Особенно, отправленное из того же города, где делал пересадку мой якобы братец.
Все это обдумывая и не находя выхода, я шагала по лесной дороге, чтобы установить маркеры, сообщающие о движении по ней экипажей. А на обратном пути я планировала походить по лесу, пока хоть немного подсохло и за шиворот не течет дождь.
Сейчас должно было уже вылезти много болотных цветов. Это только кажется, что сезон дождей не слишком подходит для обильного цветения, но местные растения так не думают. А у меня как раз на несколько из них заказы.
Правда, были у меня сомнения, что они подойдут, потому что после астрального шторма их основа, в том числе магическая, могла измениться до неузнаваемости. Была обычная лилия, которая мне нужна для сонного зелья, а стала магическая, ну и куда ее тогда? Такое зелье среднего человека просто убьет, а маг проваляется месяц с магическим отравлением. Очень опасное это растение.
Нет, понятно, любому магическому растению можно найти применение, но у меня ведь заказ!
Установила маячки я довольно быстро. Ну, насколько позволяла дорога, потому что идти по ней было не самым простым занятием. Да, вода немного подсохла, но чтобы подсохла и глина, необходимо гораздо больше времени. Так что потратила на этот несчастный километр я больше часа.
И сразу же почувствовала себя в относительной безопасности. Нет, ко мне, конечно, могут с любой стороны подойти гости, но вот подъехать удастся только с одной.
А потом углубилась в лес. Но он меня сразу не порадовал, к большому моему разочарованию. Не было не только обычных цветов, которые уже дали бутоны в мое последнее посещение, не было и магических растений. Вообще большая часть нужных мне трав лежала черными стеблями на земле и не подавала признаков жизни.
Для зельеварения ведь подходит не все, а только то, что может вместить магию. И не важно, что растение изначально не было магическим, оно потом, при готовке, должно мою магию, как зельевара, впитать.
Тут же… По всей вероятности, во время астрального шторма был такой избыток магии, что бедные растения просто не могли в себя столько вместить и натурально сгорели. Это плохо, очень плохо. Материалы-то у меня есть для девяноста процентов зелий, но остается еще десять. И где мне их брать?
Изначально я не планировала уходить далеко от дома, но теперь удалялась все дальше и дальше. Заглянула к реке, которая несла теперь свои бурные потоки, разлившись на полсотни метров и даже больше местами, прилично затопив лес с моей стороны, и уже вплотную подойдя к кромке высокого берега с герцогской. Деревья стояли на метр в воде и, естественно, я не решилась там ходить, просто понаблюдала издалека с помощью магического зрения и повернула в сторону королевского леса.
Даже если там и были магические цветы, то их снесло потоками воды. А если и не снесло, туда даже с магией соваться просто безумие.
Болото, около которого я нашла Кристиана, я обошла по широкой дуге, даже приближаться туда не хотелось. Впрочем, в шторме был один несомненный плюс: если пропажу гробницы не обнаружили раньше, то под такую непогоду можно было списать все. Сейчас там наверняка все затопило, так что доказать, что туда не опустился смерч, а артефакт уничтожен давно, будет просто невозможно.
Ну это если там и правда все это время никого не было. Впрочем, сейчас неважно, к тому же не похоже, чтобы Кристиана искали.
В королевском лесу ситуация была получше. Хоть астральный шторм бушевал и тут, но все же, видимо, здесь был слабее. По крайней мере, вместо черных растений мне все чаще стали попадаться магические. А уже через три часа блужданий, я нашла обычные цветы, которые тут и собрала.
Да, по нынешним временам, три часа – это всего лишь три часа, я боялась, что вообще сегодня ничего не найду.
Тем не менее, свой минимум я собрала. Но теперь у меня не будет права на ошибку. Если я испорчу хоть одно зелье, у меня просто не хватит ингредиентов. Значит, придется быть предельно внимательной. И может даже хорошо, что Кристиан уехал, потому что он меня, вообще-то, здорово отвлекает.
И не только тогда, когда врывается на кухню с какими-нибудь вопросами или предложениями, но и само его наличие в моем доме отвлекает. Не сказала бы, что это плохо само по себе, но сейчас у меня и правда дефицит нужных трав.
Я уже практически дошла до границы своих земель и королевского леса, когда меня вдруг слегка дернуло магическим зарядом от непромокаемой сумки, которая висела на груди и пряталась обычно под курткой. Совсем недавно пришлось такую сделать, чтобы носить блокнот со своей схемой сигнализации и записями. Ведь иногда собрать нужно столько разных ингредиентов, что что-нибудь немудрено забыть.
В общем, я тут же достала блокнот и стала рассматривать схему. В усадьбе все было тихо, а вот на дороге…
Тут же, прямо на моих глазах подал сигнал второй маячок. Кто-то приближался по лесной дороге к моему дому, и приближался достаточно быстро, чтобы понять, что человек едет на лошади или легком экипаже.
И что-то мне подсказывает, что это не Кристиан решил вернуться.
Я убрала блокнот в сумку, тщательно ее застегнула, потом стала медленно застегивать куртку, раздумывая, что делать. Но уже через несколько секунд, я сорвалась и побежала напрямую через лес к своей усадьбе.
Был вариант сделать вид, что никого нет дома. Что так и есть на самом деле. Может, нежданный гость уйдет? Но с другой стороны, хорошо бы понять, кто это. Вдруг это важно?
Пробежала я не так уж много, не более полукилометра. До дома было далеко, и по лесу я бы не смогла такое расстояние преодолеть бегом, мне сейчас было важно покинуть королевский лес, чтобы никто не узнал, что я там кое-какие ингредиенты нашла.
Вряд ли бы, конечно, кто-то стал сканировать весь лес, не найдя меня дома, но я же не знаю, кто там. В наших краях вряд ли есть маги такой силы, но вот что есть артефакты – это вполне возможно. В этом случае лучше перестраховаться.
Я отошла от границы королевского леса буквально метров сто, когда просигналил последний маяк, но я даже не стала доставать блокнот. И так понятно, что через пять минут незваный гость будет у ворот усадьбы.
Поэтому я пошла напрямик, но не особенно торопилась. Если я выбегу прямо под колеса экипажу, то это будет крайне подозрительно. Так что я не спешила, но и не останавливалась у каждой травки, тем более что собирать было практически нечего.
Единственное из-за чего я действительно волновалась, так это собаки. Даже если гость решит подождать меня прямо в доме, то брать у меня все равно нечего. Кроме щенков.
Впрочем, сигналов о том, что кто-то нарушил периметр, не поступало. Сейчас это, конечно, не очень надежный показатель, ведь забор теперь не целый, но в доме-то я защиту тоже обновила, и пока в него никто влезть не пытался.
К кромке леса я подошла только через двадцать минут, и за это время сигналов больше не поступало. Остановилась еще под сенью деревьев, чтобы посмотреть, что к чему.
У ворот ходил туда-сюда мужчина, всадник, правда, спешившийся, а лошадь мирно щипала траву рядом. Чуть напитав глаза магией, я попыталась рассмотреть, кто это, потому что кажется, какой-то знакомый силуэт. Не Кристиан, нет, да и он знает, где лежит ключ от дома, и как деактивировать артефактную защиту.
Через несколько секунд я узнала гостя, и разумеется им был виконт Сандар. Ну вот чего ему дома не сидится?
“Может, если я не выйду, он сам рано или поздно уедет?” – трусливо подумала я.
Глава 28
Моим надеждам не суждено было сбыться. То ли он постоянно сканировал округу, то ли я чем-то выдала себя, но буквально сразу он повернулся в мою сторону и посмотрел прямо на меня.
Хорошо, что я магическое зрение успела отключить буквально за долю секунды до этого!
Вот еще свалился на мою голову! Интересно, что ему надо? Хотя скоро это выяснится, видимо, потому что он пешком направился в мою сторону. Ну и мне ничего не оставалось, как пойти в направлении дома. Не убегать же…
Но что-то мне кажется, что ничего хорошего мне эта встреча не сулит. А еще я была настороже, потому что хоть это и маловероятно, но все же я боялась, что он меня атакует. Мало ли, вдруг они решили нежелательных свидетелей уничтожить?
– Давайте я вам помогу, – подойдя и даже не поздоровавшись, Сандар протянул руку, видимо, предлагая передать ему мой баул.
– В этом нет необходимости, – сухо ответила я, тоже решив не здороваться. Естественно, свой мешок я ему отдавать не собиралась – там ценные ингредиенты, еще не хватало, чтобы он что-то повредил.
– Виктория, я предлагаю забыть наши с вами недопонимая и обиды. Как вы на это смотрите?
– Виконт, – я даже остановилась. Ну вот не люблю я таких людей, которые с первого и даже со второго раза не понимают, – мне казалось, что мы уже все обсудили и поняли друг друга. А что касается обид, то я на вас не обижена, я возмущена. Если же вы на меня обижены, то увы, ничего с этим поделать я не могу.
“Да и не хочу, будем честными”, – подумала я.
– Вот как? А я не понимаю, почему вы так ко мне не расположены. В вашем положении…
– В каком, моем положении, а виконт Сандар? – сощурилась я.
Он ведь явно сюда приехал сделать мне предложение, от которого, как он думает, я не смогу отказаться. А я вот думаю, что еще чуть-чуть и его виконтству придется искать нового виконта – так он меня достал.
Стараясь действовать незаметно, я переложила из внутреннего кармашка куртки в карман штанов зелье, позволяющее быстро, почти мгновенно восполнить резерв. Не то, чтобы я тут собиралась затевать бой насмерть, но я уже ни в чем не была уверена.
– Виктория, – виконт шел рядом и искоса на меня поглядывал, я же старалась сохранить маску равнодушия, хотя уже начала всерьез обдумывать, не ударить ли первой.
Хотя это глупо, конечно, да и он боевой маг.
– Баронесса Миленц, – равнодушно ответила я.
– Виктория, – надавил он. – Давай ты будешь со мной поласковее, а я найду, чем отплатить тебе за эту ласку?