– Да! – взвизгнула с придыханием тетка. – Именно так, я возьму моего Ставрика!!
– Но должна на всякий случай предупредить, – молвила я, чтобы последнее слово осталось за мной, а не за стекляшкой, пусть и волшебной. – Ваш возлюбленный связан со стихией воды и претерпел некое важное становление в год Василиска. Для гармоничных отношений я бы посоветовала выбрать подходящий талисман… Наверное, – я многозначительно промолчала, – обсидиан! В фундаментальном труде профессора Бузората «Магия камней и минералов», – ввернула я название толстого талмуда, валявшегося в машине Гаруна, – написано: «Обсидиан – один из сильных камней, рожденных в огне вулкана. Он многолик и может быть черным, как смола, или красно-коричневым, как кирпич. Но самый сильный из всех – черный обсидиан, особенно тот, что переливается в серебристо-перламутровых тонах». Именно черный обсидиан подойдет вам лучше всего, ибо принадлежит земле и ее основательности…
Закончив вещать всю эту чушь, я истово приложила ладонь к сердцу.
– Я сделала все что могла, уважаемая Хатидже… Мне больше нечем вам помочь. Но если моя скромная магическая сила вам хоть немного была полезна…
В следующую секунду я оказалась в мощных объятиях траченной молью красотки.
– Немного?! – всхлипывая, вопила тетка. – Милочка, да вы святая! Вас мне воистину послал Аллах! Вы буквально спасли меня! Вы избавили меня от тяжких мук и сомнений! Вы пролили живительный родник в мою иссушенную тяжкими подозрениями душу!
Перестав меня трясти, ханум Мангыт открыла сумочку и небрежно выписала чек…
Я пригляделась к цифре и чуть не поперхнулась. Сорок тысяч бешликов?! Да она сумасшедшая!
«Доню, остановись, ты грабишь скорбное умом создание!» – голосом деда Гната прозудела в ухо совесть, но я сочла за лучшее прибить неуместное чувство, как надоедливую муху.
– Я покидаю вас, нужно срочно готовиться к свадьбе. Получите от меня персональное приглашение. И я обязательно порекомендую вас при случае всем моим знакомым, – изрекла взбалмошная миллионерша, упархивая за дверь.
Подойдя к окну, я с непонятной тоской проводила взором отъезжавшую карету из красного лакированного палисандра с золотом, запряженную стремительно перебирающими лапами ящерами, похожими на кенгуру.
На запятках кареты сидел угрюмый орк, держа под мышкой ручную митральезу.
И чего это в Кырыме при изобилии разных авто вплоть до магических до сих пор не вышли из моды кареты? Или причина в том, что с каретой пышнее и роскошнее – кучер там в ливрее, лакеи… Если надо пыль в глаза пустить, тут без кареты никак!
Однако ж, какие дела! И зачем, спрашивается, учиться и грызть гранит науки, как Гарун, вынужденный подрабатывать частным извозом или гостиничным мальчиком на побегушках, когда оказывается достаточно громкого имени «скьява» или там «друидка», куска болтливого камня и набора бессмысленных фраз да еще дохлой мыши, чтобы тебя осыпали золотом?
Впрочем, разве в моем мире не так? Я искала сенсации, ночами не спала, добывая материалы, и временами даже лезла под пули, но все равно премии, гранты и славу получали безмозглые длинноногие куклы, все достоинство которых в большом вырезе короткого платьица и пухлых губках.
Я криво усмехнулась, вспомнив весь тот бред и лажу, которые гнала распальцованной тетке, выдавая за скьявскую магию. Подумала, что, пожалуй, во мне пропала недурная актриса. Потом в изнеможении плюхнулась в кресло и уставилась в хрустальную сферу.
– Ну и как это понимать, дорогой многоуважаемый шар? Неужто эта выдра и в самом деле будет счастлива со своим альфонсиком?
И буквально подпрыгнула на месте. Внутри на мглистом синем фоне проступило лицо самого натурального Дьявола из компьютерной игры «Дьябло».
– Много будешь знать, скоро состаришься, – повторил чертяка тем же дребезжащим голосом. – Но вообще-то она действительно поживет с ним некоторое время, и у них даже родится сын, которому суждено будет сыграть большую роль в судьбах Кырыма и всей Реи…
– Как это?! – у меня отвисла челюсть. – Я вот совсем другое прочла в ее ауре…
– Ты смеешь перечить тому, кто сам создает и меняет ауры?! – саркастично проскрипел Дьявол (или кто там надел его маску). – Она, конечно, старовата, но кровь дриад что-то да значит… А теперь досвидос!
И вместо рогатого в шаре возникла местная телевизионная программа – искаженный сфероидной перспективой диктор, вещающий на фоне кадров биржевой паники об очередной волне экономического кризиса.
Потом изображение местной программы новостей сменилось в сфере картинами каменных руин под серым хмурым небом, белых ледников, ползущих с иззубренных гор, бурного приполярного моря…
Внезапно я отшатнулась. Внутренность шара потемнела и забурлила, как будто там забил гейзер. Я оторопело вгляделась в темную глубину, где дрожали пурпурно-багровые отсветы пламени.
Невольно протянула руку к шару… и картина исчезла…
Ну и дела! Надо будет Гаруну рассказать!
– Вы только поглядите на нее! – из шкафа, как ни в чем не бывало, выплыла старая Зубейда. – Вот уж чего от тебя не ожидала, красавица… Не сказать правду – это еще полбеды. Но говорить, то чего не видел, это, знаешь ли… А уж заставить непосвященного в шар глядеть, да не в простой, а в такой… Между прочим, к этой вертихвостке Хатидже собирался посвататься один отставной генерал – мужчина богатый и видный, хоть и без ноги. А ты судьбу стольким людям исковеркала.
– Ой, да ладно, – скривилась я. – Небось, от почтенной потаскухи не убудет, пусть покувыркается с молоденьким! Да, в конце концов, что тут такого? – принужденно рассмеялась. – Ну, захотелось богатой ханум за свои наличные деньги прикупить свежий и качественный товар! Зачем ей старики безногие, она сама скоро в тираж выйдет. Не в генералах счастье!
– Замнем, – смягчилась бин Рух. – А то, что ты потоки ни фига не контролировала, когда эта дура в шар пялилась, это как? И пока ты тут маной разбрасывалась, на кухне все пиво и молоко скисли, а кальтершранк перегорел и теперь тепло нагоняет… – вздохнул призрак. – Тебе бы поучиться, девка, в нормальном заведении, как вот твой хахаль учится, тогда, может, и вышел бы из тебя толк. Эх, скажу все-таки, пущай это будет первый и последний раз. Не трогай чужой удачи, если хочешь свою удержать! – пробормотала старая карга. – Чужого-то добра схватил, да как бы своего не упустить! А ежели начать гадать так, как ты, себе самой нагадаешь то, чего врагу не пожелаешь.
– Ничего, ханум, прорвемся, не согрешишь, не покаешься… – произнесла я, вдруг ощутив жалость к несчастному привидению гордячки и красавицы Зубейды бин Рух, которая и померла-то, толком не пожив. – Я еще, глядишь, и тебя расколдую!
– Да уж не надо, – добродушно (незлобивая Зубейда – это, мягко сказать, необычно) ответила старуха. – Привыкла я уж тут… Опять же, чтобы снять с меня проклятие надо у трона самого Аллаха оказаться, а туда тебе рановато, девочка-ведьма…
И привидение исчезло, словно его и не бывало.
А я, с опаской посмотрев на хрустальный шар, засунула его подальше на полку, дав себе зарок больше не прикасаться к нему без крайней надобности. Ибо, как говорится, не буди лихо, пока оно тихо.
Глава 10Старый знакомый
Я со вздохом вытянула ноги под столом, откинулась на спинку кресла, закинув руки за голову.
Отель открылся лишь этим утром, а я уже устала так, будто год работала без выходных.
Подумать только, а ведь была убеждена, что стоит навести порядок в старом отеле, ну и, само собой, куда-то спрятать настырное привидение, и дальше все пойдет, как по маслу. Но будни хозяйки гостиницы оказались не намного легче. Тем более что от привидения пока избавиться не удалось, хотя стервозности в характере Зубейды явно поубавилось. С чего бы это и надолго ль?
Но, надо признать, имелись в моей новой работе и интересные моменты.
Достаточно сказать, что первым моим клиентом стал гном: толстомордый и усатый, сильно смахивающий на кота, в одежде «кошачьей», серо-бело-полосатой расцветки, подданный варяжского короля. Да не просто подданный этого монарха, а специальный посланник, отправленный, дабы разыскать и воротить некоего лихого гнома, «в пределах Кырымского ханства обретающегося», как гласила выданная в королевской канцелярии Варягии бумага (по старым договорам с горными коротышками, они имели право разыскивать и хватать своих преступников, где бы те ни обретались).
Ему как первому клиенту полагалась серьезная скидка, но гном высокомерно ее проигнорировал, заплатив полную стоимость трехкомнатного номера «люкс».
Зубейде бин Рух отчего-то угрюмый коротышка не пришелся по сердцу.
– Отказала б ты ему, – хмуро предложило привидение хозяйке отеля.
– На каком основании? – поинтересовалась та.
– Да уж больно рожа у него противная, – скривился призрак. – За версту полицейской шкурой разит.
– Не придумывайте. Наш девиз: каждому клиенту достойную встречу и проводы.
– Ну-ну, как знаешь…
За гномом пожаловало ни много ни мало двадцать гостей из Вендии – жрецов и послушников тамошнего храма Йемаанджи, явившихся на паломничество в местный собор этой морской богини, очень почитавшейся не только у соседей, но и в Кырыме.
Следом набежало человек десять других гостей – всяких любопытных туристов из числа тех самых пресловутых «несчастных влюбленных», радующихся тому, что место обитания знаменитой Зубейды бин Рух вновь доступно.
А затем пришла… нет, не очередная толпа постояльцев, а бумага из местной Гильдии трактирщиков и гостиновладельцев с напоминанием, что мне необходимо зарегистрироваться в этом объединении и заплатить обязательную пошлину.
Гарун весьма кстати подсказал, что, по старинным местным обычаям, в таких случаях хорошим тоном будет не тащиться в канцелярию гильдии, а явиться к ее главе. Я так и поступила.
Навестив таверну «Окорок на вертеле», хозяином которой был глава моей гильдии, почтенный Ратти из древнего и респектабельного гоблинского семейства Бурбо, я вежливо представилась, внеся вступительный взнос, и при этом попросила совета у старого гоблина. Дескать, не мог бы он мне, приехавшей из дальних мест, чего-то посоветовать? Как лучше вести дела?