Первого же попавшегося мне на пути наемника я приголубила разрывным огненным шаром прямо в лицо. Нет, не смертельно, но отвлекает. Потом я отточенным за много лет движением вынула пробку из склянки, которую уже держала в руке и бросила в нападающего. Попала в грудь, но даже наличие магического щита и одежды не имело значения. Кислота была такой концентрации, что растворяла все на своем пути.
Зельевар я или нет? И не такое могу сварить в случае необходимости. А я готовилась. Готовилась еще с того момента, как мы покинули осенний прием, знала, что может пригодиться. Нет, я и до этого кое-что варила на случай, если на мою усадьбу нападут, но все же старалась обходиться нелетальными, не ультимативными аргументами, потому что подобные зелья не совсем законны.
Ну то есть как? Если бы я его швырнула в бандита на улице или даже на крыльце, меня бы по голове не погладили. Но этот мужик у меня в доме находится, а значит, я могу делать с ним все, что захочу – сам виноват.
Наемник взвыл диким голосом, начал кататься по полу, срывал с себя одежду, которая просто распадалась от концентрированной кислоты. Обжигал руки, стараясь стереть ее с кожи, но ничего не помогало. И не поможет. Уже совсем скоро у него разовьется шок и он умрет. Единственное его спасение – хороший целительский артефакт или профессиональный целитель, но здесь нет ни того, ни другого.
На крики выбежал еще один мужчина, одной рукой прижимая к себе щенят, которые усиленно вырывались. Я испугалась, как бы он не причинил им вред.
– Собак положи на пол, иначе разделишь участь своего подельника, – приказала я, доставая еще одну склянку.
– Ага, сейчас! – хмыкнул тот. – Я положу собак, и ты в меня тут же эту дрянь кинешь. Нет, дорогуша, они побудут мне щитом.
– Ну хорошо, пожала я плечами и сформировала в другой руке технику, позволяющую делать клинки из льда.
Это почти то же самое, что сделал Кристиан в лесу, только не из плазмы, а из воды. Я, конечно, не он, и двадцать клинков сделать не смогу, но этому типу и пяти должно хватить. Запускать их сразу все я не стала, а молниеносно формировала и швыряла их по одному, чтобы не дать бандиту времени отойти после удара.
Меня хватило на шесть клинков, его щит я пробила четвертым, а два вонзились в тело. Один прошил плечо, так что его рука, которой он держал щенков, повисла плетью, а сами собаки упали на пол и тут же растворились в темных коридорах дома. Вроде бы они не пострадали, но потом все равно надо будет проверить.
Второй ледяной клинок задел шею, хотя я целилась ровно по ее центру, но даже с расстояния пары метров промахнулась. Да, вот такая я меткая.
В общем, ранен мужчина был не сильно, но самое главное, он отпустил собак. Так что следом за последним клинком в него полетела другая склянка, которую он отбил рукой. Только вот это была не кислота. Никто же не думает, что такое вещество можно готовить в домашних условиях литрами? Нет, у меня было всего две баночки и вторую я пока использовать не собиралась, ведь ею хорошо улики убирать – надо оставить про запас.
Так что в бандита полетела склянка с взрывчатым порошком, который бодро сдетонировал от удара по стеклу рукой. Я в этот момент успела спрятаться за створкой шкафа и отвернуться, а вот наемник нет и его здорово и подпалило взрывом, и посекло стеклянными осколками от баночки. А стекло там было хорошее, каленое – как раз самое то.
Но и это его не убило, только руку оторвало. А дело завершила ветвистая молния, разряд которой был отправлен в покалеченную тушку.
Тут я резко развернулась и воткнула ледяной клинок прямо в живот еще одного бандита, который подкрадывался ко мне сзади. Странно с его стороны было думать, что я его не вижу, учитывая то, что он отражался в зеркале в прихожей. Так бы я его, наверное, пропустила.
Только странно, почему он с расстояния не атаковал. Хотя и щитом он прикрыт не был. Может, не маг? Ну а сколько из нападающих вообще маги? По идее, они должны сосредоточиться на Кристиане.
Ой, Кристиан!
Я проигнорировала еще живого бандита, которому я выпустила кишки – не жилец в любом случае, и шагнула к двери. Надо посмотреть, что там на улице происходит, потому что честно говоря, какого-то сильного шума я оттуда не слышала.
Вышла я как раз в тот момент, когда Кристиан в очередной раз пытался пробить общий щит тех, кто остался за воротами. Ну, точнее как? Ворот и пары соседних секций больше не существовало. Как они так их умудрились обрушить, что я из дома не слышала, не знаю, однако, факт. Вероятно, уж слишком сильно я увлеклась своими противниками, что на то, что доносится с улицы даже внимания не обратила.
– Кристиан, помощь нужна? – я специально подошла и окликнула, чтобы он понял, что со мной все в порядке.
– Справлюсь, – покачал головой тот и усилил удары.
Щит наемников Сандара дрожал и прогибался, но пока держался. Сам же виконт уже не был так весел, как в начале, по крайней мере, балагурить перестал.
Я тоже решила внести свой посильный вклад и начала закидывать бандитов своими техниками. Они были не так эффективны, как у Кристиана, но пусть это будет та маленькая капля, которая перезагрузит защиту и та падет.
Сначала я не могла понять, почему они защищаются, а не нападают, но потом догадалась, что они банально недооценили способности и скорость восстановления Кристиана. Я его все время поила своими зельями и, естественно, это пошло его здоровью и магии на пользу. Он не должен был так быстро восстановиться, и пусть он пока не набрал всю свою силу, но уже был на пути к этому.
Я даже была уверена, что рано или поздно он опять станет Высшим магом. Может, он не достигнет той формы, которая у него была, но точно к ней приблизится. А я уж постараюсь, чтобы приблизился он максимально.
Так что сейчас бандитам оставалось только прикрываться и отбиваться. Они тоже периодически покусывали нас своими техниками, но серьезного ущерба принести не могли. Они и высунуться из-за щита толком не могли.
Я была уверена, что у них еще был козырь в рукаве, но пока они его демонстрировать не торопились. Но и не отступали. Просто, если бы у них действительно было нечем ответить, они бы попытались отсюда убраться или хотя бы перегруппироваться. Но нет, они стояли, держали щит, огрызались и как будто чего-то ждали.
Но чего? Неужели приезда жандарма? Думают, что он встанет на их сторону? Да вряд ли. Три трупа в доме, точнее два и один полутруп, вовсе не демонстрируют добрые намерения гостей. Тогда, может, они хотят убить или захватить жандарма? Тоже вряд ли. Зачем им это может понадобиться? Да нет, бред!
– Виктория, в дом, живо! – обычный шум посылаемых друг в друга техник разрезал крик Кристиана, но я не успела даже дернуться в его сторону, не то что уйти в дом.
Все вокруг залило светом, серо-белым, мертвенным, холодным, наэлектризованным. Этот свет и далекий, пробирающий до костей гул заставили все волоски на теле встать дыбом, желудок ухнуть куда-то вниз, а сердце пропустить удар.
Неужели опять применили артефакт астрального плана?
Я не успела проморгаться, когда услышала рядом с собой звуки боя и напитала щит еще сильнее. Понятно, всего лишь обманка, призванная отвлечь и напугать. Но это не значит, что у них нет ничего посерьезнее, поэтому я кроме обычного щита, создала вокруг себя еще защиту из молний. Если они что-то еще применят, то первой схлопнется стихийная защита и я это почувствую.
Тут же о нее что-то ударилось, но дальше первых молний не прошло, несильно бахнуло и я поняла, что это довольно большой, может, с мяч величиной, огненный шар. Но больше, не значит сильнее, так что я по этому поводу не волновалась.
Не волновалась ровно до тех пор, пока в мою защиту не прилетели сразу три. А потом еще и еще. Щиты стонали, а я не знала, куда деваться. И это явно не маг, а какой-то артефакт, с помощью которого нас этими шарами просто закидают. Да, они не очень мощные, но их довольно много.
Все это длилось не больше десятка секунд, хотя мне показалось, что дольше. Но к этому времени я проморгалась, так что смогла оценить ситуацию уже воочию, так сказать.
Действительно нас бомбардировали при помощи какого-то артефакта. Вероятно, ему нужно было время на активацию, потому что рядом, в руках еще пары бандитов сейчас разгорались еще такие же, как держал сам Сандар. Но и просто магией били, правда, они не были настолько сильны, чтобы причинить какой-то серьезный вред.
Неожиданно – да, и убить бы могли. Но вот так – все их атаки разбивались о нашу защиту. Тем более что меня частично прикрывал Кристиан, как я теперь увидела. Сколько до меня уже долетело шаров? Ну, может, семь, а из артефакта они вылетали десятками и очень быстро, стараясь перегрузить защиту.
И рано или поздно это получится, поэтому надо что-то делать.
Кристиан, видимо, тоже так подумал и начал готовить какую-то технику, тоже не быструю. Мы с ним переглянулись и я поняла, что следующие пару десятков секунд мне придется держать щит за двоих. Если техника сорвется, а была она довольно мощная, то нас ею самих может неслабо задеть.
И жаль, что у нас нет ничего, чтобы наши враги не видели, что готовится и что теперь защита на мне. Хотя…
Я полезла в карман фартука, куда сложила все самое нужное, нащупала одну из своих склянок, не простую, я этот состав специально перелила в бутылку с выпуклым узором, чтобы даже на ощупь отличить от других. Очень дорогое и эффективное зелье, подсмотренное когда-то в одном из запретных секторов библиотеки на курсах зельеваров. Доступа слушателям туда не было, но я подрабатывала в этом учебном заведении уже после окончания и пару раз смогла добраться до тех книг, к которым доступ имеют только сертифицированные боевые зельевары из Конклава Магов.
– Ладно, посмотрим, – пробормотала я, привычным жестом вынимая пробку.
Но до бандитов было далеко, метров двадцать – они разорвали дистанцию перед атакой, так что я в любом случае склянку не докину, по крайней мере, в открытом виде. Кинуть в закрытом, так она из хорошего магического стекла – не разобьется, а состав обязательно должен попасть на их щиты.