Я отказалась не потому, что решила тут геройствовать. Просто нас двоих с бароном они не прикроют, а реальная помощь нужна была именно ему. Я в любом случае смогу защититься. Да и Кристиан меня не бросит.
Высокий старик в мундире как-то пропал из поля моего зрения, но теперь я наблюдала, как он пытается вывести из зала обычных людей, обслуживающий персонал, который тут тоже был, хотя перед началом заварушки их осталось совсем мало, не столько, сколько в начале. А еще он вынес практически на руках потерявшую сознание младшую баронессу Нефер.
Как по мне, это были люди герцога и отвечать за них должен был он, а не человек из вообще другого герцогства. Впрочем, бегущую в панике девочку-официантку перехватила и я, развернула ее на сто восемьдесят градусов и толчком в спину придала ускорения к ближайшей двери.
В этот же момент мой собственный щитовой артефакт поглотил атаку. Вряд ли она была направлена на меня, я вроде стояла за колонной никого не трогала, но я не заметила, откуда она прилетела.
Вообще, может и стоило тоже продвигаться к выходу? Основной народ схлынул и теперь точно не затопчут. С другой стороны, бой разгорался, теперь в нем участвовал и сам герцог . Но что мне не понравилось, так это то, что и Кристиан не оставался в стороне, хотя как-то активно он не атаковал.
Тем не менее он был на стороне графа, а не герцога. Не то чтобы меня это смущало, я и до этого знала, что Кристиан от того не в восторге, как и я впрочем. Но стоило ли это так открыто демонстрировать.
Нет, понятно, что сейчас он под личиной, но ведь настоящего барона рано или поздно найдут. И что-то мне подсказывает, что у кого-то возникнут вопросы.
– Не стоило вам, баронесса, так со мной разговаривать, – я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на подошедшего ко мне виконта.
Он вышел из боя и теперь стоял в паре метров от меня и ухмылялся. Кстати, не сказать, чтобы люди герцога выигрывали, скорее у него с графскими был паритет. И сейчас участие виконта герцогу не помешало бы, а он решил отомстить мне. Странно… Или он знает нечто, что склонит чашу весов в его сторону?
А еще интересно, где сейчас сам граф? Что-то мне подсказывает, что он с герцогиней не плюшки кушает.
– Да что вы? – усмехнулась я в ответ и отделилась от колонны, встала прямо.
– Думаете, вам ваш слабенький артефакт поможет? Вы, конечно, не способны оценить все это, но… – но мужчина весело и задорно рассмеялся и засиял в магическом диапазоне так, что я рефлекторно прикрыла на секунду глаза.
Да, у виконта были сильные артефакты. Как раз такие, которые были на герцоге и герцогине. И их было много. Но артефакты – это всего лишь артефакты, они не способны работать как человеческий мозг.
– И что вы сделаете, а виконт? – в тон ему рассмеялась я. И увидела, что он все же начал что-то подозревать.
Ну еще бы! Я могла уйти, убежать из зала, но я этого не сделала. Да и на забившуюся в ужасе в самый дальний угол я тоже не походила. Скорее я напоминала слегка заинтересованного зрителя на представлении средней паршивости.
Да я сама себе показалась бы подозрительной! Особенно если учесть, что зал уже был наполовину разгромлен и продолжался нешуточный бой. Может, и не такой, конечно, как на каком-нибудь поле боя, но четыре десятка магов в закрытом, пусть и большом помещении – это очень серьезно.
– Баронесса? – его взгляд изменился, стал холодным, колючим, оценивающим.
– Вы проявили ко мне неуважение, виконт, – одним уголком губ криво усмехнулась я.
На самом деле, я не хотела вести этот бесполезный разговор. Но я хотела, чтобы Сандар не вмешался на стороне герцога и не дай боги не ранил или не убил Кристиана. Не то, чтобы я верила, что у него это получится, потому что сейчас он не сражается за своего хозяина, а значит, вряд ли у него столько сил, чтобы потягаться с пусть еще не восстановившимся, но Высшим магом.
Да, да, после того, как Кристиан мне сказал и показал, что он владеет трансформацией и менталом, я поняла, кто он. Не в том плане, что узнала, кем он был здесь, в этом герцогстве, которое ему, судя по всему, родное, но я поняла, что тогда, в прошлой жизни, он был Высшим магом. Сейчас он по силе не тянет, конечно, но ведь магия – это не только сила, это еще знания и умения.
Так вот, Кристиан на целую голову в этом опережал всех знакомых мне магов. Хоть он и пытался это скрыть даже от меня.
– Вы выбрали не слишком удачное время для мести, баронесса, – наконец отозвался виконт.
– Так я вас не держу. Идите и помогите своему боссу, – пожала плечами я.
– И я могу быть уверен, что вы не ударите мне в спину?
– Я скромная травница, Сандар, – усмехнулась я. Все же у меня сегодня прямо какое-то чрезвычайно стервозное настроение. Но он меня и правда взбесил.
– Виктория, я… – он начал и замолк, увидев мое выражение лица. Ну что, опять, да? Его вообще ничему жизнь не учит? Тут, конечно, нас никто не слышит, но все же он прямо напрашивается на хорошую взбучку. Но продолжил он неожиданно: – Давайте я вас отсюда выведу. Вам не стоит здесь оставаться, поверьте.
И словно в подтверждение его слов в зал вошло еще одно действующее лицо, от которого исходила такая мощь, что, казалось, задрожали стены и зазвенели стекла. А нет, не показалось.
Глава 25
Это была герцогиня, на которой сияло столько артефактов, что даже не маг бы их увидел в обычном диапазоне. Я же видела еще кое-что: теперь артефакты были объединены в сеть. То есть, они работали и по отдельности, это как раз привлекло мое внимание еще в первый раз, как я их увидела, но теперь они резонировали, как единый организм.
И это плохо, очень плохо. Конечно, не похоже, чтобы они собирались пойти вразнос, но в целом резонанс артефактов – это явление хоть и известное, но очень опасное. Достаточно одного сбоя и тут вместо поместья будет кратер. Учитывая количество артефактов, навешанное на эту женщину.
Самое плохое, что она маг, по словам Кристиана, довольно сильный, а значит, она понимает, что творит. Возможно, она понимает даже больше меня, потому что я прямо сейчас наблюдала за тем, как с ее пальцев слетали искры дара и донастраивали, усиливали резонанс этих устройств. А значит, что? Значит – она и есть тот таинственный гениальный артефактор.
И Кристиан не мог этого не знать. Получается, что в кокон в астральном плане его заточила эта женщина. Больше просто некому, никто другой это не потянет. Какой же силы должен быть артефакт, чтобы суметь спеленать Высшего мага?
Нет, герцогиня безусловно сильна сама по себе, но вряд ли она Высший маг. Для того, чтобы делать такие артефакты, нужны сверхумения, сверхспособности в плане артефакторики, но очень сильным быть не обязательно, лишь выше среднего.
Впрочем, мне бы ее и даже без артефактов хватило, наверное.
– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – с улыбкой спросила женщина, прошествовав в центр зала.
Драка, как она появилась, даже остановилась, потому что всех магов, кто был рядом с ней, аж корежило от той силы, что она распространяла. Я хоть и стояла довольно далеко, но тоже это ощущала, правда, в меньшей степени, чем другие. И Кристиан, кстати, тоже. Потому что все пытались скрыть болезненные судороги, а он стоял спокойно.
А все дело в том, что я переполошилась, что мужчина заболел после своего забега в Кеес, и поила его последние два дня одним интересным зельем собственной рецептуры. И зелье это аккумулировало собственные силы и энергию. Я его тоже пила, потому что опять же после поездки в Кеес начала подкашливать, пусть не сильно, но мне не хотелось свалиться с простудой прямо перед балом.
Именно поэтому я чувствовала, как сила во мне течет равномерно даже несмотря на то, что на нее оказывается колоссальное воздействие извне.
– Где его светлость граф? – с трудом выдавил один из его сподвижников.
– О, он в очень интересном месте! – улыбнулась герцогиня. – В месте, из которого нет выхода. И вот ведь какое дело, перед тем, как туда отправиться, он кое-что подписал.
Женщина достала из папки, которую держала в руках, какие-то бумаги, помахала ими перед носом главного из людей графа.
– Все его земли теперь наши – мы их получили в дар. И вы теперь наши, – она мило улыбнулась. – Так что, сложить оружие!
Она воскликнула это очень громко, артефакты одновременно срезонировали, так что у многих пошла кровь из носа и ушей. А двое даже упали в обморок. Причем, один был из людей герцога.
Ох, надо было уходить вместе со всеми. Тогда бы я не стала свидетельницей банального грабежа. Но, честно говоря, я совершенно не понимаю, на что они рассчитывают, ведь любой из этих аристократов может направить в канцелярию Короля письмо, и через неделю максимум здесь будет полно дознавателей. Все же убийство графа – это не убийство аптекаря. Да и землями так завладеть не получится, их можно либо купить, либо они могут быть пожалованы. Как раз чтобы исключить подобные инциденты, владения нельзя передать в дар.
Вот только вряд ли герцогиня этого не знает, а значит это я чего-то не понимаю. Если в сомнительной ситуации ты не видишь глупца – посмотри в зеркало. М-да…
Еще больше я уверилась в том, что я, вероятно, чего-то не понимаю, когда аристократы графа стали кидать на пол свои шпаги, показывая, что сдаются. Дрались они, конечно, не ими, за исключением нескольких магов-мечников, так что это был просто символический жест.
– Вот и все разрешилось, – с некоторым облегчением сказал виконт, который все еще стоял недалеко от меня.
Я же подумала, что у нас с Кристианом патовая ситуация. Нам обоим нужно отсюда выбираться и чем скорее, тем лучше, только я не вижу ни одного варианта, как это можно сделать, не устраивая побоище. А главное, если даже его устраивать, как нам в нем победить?
Герцог и герцогиня сильны за счет артефактов, с ними я однозначно не справлюсь. Может, Кристиан справится с кем-то одним, но и то не факт. Но это еще не самое главное, ведь все остальные встанут на сторону герцогов. Причем, его новые аристократы скорее всего тоже.