– Я же представился: барон Гранди, – улыбнулся мужчина.
– А где сам?.. – на меня напал приступ косноязычия, я хотела спросить где тело, потом осеклась и задумалась.
Барона Гранди я видела, когда вошла в зал, он стоял вместе с группой таких же молодых людей. И это точно не мог быть Кристиан, потому что он меня только привез, он бы не успел загнать фаэтон под навес, потом как-то вломиться в дом, поймать этого барона и принять его личину. Значит, это произошло позднее.
– О, не волнуйтесь, с ним все в порядке, голова пару дней поболит, но он это переживет.
– Зачем?! – это был практически крик, только шепотом.
– Говорю же, – Кристиан жестко усмехнулся, – компания подобралась интересная. Постарайтесь держаться поближе ко мне сегодня и не танцуйте больше с Сандаром.
– Я ему еще один танец обещала, – прошипела я.
– Не обижайтесь, – на последних аккордах музыки. наклонившись ко мне, прошептал тот, – просто я не хочу, чтобы вы пострадали.
– Думаете, ситуация накалится?
– Уверен, – подтвердил мои мысли он и отвел к диванчикам, на которые мы оба и присели, взяв по бокалу с игристым вином. Но мы оба его даже не пригубили, просто некрасиво было сидеть без ничего.
Поскольку мы никуда не выходили из зала и беседовали у всех на глазах, все было в рамках приличий. Но долго это продолжаться не могло, все же бал – это не посиделки в приятной компании, это почти работа. Если я все время буду сидеть и болтать с одним мужчиной – это вызовет неприятные кривотолки.
Но даже не в этом проблема. Кристиан изображает из себя человека графа, а он не может долго сидеть со мной. Но и общаться со своими коллегами или соседями, или не знаю, кто они там ему, он тоже не может. Они сразу поймут, что он не тот, за кого себя выдает. Голос тоже можно более-менее скопировать, но не манеру поведения, да и если его спросят о чем-то важном, о чем он должен знать, что он ответит?
Так что мы немного побеседовали, а потом Кристиан прошелся по залу, вроде как присматриваясь, подошел к младшей баронессе Наер и ангажировал ее на танец, но от меня он все же старался не удаляться. Впрочем, я уверена, что дочь целителя он тоже постарается защитить, если случится какое-то неприятное происшествие.
Больше желающих со мной потанцевать не нашлось, так что я спокойно сидела на диванчике, делая вид, что попиваю игристое, которые уже давно стало теплым и перестало пузыриться.
– Вы в порядке? – рядом со мной сел барон Делио и внимательно на меня посмотрел. – Этот молодой человек не обидел вас?
– Нет, что вы, – покачала головой я. – А должен был?
– О нем ходит дурная слава, так что будьте осторожны.
– Буду, благодарю за совет, – вежливо кивнула я, хотя совет был не актуальный. Он же не знает, что это не натуральный барон Гранди, а один несносный тип под трансформирующей техникой.
Повезло еще, что на этом бароне было полно артефактов и сейчас не заметно, что от Кристиана фонит не только артефактной магией. Слава богам, что это легко замаскировать и если не искать специально, то вряд ли что-то удастся обнаружить.
Остается надеяться, что настоящего Гранди Кристиан хорошо спрятал, и тот не очнется раньше времени. Но будем считать, что он знает, что делает.
– Что-то намечается, – задумчиво продолжил барон и слишком уж воодушевленно воскликнул: – Ох, а вот и виконт!
Ну конечно, как я могла упустить из вида Сандара, который сейчас приближался к моему такому удобному диванчику. Как раз и музыка стихла. А самое плохое, что Кристиан тоже порывался подойти ко мне, единственное, что его останавливало – баронесса Наер, которую надо было сдать на руки родителям. Секундная заминка, но все же воспитание перевесило.
Тем более, ну что может случиться в бальном зале, где полно народу? Ну если, конечно, тут не начнется бойня.
– Виктория, вы обещали мне танец, – вальяжно облокотился на колонну около моего диванчика виконт.
– Помню, да, что обещала, – улыбнулась я доброй улыбкой, от которой приличные люди шарахаются. – А вот что разрешила себя называть по имени – этого не помню.
Все, он меня достал! Ладно, если наедине он меня так называет, я могу это пережить, но теперь он дал понять барону Делио, который сидел рядом, что между нами отношения более близкие и доверительные, чем есть на самом деле.
Сделал это он, естественно, специально, потому что нужно быть совсем глупым или не иметь совершенно никакого понятия о манерах, чтобы так проколоться случайно.
Я жила в столице, была вхожа в тот гадюшник, что непосвященные именуют высшим светом, я тянула на себе всю семью игроков и гуляк, я вовсе не наивная дурочка, а зубы я не показываю исключительно из природной вежливости. Ну еще из-за того, что до поры до времени привыкла маскироваться. Я не только здесь всех своих способностей не показывала.
– Так что я отзываю свое согласие, – отчеканила я. – Я не желаю с вами танцевать, виконт Сандар. А теперь прошу, оставьте меня.
И я махнула рукой, будто отгоняю настырную муху. Это было крайне оскорбительно и тем не менее формально я ни одного правила этикета не нарушила.
– Вы об этом еще пожалеете, Викто-о-ория, – прошипел виконт. – Очень сильно пожалеете.
– Буду ждать с нетерпением, – ухмыльнулась я.
Мужчина отошел, а я все же сделала глоток из бокала и поморщилась. Игристое было, оказывается, дешевым и мерзким на вкус. И вовсе не из-за того, что выдохлось.
– Он действительно может доставить вам неприятности, ваша милость, – сказал молчавший до этого барон Делио.
– Возможно, – согласилась я и, улыбнувшись, кивнула герцогине, которая пристально смотрела на меня.
“Но скорее всего он ничего не сделает”, – подумала я. Ему ведь надо еще прощение этой женщины заслужить и сомневаюсь, что это будет просто. А кроме того, если выбирать отсутствие неприятностей от него или от нее, то я однозначно выбираю герцогиню.
Эх, аж ностальгией повеяло – будто в родном серпентарии высшего света опять оказалась! Я про себя удовлетворенно усмехнулась.
Эти люди, виконт, герцогиня, да и все остальные, просто не знают с кем связались. Я старалась не участвовать в интригах, когда жила в столице и на курортах, но это ведь еще не значит, что я не умею играть по этим правилам.
И это не значит, что я не умею отшивать излишне настойчивых кавалеров. Разумеется, для этих случаев у меня есть несколько вариантов действий, как и у любой приличной дамы.
Могла я отказать виконту более мягко? Могла. Но просто не захотела.
Пока я обдумывала ситуацию, герцогиня и граф куда-то исчезли. Вот буквально только что я ей улыбалась, а теперь ее здесь нет, как и мужчины. Герцог же вальяжно ходит по залу, общаясь то со своими людьми, то с чужими. Потом пригласил младшую баронессу Наер на танец и закружился с ней по паркету.
На первый взгляд все было как всегда, но что-то меня смущало. А еще я видела, как заозирался Кристиан под личиной франтоватого барона.
В центр зала стали стягиваться люди графа, а за ними, делая вид, что все в порядке, подтягивались, будто окружая, боевики герцога, которых тут было больше. И они не просто подтягивались или делали вид, что случайно тут стоят, они отсекали графских аристократов от дальней двери. И что-то мне подсказывает, именно в ней скрылись герцогиня и граф.
Ох, не к добру это. Кстати, виконт Сандар тоже исчез.
Я встала, посмотрела на Кристиана, но он качнул головой, показывая, чтобы я ничего резкого не делала. Да и что я могла? В итоге, я подошла к столику с закусками, подхватила канапе и бокал с игристым. Пить я, естественно, не собиралась, а собиралась встать около колонны, на которую десятью минутами ранее опирался наглый виконт.
Просто сидеть на диванчике практически в центре зала у окна – не самая лучшая идея, если начнется заварушка. Конечно, если меня выкинут из окна, ничего со мной не случится, но это будет неприятно. На мои маневры Кристиан отреагировал одобрительно.
Единственное, из-за чего я действительно переживала, это из-за баронессы Наер, которая находилась сейчас в самом эпицентре, танцуя с герцогом. Я бы понадеялась, что если что, он ее прикроет, но если бы он этого хотел, он бы не пригласил ее на танец. Да, она маг, но способна ли она защититься, если на них нападут?
И только я об этом подумала, как здание усадьбы буквально качнуло от огромной силы магии. В этот момент я смотрела на Кристиана и сразу увидела, как он побледнел, буквально стал белым, как мел. Но что самое плохое, от того, что произошел такой значительный выброс магии, его личина немного потекла. Буквально на секунду, он смог взять себя и свой дар под контроль, но я это заметила. И не факт, что не заметил кто-то еще. Хотя в той суматохе, что сейчас поднялась…
Около герцога началась какая-то возня, краем глаза я заметила, как сорвался с места барон Наер. А перевела взгляд в центр зала как раз в тот момент, когда герцога окружила его охрана, а баронессу он отпихнул с такой силой, что девушка запуталась в юбке и просто упала на пол.
Но раньше барона около нее оказался Кристиан, он ее рывком поднял и опять толкнул, но на этот раз в руки подбежавшего отца. И тут же поставил за собой магический щит, прикрывая себя и Наеров, потому что прямо за его спиной загудели техники.
Мне сначала показалось, что это люди графа атакуют герцога или кто-то из них Кристиана, но первым напал герцог. Точнее, его люди, а сам он стоял в самом центре зала с мерзкой улыбкой, переливаясь артефактами, которые отбивали те атаки, которые до него докатывались. Впрочем, их было немного.
В зале же началась паника. Тут было много тех, кто силой не владел, не среди людей графа, там были только маги, но вот среди наших аристократов такие были практически все.
Первыми ринулись из зала обе баронессы Нефер, при этом они оглушительно визжали и почему-то решили, что если бежать через центр, где разгорался бой, путь будет короче. Виконты Каринт наоборот пробирались к выходу, прижимаясь к стене. При этом виконт держал щит, в том числе артефактный. Так же поступили Наеры, захватив с собой барона Делио. Хотели и меня, но я лишь покачала головой, а спорить у них времени не было.