Это была не кислота, хотя эффект был в чем то похож. Еще немного укрепив свой щит, я отвлеклась на пару секунд и сформировала плотный поток воздуха, которым просто подхватила склянку, и та понеслась в направлении бандитов.
Они это, естественно заметили, несмотря на мелькающие огненные шары, напитали свои щиты до отказа – на то и был рассчет. Чем сильнее магия противостоит зелью, тем лучше.
Склянка долетела и ударилась о их совместно поддерживаемую защиту – если бы не это, ничего бы не получилось. Жидкость обильно расплескалась на щит, напитанный настолько, он он даже гудел и был виден обычным зрением. А потом началось странное – щит начал расползаться на глазах.
Нет, ну как странное? Именно такого эффекта я ожидала. Очень сильное зелье, с очень ценными ингредиентами и огромным количеством вложенной в него магии. У меня такое было одно, но когда, если не сейчас? Так что даже не жалко.
– Кристиан, сейчас! – перекрикивая вой техник, скомандовала я.
Мужчина, конечно, был занят своей магией, но краем глаза следил за тем, что я делаю, и был готов подхватить защиту, если бы я не справилась.
Тот кивнул, что услышал, прошло еще несколько секунд и тут с неба, прямо из ниоткуда, стали бить молнии. Бить, естественно, не в нас, в бандитов. Одна, вторая, третья. Их были десятки, и они были довольно сильны. Может, и не так сильны, чтобы убить с одного разряда, но достаточны для того, чтобы перегрузить защиту.
То же, что сделали наемники с помощью огненных шаров, только с молниями.
Но теперь никакой защиты не было, по крайней мере, ничего серьезнее личных щитов, но учитывая силы не общие, а каждого из этих магов в отдельности, им это вряд поможет.
Молнии били и били, наверное, это светопреставление продолжалось около минуты, может, чуть меньше, но оставило оно за собой буквально выжженную землю и дымящиеся тела.
Но не все они были мертвы.
– А ведь когда-то я мог сотворить такое за пару секунд, – с грустью вздохнул Кристиан.
– Ты хочешь их добить?
– Их еще допрашивать, так что нет. Обойдемся нелетальными методами. Что там в доме?
– Два трупа, один – не знаю.
– Понятно, – кивнул мужчина, переходя от тела к телу, дотрагиваясь до лба каждого еще живого бандита и погружая их сон или кому – не знаю, так и не разобралась. Техника ментальная, а я в этом ничего не понимаю.
Тут Кристиан резко развернулся, от него в сторону одного из тел ринулись водяные жгуты, оплетая то, что осталось от Сандара.
Виконт был весь обожжен, одна его рука висела на ошметках кожи, а глаза не было, но он все равно решил броситься в самоубийственную атаку. Точнее, активировать артефакт последнего шанса – никуда бросаться он уже не мог, потому что одна нога была вывернута под таким углом, что встать у него бы не получилось.
Кристиан подскочил к извивающемуся телу и вырвал у него из рук какое-то устройство – белый брусок из непонятного металла, с бегающими по нему красными рунами. Вырвал и зашвырнул куда-то в поле.
– Ложись! – с этим криком он просто сбил меня в ног и потом бахнуло так, что, казалось, земля покачнулась.
Или не показалось, потому что еще оставшиеся в моей усадьбе стеклянные окна только что прекратили свое существование.
– Ты как, в порядке? – спросила я мужчину, потому что он лежал сверху и не торопился подниматься. – Кристиан?
– Да, да, все нормально, меня не задело.
– Тогда ты не хочешь встать?
– А может, мне нравится так лежать? – хмыкнул тот.
– Я не то чтобы против, но мне кажется, что лужа, в которую ты меня уронил, не совсем подходящее для этого место, – усмехнулась я.
– Извини, – смутился он, вставая и поднимая меня.
– Ничего, – кивнула я и встала на цыпочки, чтобы его поцеловать.
Наши пленники тоже во взрыве не пострадали, потому что лежали и отдыхали на земле. Всего бандитов, считая Сандара, в живых осталось четверо. В доме все были мертвы, даже тот, кому я выпустила кишки, судя по всему загнулся от болевого шока или еще от чего-то. В общем, умер.
Не то чтобы мне кого-то из них было жалко, но чем больше свидетелей, точнее, обвиняемых, тем лучше.
– Надо идти в город и приглашать жандармов, – вздохнул Кристиан. – И идти придется мне. Кто знает, что там в пути случится?
– Не надо, у нас гости, – кивнула я на противоположный конец поля, где на открытую местность выехал одинокий экипаж жандармерии.
Впрочем, виконт Хенсвиль был не один, его сопровождали двое жандармов рангом пониже.
– Что это у вас тут происходит? – просил он, доехав до нас.
Да уж, побоище было знатное. Такое ощущение складывалось, что тут сражались две армии, а не пара не таких уж сильных магов с наемниками.
– Гости, – пожала я плечами. – Незваные.
– Как хорошо, что вы меня пригласили, госпожа Миленц, – пробормотал мужчина, потом посмотрел на своего боевого товарища. – Кристиан, это все же ты? Признаться, я до конца в это не верил.
Мужчины обнялись.
– Нам о многом предстоит поговорить, – вздохнул жандарм. – Мне нужны объяснения и доказательства.
– У нас все есть, только с этими надо что-то делать, – Кристиан указал на наших пленников. – Им нужна помощь целителя.
– Да, сейчас, – Хенсвиль отдал какие-то распоряжения подчиненным.
Сначала они занесли раненых в сторожку привратника, которая сейчас пустовала. Потом один из них уехал в город, а второй остался защищать своего начальника.
– Проходите, – я пригласила жандарма войти. – Прошу прощения, у нас тут немного не убрано.
Ну да, при входе три трупа валяются и частично поломанная мебель. Ну что тут поделаешь – дело житейское. Сейчас не до таких мелочей, ведь нам и правда есть, что рассказать.
Глава 33
Мне временно даже пришлось возвратиться в столицу, потому что дело получилось довольно резонансным, громким. Соответственно, разбирательства тоже вели столичные дознаватели, и суд предстоял тоже здесь – на местных надежды не было.
Но зато с давними знакомыми повидалась, разными ценными травами закупилась, решила вопрос с налоговой задолженностью. Оказывает, для таких герцогств, как наше, где земли поела красная плесень и ничего не растет, можно существенно снизить налог.
Почему-то мне об этом раньше никто не сказал. Более того, упирали, что все серьезно и я могу лишиться земель и титула. Почему так произошло – не ясно, возможно, попала на особенно вредного клерка.
В общем, мне хватило денег, чтобы расплатиться и закрыть вопрос, по крайней мере, на этот год.
Что же касается всего остального…
С Кристианом мы теперь виделись довольно редко, потому что он постоянно занимался тем, что давал показания и пытался восстановить себя из мертвых. Тут же полно бюрократических препонов, оказывается. Ведь ему не только надо заново документы получить и исправить информацию во всех справочниках, но и что-то сделать с титулом, потому что на данный момент технически он простолюдин.
Титулов Леон и Каролина ведь не лишились. Хочется надеяться, что пока, но факт в том, что они пока официально герцог и герцогиня, а Кристиан – никто, безземельный человек, а значит, не аристократ.
Вот и приходится думать, что делать.
И тут есть два варианта. Первый – отменить присвоенный Леону титул, а Каролину перевести из земельной герцогини в жену герцога, что не совсем одно и то же. Я вот тоже была женой виконта и технически виконтессой, но только технически. По факту, землей владела не я, а мой муж. Вот и оказалась бы я после его смерти простолюдинкой, если бы мне наследство не подвернулось, ведь наследовать от моего муженька после оплаты всех долгов было уже нечего.
Ну то есть первый вариант – все документы и назначения, произошедшие после смерти Кристиана, отменить и вернуть, как было до нее.
А вот второй вариант сложнее и в то же время менее предпочтительный. Лишить Леона и Каролину титулов по приговору суда. С одной стороны, это хорошо. С другой… А кто сказал, что Король назначит Кристиана новым герцогом?
Он, конечно, прямой наследник того же Леона, а вот Каролине он, по сути, никто, потому что тогда придется отменять брак Леона и Каролины, который они тайно зарегистрировали через год после мнимой смерти Кристиана.
То есть, на данный момент по документам Каролина ему бывшая жена, а значит, они не родственники. А поскольку герцогство было поделено пополам между новыми хозяевами, то часть Леона Кристиан наследовать может, а часть Каролины – нет.
Все получается очень сложно и запутанно. И вроде бы есть понимание, что проблему надо как-то решать, что объявился законный владелец земель и они ему принадлежат по праву, но в то же время как-то все это надо еще в рамки закона затолкать. Ведь одно дело – сделать по справедливости, и тут Кристиан имеет полное право вернуть свое, а другое – сделать так, чтобы потом это все нельзя было отменить или оспорить.
Дело все в том, что у Кристиана были родственники, пусть и дальние, и теперь они активизировались и тоже хотят кусочек от герцогства. Если бы не вся эта ситуация, они бы ничего не смогли получить никоим образом, но сейчас у нас имеется в наличии правовая дилемма.
Но есть и еще один момент: Каролину, Леона, Сандара и компанию ведь судить будут не только и не столько за попытку убийства Кристиана, подделку документов и все, что связано с пропажей герцога на долгие восемь с половиной лет. В первую очередь их будут судить за контрабанду. И если какой-нибудь простолюдин отделался бы праведным трудом в каких-нибудь особенно опасных шахтах, то для аристократа такое поведение – попрание чести.
И тут тоже есть два варианта: лишение титула и далее суд, как над простолюдином, но чаще всего титула не лишают, и аристократ идет на плаху прямо с ним. Да, за такие выкрутасы дворян наказывают намного серьезнее, чем обычных людей. Но тут, конечно, зависит от того, что была за контрабанда и в каких объемах.
Это выяснить удалось и, честно говоря, я от этой информации находилась немного в шоке. Помимо обычной контрабанды, ну там редких продуктов, алкоголя и даже наркотиков, которые поступали в герцогство по реке, они еще получали от лесного племени очень интересные вещества.