– Что происходит? – решила уточнить я у барона Делио, который стоял ближе всех ко мне и все еще потягивал вино, враз замолчав, когда начало разворачиваться все это действо и сосредоточенно за всем наблюдал.
Нет, барон не был бывшим военным, как многие здесь присутствующие – это я точно знала. А еще я знала, во время нашего долгого путешествия в дилижансе он обмолвился, что раньше, до выхода на заслуженный отдых, он был не малым чином в жандармерии одного крупного города, не столицы, конечно, но и не Кееса кого-нибудь, не говоря о Луре. Было это, правда, настолько давно, что столько люди не живут. Кристиан его знал с детства, а значит на пенсии он лет тридцать, если не больше.
А еще, несмотря на то, что он выглядел как заштатный мелкий и нищий барон, он обладал невероятно цепким умом. Да, вроде бы он не был магом, но для жандармов это вовсе не обязательно. Но, кстати, не факт, потому что ему сейчас должно быть под восемьдесят, а то и за, но выглядит он гораздо моложе, как и его жена.
Ладно, сейчас это все неважно, а важно то, что здесь происходит.
Вот только барон мне ответить не успел, потому что в это время в зал пожаловали новые действующие лица, а если точнее, то герцог и герцогиня Дисийские. И если я думала, что они в храм ходят увешанные артефактами, то признаю, была не права. Вот сейчас они сверкали в магическом диапазоне так, что мне захотелось прикрыть глаза.
Я неосознанно потянулась обхватить себя руками, потому что магии вокруг разливалось столько, что у меня всю кожу закололо, но вовремя себя одернула. Еще не хватало показать, что я что-то почувствовала.
Хотя при такой концентрации не удивлюсь, что и простые люди могут что-то ощутить. Такое иногда бывает, когда магии слишком много.
Пришлось подавить и судорожный вздох, потому что у меня было ощущение, что мне не хватает воздуха. А еще я подумала про Кристиана. Он ведь все видел, видел, кто приехал, наверняка почувствует, что тут магия так и бурлит. Как бы он не ринулся сюда меня спасать. Это было бы совсем лишним. Пока лишним.
Почему пока? Да потому, что если активировать все эти артефакты, а половина из них была в неактивном режиме и в магическом диапазоне светила не так ярко, то мне не хватит ни своих сил, ни сил моего артефакта, чтобы защититься. Если будет атака, я имею в виду.
Не знаю, правда, зачем атаковать именно меня, но попасть под горячую руку или площадную технику в не таком уж большом зале совершенно несложно.
– Ничего особенного, – пожав плечами, на мой вопрос ответил барон Наер. – Просто герцог с графом наконец решили выяснить, кто тут главный.
– И они для этих целей выбрали бал? Или это все же досадная случайность?
– Случайность? – усмехнулась баронесса. – Граф и его люди получили приглашения, они же не с боем сюда прорвались.
М-да уж, неприятненько осознавать, что такое готовилось заранее. Выходит, что нас, мирных аристократов, просто подставили. Причем, что интересно, пригласили ведь не всех. Точнее, пригласили всех из нашего герцогства – это понятно, но вот из соседнего только двоих. То ли остальных ни во что не ставили, то ли в этом есть какой-то другой смысл.
Но подставлять единственного на пару соседних герцогств целителя – это уже за гранью. Если что-то с ним случится, потери, в том числе, репутационные, будут колоссальные. Или же, его пригласили в качестве некоего арбитра со стороны. Нет, так-то барон Наер человек уважаемый, практически незаменимый, но он все равно всего лишь барон.
– Дорогие гости, соседи, – герцог и герцогиня вышли в центр зала, повернулись лицом к графу, – мы рады приветствовать столь дорогих друзей на осеннем балу в нашей скромной обители. Да начнется праздник!
Тут громко заиграла музыка, и я вздрогнула от неожиданности. Оркестра тут не было, звук воспроизводился специальным артефактом, но это была очень дорогая игрушка. Дешевле было небольшой оркестрик нанять.
– Давайте веселиться! – перекрикая громкую музыку, сказал герцог и сам подал пример, пригласив герцогиню к танцу.
“Фарс какой-то!” – подумалось мне.
– Вы позволите вас пригласить? – я даже не заметила, как рядом со мной образовался виконт Сандар.
– Да, конечно, – про себя я поморщилась, но вот так сходу без повода отказывать было на самом деле невежливо. Но и что-то более приличествующее случаю я из себя выдавить тоже не смогла.
Мы вышли в центр зала, где образовалось еще несколько пар. В основном, их составляли люди с военной выправкой. Граф тоже пригласил свою партнершу – женщину в офицерском мундире.
Вообще, это все было в высшей степени странно, потому что если на бал женщина приходит в подобном костюме, то это явный знак, что она не хочет или не может участвовать в увеселениях. Танцевать на балу женщина может только в платье.
Не то чтобы это все было совсем запрещено, просто это традиция. И, получается, граф наплевал на аристократические устои. Не то чтобы мне было не все равно, но такое презрение к общественным нормам – это как минимум странно.
Будто… Будто граф плюнул в сторону герцога. Ага, герцог, похоже, именно так это и воспринял.
– И как вам бал? – тем временем, виконт близко ко мне наклонился.
Слишком близко, поэтому я отстранилась, насколько позволяла его рука, крепко держащая меня за талию.
– Занятно, – слегка улыбнувшись ответила я.
– И что же именно вас занимает?
– Да вот, с интересными людьми пообщалась, – я кивнула в сторону нашей поредевшей группы, потому что барон и баронесса Наер тоже ушли танцевать, да и их дочь пригласил какой-то франт.
– Вы часто бывали на балах? – поинтересовался Сандар.
– Да, приходилось. Все же я в столице жила, а мои родители и муж были представлены в высшем свете.
Ну, не совсем так, в королевской свите они, конечно, не были и самые богатые и влиятельные люди Королевства их не приглашали, но вот рангом чуть пониже – да. А это совсем немало, здешним деревенским дворянам такое даже не снилось.
Поэтому уровень бала с этими столами по углам и странными людьми вызвал у меня лишь недоумение и сожаление о потерянном времени.
Да, я давно не танцевала и это было приятно… Было бы, если моим партнером был не виконт Сандара, а, например, Кристиан.
– Хотите сказать, что это не ваш уровень? – остро посмотрел на меня мужчина.
– Хочу сказать, что рада отвлечься от своих повседневных забот, – улыбаясь как дурочка ответила я. Надеюсь, что это была именно улыбка, а не оскал. А то что-то у меня в последнее время строить дурочку получается все хуже и хуже. Хотя, может дело и не во мне, а в людях и обстоятельствах?
– Тут есть великолепный зимний сад, не хотите прогуляться, когда танец закончится?
Я чуть не ляпнула, не нужно ли ему быть при герцоге, когда здесь такие гости? Но вовремя прикусила язык.
– Может, позже, – ответила, чуть подумав. – Но, честно говоря, я за последнее время уже устала от растительности.
– Что ж, понимаю, – кивнул мужчина, но я видела, что он недоволен. Но если он думает, что я соглашусь остаться с ним наедине, то пусть подумает еще раз. – Тогда я могу пригласить вас на еще один танец?
– Почему бы и нет, но позже. С непривычки хочется немного отдохнуть.
Когда музыка прервалась, виконт довел меня до стола, у которого все еще стоял барон Делио, поклонился, я сделала книксен, и он растворился среди других гостей.
Надо сказать, что я смогла вздохнуть с облегчением только сейчас. Нет, он не сделал ничего плохого, даже ни одного слова грубого или недостойного не сказал, но виконт давил. Это сложно описать, все на уровне ощущений, но я чувствовала, что его не устроил мой отказ, чувствовала, как взметнулась его аура, когда я не согласилась идти с ним в зимний сад.
Это может стать проблемой.
Глава 24
Бал шел вроде бы своим чередом, хотя, конечно, ощущалось некоторое напряжение. Герцог и герцогиня мило беседовали с графом, а я на них посматривала краем глаза. Мне вовсе не нравилось то, что здесь происходит – между этими тремя ощущалось практически видимое напряжение.
Я постояла у стола, выпила сока, потому что мне показалось, что вино сейчас пить опрометчиво. Все же ситуация может по-разному повернуться, как бы не понадобилось быстро и четко соображать. Но насладиться видами танцующих пар мне не дали, подошел какой-то молодой симпатичный аристократ и предложил тоже потанцевать.
– Я могу вас пригласить, ваша милость? – франт склонился в вежливом поклоне, а когда я протянула ему свою руку в знак согласия, он поцеловал воздух над самыми кончиками пальцев. Что ж, как минимум он хорошо воспитан, в отличие от большинства здесь присутствующих.
Дворянин, понятное дело, был не из наших, а из графских, но я все равно не стала отказываться. Я не собиралась его допрашивать или еще как-то влезать в эти все герцогско-графские разборки, так что просто мило улыбалась на его комплименты, пропуская половину мимо ушей.
– Сегодня замечательная погода, – вещал франтоватый молодой человек, придерживая меня за талию. Кстати, танцевал он отлично. – Но дорогу развезло, то кареты застрянут, приходиться объезжать, то амулеты от такого дождя ломаются.
Я сначала даже не поняла, что сказал этот мужчина. Потом, когда до меня дошло, я медленно повернула голову к нему, хотя до этого просто в танце оглядывала зал, внимательно посмотрела и уже открыла рот, чтобы сказать… уточнить…
– Тихо, – улыбнувшись, ответил он.
– Что вы тут делаете? – одними губами прошептала я.
– Собрание здесь занимательное, вот решил тоже повеселиться, – уже без всякой улыбки в глазах ответил Кристиан.
– Вы… – у меня даже слов не нашлось.
Сказать, что он очень рискует – это ничего не сказать, но вряд ли он этого не понимает. Но что его подвигло сюда явиться? Ведь этого точно раньше не планировалось. Ну либо он решил меня не посвящать в свои замыслы, что тоже может быть. А потом, где он взял костюм?
– И как мне вас называть? – прошептала я.