– Погоди, – попыталась я справиться с охватившей меня паникой, – давай по порядку, ладно? Что значит заложенный? Кто покойника заложил? А главное, кому и за сколько?
– Да нет, – отмахнулся Гарун. – Не заложенный, а заложный. Значит, нехороший. Если исходить из классической некромантии – ну хотя бы по Аль-Азифу, хотя его «Некрономикон» справедливо критикуют за… – ладно, это, в сущности, неважно. Так вот, согласно классической некромантии, Зубейда бин Рух – типичный заложный покойник. К ним основатели научной магии относили тех, кто занимался черной и серой магией, много грешил и не каялся, ну и еще умер насильственной или преждевременной смертью: например, девушек, умерших до вступления в брак, людей, погибших в результате несчастного случая, самоубийц. И при этом они умерли, не примирившись с Аллахом или иными покровительствующими им богами. Так что наша Зубейда проходит сразу по трем пунктам. Я почти на сто процентов уверен, что она драуг. Никому это в голову не пришло за двести лет, а мне пришло!
Его лицо засияло самодовольной улыбкой.
– Все признаки налицо. Прежде всего, у драуга есть свое тело, он не бестелесный призрак. И своим телом он владеет довольно хорошо: быстро бегает, может драться как без оружия, так и с оружием; способен забираться на крышу дома, летать по воздуху… Драуг обретает значительную физическую силу: запросто разбивает изнутри гроб, пробивает головой дыру в двери; а уж попасть к нему в объятия – не приведи Аллах. Может менять внешний облик, в пределах разумного. Иногда владеет оборотничеством, правда, умеет превращаться только в корову.
Я чуть не прыснула, представив Зубейду бин Рух, превращающуюся на глазах у постояльцев в буренку.
– С другой стороны, может превращаться в призрака и в этом виде проходить сквозь стены. Способен дать совет, но никогда мудрый. Еще временами он становится… ну как бы это сказать, настолько человеком, что сам забывает, кто он, и ведет себя как обычный человек. Ну точно наша старуха! Все сходится. Помнишь, при первой встрече она вела себя как типичная сторожиха, преданная семье Кайсаров, а потом сразу стала вполне себе инфернальной особой… Еще драуг может быть связан с сокровищами: древние черные шаманы делали драугов для вождей, чтобы те охраняли сокровища их могильного кургана. Кроме того…
– Ладно, – хлопнула я его по плечу. – Это все, конечно, интересно, но что эта твоя «научная» магия может сказать по поводу того, как нам избавиться от такого жильца? Или нежильца?
– Вот тут сложнее… – удрученно почесал в затылке Гарун. – Нет, вообще-то…
Он вновь заглянул в бумаги.
– Чтобы опасный покойник не вставал из могилы, некромантия издавна применяла много способов. Его гроб обматывали цепью и замыкали большим замком, зачарованным соответствующими чарами, или просто клали замок в гроб. Ну, еще считалось, что надо проткнуть его сердце серебряной иглой, дать перепрыгнуть через него кошке… Есть еще один способ убийства драуга – отрубить мертвецу голову и приставить ее к… к бедрам… э-э… сзади, – уныло уточнил блондинчик.
– Так просто?! – изумилась я. – Тогда почему…
– Почему, почему? – скривился, как от уксуса, юноша. – Да делали уже все – и иглой прокалывали, и кошку пускали, и замок с цепью испробовали. И голову к заднице – тоже. Ой, что потом было! А под конец даже склеп разрушили и бренный прах Зубейды на костре из освященных дров сожгли – это еще полтораста лет назад. И дервиши плясали! И чародеев столичных вызывали, шаманов орочьих и гоблинских привлекали, жриц дроусских тоже. И с Черной земли жрецов и колдунов даже возили. Даже с Туманного Берега пару раз выписывали… специалистов: одного потом так и не нашли, а второго… как бы это сказать… – он замялся.
– Что?
– Не собрали, – коротко резюмировал мажонок. – Без толку это все было. Проклятие силами Светлыми и Темными не шутка! Может, святой какой или праведник бы упокоил, да где ж в наше время святого найдешь?
– А если перестроить гостиницу, провести полную реконструкцию? – зачем-то спросила я, уже заранее зная ответ.
– Ну… обителью многих призраков является то место, где они жили и умерли. Но порой призраки есть и там, где им самим это удобно и выгодно. Так что лучше не пробовать – как бы она не стала твоим личным привидением… В общем, могу лишь посоветовать: не допускай у себя аморальных штучек в хозяйстве, и все будет хорошо.
«Ага, – фыркнула я про себя. – Придется, если чего, мне в другой гостинице с милым дружком встречаться».
Мажонок вновь оживился и засиял своей очаровательной теплой улыбкой.
– Может, сходим куда, в какое-нибудь укромное местечко…
– Тебе бы все развлекаться! – топнула я ногой. – Взрослеть пора, дорогуша! Думаю, теперь у нас забот прибавится. Ишь, изобретательный какой! Интима ему захотелось! Гляди у меня, уши надеру! И больше работай – от этого дурные мысли рассасываются…
– Ладно… – надул губы Гарун. – Но я все равно хочу пригласить тебя в небольшое путешествие…
– Никуда не поеду! – позволила я себе покапризничать. – Я голодная. Есть охота!
– Это путешествие особого рода, – поднял указательный палец вверх юноша. – Кулинарное.
– Кулинарное?! – я сделала большие глаза. – Это как?
– Мне кажется, тебе как гостье нашего города и начинающему ресторатору будет полезно познакомиться с нашей кухней. Прошвырнемся по лучшим заведениям города, отведаем того, сего, а? Согласна?
– Еще спрашиваешь! Веди, конечно!
…Должна вам сказать, что перед ахтиарской едой я капитулировала сразу и безоговорочно.
Кухня тут была всем кухням кухня! Я даже думаю, что как только какой-нибудь здешний предприимчивый богач, типа Кайсара, решит открыть в Москве сеть ахтиарских ресторанчиков, то всем прочим «Макдональдсам» и «Ростиксам» останется разве что удавиться.
Меня просто заворожила эта кастрюльная алхимия с семьюдесятью сортами блинчиков, особой чечевичной похлебкой с креветками, тефтелями с молотыми орехами, отшибающими память пряностями и нежным соусом из кокосового молока.
Что за мясо! Что за специи! Что за салаты, превращающие набор тривиальных овощей в нечто умопомрачительное, вызывающее приступ обжорства.
В процессе еды улыбчивые официанты по очереди подносят к каждому столу вертела с приготовленным по разным рецептам мясом, и можно отрезать себе кусок без ограничений, да и не попробовать все порции просто невозможно. И стоит все удовольствие с любым гарниром сущие гроши – тринадцать бешликов.
За ту же сумму в самом дорогом в Ахтиаре рыбном ресторане «Под хвостом Давдора» можно съесть неограниченное количество устриц, королевских креветок, морских раков, омаров, кальмаров, крабов, лангустов и бог знает еще чего.
В московском ресторане такой ужин потянул бы тысяч на десять-пятнадцать рублей.
Правда, через час пребывания в таком заведении все морские деликатесы становятся на один вкус, а желудок спасает только изрядная доза вина или пива.
Черная фасоль, а к ней шураско – «шашлык темных эльфов», изготовленный из множества сортов мяса.
Здесь также очень уважали креветок – пирожки с креветками, фасоль с креветками, креветки в винном соусе.
В любом уличном кафе предлагали массу разнообразных блюд. Тут тебе и шашлык, и креветки, и жареный сыр на деревянных шампурах. Колоритная хозяйка заведения, одетая как персонаж какой-нибудь исторической драмы из жизни султана Сулеймана Великолепного и Роксоланы, верещит в самое ухо: «Сыр! Креветка! Мясо!»
Вот местные вина были так себе, хотя встречались и неплохие на вкус.
Впрочем, винам тут предпочитали напитки из сахарного тростника – хоть шариат тут своеобразный, но все-таки шариат. Но что это были за напитки! От крепкого рома до нежнейшей дамской водки, от которой пьянеешь не долго, как от вина, тяжелея от бессчетного числа бокалов, и не сразу, как от обычной имперской водки, а плавно – как падает лист. С ней, кстати, делали разнообразные коктейли, в основном в смеси с фруктами.
Неплохо также шла «рагия» – местная анисовая водка с пряностями и травами. Пахнет замечательно и на вкус хороша.
Пиво тут тоже было недурным.
Мы посетили пивную «Лев», которой, как поведал Гарун, было семь сотен лет, и которую не обошли своим вниманием даже сами Темные Владыки, когда эти края еще находились под протекторатом Туманного Берега. Тут подавали самое разное пиво, вплоть до отменного «Русалочьего» – на морской воде и сыром солоде.
Но больше всего здесь меня поразила бочка – здоровенная, с двумя дюжинами краников, в каждом из которых был свой вид пойла.
– Как такое может быть, дядя? – спросила я у немолодого мулата-бармена. – Названия разные, а бочка-то одна?
– Уй-мэ, красивая, разве ж это читают?! – белозубо ухмыльнулся он. – Это пьют!..
Между поглощением еды Гарун мне рассказывал разные забавные случаи из истории Ахтиара – удивительной и героической.
Больше всего мне запомнилась притча об ахтиарских кошках. Я и до того обратила внимание, что усатые и хвостатые чувствуют себя в городе как у себя дома, будучи всеобщими любимицами.
Как рассказал мне мой спутник, согласно давнему закону ни один из жителей Кырыма не имеет права убить кошку. Преступившему данное установление грозит достаточно солидный тюремный срок. Но последний раз закон этот пришлось применять лет десять назад, ибо кошки и так были любимейшими животными.
А вот почему этот закон появился.
Когда-то, лет семьсот назад, драккары с Туманного Берега высадили тут солдат Темного Властелина и на короткое время присоединили этот солнечный край к его владениям.
А надо сказать, кошек поклонники тьмы терпеть не могли, ибо кошка была любимым животным Пророка и уважалась мусульманами, да еще и не боялась ночи и темноты, перед коей должны трепетать все. Кроме того, кошки давили крыс, а на упряжке из девяти огромных крыс, согласно «Ненокромикону», священной книге темнопоклонников, их верховный бог Кащей Ныевич объезжает свои владения. Но если кошек прежде в «темном царстве» просто не любили, то при сорок девятом по счету Темном Властелине начался настоящий кошмар.