Я опять откинула шторку и внимательно посмотрела на приближающегося виконта, за которым уже бежала охрана, которая услышала вопль хозяина.
Ну и что они все скопом собираются делать?
– Вы ко мне обращаетесь, милорд? – подняла бровь я, сделав слегка растерянный вид.
– Нет, к нему, – мужчина неприлично ткнул пальцем в Кристиана. – Он маг, вы знали? Где вы взяли этого кучера?
– В Кеесе заказала, – пожала плечами я. – Но я не понимаю…
– Что ты хотел сделать у герцога? Ну, говори! – виконт взял того за грудки, стянул с облучка, встряхнул. И тут его взгляд упал куда-то на солнечное сплетение Кристиана. – Это еще что?
– Так от дождя артефакт, милорд, – чуть сдавленно, изображая испуг, ответил Кристиан.
– Доставай!
Кристиан полез за пазуху, хотя ему было не очень удобно, потому что все еще держали на вытянутых руках как тряпичную куклу. И это при том, что он был одного роста с виконтом, а магия трансформации делала его и вовсе шире в плечах.
Мужчина достал амулет, но с шеи не снял, просто протянул веревку с ним виконту. Я, даже не применяя магию, чувствовала, как тот фонит силой.
– Он неисправен?
– Нет, работает вроде, милорд.
– Я тебя не спрашиваю, работает он или нет, – прошипел виконт. – Я спрашиваю, почему он неисправен?
– Не могу знать, милорд, – ответил Кристиан и сделал вид, что еще больше испугался.
– Ладно, – чуть подумав и повертев артефакт в руках, явно его проверяя, ответил виконт. – Можешь ехать. А артефакт почини, он скоро выйдет из строя.
– Премного благодарю, милорд, – кланялся, наконец-то отпущенный Кристиан.
– Встретимся на балу, Виктория, – кивнул виконт и пошел к своей карете. И даже не подумал извиниться.
– Можно я его чем-нибудь приложу? – буркнула я, когда мы уже довольно далеко отъехали от места происшествия.
– Зачем? – рассмеялся Кристиан, оборачиваясь ко мне. – Поверьте, он за это заплатит.
– Интересно как? – нахмурилась я.
– А так, – тот пожал плечами. – Я еще вчера, предполагая нечто подобное, устроил им небольшую ловушку – слегка подрыл дорогу под поверхностью земли. Так что яма с грязью, куда они провалились, очень глубокая и до верха залита вязкой глиняной жижей. Я не просто так сделал яму не сверху, во-первых, чтобы не заметили, а во-вторых, чтобы грязь не разбавилась водой. А так они наехали на тонкое место и все обвалилось.
– А если виконт заметит воздействие? Если почувствует магию?
– Не заметит и не почувствует, – весело ответил Кристиан, – уже больше суток прошло, а магия самая обычная. Все успело рассеяться.
– Но дорогу вы мне восстановите, – твёрдо ответила я. Хотя в глубине души восхитилась изобретательностью ловушки.
– Ладно, как скажете, – ответил Кристиан и отвернулся. Обиделся что ли?
– Но мне затея понравилась, – немного подумав, сказала я. – Надо только сообразить, как бы по всей дороге сделать такие ловушки, чтобы мы могли проехать, а чужие нет.
Мужчина опять повернулся ко мне и лукаво усмехнулся.
– Я уже об этом думал, и пока сезон дождей – это сделать реально. Просто раскидать такие ямы по дороге, а самим нужно всего лишь знать где они и как объехать. Но это только в сезон дождей. Когда он закончится, такой фокус уже не пройдет – ловушка будет видна слишком уж явно.
– Замаскировать?
– Нет, вы не поняли. Замаскировать можно, но как только колесо провалится, сразу станет понятно, что это ловушка. Да и провизию привезти тогда будет нереально, ведь извозчику придется показать схему объезда.
– Вы правы, – вздохнула я. – Но вообще-то, так больше продолжаться не может, нужен транспорт.
– Да, но не сейчас. Конюшня продувается всеми ветрами, там течет крыша. А кроме того, там уже начала разрастаться плесень. На пару дней там можно лошадь оставить, но не дольше – жалко ведь животное.
– И опять вы правы. Но как закончится сезон дождей, надо будет об этом серьезно подумать. Ладно, я замолкаю, а то вам не слишком удобно ехать в полоборота.
Мы ехали по новой для меня дороге, ведь у герцога я еще ни разу не была, поэтому сейчас с интересом осматривалась. Лес, мой лес, уже закончился и начинались поля. Первое, до ручья, а теперь бурного потока, было мое. Оно практически все было залито водой, но дорога высокая, так что по ней и по мосту было можно проехать, хотя уровень воды уже подбирался к балкам – не очень приятное зрелище, если честно.
А вот потом, за мостом, шли поля герцога и их было много. А за ними виднелась темная полоса дальнего леса. И практически посередине этих полей, словно оазис высилась огромная усадьба, почти замок.
– Не думала, что у местных герцогов такой дворец! Представляю, сколько стоит его содержание, – пробормотала я.
– Много, – не поворачиваясь, ответил Кристиан. И голос у него был при этом очень странный, будто он изо всех сил старается сдержать эмоции.
– И это в наших нищих землях… Зачем им такой большой дом?
– Это историческое строение, разрушить его сложнее и дороже, чем содержать. Да и не похоже, что у герцогов проблемы с деньгами, – мужчина кивнул в сторону дворца.
Дорога шла вбок, поэтому сейчас открывался отличный вид на все имение. Занимало оно по площади, наверное, столько же, сколько весь Лур, ну, может, немногим меньше. Помимо самого замка, тут была невысокая крепостная стена, явно очень древних времен, вся какая-то заплесневелая (обычной плесенью) и неухоженная. Впрочем, функцию сокрытия основной части имения от глаз вполне выполняла.
Из-за стены виднелись еще какие-то дома и постройки, вероятно, хозяйственного назначения, и много деревьев. Но их было много и вне стены. Было видно, что их посадили давно и специально.
Мы проехали еще около полутора километров, когда дорога начала забирать влево, отдаляясь от поместья. А еще через пару сотен метров появилась развилка, на которой стояла будка с охранником.
Тот вышел под дождь и недружелюбно осведомился у Кристиана:
– Кто такие?
– Ее милость баронесса Миленц, – ответил тот. Я же отдернула шторку, чтобы показаться охраннику на глаза и вытащила на всякий случай из ридикюля конверт с приглашением.
Но охранник его смотреть не стал, а просто сказал, что мы можем проезжать. Ну а мы не стали настаивать – поехали дальше.
У самих ворот проверка была серьезнее. Там уже на входе дежурил маг, который зорким взглядом ощупывал все пребывающие экипажи. Мы как раз застали картину, когда осматривали экипаж баронессы Нефер с дочерью.
Мы с Кристианом видели, как они свернули на дорогу к замку где-то за пять минут до нас, но ехали они с противоположной стороны, ведь их имение находилось дальше.
Нас пропустили быстро. Я продемонстрировала приглашение, маг сказал про плохо работающий артефакт у моего извозчика – на этом все. Охрана ничего подозрительного не заметила.
Фаэтон подкатил меня к парадному входу, который ярко освещался магическими огнями, а по обе стороны от него стояли гвардейцы в парадной форме. Мне помог выйти из транспорта один из них, также он проводил меня непосредственно до дверей, где уже передал эстафету дворецкому.
Приглашение перекочевало в руки мужчины, который походил больше на старого вояку, а не на дворецкого. И только потом, когда он проверил его подлинность, меня пригласили войти – до этого я стояла на лестнице и мокла под дождем. Это, конечно, длилось всего полминуты, но все же показательное отношение.
Вопрос только: это ко мне так или ко всем?
Меня проводили в холл, где служка принял мой мокрый плащ. А дальше дворецкий меня пригласил в комнату отдыха для дам, где уже находились обе баронессы Нефер.
– Ваша милость, здесь вы можете отдохнуть и прийти в себя после дороги, как только будете готовы, проходите в зал.
Проход в бальный зал был открыт из холла, и, честно говоря, я думала, что меня туда проводят сразу. Но тут все предусмотрели. Даже после поездки в закрытом фэтоне, по такой погоде лучше привести себя в порядок, проверить прическу и макияж. У меня его почти не было, но все равно посмотреть на себя в зеркало и поправить платье не помешает.
Я благодарно кивнула мужчине, который так и не зашел в дамскую комнату, лишь открыл мне дверь, вошла в богато украшенное помещение, полное лепнины, позолоты и мягкой мебели из ценных пород дерева, дорогой парчи и бархата. Никогда не понимала стремления к такой чрезмерной роскоши.
– Ваша милость, – поздоровалась я со старшей баронессой Нефер. Младшая скрылась за какой-то резной дверью, вероятно, ведущей в уборную, а меня не удостоила даже взглядом, хотя видела, что я вхожу.
– Ваша милость, – кивнула баронесса, и вот она меня взглядом удостоила… Но лучше бы не удостаивала.
Глава 23
Обращать внимание на поведение баронесс Нефер и навязывать им свое общество я не стала. Не хотят общаться? Пусть так. А взгляд, которым меня наградила старшая, пусть останется на ее совести.
Рано, конечно, делать выводы, но похоже, у герцогини это была не случайная вспышка плохого настроения. Кристиан может оказаться прав, и тогда у меня появятся большие проблемы. Впрочем, меня в последнее время стала настолько раздражать вся эта ситуация, что я вполне готова с ними столкнуться лицом к лицу.
И я уже тысячу раз пожалела, что скрыла, что маг. Потому что тогда со мной не посмели бы так разговаривать. Но это все эмоции, конечно, потому что и Кристиан, и барон с баронессой Наер уверили, что я все сделала правильно.
Ну ладно, не все же время мне сидеть и прятаться в дамской комнате. Я поправила платье, проверила, не смялось ли оно или не забрызгалось, потому что дождь был такой силы, что иногда попадал и под шторку фаэтона. К тому же, ее приходилось периодически отдергивать, чтобы поговорить. Но вроде бы все хорошо.
Прическа тоже не пострадала. Зельевар я или нет? Перед тем, как уложить волосы, я их обработала специальным составом, не позволяющим прическе рассыпаться или волосам виться от влаги.