать в травяную лавку на рынок и купить некоторые ингредиенты, которых мне не хватало для зелий. Благо, было их совсем немного – всего три вида. Ну из тех, что я не могу собрать здесь, имеется в виду.
Конечно, если бы я запасалась травами давно, хотя бы несколько месяцев, ассортимент моих зелий мог бы существенно расшириться, но пока что есть, то есть. В принципе, возможен вариант, что я буду работать с ингредиентами баронессы Наер, но пока мы друг друга слишком плохо знаем, чтобы она мне их просто дала и отпустила в мое имение. Вот на ее территории работать – это другое дело, но переезжать в Кеес я просто не хочу, потому что придется деньги еще и на аренду жилья тратить. Деньги, которых у меня нет.
Утром я встала все же рано, посмотрела за окно и внутренне поморщилась. Все максимально собрать до сезона дождей я не успела, он начался. Вода стеной падала в неба, а с земли поднимался густой туман – было не видно даже хозяйственных построек во дворе.
Идти в такую погоду, естественно, никуда не хотелось, но придется, потому что нужные растения сами себя не соберут. К тому же сейчас будут появляться и распускаться новые. И это несмотря на то, что ощутимо похолодало.
Перед выходом пришлось истопить печь, хотя бы немного, чтобы дом, за ночь остывший, хоть немного согрелся и воздух стал суше. Поела, покормила собак, заодно натаскав им еще каких-то тряпок и обрывков обивки, чтобы они не мерзли.
Пришло время готовиться в выходу. На свою обычную одежду для походов в лес, то есть на охотничьи штаны и свитер, надела новый комбинезон – он как раз влез, в сапоги пришлось поддеть два носка, чтобы не болтались, сверху куртка, капюшон, а прямо на него охотничья шляпа с широкими полями, чтобы хоть как-то спастись от воды.
Конечно, на людях в таком виде лучше не показываться, пристрелят, приняв за умертвие давно мертвого мага. Это чушь, конечно, такого не бывает, но обычный люд верит и придумывает истории, одна страшнее другой.
– Ну, красавица! – прошипела я, взглянув в зеркало.
Не очень понимаю, как в такой ливень можно работать, но выбора нет.
Я пошла обычным маршрутом на молочное дерево. Только сегодня я не буду собирать его сок, потому что туда все равно попадет вода. И если кто-то думает, что густые кроны защищают от ливня, то пусть подумает еще раз. Нет, конечно такой прямо стены воды в лесу не было, но все равно чувствовалось, что дождь очень сильный.
В лесу было мерзко, промозгло, настолько влажно, что казалось, будто ты дышишь водой и сейчас утонешь. При этом, температура была градусов десять, то есть совершенно не жарко. Ну хоть ветра нет, и на том спасибо.
Дойдя до молочного дерева, я оглянулась по сторонам. В принципе, я примерно знала, куда надо идти. На границе с королевским лесом рос один кустарник, листья которого были мне очень нужны. Я их раньше не собирала только потому, что не знала об их ценности. Но еще позавчера, пока была в Кеесе пролистала справочник по растениям и поняла, что многие из них я видела. Не все они мне были необходимы прямо здесь и сейчас, но в любом случае заготовки сделать стоило – вдруг понадобится. Эти же листья мне нужны были для косметических зелий.
До места я дошла быстро, прокопанный когда-то овражек было сложно не заметить, а от него чуть левее были как раз нужные растения. Жаль только, что листья уже частично облетели, но кое-где еще попадались годные. Их я быстро собрала.
А когда в очередной раз разогнулась, то увидела прямо перед собой призрака. Его свет как-то потух, по крайней мере, мне показалось, что он уже не был таким ярким, как в прошлые разы. Или это из-за дождя?
Он опять указал мне на чащу с буреломом. Кстати, я ведь и до этого обращала внимание, что лес тут был относительно чистым, но не в этом конкретно месте. Не то чтобы это прямо бросалось в глаза, но я уже во многих местах побывала и именно здесь поваленных деревьев и кустарника было больше. Это объяснялось просто: с одной стороны к этому бурелому подступало небольшое болото.
Вот уж куда я в дождь не пойду, так это туда.
Но призрак… Он указывал на бурелом и явно на это тратил очень много энергии. Да и что греха таить, мне было просто интересно, потому что он был явно магического происхождения.
Конечно, я построила на его счет кучу теорий, но ни одна из них, если рассуждать разумно, годной не была. Чего только стоит бестелесный дух заблудившегося или погибшего охотника. Вот только чтобы заблудиться в этом лесу, надо действительно очень сильно постараться.
Так что не без колебаний, но я все же пошла туда, куда он указывал.
Под ногами хлюпало, чувствовалось, что я приближаюсь к топи, в комбинезоне было сложно перелезать через упавшие стволы – уж слишком тут сапоги были тяжелые. Но я все равно шла, куда указывал призрак.
Он появлялся еще два раза, направляя меня. И с каждым разом он становился все прозрачнее. Я уже начала бояться, что он сейчас заведет меня в самые дебри и пропадает насовсем. Не то чтобы я опасалась заблудиться. Где тут блуждать? Но я уже начала думать, что чтобы не поддерживало призрака, это теряет энергию. Или он ее специально тратит на то, чтобы мне что-то показать.
В какой-то момент я вышла к небольшому пригорку, сразу за которым начиналась топь. Очень необычно. Как правило, становится все ниже и ниже, а потом низина превращается в болото.
На том пригорке было много кустов и поваленных деревьев также, как и везде вокруг. Поваленных, полусгнивших, и там была ржавчина, которой не встречалось больше нигде в лесу. А еще там, на этом холмике не было кое-чего важного, например, корней от деревьев, которые там валялись.
Очень подозрительно все, как будто это какая-то постановка или маскировка, не знаю. Но что можно маскировать посреди чужого леса? И вряд ли это сделала тетушка, тут нужна мужская сила или магия.
– Все интереснее и интереснее, – прошептала я, только чтобы услышать свой голос.
Призрак опять появился прямо над пригорком, потом мигнул и исчез. Кажется все. То, что его поддерживало, исчерпало свой резерв. По крайней мере, пока исчерпало, надеюсь, зарядится. Потому что пригорок немаленький, наверное, метров двадцать в поперечнике, и я могу просто не найти того, что мне показывал призрак, если оно зарыто под землю.
Я переключилась на магическое зрение и аккуратно пошла вверх, временами выпадая в обычный мутно-белый мир, потому что над болотом поднимался густой туман, которому дождь ничуть не мешал и не рассеивал. В конце концов я поняла, что так ничего все равно не увижу и стала ориентироваться только на магическое зрение, хотя это было и сложнее. Не предназначено оно для такого.
Я шла вверх, стараясь попасть ровно на то место, где я в последний раз видела призрака.
И вот я дошла, но это был обычный склон. Поваленное трухлявое от ржавчины дерево, кусты, чуть выше растет нормальное дерево. Я сделала шаг, чтобы встать под его крону, чтобы осмотреться, потому что когда дождь заливает глаза – это немного мешает.
Я сделала шаг и… земля подо мной ушла вниз.
Падение не было долгим, наверное тут не больше трех метров. Но я же не ожидала, не сгруппировалась и грохнулась спиной на какие-то камни.
Наверху виднелся просвет, через который хлестал дождь, а я оказалась в какой-то пещере. Или не пещере, учитывая то, что подо мной оказались не камни, а битый кирпич. И стена рядом тоже состояла из кирпича. Очень старого, я бы даже сказала, древнего кирпича.
Что ж, надеюсь, тут не живут хищники и призрак не привел им обед в моем лице.
Я зажгла огонек, подняла его над головой и аккуратно встала, чуть не взвизгнув из-за того, что моей головы, а шляпу я где-то потеряла, коснулся корень. В первую секунду мне показалось, что это змея.
Потирая ушибленную задницу и поясницу, я другой рукой подняла огонек еще выше и напитала магией сильнее, чтобы хоть что-то нормально рассмотреть. Логично, конечно, было отсюда просто вылететь, но факт в том, что вряд ли меня призрак сюда просто так позвал, хотя мог и предупредить, чтобы я случайно шею себе не свернула. Да и интересно же!
Что ж, посмотрим, что у нас тут.
Не сказать, что помещение, куда я свалилась, было огромным. Это, вероятно, была комната какой-то древней постройки, может, метров пятнадцать-восемнадцать в длину и ширину. Квадратная на первый взгляд, без окон, без ниш. Вообще ничего интересного – голые кирпичные стены, частично поросшие мхом, дубовая, обшитая металлом дверь, как в каком-нибудь замке времен предыдущей королевской династии.
На полу в некоторых местах был битый кирпич из-за частично обвалившейся кладки стен и потолка. Кстати, а на меня это все не свалится сейчас? Я посмотрела вверх, но даже поднятый над головой светлячок огненной магии не смог до конца показать всю картину. На первый взгляд непонятно, как это все вообще держалось, потому что никаких колонн в комнате не было, а весь потолок был испещрен разломами, через которые прорастали корни деревьев и кустов. Может, кстати, они держали, но было непохоже, потому что потолок даже не просел нигде.