– Тетушка умерла чуть больше полугода назад, я осталась единственной законной наследницей. Вы ее знали?
– Знал, она была чудесной женщиной и отлично разбиралась в травах. Судя по всему, вы пошли по ее стопам. Я сожалею, – он отвернулся на несколько секунд. – Но… Вы простите, но усадьба в очень печальном состоянии. Я давно не был тут, но раньше она была совсем другой.
– Все растащили. Не знаю, кто и почему, – пожала плечами я, а он нахмурился и даже кулак сжал, но потом заставил себя расслабиться. – Я вступила в права полгода назад, но до недавнего времени жила с мужем в столице.
– Так вы замужем?
– Вдова, – честно ответила я. Да, было опасно признаваться, что у меня нет защитника, но мне почему-то захотелось ответить честно.
– Мне жаль, – сказал мужчина. Я чуть не ответила, что мне не очень, но вовремя прикусила язык. Это звучало бы слишком жестоко и цинично, а рассказывать о своей не слишком веселой жизни с мужем практически незнакомому человеку мне не хотелось.
– Не расскажете о себе? Хотя бы сколько вы провели в артефакте? Как это вообще возможно?
– Сколько? А какой сейчас год?
– Год? – удивилась я. – Триста шестьдесят второй от воцарения династии.
– Значит, я был под действием артефакта восемь лет. Даже, учитывая время года, восемь с половиной, – поджал губы мужчина, впрочем, больше не проявив каких-то сильных чувств. – А что касается, как это возможно… Я не был заперт физически в маленьком камушке, конечно, этот артефакт меня перенес в астральный план, сковал тело и высосал силы.
– Но в астральном плане не может быть физического тела, – возразила я.
– Как я понимаю, артефакт создает что-то типа кокона из энергии и переносит тело в нем. Могу ошибаться в деталях, но примерно так.
– Можете ошибаться в деталях?.. То есть это не вы накосячили с артефактом? Хотя о чем это я, вы же появились на алтаре, на котором была ваша кровь.
– Да, меня проткнули астральным кинжалом – это я помню. Только раны почему-то не видно. Впрочем, я не силен в деталях, как я уже сказал, у меня и с простой артефакторикой было не очень.
– А этот артефакт создал гений – да, я заметила. То есть вы хотите сказать, Кристиан, что восемь лет провели в сознании даже не в состоянии двигаться?
– Нет, иначе я бы уже сошел с ума. Иногда приходил в себя, но в последнее время это стало происходить чаще.
М-да, может, потому, что нити силы, которые поддерживали убежище, порядком истончились? Не уверена, что они как-то связаны с артефактом, но эта версия не хуже и не лучше других.
– Вы знаете, кто это сделал? – мужчина кивнул. – Но мне не скажете?
Еще один кивок.
– Не обижайтесь, ваша милость, но это слишком опасное знание.
– Я не обижаюсь и все понимаю, – вздохнула я. – Тем не менее, если артефакт подал сигнал своему владельцу, я должна понимать, откуда может прийти беда.
– Не подал… скорее всего. Сам по себе он был абсолютно автономен, да и сигнал, как я уже говорил, мог бы перехватить какой-нибудь сильный маг. В этом ведь и весь смысл: сделать и забыть на веки вечные, – скривился Кристиан. – А через несколько десятков лет заряд артефакта закончится, мое тело просто останется в астральном плане без защиты кокона и распадется в прах. Вероятно, на это был расчет.
– Какой-то очень запутанный способ убийства.
– Я был очень сильным магом, меня сложно было убить.
– Были?
– Я сейчас не чувствую в себе и десятой доли той силы, что была. Возможно, это временно, возможно, нет.
– Посмотрим, что можно сделать, – ответила я, поднимаясь.
Я знала несколько зелий, восстанавливающих силу и каналы, но не все так просто. По-хорошему, нужна консультация целителя, чтобы понять, в чем именно проблема. Не обязательно ведь она физическая.
Астральный план – это то еще неприятное местечко. Сама я там никогда не была – столько магической силы у меня просто нет, да и желания там оказаться тоже, если уж честно. Но я про него читала и слышала рассказы, что там обитают паразитические сущности, которые могут вытягивать магическую и энергетическую силу из организма, иссушать в прямом смысле слова резерв, уменьшать его объем.
Если с Кристианом случилось нечто подобное, а за восемь лет это не просто возможно, а весьма вероятно, то я мало чем смогу помочь. И я не уверена, что кто-то сможет.
А учитывая то, что он явно маг и явно с соответствующим образованием, то он тоже это прекрасно понимает.
– Пойдемте, я вас покормлю.
– Я творог поел. Вы не против?
– Я только за, но поскольку я не завтракала, надеюсь, вы составите мне компанию.
Мужчина поднялся с пола, и я не выдержала, хмыкнула. Моя рубашка была ему впритык и практически трещала на плечах, а штаны были едва ниже колена.
– Простите, у меня нет мужской одежды.
– Ничего страшного. И в Луре не надо покупать, – чуть нахмурившись ответил он.
– Я уже поняла, но в Кеес я собираюсь только через две недели. Только что оттуда.
– Переживу. Но если я вас стесняю…
– Не говорите глупостей! – возмутилась я. – Я вас сюда вчера практически на себе притащила не для того, чтобы выгнать в такую погоду на улицу.
– Я вам очень благодарен, правда. Я ведь даже нормально спасибо вам не сказал, ваша милость. Спасибо! – мужчина вытянулся во фрунт и склонил голову в полупоклоне.
Явно бывший военный и явно благородного происхождения. Все его поведение кричало о том, что он дворянин далеко не в первом поколении. Хотя он и пытался казаться простым, но получалось так себе.
Очень интересно!
– Поскольку вы мне назвали только ваше имя, ко мне тоже обращайтесь по имени, – вздохнув, ответила я.
Мы вернулась в кухню, я заварила нам обоим укрепляющий отвар, потому что чувствовала некоторую разбитость после вчерашнего похода. Эх, как бы не заболеть! И начала готовить кашу на завтрак.
Надо бы еще пирожков испечь! Благо, я вчера успела собрать кое-какие ягоды. Их немного, но должно хватить.
А ведь мне теперь мужчину кормить, а значит, нужно мясо. Я бы его отправила добывать пропитание и охотиться, но у него ведь даже обуви нет! Эх, придется самой.
Глава 13
В первый день нашего совместного проживания с Кристианом, я все же никуда не пошла – ни погода, ни самочувствие не позволили. Хотя работы было много, в том числе надо было много что собрать, раз уж вчера не удалось, но и дома необходимо кое-что сделать.
– Кристиан, вы не могли бы мне помочь? – я обратилась к мужчине, который ушел опять играть с собаками. Он явно знал, как их дрессировать, поэтому я не противилась. И даже не волновалась, что он привяжет их к себе – сейчас у него явно есть проблемы магического характера гораздо важнее.
– Конечно, – мужчина встал с пола, подтолкнув щенков к мискам, которые я принесла.
– Я вас вчера поселила в кладовке, потому что не смогла бы затащить наверх, а вы просто засыпали на ходу. Но наверху есть нормальная спальня и если вы мне поможете отремонтировать кровать, которая почти развалилась, то можно будет вас туда переселить.
На самом деле, там кровать даже лучше моей, старинная, тяжелая, но у нее действительно отвалилась ножка и надвое распалась одна из спинок вместе каркасом, когда ее, видимо, пытались утащить. И если ножку еще как-то можно подставить, то развалившийся надвое каркас – это проблема. Я даже не уверена, что здесь поможет мой клей. Надо ведь две части так соединить, чтобы они слиплись, а потом еще вес матраса и взрослого человека выдержали.
– Пойдемте посмотрим, что можно сделать, – тут же кивнул он.
Я ему отвела комнату напротив своей, потому что выбора особенного не было. Комнату тети трогать не хотелось и хотя я ее проветрила, там все равно оставался неприятный запах. Вероятно, мебель, ту же кровать, все же придется выкидывать.
На втором этаже было всего пять комнат. Собственно, одна тетушкина и две без окон. Туда селить мужчину я тоже не хотела. Но именно в одной из них и стояла та развалившаяся кровать. Не то чтобы проблема ее перетащить в оставшуюся, совершенно целую и совершенно же пустую комнату, но я боялась ее окончательно доломать.
– Можно еще комод из тетиной спальни притащить, – предложила я.
– Мне все равно нечего в него класть, – ответил Кристиан. – А вот стол и стул не помешали бы.
– Стул есть, но его тоже неплохо было бы отремонтировать. Кажется, у него скоро выпадет сидение. У меня просто руки еще до этого всего не дошли, – извинилась я. Мне и правда было ужасно стыдно за свой дом и за то, что он даже не везде убран.
Несмотря на то, что я не сидела без дела ни единого дня, уж убраться-то я могла. А комната выглядела не очень чистой, мягко говоря. Просто думала, что все это сделаю, когда начнется сезон дождей и станет больше свободного времени.
– А вот насчет стола – если только сделать своими руками.
– Так, у вас гвозди и молоток есть? – озабоченно спросил мужчина.
– Есть, но далеко не новые. Впрочем, есть кое-что получше, – я помахала у него перед лицом колбой с моим варевом.
– Клей? – он втянул носом запах.
– Этот рецепт вам знаком? – улыбнулась я. Хотя основа была самая обычная, я там для клейкости и надежности своих ингредиентов добавила. И он это понял.
– Приблизительно, – усмехнулся он. – Уверен, что это не просто клейкая масса, раз вы с помощью нее предлагаете сделать мебель. Кстати, полки в подполе, как я понимаю, вы именно так и сделали?
– Вы можете присмотреть мебель, которая вам нужна, хотя ее не так много осталось. Я притащу магией, что скажете. В общем, вот, – я отдала ему клей и пошла поднимать матрас. Решила это сделать сама, так как сомневалась, что его магия восстановилась, да и действовать физической силой ему не стоит.
Когда я подняла матрас и затащила магией в комнату, там Кристиана не оказалось. Пошла его искать и обнаружила в своей комнате. Неожиданно.
– Простите, – тут же извинился он, когда я вошла. – Думал, что вы живете в комнате Агаты.