– Сигнализация не сработала?
– Это какое-то животное, крупное, – покачал головой мужчина. – На людей бы собаки так не среагировали.
Не знаю, кто там, но Кристиан прав. С чего бы собакам так бояться людей? Максимум, они бы залаяли, сейчас же они в ужасе выли и тряслись.
– Отнесите собак наверх, пожалуйста, я пойду посмотрю, – с этими словами тот передал мне щенков.
– Кристиан, куда вы пойдете? У вас даже обуви нет!
– Наверх, Виктория, наверх, – мужчина подтолкнул меня к лестнице. – Я разберусь.
– Давайте просто не будем выходить? Тут ставни закрыты, какое бы животное это не было, оно сюда, в дом, не проберется.
– Так и будем потом в заложниках сидеть? Оно сейчас тут, оно чем-то очень напугало собак, надо хотя бы посмотреть, что это. Возможно, просто волк, но лучше убедиться. Давайте сейчас не будем спорить.
Мужчине все же удалось затолкать меня на первую ступеньку лестницы, и я подчинилась, понесла собак наверх. Нет, я их сейчас запру в своей комнате и обратно спущусь, не оставлять же Кристиана один на один с неизвестным волком!
Как раз в тот момент, когда я потянула за ручку двери своей спальни, весь дом огласил звон разбитого стекла и яростный рык.
– Вот… – мои непечатные замечания потонули в рычании и визге, раздавшемся снизу. – Посидите тут, только тихо!
Я быстро впихнула щенков в комнату и захлопнула дверь, а потом бросилась обратно к лестнице. Мне было очень страшно, но маг я или не маг, в конце концов? Я справилась с магическим вожаком стаи собак-людоедов, и в этот раз как-нибудь справлюсь!
Да и за Кристиана боязно, все же он еще не до конца восстановился. Да ладно, там до окончательного восстановления, как пешком до столицы!
Когда я выбежала к лестнице, передо мной открылась вполне себе безрадостная картина. С одной стороны коридора, переходящего в холл с лестницей наверх, стоял, вытирая кровь с лица Кристиан, а вот с другой…
Я не знаю, что это за зверь. Наверное, какая-то помесь медведя с кем-то непонятным. Судя по тому, как двигалось животное, в его роду были волки или собаки, то-то мои щенки отреагировали, но само по себе оно внешне напоминало именно медведя. Было что-то в этом звере неправильное.
Например то, с какой скоростью оно двигалось. Я когда-то читала, что самые быстрые животные – это хищники из семейства больших кошачьих, но вот это вот чудище было явно быстрее. Причем, желтого магического блеска в глазах видно не было.
Кристиан дернулся, когда зверь ринулся к нему, и от плотной шкуры отскочила целая волна ледяных кинжалов, не причинив тому вреда. Только из-за того, что один из них чуть не попал в глаз, недомедведь остановился и помотал огромной башкой.
Я сформировала несколько огненных шаров и запустила их в противника, но огонь тоже стек со шкуры, будто это была не шерсть, а камень.
– У него магическая защита! – крикнул мужчина то, что я уже и без него поняла.
Что ж, дела у нас так себе. Зверь этот явно пришел нас убить, а нам нечем защититься, оружия у нас дома нет. Стоп! Оружие! Пистоль!
– Кристиан, продержитесь минуту, я сейчас!
– Уходите, закройтесь в спальне, забаррикадируйтесь, – бросил в ответ он, осыпая зверя разными техниками и стараясь попасть ему в глаза.
Ага, уже бегу. Да, туда, в спальню, только баррикадируется пусть сам. Я нырнула за дверь, не забыв ее прикрыть, чтобы щенки не разбежались, потом нырнула на самое дно одного из сундуков, где хранился артефактный наградной пистоль отца. Он был не чищен и не заряжен, но у меня имелась к нему коробка патронов, так что я ее быстро распотрошила, вставила пять патронов в барабан, а остальные просто свалила в карман фартука.
Надеюсь, одного барабана хватит, чтобы прибить эту тварь.
Бегом спустившись вниз, я увидела, что диспозиция не сильно изменилась. В одном углу ринга, точнее холла, яростно рычал зверь, которого уже при мне снесло очередной техникой. Но мужчина добился только того, что тварь отлетела в угол, убить так не получилось бы. Сам он стоял около лестницы и тяжело дышал, потратив уже довольно много сил – зверь не успокаивался, а рвался наверх.
– Кристиан, возьмите, – я протянула ему пистоль, а тот на меня даже не смотрел, не отрывая взгляда от животного.
– Я же сказал вам, сидеть наверху.
– Возьмите! – рыкнула я, мужчина скосил глаза, чтобы посмотреть, что я ему протягиваю, и в этот момент зверь ринулся вновь в атаку.
Кристиан не успевал, он потянулся к оружию, но времени, чтобы его вскинуть и прицелиться явно не хватало. Тогда я снесла тушу медведя, или кто он там, тараном, но пришлось здорово просадить резерв, потому что эта тварь – не собака. Впрочем, силы хватило, зверь, кувыркаясь, отлетел к дальней стене и врезался в нее с такой силой, что проломил несколько досок. Впрочем, то ли мне магии, то ли ему веса не хватило, чтобы сломать стену целиком.
– Там пять патронов, пистоль давно не чищен, так что будьте аккуратны, – кратко дала я инструкции Кристиану.
Он вскинул оружие и, когда зверь поднялся, мотая головой, все пять пуль выпустил в него. Все пять попали кучно, но, как ни странно, зверя это не убило. Нет, он был тяжело ранен, кровь из его груди вырывалась толчками, но он все равно встал и поковылял в нашу сторону на разъезжающихся лапах.
– Еще есть? – спросил мужчина, поднимая руку, чтобы откинуть зверя, если тот опять бросится.
– Сейчас, – я взяла пистоль и быстро зарядила, опять отдала Кристиану, и он, как в тире, высадил еще пять патронов в голову существу.
Те две пули, что угодили ему в лоб, просто отлетели на пол смявшимися комками, но остальные три, попавшие в глаза и в нос, достигли своей цели. Зверь испустил последних хрип и сдох.
Мы с мужчиной, все еще держа атакующие конструкты на кончиках пальцев, подошли в этому странному медведю.
– Это вообще законно? – спросила я, откинув носком туфли смявшуюся пулю, кругляшок которой весело застучал по полу и укатился под обломки стены.
– Меня тоже этот вопрос интересует, – задумчиво отозвался Кристиан. – Вы когда-нибудь видели такое существо?
– Нет, а вы? – на это мужчина покачал головой.
– Живым не видел, точно нет, – через несколько секунд вдруг произнес он, – но мне его внешний вид как будто знаком. Такое ощущение, что я где-то видел его изображение, картинку, рисунок, не знаю…
– Как думаете, он один?
– Запустите поисковую полну, я почти пуст. Казалось бы… Раньше я мог…
– Раньше у вас наверняка оружие было, которым вы могли пробить эту антимагическую шкуру, – ответила я, магией ища поблизости собратьев этого существа. – В радиусе двухсот метров никого нет. Вы еще до конца не восстановились, и так сделали все, что было возможно.
– Если бы у вас случайно не завалялся пистоль, наши шансы заметно снизились бы.
– Мы бы его победили, – ответила я, впрочем, без особой уверенности. – Постарались бы попасть по глазам и…
– Я попадал, дважды. У него даже была защита глаз! Никогда ничего подобного не видел. Обычно, если ты можешь попасть в глаза, то считай, что выиграл. А тут тварь только мордой помотала, да дальше кинулась все крушить.
– Может, вам показалось, – аккуратно спросила я.
– Нет, мне не показалось, – ответил мужчина. – Я точно попал. Стоп! Виктория, не трогайте!
– Что?
– Не дотрагивайтесь до него. Я вспомнил, где его видел!
– И?
– Не трогайте ничего, до чего мог дотрагиваться этот зверь, лучше вообще отойдите на пару шагов. Щенков, пожалуйста, вниз не выпускайте, будет лучше, если они ближайшие пару дней посидят наверху.
– Да объясните вы толком! – возмутилась я, видя, как Кристиан берет обломанную доску и пытается перевернуть эту здоровенную тушу.
Я уже хотела ему помочь магией, но он попросил не тратить резерв.
В общем, дело складывалось так, что изображение этого зверя Кристиан видел в какой-то книге по магбиологии в стародавние времена, когда еще учился магии. Это была не его направленность, так что он просто подивился тому, какой несуразный зверь, да и забыл об этом. Единственное, что он точно помнил, это то, что эта искусственно выведенная тварь крайне ядовита. Причем, яд у нее в шкуре, точнее, в волосках того плотного подшерстка, который отталкивает магию. Также яд покрывает его кожу, а про то, что не стоит ему давать себя кусать, я и не говорю.
– И для чего он был выведен? – удивилась я.
– Как боевое животное. Магические звери дороги и ими нужно учиться управлять, а этого на строгий ошейник с шоковым артефактом и вперед, в бой.
– Но как я понимаю, что-то пошло не так?
– Правильно понимаете. Когда его начали применять по назначению, там, вроде, случилось несколько инцидентов с гибелью хозяев. До него ведь буквально нигде нельзя дотрагиваться. В общем, программу закрыли, как небезопасную.
– Ну хорошо, а мне что теперь делать? Залить весь дом чем-то обеззараживающим?
– Пока просто не трогать. Вроде бы яд теряет силу через пару дней.
– Но это не точно?
– Не точно, – мужчина покачал головой. – В той книге, что мне встречалась, действительно говорилось про пару дней, но прошло много лет, могли вывести и другой подвид, с совершенно иными свойствами.
– Прелестно просто! И что делать?
– Думаю, для начала надо забить чем-нибудь окно, – задумчиво отозвался Кристиан. – Пойдемте, посмотрим…
И мы прошли в кабинет, где хранились мои травы и куда ввалилось это чудовище.
– Все придется выкидывать? – мой голос прозвучал так жалко, что мужчина даже обернулся, а я сама поняла, что прямо сейчас просто заплачу. Многие дни работы насмарку!
– К сожалению, вы правы. Мне очень жаль. Есть тут что-то, что вам срочно необходимо?
– Думаете, можно спасти?
– Можно попытаться промыть, но, честно говоря, я бы не советовал. Что если яд останется? Это все же зелья для здоровья и красоты – слишком рискованно.
– Вы правы, придется все выкинуть, не стоит рисковать. А что касается трав, то все основные зелья готовы, осталась парочка, но по счастливому стечению обстоятельств ингредиенты для них я сегодня утром отнесла на кухню. Думала, займусь, когда приду из города.