– Да что угодно, – ответил тот. – Она очень сильный маг, она хитра, изворотлива, очень злопамятна и опасна. Так что я бы на вашем месте был в десять раз осторожнее теперь. Но на демонов осенний прием ехать все равно придется.
– Да я уж поняла, – вздохнула я, поднимаясь.
– Вы куда?
– Пойду с щенками немного поиграю и займусь зельем-проявителем для яда. Я же все ингредиенты купила.
– Помощь нужна?
– Да нет, спасибо.
– А вы будете сильно против, если мы вместе поиграем с щенками? Или вы хотите побыть одна?
– Кристиан, вы не обижайтесь, но мне надо подумать.
– Не обижаюсь, но если что, знайте, я всегда готов помочь.
– Спасибо, – благодарно кивнула я.
А на следующий день у меня нарисовалась еще одна проблема: я не смогла найти извозчика, который отвезет меня на прием.
Когда я вчера возвратилась в Лур, то просто забыла о том, что мне надо договориться, чтобы меня отвезли. Из головы вылетело, так я устала с дороги. А поскольку до приема осталось всего-то два дня, надо было срочно идти в город и договариваться, но на этом этапе что-то пошло не так.
И, честно говоря, когда я получила третий отказ, то поняла, что это все неспроста. Да, кто-то подговорил, попросил или приказал извозчикам мне отказать. А ведь изначально план был такой: я пешком дохожу до города, переодеваюсь у Мари, мы с ней уже договорились об этом, а потом еду на бал. Но сейчас понятно, что этого не будет и у меня два возможных кандидата на участие в этом нелепом заговоре.
Первая и очевидная виновница – герцогиня. Она на меня разозлилась, приревновала, как говорит Кристиан, и приказала устроить мне проблемы. Возможно, возможно, но как-то мелко. Я ведь могу, в ответ на вопрос герцога, почему я не прибыла или прибыла в ненадлежащем виде, ответить, что все в городе отказались меня везти. Вряд ли ему понравится такое самоуправство. Ну, мне так кажется.
Но есть и еще один возможный вариант – виконт Сандар. Он ведь так хотел меня отвезти сам, хотел, чтобы мы приехали вместе. Вполне мог устроить мне такую подлянку из-за того, что я отказалась. Он как раз из того подвида злопамятных мужчин, которые на это способны.
Видимо, план действий все же придется менять, только я пока никак не могу сообразить, на что. Надо будет посоветоваться с Кристианом.
И когда это он стал для меня таким незаменимым, что я без его участия ни одну проблему решить сама не могу?
Но ладно, на обдумывание этого вопроса у меня есть еще пару дней, хотя время поджимает, конечно. А пока мне надо провести эксперименты с ядом. Проявитель я вчера сварила, он остыл за ночь и дошел до кондиции за первую половину дня, пока я была городе, так что теперь с ним можно работать.
Я капнула несколько капель и с удовлетворением улыбнулась. На деревяшке, о которую обтерлась тварь, проявились красноватые пятна, которые говорили о том, что яд органического, а точнее, животного происхождения. А блеклый цвет и его низкая интенсивность указывали на то, что яд уже практически перестал действовать. Может, еще день и все, можно вздохнуть спокойно. Ну хоть это хорошо!
Глава 21
Практически с самого утра на следующий день я отправилась за травами. Нет, все эти сплетни и герцогини с герцогами – это, конечно, хорошо и очень интересно, но у меня вообще-то работа, и ее никто не отменял.
На самом деле, я уже сделала определенные запасы трав, так что бегать каждый день под дождь не было никакой необходимости, но буквально несколько дней назад я видела неподалеку от той опушки, на которой я собирала кустарник от плесени, несколько кустов с бутонами синего пиона. Думаю, он уже успел распуститься и надо этот ингредиент срочно собрать, пока дождь не побил цветки. Мне нужны лепестки, на самом деле, совсем немного, всего несколько штук, для одного интересного зелья-афродизиака, которое заказал целитель.
Это растение, вообще-то, большая редкость, так что барон Наер только указал это зелье в списке необязательных. Был заказ, который мне точно необходимо выполнить, и то, что я, возможно, могла бы сделать дополнительно. В том, втором списке, были и сложные в исполнении зелья, и те, где были редкие ингредиенты.
В общем, я решила пока собрать то, до чего дотянутся руки и начать засушивать. Мы с Кристианом даже обговорили вариант, что пока я буду сушить свои травы на втором этаже. Он мне быстренько сколотит переносные стойки, на которые можно вешать травы, потому что на первом яд еще не до конца выветрился, и я не хотела рисковать.
А еще надо будет сварить обеззараживающее зелье от такого типа ядов, им я просто промою все поверхности внизу. У меня есть для него почти все ингредиенты, но еще парочку все же предстояло найти и собрать.
Когда я вернулась, близился уже обед, но на этот раз он не был приготовлен. Ну и слава богам, как говорится! Кристиан, конечно, хороший и старается, но готовить он и правда не умеет.
Так что я быстренько разобралась с травами – увидела в одной из соседних с моей спальней комнат две длинные сколоченные стойки, крюками на которых были загнутые гвозди, все развесила и пошла готовить.
Единственное, чего я не поняла, где сам Кристиан. Его домашняя одежда лежала в его комнате, а вот уличных штанов, свитера и походного комплекта нигде не было. Мужчина явно куда-то ушел.
Впрочем, я его не винила. Он на протяжении восьми лет был заключен в артефакт, а потом его заключение продолжилось уже в этом доме, пусть он здесь и был всего пару недель. Да, ему это все пошло на пользу, он не ринулся куда-то сразу, а было время восстановиться, оклематься, привести мысли в порядок. А еще он начал тренироваться, как физически, так и магически. Я как-то видела, как он делает специальные упражнения на концентрацию. Не подсматривала, нет, просто он занял для занятий одну из свободных комнат, а в ней дверь до конца не закрывалась. Там надо было всю дверную коробку ремонтировать, но это было невозможно с нашими ресурсами. Кристиан сказал, там нужны какие-то детали, но с их покупкой пришлось повременить – слишком дорого.
А сейчас мужчины не было дома. Он наконец-то вырвался на свободу и куда-то ушел. Ну хоть бы записку оставил, вернется он или нет. Хотя, узнав его уже немного, я сомневалась, что он уйдет в закат не попрощавшись со мной. Это было бы трусостью, а он не такой.
Задерживать его я бы не стала, но поблагодарить и попрощаться он был обязан. Так что я особенно не переживала – вернется. Может, ему захотелось на улице голову проветрить, ему ведь есть о чем подумать, а может, ему хотелось пройти по давно знакомым местам, посмотреть, что изменилось.
Еще почему я не думала, что он уйдет вот просто так, это потому, что он сегодня хотел пойти в лес со мной. Вероятно, чтобы защищаться от мутантов, хотя мы оба считали, если так рационально рассудить, что это был единственный экземпляр.
Когда я уже убедила Кристиана, что мне не нужна компания, он буквально заставил меня взять с собой пистоль. Так он у меня и пролежал на дне мешка все время похода. Ну а где мне его еще держать? Лазать по кустам с заткнутым за пояс револьвером – так себе идея. Не застрелюсь, так потеряю.
В общем, я приготовила обед, рассчитывая, что мужчина вернется, но уже начало смеркаться, а его все не было. И я всерьез начала волноваться, что с ним что-то случилось. Верить в то, что он просто сбежал мне не хотелось, но мысли такие все же стали появляться, как бы я от них не отмахивалась.
А что, если Кристиан все же заслужил то, что его засунули в артефакт? Что, если он все эти две недели талантливо притворялся? Конечно, не очень похоже, но вдруг? Вдруг он тоже у кого-то что-то украл?
Да, конечно, краденые штаны, свитер и охотничий костюм – это не то, из-за чего пускаются в бега. Есть у меня и более дорогие вещи, те же зелья, кое-какие украшения и артефакты. Я, идя на поводу у паранойи, даже проверила, но все было в наличии, ничего не исчезло. Деньги тоже, кстати. Но это у меня он ничего не украл, может, в благодарность за спасение, а вот у других мог.
Как быстро, однако, меняется наш взгляд на людей от малейшего подозрения! Хотя до этого я ему всецело доверяла и могла положиться без всякой задней мысли.
И все же я считала, что он не мог сбежать, что-то явно случилось. Вдруг он случайно столкнулся со своими недругами и его опять пленили? Что если им удалось выведать, что ему помогала я?
Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, сработали мои охранные артефакты на дороге, ведущей к усадьбе. Они начали яростно сигнализировать, что к дому кто-то приближается и довольно быстро.
На несколько мгновений я опешила, потому что сегодня я явно никого кроме Кристиана не ждала. А человек, обычный человек, так быстро двигаться не может. Или он бежит? Но тогда почему или от кого?
Он ведь знает, что у меня расставлены датчики и я уже всполошилась. И если бы он просто бежал или летел с помощью магии, то выбрал бы другой маршрут, чтобы меня не беспокоить и не пугать. А если побеспокоил, то значит он меня о чем-то предупреждает.
Если это вообще он.
Я сбегала на второй этаж и опять достала из саквояжа многострадальный пистоль. Бросила взгляд на стену со схемой сигнализации, на которой быстро загорались руны на лесной дороге. Ладно, может не очень быстро, но со скоростью бегущего человека или резво идущей лошади.
Надо бы, кстати, револьвер куда-то переложить поближе к входу. Но не на самое видное место, чтобы не украл какой-нибудь гость. У меня, правда, за все эти месяцы был только один – виконт, если Кристиана не считать, но вдруг кто-то еще наведается?
В общем, я схватила пистоль и побежала вниз. Бросила оружие в карман длинного плаща, тяжело вздохнула, посмотрев на подол платья. Да, переодеться я уже не успею, а значит все намокнет, но делать нечего… Накинув плащ и натянув высокие ботинки, я вышла под дождь.
Даже учитывая то, что от ворот до крыльца шла мощеная, правда, слегка неухоженная дорожка, на ней было столько воды и глины, что у меня моментально увязли ноги. Выдирать их приходилось с силой, будто из болота.