А потом в лавку зашел один из жандармов, но не простой, а в высоком звании, правда, я так и не смогла подсчитать, сколько у него полосок на золотых погонах – у храма он стоял слишком далеко, а теперь на нем был надет плащ. Он подошел сразу к Мари, заказал чай с пирогом, обменялся с ней любезностями и тихо задал какой-то вопрос, но женщина на это лишь покачала головой.
Потом он обвел взглядом занятые столики и подошел к нам, как к единственным, кто тут выглядел, как дворяне. Остальные посетители были простолюдинами и пить с ними чай за одним столом было просто неуместно. Ну, по мнению столичного аристократа, местные на такое внимания не обращали. Я, например, запросто могла попить чай с той же Мари.
– Позвольте представиться, старший офицер, виконт Летгар Хенсвиль. Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь, – мужчина с извиняющейся улыбкой окинул взглядом полный зал.
– Конечно, располагайтесь, офицер, – ответила я, слегка подвинувшись и освобождая ему место, потому что Кристиан на пару секунд завис. – Баронесса Сирская, Виктория Миленц.
– А вы?
– Мы, кажется, с вами встречались раньше, – начал Кристиан, он не отводил взгляда от жандарма, – возможно, в армии. Меня тогда все звали Крисп.
Это было его прозвище в армии. То прозвище, которым он подписывал свои письма.
Мы договорились, что боевые товарищи встретятся сегодня ближе к вечеру в моем доме, потому что идти тут было больше некуда. Не в питейное же заведение для простолюдинов им идти. Все это обсуждали довольно громко, чтобы все слышали.
Не то чтобы я была в восторге от того, что народ пойдет сплетничать о попойках в моем доме, но другого выхода не было. Либо они будут шептаться, чем привлекут внимание местных сплетников, а там и до кого надо информация дойдет, либо сделаем вид, что ничего не скрываем. Просто так случилось, что в богами забытом Луре случайно повстречались служившие вместе баронет из далекого северного баронства и столичный жандарм. Чего только в жизни не бывает!
В общем, попив чай, мы засобирались домой, а жандарм, естественно, остался, ему еще целый день работать.
– Не стоило, – покачала головой я, когда мы уже шагали по развороченной дороге, которую никто не торопился ремонтировать.
– Что не стоило?
– Обсуждать ваши славные подвиги при всех. Кто-то мог что-то вспомнить, узнать сюжет.
– Да он же меня проверял!
– Вот именно. Вы говорили о битве при Некоресе, о форпосте на границе Южных земель – это знаковые места и наверняка многие были в курсе, где служил бывший герцог. К тому же, кто-то мог вспомнить, что у тебя было такое прозвище, созвучное с именем.
– Никто о прозвище не знал, не волнуйся, – покачал головой Кристиан. – Это было даже не прозвище, а, скорее, позывной. Только мои сослуживцы знали.
– Хорошо, если так, – с сомнением я покосилась на мужчину.
– Все будет хорошо, Виктория, – мягко ответил он и взял мою ладонь в свои руки. – Мы поговорим, покажем наши доказательства контрабанды, да и о моем воскрешении из мертвых стоит рассказать. Все же, контрабанда – это одно, покушение на убийство аристократа – совершенно другое.
– Ну да, – невесело хмыкнула я. – За контрабанду аристократа просто и без затей вздернут, а за убийство себе подобного могут просто пальчиком погрозить, ну или штраф назначить.
– Ты прекрасно знаешь, что не в этом случае.
– Но и ты не совсем умер, да и граф, думаю, еще жив. Надо только найти, где хранится артефакт. Хотя что-то мне подсказывает, что найти еще одно такое место, как старый алтарь, будет непросто.
– В этом герцогстве много древних капищ. Их никто не ищет и не исследует, но Каролина вполне могла найти еще парочку, если целенаправленно этим занималась.
– Ладно. Так какой план?
– Расскажу Летгару обо всем, а потом пусть они этим сами занимаются.
– Ты не будешь вмешиваться?
– Не планировал, – задумчиво ответил Кристиан. – Если уж жандармы и дознаватели тут, то зачем мне что-то делать? Мы ведь именно этого и хотели.
– Тебе придется свидетельствовать против Каролины и Леона. Ты к этому готов? – задала я главный, уже давно мучивший меня, вопрос.
– Готов, – тяжело вздохнул тот. – Не скажу, что мне это доставит какое-то мстительное удовольствие, но это надо сделать. Мало того, что они украли у меня восемь лет жизни. И не только у меня. Так они еще втянули герцогство в свои темные делишки, испортили репутацию моей семьи.
– Я думала, ты не захочешь выносить это на всеобщее обозрение.
– А какие варианты? Если бы мне удалось восстановить прежние силы, можно было бы прийти и всех там убить. Я даже был бы в своем праве. Частично. Но силы я пока не восстановил, и ждать этого еще непонятно сколько. И не факт, что это вообще когда-нибудь произойдет. Все-таки паразиты астрального плана меня серьезно потрепали.
– А по тому, как ты разделался с бандитами, и не скажешь.
– Два десятка плазменных шариков? – Кристиан горько усмехнулся. – А раньше я мог создать около ста.
“Ну ничего себе силища!” – до глубины души поразилась я про себя. Но вслух это решила не комментировать. Вряд ли ему приятно об этом думать и говорить. Решила сменить тему на более легкую, не относящуюся к нашей ситуации.
Когда мы дошли до дома, а было уже хорошо за полдень, я тут же отправилась варить зелья. Да, скорее всего на этой неделе к Наером выбраться не получится. Но, надеюсь, они мне простят этот форс-мажор, тем более что ничего с этим я все равно сделать не смогу.
Впрочем, зелья нужно готовить в любом случае, потому что некоторые ингредиенты могут испортиться. Да и время есть, почему бы не заняться делом? А ужин я успею приготовить.
Ну так я думала следующие пару часов, пока не сработал дальний маячок.
– Кристиан!
– Да, я уже вижу, – тот встал из-за стола, на котором я готовила.
Там лежал открытый блокнот с маяками специально, чтобы, если что, кто-то из нас заметил, что маяки сигнализируют о гостях. Сам же Кристиан занимался каким-то артефактом.
Он в этом не очень хорошо разбирался, боевой же маг. Но боевики все равно должны уметь работать с такими устройствами, так что в последнее время он много работал над созданием защитных контуров дома, исправлял мои ошибки. Да и в целом у него был план сделать нам по комплекту хороших артефактов.
Проблема в том, что все это детские игрушки в сравнении с тем, что создает Каролина.
– Что-то рано для виконта Хенсвиля, – задумчиво прокомментировала я, размышляя, куда деть бардак на кухне и как приготовить ужин за пять минут. Я же ничего не успела!
Ну ладно, чаю попьют пока, или не чаю, а я постараюсь что-то приготовить быстренько.
Кристиан дома ходил в своем обычном облике, так что друга пошел встречать так же. Заодно, чтобы сразу продемонстрировать, что это не ошибка и не шутка. Я на это и не обратила внимания, как-то фоном прошло.
А потом я посмотрела, как быстро гаснут маяки, явно демонстрируя, что это всадник, а не экипаж, и бросилась за Кристианом, но не успела.
Дело в том, что старший офицер жандармского управления столицы вряд ли приехал верхом, просто потому, что вся эта компания прибыла на нескольких экипажах, которые стояли у здания администрации, и лошадей для верховой езды я там не видела.
Кристиан же, ни о чем не подозревая, уже шел к воротам. Я выбежала из дома одновременно с тем, как десяток всадников выскочил из леса и на большой скорости стал приближаться.
Менять личину было уже бессмысленно, даже если бы они этого сразу не заметили, остатки магии трансформации уловили бы легко.
Я напитала глаза магией (чего уж теперь скрываться?) и попыталась рассмотреть, кто это у нас такой резвый. Что это герцогиня и ее боевики я не верила, потому что у них там работали дознаватели и сейчас им было явно не до нас. Нет, они могли кого-то послать, конечно, но тайно это сделать не так-то уж и просто. Все же десяток человек надо собрать, вооружить, лошадей подготовить. В общем, в поместье это сделать нереально. Только если они где-то в другом месте собирались… Но времени прошло всего несколько часов, чтобы узнать про Кристиана, например, да и мы меньшая из их проблем, если честно.
Мои догадки подтвердились практически сразу. Первым в этой кавалькаде скакал виконт Сандар. Интересно, что ему надо? То, что мы отобрали у контрабандистов или он все же решил завершить начатое Каролиной и убить Кристиана?
Я сбежала по ступенькам и встала рядом с мужчиной плечом к плечу.
– Виктория, иди в дом, – не поворачиваясь, попросил, а точнее даже приказал тот. – Ты мне тут ничем не поможешь, даже помешаешь. Я буду за тебя беспокоиться, отвлекаться на твою защиту. Я с ними разберусь, обещаю.
Он был во всем прав, и как бы мне ни хотелось остаться, я не стала спорить. Только я не зашла в дом, а просто встала на лестнице. С одной стороны кажется, что я отличная мишень. Только сейчас я готова к атаке. А если все пойдет не по плану, я и Кристиану помочь успею, и в доме укрыться.
Кавалькада доскакала до ворот, наемники Сандара, как и он сам спешились и отпустили лошадей, что говорило вовсе не о мирных намерениях.
– Ого, какие люди! – усмехнулся виконт. – Не стоило тебе восставать из мертвых, старый друг.
Глава 32
Кристиан стоял спокойно, даже как-то расслабленно и ничего не отвечал, а Сандар продолжал подначивать. Как по мне, это попахивало какими-то детскими играми. Будто он отвлекал внимание от чего-то.
Я внимательно огляделась, но все вроде бы было тихо. И артефакты, которыми окружен мой дом молчали – блокнот я на всякий случай взяла с собой. Может, все же вернуться в дом? Но тут, будто вторя моим мыслям, взвыли и залаяли щенки, да так громко, что даже Кристиан чуть повернул голову, хотя старался Сандара из поля зрения не выпускать.
– Я разберусь, – тут же крикнула я и скрылась за дверью.
Там меня уже ждали, но и я вполне понимала, что меня просто пытаются разделить с Кристианом. Нет, магические собаки – это приятный бонус, но если бы их не было, бандиты просто влезли бы в дом. И как они только про животных узнали? Следили или случайно наткнулись?