В зале что-то прошелестело. Я тут же настороженно огляделась. Никого и ничего. Хорошо, примем это за диалог.
– Нет, а ты как хотел? Ты видел, что у тебя там за дверью творится? А? Вот эта манная каша, что там бултыхается, она же, как собака страшная, несется ко мне, если я выглядываю в окно. А кладбище, на котором мы оставили глубокоуважаемого господина смерть? Не-не-не!!! Вот я ни разу не боец спецназа, не десантник, не… Девочка я, понял? И драться с плохими гостями я категорически отказываюсь. Могу только повизжать и швырнуть в них туфлю.
Подозрительно звякнула подвеска на люстре. Ну… сочтём это за смех в ответ на мои слова.
– Итак. Давай-ка составим список необходимых дел и напишем объявление о поиске ночного портье.
Взяв лист бумаги, я вписала первым пунктом поиск сотрудника. Погрызла кончик ручки, озадаченно на него посмотрела. Вот ещё не хватало! Никогда у меня не было такой гадкой привычки. Фу-фу!
– А ещё нам надо каким-то образом обеспечить меня одеждой, обувью и всякими женскими штуками. Я собиралась в спортивный клуб, а не в длительную заграничную командировку на необитаемый остров…
Внесла это вторым пунктом.
Потом на отдельном листе сварганила объявление. Выводила текст крупно, печатными буквами.
ТРЕБОВАНИЯ К КАНДИДАТАМ:
• СТРЕССОУСТОЙЧИВОСТЬ,
• ТРУДОЛЮБИЕ,
• СПОСОБНОСТЬ ВЕСТИ НОЧНОЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ И ПОДОЛГУ ЖИТЬ В УДАЛЁННОСТИ ОТ ОБИТАЕМЫХ МЕСТ,
• ВЕЖЛИВОСТЬ,
• ГРАМОТНОСТЬ (УМЕНИЕ ЧИТАТЬ, ПИСАТЬ, КУЛЬТУРНАЯ РЕЧЬ),
• ФИЗИЧЕСКАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ
• НАВЫКИ САМООБОРОНЫ.
Я со скепсисом пару раз перечитала сей шедевр эпистолярного жанра. Вот как в нынешних реалиях это объявление сделать доступным для общественности? И как со мной должны связаться?
Помедлив, я просто из вредности взяла и написала рядом с именем номер своего мобильного телефона, добавив, что звонить на него. А вот так! И всё!
Покосилась на инкрустированный перламутром старинный телефонный аппарат, стоящий на стойке. Подняла трубку, снова послушала белый шум, напоминающий шорох морских волн. Положила трубку на вилки и пожала плечами. Какой номер у отеля, мне неведомо.
– Гм. Теперь бы перенестись в какое-то более-менее обитаемое место. Во-первых, нам требуются постояльцы. Иначе мы разоримся. Во-вторых, напоминаю, мне нужна одежда и всякое разное. И, в-третьих, вот это вот, – потрясла я листочком, демонстрируя его люстре, – должны прочитать наши потенциальные соискатели. В туманной манной каше за дверью таковых точно нет.
После чего я принялась отрезать кусочки скотча, найденного на дне моей бездонной сумки и переехавшего сюда, и аккуратно прикреплять их по углам и сторонам листа.
Окончив, оправила костюм и, громко цокая каблуками, решительно направилась к выходу из отеля. Перекрестилась трижды, пробормотала первые слова молитвы «Отче наш», те, которые помнила, открыла все запоры, рывком распахнула дверь и быстро прилепила на её наружную сторону объявление.
Это счастье, что дверь открывается внутрь. Наружу выйти я пока не готова.
Пришлёпнув скотч, быстро захлопнула дверь и снова заперла замки. После чего победно взглянула на густой белый туман, погрозила ему пальцем и заявила:
– Ха! А вот так-то!
Среди ночи меня разбудил звонок мобильного телефона.
Услышав такой знакомый сигнал, я аж подкинулась с постели. Бросилась к нему, родненькому, схватила свою прелесть… Номер абонента был неизвестен, но я так возрадовалась заработавшему внезапно мобильнику, что не задумываясь нажала на зелёную кнопочку:
– Алло!
В ответ – дыхание с присвистом.
– Да! Алло!
Снова дыхание, словно мой собеседник никак не мог понять, куда он попал и сто́ит ли со мной разговаривать. А мне так страшно стало, что он сейчас положит трубку, связь с родным миром прервётся, и я опять останусь одна в этом сказочном беспределе…
– Да говорите же! Я Агата Серебряко́ва. А вы? Кто вы?
– Я это… Звонить надо было. По циферкам. Так я звоню, – выдал наконец хриплый голос, который с равным успехом мог принадлежать не слишком молодой курящей женщине или субтильному мужичку средних лет.
Я опечаленно села на ковер, скрестила ноги по-турецки и ответила:
– Ну да. По циферкам. Вы попали куда и хотели. Собеседоваться будем?
– А как? – с присвистыванием вздохнул звонящий.
– Желательно лично. Прийти сможете?
– Уже.
– Что уже?
– Уже у отеля двери. Ночной ведь жизни образ. Так жду я. Ух-ху.
– Оу!
Я зависла, соображая. Мы куда-то вывалились из тумана, и сейчас под дверью кто-то стоит.
А чего же я тогда тут сижу?
– Ждите! Сейчас я оденусь, так как спала – у меня дневной образ жизни, – и спущусь к вам.
– Ждём. Ух-ху.
– Ждё-те́? – не поняла и уточнила, выделяя множественное окончание слова.
– Много. Нас. Ночных жизни образов всяких.
– Ага, – глубокомысленно ответила я, перестраивая слова в сказанной фразе в привычный мне порядок, чтобы понять её смысл. – Ждите! Все!
Быстро собравшись (нет, всё же некоторые преимущества есть в отсутствии обширного гардероба), я спустилась в холл. Постояла перед дверью, вглядываясь в ночь.
А ночь вглядывалась в меня десятками глаз. Одни светились красным, другие зелёным…
– Ой, мамо-о-о! – тихонечко проскулила я.
После чего поочерёдно открыла все замки и задвижки и распахнула дверь.
– Здравствуйте! – звонким голосом продавца счастья, ломящегося в дом ничего не подозревающих обывателей, возгласила я. – Я Агата Серебрякова, управляющая «Отеля потерянных душ». Как вы уже знаете, открыта вакансия ночного портье. Собеседование будет проводиться в порядке живой очереди, проходить внутрь по одному. Всем остальным просьба сохранять спокойствие и ждать снаружи. Прошу войти первого соискателя. – И я отступила на шаг назад, делая приглашающий жест.
Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Окинув эту клыкастую, зубастую, лохматую толпу первым взглядом, я впала в такой трепет, что решила для сохранения нервов больше на них всех сразу не смотреть. Поочередно и по одному – оно как-то спокойнее для хрупкой девичьей психики.
Я думала, шестилапая жаба и крылатая мышь – это апофеоз сюрреализма. И опять я ошибалась. Входившие один за другим существа не поддавались никакой логике. Они все были разумными, умели разговаривать, пусть и с рычащими, шипящими, свистящими и присвистывающими акцентами. Но делать записи в книге регистрации не удалось бы многим чисто физически, так как звериные лапы не в силах удержать карандаш. А другие монструозные создания выглядели столь устрашающе, что у меня то начинался нервный тик, то дёргался глаз, то икота нападала.
Да я смотреть-то на них не могла, ибо страх и ужас. Чудовища из японских аниме – просто няшные милашки и красавчики по сравнению с некоторыми из моих сегодняшних собеседников.
А ещё у подавляющего большинства соискателей было плоховато с нервами, зато агрессия и аппетит имелись в избытке. С аппетитом – самая большая проблема. Поскольку хищники. И мясо они предпочитали сырое, я проверила. Мне же не хотелось, чтобы сожрали меня.
Поэтому, оценив голодный плотоядный блеск в горящих алым глазах и капающую слюну, я, слегка заикаясь, вежливо предложила первому же чудищу:
– Кофе? Чай? Колбаса? Мясо?
– Мяса, самка.
– Вот и поговорили, – вздохнула я и попросила люстру: – Можно посетителю сырого мяса, а мне кофе и успокоительного?
Вот так мы и проводили собеседование. Потенциальные ночные портье жрали сырое мясо. Я радовалась, что они жрут не меня, задавала вопросы, кивала и мелкими глоточками пила сначала кофе. Потом успокаивающий травяной сбор, в перерывах прихлёбывала настойку, кажется, пустырника.
Зато к рассвету я стала така-а-а-я спокойная! Это что-то!
– Следующий, – с улыбкой человека, достигшего высшей формы дзэна, провозгласила я, попрощавшись с предыдущим собеседником.
– Последний я. Вхожу? Ух-ху? – с присвистыванием спросил очередной жутик.
– Входите. Угу. А это вы звонили мне на телефон? Голос ваш мне знаком.
– Я, – согласился… согласилось…
Ну, короче, вот это нечто. Сейчас рассмотрю, пока оно будет разделываться с очередным куском мяса.
– А откуда и как вы звонили?
– Так волшебство же, – непонимающе поморгало… гм…
Так, надо взять себя в руки и присмотреться, с кем я вообще говорю. Этот вроде не такой страшный, как предыдущие, можно и внимательно разглядеть без вреда для рассудка.
Так. Ну-у-у… По сравнению с предыдущими – данный экземпляр самый настоящий няшка. Что-то среднее между очень большой совой (с меня ростом) и какой-то зверушкой.
Тело и голова, как я уже сказала, совиные. Упитанный такой крылатый филин с мягкими пёстрыми перышками. Ноги… лапы тоже вроде такие, как и положено (только большие), не уверена насчёт количества пальцев. Биолог из меня ещё хуже, чем ботаник и астроном.
А вот дальше начинается полнейшая неразбериха в строении тела. Про крылья я уже упомянула, они в наличии. Так вот, помимо них, присутствовали две лапки-руки с чёрными длинными пальчиками. Примерно как у лемуров или обезьян. Ладошки и пальцы чёрные, кожистые, а сами руко-лапы покрыты короткой шёрсткой, такой же пёстрой, как и оперение. На лице (существо ведь разумное, наверное, некультурно говорить «морда»?) клюв, точно как у нормальных филинов и сов. А вот с глазами уже всё не совсем как надо, потому что они с ресницами. С длинными такими, густыми ресницами. Большие жёлтые птичьи глаза-блюдца моргали, ресницы порхали… И брови над ними, только не полоской из волосков, а сложным рисунком из пёрышек, более коротких и тёмных и растущих в другом направлении. А ещё на голове – уши. Но не как у сов, а как у зверушки. Круглые, покрытые шерстью, торчащие в стороны, как у Чебурашки.