Тогда я переключилась на магическое зрение, ведь призрак не просто так меня сюда привел, верно? И то, что я увидела, было поразительно.
Все помещение было окутано тонкими нитями каких-то плетений. Проще говоря, вся комната была одним большим артефактом, причем, довольно старым, потому что на современные руны это все совершенно не походило. А я не профессиональный артефактор, чтобы знать истинную рунистику, знаю только современную и то в рамках необходимого для любого мага минимума.
Это же все было древним. Очень древним. И я бы сюда никогда не попала, если бы призрак не указал мне конкретное место, куда надо наступить.
Все дело в том, что комната была пронизана рунами, да, но чем дальше от центра, тем меньше было энергетических лучей, и именно туда, где их не было, я и наступила, обвалив потолок. Сейчас же я ходила мимо них, сквозь них, но ни один на мое присутствие не реагировал.
Если они и послали какому-то магу сигнал, что это помещение вскрыто, то этого мага нет в живых уже много лет.
Сходились же лучи в центре комнаты, где стоял…
Я подавилась воздухом и стараясь не касаться лучей, подошла к нему, к этому артефакту. Точнее, к алтарю, который превратили в артефакт, поддерживающий это хранилище. А я уверена, что не будут ставить такую защиту на помещение просто так. Да, это хранилище каких-то ценностей, к сожалению, давно разграбленное.
Ну или просто отсюда все хозяева вынесли еще в те стародавние времена, а защиту оставили на будущее. Зачем убирать то, что и так работает – хлеба не просит?
Как этот артефакт проработал так долго и почему он не просит хлеба? На этот вопрос у меня тоже есть ответ, к сожалению. При ближайшем осмотре я поняла, что это действительно алтарь, самый натуральный, как в страшных книжках про древних королей, и на этом алтаре приносили кровавые жертвы. Причем, я спорить готова, что закалывали тут вовсе не животных.
Моей магии вполне хватило, чтобы определить кровавый след, хотя его за многие годы стало не видно, разумеется. Хотя некоторые потеки в магическом диапазоне выглядели как будто новее, что ли? Им было несколько лет, но не столетий. От тех след был слабым, едва уловимым, эти же горели ярче.
Кто-то не так давно подпитал алтарь, убив на нем человека.
Я обошла монумент, а это был монолитный обтесанный камень, со всех сторон и поняла, почему в том месте, где я упала, не было силовых линий. Они, вероятно, когда-то были, но именно с этой стороны потеки крови совсем перестали их подпитывать, их магический заряд просто испарился.
Магический заряд, да… Выходит, что на этом алтаре, как ягнят, закалывали очень сильных магов.
Кстати, а зачем призрак меня сюда привел? Не в качестве же очередной жертвы?
Скорее нет, чем да, потому что здесь никого и ничего не было. А призраки, насколько я знаю, закалывать людей не умеют. Хотя это странный призрак, так что все может быть. Поэтому на всякий случай я накинула на себя слабенький щит. Если нападут – успею подпитать.
Как раз в этот момент, призрак появился вновь. Он стоял от меня по другую сторону алтаря и был совсем бледен. А магическое зрение показывало, что кровь, новая кровь, которая поддерживала артефакт, стала немного бледнее. Он из нее тянул силы, чтобы мне показаться.
– Ты же не хочешь принести меня в жертву? – нервно усмехнулась я, глядя на него.
Он постоял какое-то время, такое ощущение, что меня рассматривал, а потом показал на центр алтаря. Его относительно ровная поверхность с небольшими канавками для стока крови, в центре имела небольшое углубление, будто туда нужно вставить какой-то камень или артефакт. Очень похоже на древний ключ, как это описано в книгах, но…
– У меня нет ключа, – посмотрела я на призрака.
Он склонил голову, потом медленно ею покачал из стороны в сторону, продолжая при этом указывать на это углубление. Хочет мне что-то показать? Но что, тут ничего нет.
Я смотрела магическим зрением, смотрела внимательно в ямку, от который шли потоки, но в ней самой ничего не было. И это странно. Это средоточение крови, именно туда она бы стекла в первую очередь. Как будто мне что-то мешало увидеть, что внутри.
Наверное, не стоило этого делать, но я напитала ладонь магией, и поднесла к выемке, чтобы ощупать ее пальцами. Вот только опустить руку не смогла, что-то мешало, что-то в этой ямке было, но я не видела, что именно. И в обычном, и в магическом диапазонах зрения это не отражалось.
Того, что я сделала дальше, вероятно, тоже делать не стоило. По меньшей мере, это было крайне опрометчиво. Но я дотронулась до этого чего-то и передала ему немного магии. Тут же увидела дымку в форме какого-то продолговатого артефакта, по которому изредка проскальзывали искры.
Тогда я слила в артефакт еще немного своей магии, и он проявился полностью в магическом диапазоне. В физическом так же было пусто. Это был продолговатый камень, полупрозрачный минерал, очень хорошо держащий магию и весь покрытый рунами.
Вот только руны эти были не древними, а самыми обычными. И где-то я такую работу недавно видела. Очень уж занимательные украшения были у герцога и герцогини Дисийских, чтобы не обратить внимания на очень замысловатое и сильное плетение.
Что-то похожее я сейчас видела перед собой.
Я подняла взгляд на призрака, внимательно посмотрела на него.
– Мне стоит продолжить вливать в него магию?
Призрак мигнул и на секунду исчез. Я чувствовала, что ему немного осталось, заряда магии в крови были уже просто крохи. Но он появился вновь и кивнул, а потом исчез.
Было ли это безрассудно? Пожалуй. Но больше всего я боялась не призрака и не самого артефакта, а того, что он подаст сигнал его владельцу, что с ним что-то происходит. Мне вовсе не хотелось сейчас вступать в неравную борьбу с сильным и умелым артефактором. Это вообще опасные зверюшки, их даже боевые маги опасаются, а я вовсе не боевик, я зельевар. Что, вообще-то, совсем разные весовые категории.
Но я привыкла слушать свою интуицию, а она твердила, что я должна сделать то, что говорит призрак. И я примерно представляла, что будет дальше. Я напитаю артефакт до предела и отпущу запертую в нем душу на волю.
Кому вообще пришло в голову запирать здесь чью-то душу? Даже если это какой-то страшный преступник или злобный маг, то он все равно уже мертв – умер на алтаре ведь именно он. И он не вернется, как в старинных преданиях про мстительных духов, потому что это сказки. Но, тем не менее, играть с такими силами не стоит.
Поэтому правильно с моральной точки зрения, да и из простой гуманности эту душу отпустить.
Я стала напитывать артефакт силой. И нужно было ее много, очень много, настолько, что я уже через несколько минут была не уверена, что мне хватит резерва. Камень сиял с каждой секундой все сильнее и даже, кажется, увеличился в размерах, хотя это может быть обманом зрения.
Почти вычерпав свои силы до дна, я все же смогла напитать злосчастный артефакт. Он засиял нестерпимо ярко, а потом разлетелся на маленькие осколки. Хорошо, что я успела прикрыть глаза и отвернуться, так что они меня не посекли, только в некоторых местах впились в плотную одежду.
Когда свет потух и я обернулась, то увидела вовсе не то, что ожидала. Я даже глазам не поверила и переключилась на магическое зрение. Которое, к слову, ясности не добавило, потому что уничтоженный артефакт уничтожил и все нити силы, тянущиеся от алтаря.
А на самом алтаре лежал мужчина. Голый мужчина. И судя по тому, как вздымалась его грудная клетка, живой голый мужчина.
Отпустила душу призрака, называется, м-да…
Глава 12
Я подошла к мужчине, он лежал, тяжело дыша и закрыв глаза, не шевелился, ничего не говорил. Выглядел он достаточно молодо, вряд ли ему больше тридцати, атлетически сложен – по рукам вьются напряженные мышцы, широкая грудная клетка, накачанный живот узкие бедра. Хм… мускулистые ноги.
На лицо он был тоже весьма недурен: тяжелый подбородок, нос с небольшой горбинкой, тонкие жесткие губы, брюнет со слегка отросшими волосами, по моде прошлого десятилетия. Совсем недавно мода поменялась, мужчины начали отращивать длинные волосы, что мне, честно говоря, совсем не нравилось.
– Эй, сир, задам глупый вопрос, но вы в порядке? – спросила я, просто потому, что ничего другого в голову не пришло.
– Я… – он не взглянул на меня даже, только захрипел, закашлялся. – Я…
Он резко сел, схватился за грудь, начал ее ощупывать в районе сердца. И кажется, я догадываюсь, что он искал.
– Мне же проткнули сердце?! – то ли спросил, то ли удивился он.
– Я не знаю, как это возможно, но вас целиком запихнули в артефакт, – тихо ответила я, а мужчина впервые на меня посмотрел. И взгляд этих синих глаз буквально пригвоздил меня к полу.
– Я помню, что мне проткнули сердце на алтаре старого капища, – задумчиво заговорил он, хрипло прокашлявшись, огляделся. – Да, здесь. Потом помню отрывки. Девушка в лесу. Вы?!
– Вероятно, призрак, которого я видела, это вы и есть, – признала я очевидное.
Ну, как признала? На самом деле, это все было дико. Магия магией, но она же не всесильна. Можно, в принципе, поймать душу в артефакт, об этом хотя бы есть легенды. Смысла в этом немного, конечно, но есть же особенно мстительные личности, которые хотят и после смерти врагу не дать покоя. Но я никогда не слышала, чтобы в артефакт заключили живого человека прямо в его теле. Что-то из ничего не берется, нельзя в маленький камень запихнуть почти двухметровую тушку!
Да, но ведь кто-то запихнул… И этот кто-то делает артефакты местным герцогам. Как бы так не вышло, что я освободила их заклятого врага? И что-то мне подсказывает, что то, что я ничего не знала, вряд ли послужит оправданием.
В тот момент, когда уже хотела спросить, кто он такой, затрещал потолок. Я же разрушила магические потоки, которые поддерживали хранилище. Ну или капище, как сказал незнакомец.
– Надо отсюда убираться, – сказала я, – я вам помогу выбраться, если вы обещаете мне не вредить.