Мы все дружно подняли головы и уставились на тёмную крышу.
– Будем! Надо бы! Непременно! – хором проговорили я, Ориэль и Феликс.
– Надоти порадовати глазы и к стенам сочетатися, – покивали своим мыслям малярши.
И процесс пошел.
Мы сообща выбрали подходящий оттенок для стен отеля, который отныне будет радостно-голубого цвета. Крыша, что удивительно для меня, должна стать насыщенного тёмно-розового, почти бордового цвета. Ещё будут присутствовать зелёный, жёлтый и белый цвета.
Мой мозг прагматичной городской жительницы, привыкшей к лаконизму и серым мрачным оттенкам, буксовал и отказывался воспроизвести картину целиком. Но меня хором, перебивая друг друга, и малярши, и мои коллеги уверяли, что это будет красиво и сочно. Даже прискакавший призрак волка суетился, обтирался об меня и кивал, будто разбирается в вопросе.
Так что я махнула рукой и пошла обратно в отель, завтракать. Феликс отказался уходить спать, сказал, что ему слишком интересно, а отдохнуть он и потом успеет.
А вот волк припустил за мной. И всё время, пока я ела и пила кофе, гипнотизировал меня томным взглядом.
– Прекрати! – не выдержав, погрозила я ему. – Ты, вообще-то, если ещё не забыл, волк. К тому же привидение. Нечего мне глазки строить, словно у тебя брачный гон.
Этот наглец затрясся в беззвучном смехе и спрятал морду под лапой.
– Я сейчас пойду прогуляться в городок. Хочешь со мной?
Он хотел, очень. Ну, это я так думаю, глядя на его жизнерадостные прыжки и ужимки.
Когда мы вышли из отеля, работа уже кипела. Причём так, что у меня челюсть отвалилась.
То, что я принимала за плащи, оказалось крыльями. Ума не приложу, как женщины исхитрялись их так складывать, но я и близко не догадалась о том, что это не одежда. А сейчас все малярши распахнули эти свои чёрные кожистые крылья и как стайка гомонящих очень крупных и совершенно сюрреалистичных летучих мышей порхали вокруг отеля. Они перекрикивались, перекидывали друг другу штуки, похожие на строительные валики для окрашивания, и кисти. А ещё что-то колдовали. Потому что без магии невозможно так быстро и равномерно покрывать стены немаленького, вообще-то, здания краской.
– Чудеса, да? – подбежал ко мне сияющий цейлин. – Такой интересный народ! Они когда-то были кровососущими, я быстренько просмотрел их генотип. Женщины мне разрешили, раз я целитель. Представляешь, Агата, это невероятная мутация. Сотни лет – и вот, ночные кровососущие стали дневными обитателями, перестали опасаться света солнца и больше не питаются кровью.
– А чем? – поёжилась я.
До меня начало доходить. Это что же, бывшие вампиры? Только которые не мертвые упыри из земных сказок, а раса?
– А всем, как и мы. У них тут есть какое-то местное растение. Исключительный энде́мик [17]. Так вот, по словам Маришо́лы, это их старшая, – махнул он лапкой в сторону работающих малярш, – они употребляют эту травку с самого рождения. Болеть начинают, если долго её не едят. Они это растение и в пищу добавляют, и в отвары, и сок отжимают, и сушат, и в мыло. В общем, нечто совершенно незаменимое. Как я понимаю, вся их мутация как раз из-за этого растения и началась. Но оно же её и поддерживает.
– И ты, конечно же, хочешь добыть себе саженцы или семена и посадить его в лаборатории? – понятливо сказала я.
– А как ты догадалась? – простодушно удивился целитель. – А можно, да? Как думаешь, приживётся?
– Вот уж не знаю, – пожала я плечами. – Изучайте с Феликсом местный магический фон и излучение светила. Может, тут у них фотосинтез как-то иначе протекает. Да и составы почвы и воздуха. Какие здесь газы преобладают? Кислород точно имеется, раз я дышу. Но что-то ведь ещё. Небушко-то не голубое, а розовое. Хотя с этой вашей магией я уже ничему не удивлюсь, – махнула я рукой. – Мы с… Этьеном Раулем и как-то там ещё пойдем погуляем.
Ответом мне был полный укоризны волчий взгляд.
– Что? – не поддалась я. – Ты же не думаешь всерьёз, что я буду величать тебя всем этим твоим длинным именем-многочленом. Давай выбирать одно, ну или я буду по настроению звать любым из них.
Подумав, призрак кивнул.
– Вот и ладненько. Сегодня ты тогда будешь Этьеном. И, возможно, чуток Раулем, – прыснула я от смеха и пошагала вниз по дороге, ведущей к домикам городка.
Глава 25Безымянная находка
Полупрозрачный волк, сквозь тело которого можно было увидеть камушки на дороге, трусил рядом и вертел головой, осматриваясь.
И хотя я ни за что не призналась бы в этом вслух, но в его компании было спокойнее. Ещё свежо в памяти воспоминание, как он встал на защиту меня от огромной паучихи. Пусть та оказалась милейшей безобидной женщиной, но сам факт!
Так что сейчас я смело шагала, разглядывая двухэтажные каменные дома с широкими дверными проёмами и большими окнами. Теперь стала понятна эта странность – крылья не должны задевать за косяки. А в окна они, вероятно, иногда просто влетают, минуя входные двери.
На чужаков местные смотрели с интересом, слава богу, не гастрономическим. И что-то мне подсказывало, что для них я не выгляжу совсем уж незнакомо. Да, я бескрылое существо. Но аборигенов это не удивляет, а значит, они уже встречали таких, как я.
– Этьен, а у тебя крылья были? – сама не знаю почему спросила я спутника.
Тот как раз в этот момент нюхал багряные листья кустарника, украшавшего палисадник дома, у которого мы притормозили. Застигнутый врасплох моим вопросом волк качнулся вперёд, уткнулся носом в листья, громко чихнул и обернулся ко мне с ошалелым видом. Мотнул головой и растерянно сел.
– Так что? Были у тебя крылья раньше? – въедливо уточнила я. – С перьями? Меховые пушистые? Кожистые, как у этих?.. – кивнула на глазеющих на нас горожан.
Призрак медленно перевёл глаза с меня на проходящую мимо молодую женщину с корзиной. Наклонив голову, осмотрел её, задержавшись дольше необходимого на пышной груди. Скользнул взглядом на её «плащ». Пошевелил лопатками, словно пытаясь осознать, имелись ли у него когда-нибудь дополнительные части тела, кроме лап и хвоста. И, приняв решение, внимательно глянул на меня. Я ждала.
– Ну?
Он покачал головой, вскочил и как ни в чём не бывало потрусил вперёд по улице.
– Значит, крыльев у тебя нет и не было, – пробормотала я. – Но готова съесть свою шляпу, которой у меня нет, но если понадобится – куплю, что ты не волк.
Этьен Рауль и как-то там не помню снова сбился с шага, укоризненно оглянулся и, вывалив язык, притворился большой дружелюбной собакой.
– Ну-ну, так я и поверила, – усмехнулась я. – О! Смотри, лавка, где торгуют флюгерами. – Давай заглянем, хочу порадовать чем-нибудь отель.
Флюгером я всё же разжилась. Долго перебирала и откладывала каких-то неведомых зверюг, домики, корабли, птиц и совсем непонятные штуки, не вызывавшие никаких ассоциаций. Спросить стеснялась. Но что изображала какая-нибудь странная закорюка с финтифлюшкой на конце – не имела ни малейшего представления.
– Этьен, как думаешь, нашему отелю понравится солнышко? – спросила я своего призрачного компаньона по прогулке.
Хозяин лавки мне не мешал выбирать, не лез под руку, но готов был ответить на вопрос, крутясь поблизости. Заметив, что я сделала выбор, неспешно приблизился и заговорил:
– Хорошеничный выбор, хоспидичка управлянка. Тось на небушке светило. А тось, – ткнул указательным пальцем в два кружка поменьше, крепившиеся позади стилизованного улыбающегося солнца с лучами, – евойные ночные сестрицы. А к дому и к стенам сочетатися, таки всем возрадостно станется.
– А у вас два спутника? А по цветам они какие? – полюбопытствовала я.
– Чавось?
– Ночные сестрицы светила. Их две?
– А! Таки да, хоспидичка управлянка. Светило день греет. Сестрицы ночь освещают, а магия питатеся. Белая да синяя, знамо.
– Занятно… Значит, за потоки магической энергии отвечают лу́ны. Надо Ориэлю сказать, раз ему интересны местные растения. А откуда вы узнали, что я управляющая?
– Таки знамо дело. Домик ваш прибыти, запрос мы все читати. Таки Маришола с бабами возрадоватися. Работа – тось хорошо. А всё ж спрашивати. От тось.
Я кивнула и, уточнив стоимость приглянувшегося мне флюгера, купила его. Кошелёк я прихватила из сейфа в холле перед самым выходом на прогулку. Там ещё оставались монеты с моей прошлой прогулки по миру хасинов, но, по ощущениям, он потяжелел. Не удивлюсь, если отель позаботился.
О том, как он это делает, даже думать не хочу. Нельзя постичь непостигаемое.
– А вы совсем не удивляетесь моему облику, – расплатившись, решила я всё же заговорить на эту тему. – К вам часто заглядывают такие, как я? Бескрылые?
– Таки нет, хоспидичка. Но случаетися изредка. А девка к нам прибилася. Тогось она, скорбная, – покрутил он рукой вокруг головы. – Выпалася на холме, где, значися, домик ваш. Совсем тогось была, выла, плакала, от нас шарахалася. Но ничось, пожила уже, кажися, с тридцать восходов лун. Старая Хилапе́я взяла её. Чогось уж, хоть и скорбная, да молодая, не гнать же ж. Таки и девка чуток пообвыкла, ужо не такась дикая. Отож она как вы, хоспидичка, крылов нет, калека.
Мы с волком переглянулись. Я невольно повела лопатками, внезапно осознав, что меня считают калекой, а не представителем другой расы, у которой крыльев просто нет.
– А как мне посмотреть на эту вашу пришлую девицу? Может, я смогу ей помочь?
– Таки прямо ступайтеся, хоспидичка. Старая Хилапея в доме с таким кружалом, не проминёте.
«Кружало» оказалось флюгером в виде кружащейся вокруг оси странной фиговины. Авангард в чистом виде.
Поблагодарив любезного лавочника и прихватив свою покупку, я обратилась на улице к волку:
– Этьен, ищем здание с кружалом на крыше.
Нужный домик действительно вскоре нашёлся. Был он небогатым, но с чистыми окнами, плющом на стенах и со старухой на скамейке у крылечка. Смотрела она внимательно, опираясь обеими руками на резную деревянную трость, поставив её перед собой. Просканировав меня взглядом, она нахмурилась и, не говоря ни слова, жестом велела покрутиться.