– Я обещаю, что никогда вам не наврежу. Вы меня спасли, – ответил тот. – Но я несколько в неподобающем, хм… виде.
– Подождите, – я вернулась к своей котомке, которая так и лежала у провала. Она упала со мной, но я ее сразу же сбросила, чтобы она не мешала движениям, если на меня кто-то нападет.
В котомке у меня лежал тонкий непромокаемый плащ на случай, если я порву или промочу куртку. По лесу в нем, конечно, ходить было не очень удобно, но это все равно лучше, чем мокнуть и мерзнуть.
– Вот, накиньте, – я протянула одежду мужчине. – Обуви, уж извините, нет.
– Переживу. Спасибо.
Мужчина набросил на плечи плащ, запахнул полы и резко соскочил с алтаря. Пошатнулся и оперся о него рукой.
– Как вы? – я подошла и аккуратно его поддержала. Возможно, не стоило подходить так близко к незнакомому мужчине, но я не думала, что он сейчас в состоянии мне навредить.
– Нормально, – скривил губы он. – Я могу идти.
Аккуратно, шаг за шагом, мы подошли к провалу. Шел он еле-еле, но помочь себе не позволил, хотя потолок уже трещал так, что я всерьез опасалась, что мы не успеем.
– Я тут не поднимусь, резерв пуст, нужно немного времени, чтобы он наполнился, – мужчина посмотрел наверх.
Да уж, без магии здесь точно не забраться. Даже если допрыгнешь до края, то уцепиться не за что, там только мягкий дерн. А мой подопечный прыгать вряд ли сможет.
– Я вас подкинул вверх, – ответила я, создавая воздушный трамплин.
– Нет, вы первая. Тут все может обрушиться в любой момент.
– Тогда не будем спорить.
– Вот и не спорьте, – нахмурился он.
Мне это не очень понравилось, но в чем-то он прав. Во-первых, как мужчина он должен пропустить меня, а во-вторых, именно у меня тут магия, и мне его проще вытащить, будучи наверху.
– Ладно, – буркнула я и тут же взлетела на два метра и аккуратно протиснулась в дыру в потолке. Осмотрелась, поблизости никого и ничего не было. – Приготовьтесь!
Я подхватила мужчину магией и практически вытолкнула из провала в земле, как пробку из бутылки игристого вина.
Он приземлился рядом со мной, но тут же повалился на землю – ноги его не удержали.
– Надо отсюда убираться, крыша сейчас провалится и холм осядет. Тут все затопит водой.
– Какой еще водой? – мужчина недоуменно осмотрелся.
– Тут болото, – я указала на белый туман внизу.
– Тут сроду никаких болот не было, – покачал головой тот.
– Я не знаю, когда вы тут были в последний раз, но я буквально пару часов назад своими глазами видела болото, – рассердилась я. – Пойдемте, я вам помогу.
Я не хотела этого говорить ему, но магии у меня осталось буквально на донышке, поэтому если мы попадем в обвал, то вряд ли я смогу сильно помочь.
Мы спустились с холма вовремя. Спустились, отдышались, присели на поваленное дерево и как раз увидели, как сначала потолок хранилища рушится, а потом и стены складываются внутрь. И тут же туда хлынула вода из болота, затапливая это проклятое место.
– Что ж, так, наверное, лучше, – прочитал мои мысли мужчина. – По крайней мере, они не сразу поймут, что артефакта нет на месте.
– Значит, сигнал все-таки ушел владельцу?
– Не знаю, вряд ли. Сигнал – это связующая нить, по которой его можно отследить. В нашем медвежьем углу сильных магов, на это способных, конечно, не так много, но вряд ли они захотят рисковать.
Кто, они, я пока не стала уточнять.
– Пойдемте. Надо в любом случае отсюда убираться. Придет по вашу душу кто-то или нет – это неизвестно, а вот то, что вы можете до смерти простудиться – это более вероятно.
Продвигались к дому мы медленно. Во-первых, мужчина еле шел и с каждым шагом ему было все тяжелее. А во-вторых, скорости не добавляло то, что идти по лесу босиком – не самое приятное в жизни занятие.
Перед тем, как выйти на поле перед домом, я внимательно проверила, не потревожены ли мои закладки. Но нет, меня опять никто не посетил, но теперь мне это было на руку.
Да, наверное, тащить незнакомого мужчину к себе домой – так себе идея, но раз уж я решила его спасти, то не бросать же на полдороги? Совершенно очевидно, что сам он пока не выживет, а значит, если я его оставлю, то он погибнет. Так какой смысл тогда был спасать?
Мы медленно пересекли поле и зашли в дом, который я тут же заперла и активировала те руны, которые отвечали за сигнализацию. Последние ступеньки дались нам особенно тяжело, поэтому мужчина тут же привалился к стене, как вошли, а я поняла, что если он сейчас по ней сползет, но я его не подниму.
– Пойдемте в кухню, я вас покормлю и затоплю печь.
Я его уже практически на себе дотащила до стула, усадила и тут же вскипятила магией чашку воды, в которой запарила согревающий и дающий силы сбор трав. Времени на то, чтобы греть воду на печи уже не было, я боялась, что мой подопечный потеряет сознание раньше.
Но он все же держался.
Вчера купленные пироги и творог я ему тоже сразу же подвинула – пусть набирается сил. Сама поела и затопила печь, чтобы уже окончательно согреться.
А когда закончила с хозяйственными делами, обернулась и поняла, что мужчина уже практически спит. Надо его где-то разместить, но о том, чтобы вести его на второй этаж не могло быть и речи. Мы просто свалимся на пару с лестницы.
Так что я сбегала в одну из комнат, где была кровать, магией вытащила чудом сохранившийся пружинный матрас и спустила его вниз, разместив в комнате рядом с щенками. Была она небольшая, вероятно, хозяйственного назначения, но другого выбора не было, не в кухне же ему стелить?
Дотащила, уложила, и он тут же отрубился, только пробормотал в очередной раз благодарности.
Вечер еще был не поздний, и хоть я и устала, надо было многое сделать. Во-первых, щенки. Покормить, убрать, поиграть. Во-вторых, травы, которые я успела собрать. Собрала я сегодня мало, конечно, но все же их нельзя оставлять в мешке, ведь они мокрые. Перебрать и повесить сушить – это тоже работа. Ну и в третьих, надо было что-то подобрать моему гостю из одежды. Он же не может постоянно ходить в плаще, а что-то мне подсказывает, что если я завтра пойду в город и куплю ему мужскую одежду, то это будет не слишком разумно.
Мужских вещей у меня не было. Вещи мужа я продала, если они были в приличном состоянии, или отдала на благотворительность, если не очень. Так что я перебрала свои вещи и решила, что широкие хозяйственные штаны и рубаха – то, что надо. Я обычно в этих вещах занималась травами, их ведь надо подвязать, повесить сушить, растолочь в специальной мельнице с ножной педалью (пришлось ее продать, к сожалению), – это все с юбками плохо сочетается.
Так что поставила на табуретке около матраса своего гостя стакан воды, последний оставшийся пирожок и положила рядом вещи.
А вот что делать с обувью – ума не приложу. В одежду он, возможно еще влезет, а вот в мои туфли и ботинки – это вряд ли.
После всех дел я пошла спать. Да, у меня на первом этаже спит незнакомый мужчина, но мне почему-то совсем не страшно. Не похож он на того, кто попытается причинить вред тому, кто его спас.
Тем не менее я поставила на дверь в свою комнату запирающий конструкт. А то проверять на практике мою веру в людей как-то не очень хочется.
Проснулась я, как обычно, рано. За окном была все та же серая хмарь, что и вчера, только еще хуже. По подоконнику стучал дождь, а видимость была метра два, не больше, даже домика сторожа не разглядеть, хотя окна моей спальни и выходили на главные ворота.
В общем, я поняла, что сегодня точно никуда не пойду. Вряд ли со вчерашнего вечера успели обсохнуть вещи. Хотя было неожиданно тепло, будто…
С этими мыслями я подорвалась с кровати, быстро оделась и спустилась вниз. Как я и думала, кто-то затопил печь и этим кем-то явно был мой вчерашний гость. Не щенки же, вряд ли они так умеют, несмотря на то, что магические.
Помимо весело трещащей печки, я нашла и другие следы хозяйствования. Кто-то явно пил травяной сбор, который я вчера заваривала. У меня был и обычный чай, и даже кофе, но они остались нетронутыми, чего не скажешь о краюхе хлеба и куске масла.
Нет, мне не жалко, просто неожиданно, что мужчина не разбудил меня, чтобы я его покормила, а справился сам. Тарелки лежали мытые, но не на своих местах, так что я догадалась, что он ел что-то еще, скорее всего творог, потому что у меня больше ничего готового и нет. Надо будет, кстати, сварить кашу на завтрак.
Кстати, а где мой гость?
Я прошла по дому, но в комнате мужчины не оказалось, зато за стенкой послышалась какая-то возня, и я похолодела. Он явно находился в комнате с щенками.
Аккуратно приоткрыв дверь, а ее именно так и надо открывать, потому что собакены могут выскочить – лови их потом, я заглянула внутрь. Мужчина сидел на полу и, довольно улыбаясь, пытался отобрать кусок шали у Искры, которая мотала головой, рычала и не собиралась отдавать добычу. Дымок же подкрадывался к голой ноге явно с целью куснуть.
– Доброе утро, – первым нарушил молчание мужчина. – Я покормил их, надеюсь, вы не против?
– Доброе, – улыбнулась я, заходя и садясь рядом. Тут же подхватила Дымка, который уже разинул пасть, чтобы укусить голый палец на ноге гостя. – Смотрю, вы нашли общий язык?
– Чудесные собаки, очень сильные в будущем магические звери. Особенно он, – мужчина указал на серого разбойника. – У меня когда-то был похожий.
Тут меня неприятно кольнула догадка.
– Я плохо разбираюсь, они появились у меня недавно. Но поверю вам на слово. Давайте уже, наконец, познакомимся. Не возражаете?
– Кристиан. Меня зовут Кристиан.
– Просто Кристиан?
– Да, просто Кристиан. Простите, я понимаю, что я ваш гость, но… – он развел руками.
– Просто скажите, что вас не ищут власти.
– Не ищут, я не преступник, – я пытливо посмотрела на мужчину и все же кивнула.
– Виктория Миленц, баронесса Сирская.
– А госпожа Агата?.. – вырвалось у него, но он тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.