– Маги? Ну вы правильно сказали, служитель храма и Вайн.
– А еще?
– Зачем вам это?
– Хочу понимать, с кем быть осторожнее, с кем не стоит показывать даже толики моего дара.
– Барон Нефер, – неожиданно откликнулся мужчина.
– Он умер, – ответила я. – От сердечного приступа, как слышала.
– О как! Это даже хорошо, – задумчиво ответил Кристиан. – И не смотрите на меня так, мерзкий был тип, обижал свою дочь. Сколько ей сейчас? Лет двадцать пять, наверное.
– Двадцать пять? Я думала, она старше…
– Когда она была маленькая, это широко известная в наших краях история, случился несчастный случай и у нее полностью выгорел дар. И не только дар, там был сильный пожар в их доме, она получила страшные ожоги. С тех пор и так непростая жизнь девочки превратилась в ад, в основном, благодаря ее родителям.
– Ужас какой! А мать ее тоже одаренная?
– Насколько я знаю, нет. И она очень рассчитывала на дочь, что та составит выгодную партию из-за своего дара.
– Печальная история. Вы были хорошо знакомы, я смотрю?
– Знали друг друга с детства, хотя я был несколько старше ее и мы мало общались, – хмыкнул мужчина.
– А кто еще тут может быть магом? Герцог и герцогиня, я полагаю?
На этих словах на лице Кристиана промелькнула тень, но он быстро взял себя в руки.
– Герцогиня, насколько я знаю, – безразлично ответил он. – Но насчет силы не скажу.
– А виконты?
– Виконты? В герцогстве был раньше только один виконт – Каринт. Но они точно не маги. Второго я не знаю.
– Как это, виконтство было, а виконта не было?
– Там выморочное виконтство, наследников и даже дальних родственников наследников не осталось или они не пожелали вступать в права наследования. Так что… – мужчина развел руками.
– Фамилия Сандар вам ни о чем не говорит? – посмотрела я на Кристиана.
Просто было это все странно. Если имущество выморочное, значит его выкупили у государства или король его кому-то подарил за особые заслуги. Выкупать сельскохозяйственное виконтство в землях, пораженных красной плесенью – сущая глупость, а дарить такое – тонкое оскорбление.
Но когда я назвала фамилию виконта, мужчину натурально перекосило, он даже не успел справиться с лицом. А значит что, значит они точно знакомы.
– Вот значит как?
– Так вы знакомы?
– Скажем так, мы знакомы, это очень хороший друг герцога и очень опасный человек. Держитесь от него подальше.
– Он маг?
– Да. Средней паршивости, но маг.
– Это он вас заточил в артефакт?
– Не он, – тут же ответил Кристиан. – Но он ни в коем случае не должен знать, что вы меня освободили. Слышите, Виктория, ни в коем случае! Если он узнает, у вас могут начаться проблемы.
– Да поняла я, поняла, – отмахнулась я. – Как я уже говорила, я вообще не горю желанием распространяться о своих способностях. А если об этом никто не узнает, никто и о вас не узнает. Если вы сами будете осторожны.
– Буду, обещаю.
– Напишите мне, пожалуйста, список, что вам нужно, – сменила щекотливую тему я. – Имею в виду, из одежды, обуви и вообще. С размерами. Не обещаю, что все сразу куплю, но постараюсь что-нибудь придумать.
– Прошу прощения за вопрос, Виктория… – Кристиан замялся, ему явно было не слишком удобно задавать этот вопрос, но он все же задал: – У вас плохо с деньгами?
– Скажем так, – невесело усмехнулась я, – если бы не нужно было платить налог за усадьбу, было бы терпимо, но у меня есть всего несколько месяцев, чтобы собрать довольно большую сумму, иначе баронство я потеряю.
Я решила рассказать все честно, чтобы потомственный аристократ Кристиан не питал иллюзий на тему того, что я могла бы ему купить.
– Доход у меня кое-какой есть, я договорилась о поставке зелий с целителем из Кееса. Но это не такая большая сумма, как хотелось бы.
– Я вам все отдам потом, клянусь!
– Не в этом дело.
– Да, я понял, что вы не располагаете большой суммой сейчас, напишу самое необходимое, – кивнул мужчина.
Ему явно было не слишком приятно зависеть от меня в этом вопросе, еще неприятнее для него было то, что приходится на его нужды раскошеливаться человеку, у которого и так нет денег. По крайней мере, это гамму чувств у него на лице я расшифровала именно так. Хотя он и пытался это скрыть.
– Целитель в Кеесе все еще барон Наер? – теперь уже перевел тему он.
– Да, он. Я с его женой договорилась, она держит лавку красоты.
– Она молодец, давно хотела, но когда я… меня… В общем, когда я исчез, это дело было лишь в перспективе – они только купили помещение под лавку, делали там ремонт.
– Им можно доверять? А то я поделилась с ними информацией о своем даре, естественно.
– Если ничего кардинально не поменялось, то они были хорошими людьми. Но вы сами понимаете, Виктория, восемь лет – это восемь лет, могло случиться что угодно. Так что советчик из меня сейчас… Впрочем, я эту проблему собираюсь в скорости решить.
Как он собирался что-то там решать я не дослушала, сработал один из моих датчиков сигнализации.
– К усадьбе кто-то приближается.
– Пешком или едет? – тут же напрягся мужчина.
– Судя по скорости, с которой он уже миновал два датчика, едет.
– Вы кого-то ждете?
Нет, – я покачала головой. – Пожалуйста, идите в свою комнату наверх и не подходите к окнам. И возьмите с собой щенков. Я разберусь.
Интересно, кто это у нас тут такой наглый, что является без приглашения?
Глава 14
Получив сигнал от своей системы сигнализации на дороге, я решила сначала встретить гостя, но потом подумала, что заранее выходить не стоит, чтобы он не подумал чего лишнего.
Да, на дороге к усадьбе я не ставила обычные артефакты, как на заборе или окнах, точнее, там я превратила сами эти объекты в простые артефакты. На дороге были именно сигналки – сгустки магии, которые надо периодически подпитывать и обновлять, если они сработали. И их практически невозможно отследить, если не делать этого специально. Внешне они никак не проявляются, артефактной печати не видно, поэтому я все же надеялась, что кто бы ко мне ни приехал, он не понял, что я его уже ждала.
Я накинула плащ и вышла только тогда, когда всадник уже практически подъехал к воротам. Да, это был одинокий мужчина на лошади, что довольно странно в такой сильный дождь. Однако я не уверена, что по моей дороге в лесу смогла бы проехать повозка, да и поле перед усадьбой тоже уже основательно затопило.
А ведь всего второй день дождей пошел! Как бы тут действительно не уплыть вместе с домом…
Я вышла в дождь, поплотнее закутавшись в плащ, пошла открывать ворота. Нет, я не думала, что на меня кто-то прямо сейчас нападет. Те, кто хочет напасть, обычно через главные ворота не идут.
Хотя была настороже, конечно.
Мужчина, тем временем, спрыгнул с лошади и взял ту под уздцы.
– Ваша милость, добрый день! Прошу прощения за неожиданный визит.
– Милорд Сандар?! Добрый, – ответила я на автомате, хотя он был таковым ровно до его прихода. Все же этот человек внушал мне почему-то опасения, да и Кристиан подтвердил, что он тот еще фрукт. – Прошу, проходите.
Я распахнула ворота, но лишь потому, что не держать же его на входе. И в дом придется пригласить, потому что дождь, такое ощущение, еще больше усилился.
– Простите, но лошадь привязать негде, если только у домика сторожа, – указала я на небольшую коновязь у сторожки.
У меня была старая конюшня, конечно, но во-первых, там было не убрано, а во-вторых, я не хотела, чтобы виконт задерживался надолго. Может, пожалеет лошадку, уедет поскорее?
– Конечно, – мне показалось, что мужчина недовольно скрипнул зубами, но я решила не обращать внимания.
– Ох, у вас тепло, – зашел он в дом и сбросил мне на руки свой мокрый плащ. Мог бы аккуратнее, если честно – всю меня забрызгал водой, но даже не извинился. Прошел в коридор, с интересом осматриваясь, хотя я его дальше и не приглашала.
Но делать нечего, не разрешать же ему шляться просто по дому, так он и в комнату щенков может заглянуть. Поэтому, я провела мужчину на кухню, что, вероятно, было для него несколько необычно, но что уж поделать? Гостиной у меня нет… вернее, физически гостиная есть, мебели в ней нет.
– Присаживайтесь, – я кивнула на один из стульев со свободного конца стола. – Прошу прощения, но я вас не ждала, а работу над отваром нельзя прерывать.
– Что варите?
– Микстуру от кашля, – ответила я, помешивая варево.
Это все было правдой, я действительно варила микстуру. Если это делает простой человек, то она от обычного не очень сильного кашля, а вот если потом в нее добавить еще пару ингредиентов и капельку магии, то будут очень эффективное средство от большинства легочных заболеваний.
Но ведь пока это только микстура, рецепт которой известен всем, кто занимается травами.
Все компрометирующее из кухни я успела убрать, пока незваный гость ехал. У меня же тут были склянки с зельями и некоторые травы, которые посторонние не должны были видеть, но мы с Кристианом быстро перетаскали все в тот чулан, в котором он спал ночью. В свой последний заход, мужчина увидел, что на столе стоят две чашки (я бы не обратила внимания) и поставил одну в мойку, будто я раньше пила чай и забыла помыть посуду.
Пусть уж я лучше буду неряхой, чем кто-то узнает, что у меня гостит загадочный призрак… Вернее, уже не призрак.
– Вам предложить чай? – вспомнила про нормы вежливости я, хотя совершенно не собиралась его ничем поить и кормить.
– Не отказался бы, – мужчина улыбнулся. – Погода – сами видите.
Я быстро сообразила чай, поставила перед ним блюдо с пирогами. Опять же, не то чтобы я собиралась его кормить, но пироги мы не убрали, тарелка стояла прямо на столе, поэтому было неприлично их не предложить.
– Наверное, вам очень непривычно вот так?.. – виконт обвел кухню рукой, а я только подняла бровь. – Все самой.
– Я и в столице обходилась практически без прислуги, – усмехнулась я, пожала плечами. – Не все виконты богаты. Так что вас ко мне привело в такую ужасную погоду?