Всё это случилось слишком рано.
— Разошлись, - ясный голос первого принца ворвался в умы присутствующих, что с ужасом наблюдали за развернувшимся адом.
— В-ваше В-высочество, вам нельзя… - попытался отговорить стражник, испуганный и покрасневший от жара.
— Это приказ.
Зелёные глаза Седрика смотрели на происходящее без страха, даже как-то безмятежно. Он не оглядывал присутствующих, сосредоточившись на женской фигурке, объятой пламенем.
Кронпринц шёл вперёд. Когда огонь жадно попытался лизнуть фигуру светловолосого юноши, от его тела начало исходить мягкое, золотое сияние.
Оно было таким слепящим, что люди отвернулись и только Кир продолжал мучительно наблюдать слезящимися глазами.
Сияние становилось ярче, не позволяя ранить принца. Когда он приблизился к Кассии, из его спины вытянулись полупрозрачные крылья, аккуратно охватывающие фигуру девушки.
Со стороны это больше походило на объятия, потому что он не давал ей биться в агонии и, похоже… Этот золотой свет впитывал разрушительную мощь огня инициации джинн.
Глава 22
Кассия вспомнит потом эту удушающую, ненормальную боль, ломающую грани прошлого и настоящего.
Инициация джинн всё равно должна была произойти. После совершеннолетия полукровки, при обязательной страховке старшего в семье, это должно было случиться практически безболезненно.
… Но гнев обуял её слишком рано, ломая надежду на лучшее.
Её сознание горело и плавилось. Единственная мысль, бьющаяся в нём:
«Пусть всё это закончится быстрее! Пожалуйста! Прошу!»
А потом боль начала угасать, словно кто-то вытягивал её из обессиленного тела девушки. Она ощутила мягкое касание и приятную прохладу, такую долгожданную, к которой хотелось тянуться.
В реальности Кассия цеплялась пальцами за плечи Седрика. Потомок нефилимов лёгким движением снял сверкающий плащ, укутывая в него обнажённое (и обожжённое) тело девушки. Одежда, увы, сгорела раннее.
Первый принц неторопливо поднял Кассию на руки и пошёл вперёд, не обращая внимания на всех присутствующих.
— Пусти мою сестру! – рыкнул Кир, совершенно не способный взять себя в руки прямо сейчас. Убийственная атмосфера заставила стражников испуганно отшатнуться, но Седрик остался спокоен. Ядовитые зелёные глаза лишь слегка сузились.
— Наследник Аулиц, должно быть, скорбит о том, что не смог защитить родную кровь, - медленно начал кронпринц и каждое его слово било по нервам Кира, - но я позабочусь о своей невесте. Вам же, сэр, посоветовал бы предупредить о случившемся герцога. В конце концов, леди Кассия досрочно прошла инициацию. Верно?
Лёгкая улыбка блуждала на губах принца. И всё же, было в этой улыбке нечто пугающее. Придворные уже знали, что она возвещает грядущие проблемы. Что принц зол, а значит, сейчас польются наказания для всех провинившихся.
… Никто в тот момент не успел заметить, что не смотря на пожар, от которого тело леди Аулиц должно было покрыться ожогами на 80% (если не больше), кожа у девушки была чистой, только с остатками копоти от сгоревшей одежды.
Да и как заметить, когда Седрик так скоро её укрыл?
Впрочем, будет справедливо заметить: первый принц скрывал прежде всего свой собственный дар. То, насколько поразителен исцеляющий эффект его силы, держалось в секрете.
И это точно не то, что хотелось бы афишировать.
Таким образом… Бессознательная Кассия оказалась в личных покоях принца.
* * *
Она пришла в себя ближе к ночи и обречённо застонала. Всё тело ломило, как во время сильной болезни. Казалось, каждая клеточка её кожи просила о пощаде прямо сейчас. Кас провела ладонью по своим распущенным алым волосам и стиснула зубы покрепче.
Воспоминания были мутными и путались. Она совершенно не могла понять: как именно выжила? Да и выжила ли? Может быть, она опять переродилась?
В любом случае, девушка подозревала, что после того огня выглядит она сейчас… Как адское создание с сожжённой кожей. Но, на удивление, её руки были всё такими же белыми и чистыми.
Кассия приподнялась на кровати, с жадностью разглядывая собственное отражение в большом зеркале. Да, она выглядела болезненно, но… Цела! Ни одного ожога! Как это возможно?
Девушка была одета в лёгкую белую ночнушку, но, если честно, не могла припомнить, в какой момент в ней оказалась. Вздохнув, Кассия потянулась ладошкой к стакану с водой и тут рука её замерла.
Она вдруг начала осознавать один досадный момент… Это, определённо, не её покои?...
Намного более светлые, просторные и крайне роскошные. Резные потолки, сияющие люстры, зеркало, вон, гигантское, во весь рост.
Кас со свистом вдохнула воздух, спускаясь босыми ногами с кровати и чувствуя, как ступни утопают в мягком ковре.
«Где я? Что произошло?» - девушка нахмурилась. Всё это не вязалось с произошедшем. Её кто-то спас, или сама смогла избежать катастрофы? Но, как?
Вопросов много, ответов – практически нет. Кассия злилась от того, насколько сильно приходится гадать. И ещё сильнее злилась от того, что ничего подобного в сюжете книги не было.
Она явно создала прецедент, который может сильно аукнуться в будущем. В самом ближайшем.
Девушка попыталась сделать несколько шагов, но покачнулась от накатывающей слабости. А потом из соседней комнаты раздался до боли знакомый голос…
— Уже сбегаете, леди Аулиц? Я почти разочарован, вы так и не поблагодарили своего благодетеля, - первый принц неторопливо появился в проёме, а Кассию пронзило нехорошее осознание того, что это, возможно, именно его покои.
И если так… Она по уши в дерьме.
— Принц Седрик? Я не в надлежащем виде, чтобы…
— Ах, оставьте, я видел вас полностью без одежды не так давно.
Кажется, рот Кассии всё же приоткрылся от шока. Неужели её одежда сгорела во время инициации? На бледных щеках девушки вспыхнул румянец, а потом она вперилась в фигуру юноши цепким взглядом.
Он выглядел совсем не так, как обычно.
Принц был одет по-домашнему, тёмно-синие свободные брюки и светлая рубаха. В руке он зажимал бокал с вином, что добавляло его образу долю… Неформальности.
Но странно было другое.
Чаще всего Кассия, при взгляде на Седрика, сравнивала его с молодым скалящимся зверем. Но сейчас он был более расслаблен и выглядел несколько развязным, будто и вправду пьян.
Светлые волосы чуть растрепались, в зелёных глазах вспыхивали азартные огоньки… Принц не выглядел так идеально, как обычно. И, кажется, снял с себя маску обходительного джентльмена.
— Ваше Высочество, я искренне прошу прощение за ту сцену. Так понимаю, вы исключили меня из отбора за доставленные неудобства? – наконец, спросила Кас.
— И почему же я должен исключать тебя из отбора? – внезапно усмехнулся Седрик, поразив её совсем уж невежливым обращением.
— Я создала скандал и представляла угрозу для одной из кандидаток, - твёрдо сказала Кассия.
— Не такая уж и сильная угроза, если в ходе неё леди сама чуть не выгорела, - зевнул принц, допивая вино одним ёмким глотком.
— Я могла нанести вред царственной особе, - теперь это выглядит так, будто она напрашивается на наказание.
— Мне? Едва ли. Но мне пришлось си-ильно постараться, чтобы леди не стала красивым выжженным трупом прямо там, - бокал звякнул, когда кронпринц отставил его в сторону, неторопливо приближаясь к Кассии.
Она невольно опять забралась на кровать с ногами, напрягаясь всем телом. Впрочем, ожесточенность вскоре сменилась удивлением.
— Ты… Вы меня спасли? – неверие в голосе девушки было столь очевидным, что Седрик рассмеялся, растрепав свободной ладонью короткие золотые пряди сильнее.
— Это столь удивительно? Вы меня так и не поблагодарили, Кассия, - теперь его голос звучит откровенно язвительно.
Она не могла понять, как именно это случилось, тем не менее, вся ситуация не внушала радости.
— Благодарю вас от своего имени и от имени своей семьи, - наконец, ответила девушка.
Первый принц снова улыбнулся, вот только от улыбки этой стало не по себе.
— Такую благодарность в карман не положишь, - нагло заявил парень.
Если честно, у Кассии просто терпение кончалось. Она была испугана, ослаблена и напряжена, так ещё и с заскоками правящей семьи разбираться приходится заочно.
— И чего же вы хотите? – напряжённо уточнила девушка, выпрямившись.
— Хм… Дайте подумать, - Седрик оперся коленом на кровать и выразительно закатил глаза к потолку, - для спасения юной леди пришлось столько огня впитать, вы и представить себе не можете, Кассия. Меня от этого буквально трясёт.
Его голос напитывался чарующими, хрипловатыми нотками. А Кассия вздрогнула. В своё время она пыталась узнать о способностях первородных других рас, однако же… Нефилимов в народе называли «защитниками», это всё, что она смогла найти. Кас предполагала, что помимо врождённо харизмы, они имеют дополнительные возможности, связанные, скорее всего, с упомянутой защитой.
Но как именно это происходило – ей неизвестно. Прямо сейчас Седрик утверждал, что поглотил то пламя, которое едва её не выжгло и поверить в это… Было трудно.
Впрочем, зря она отвлеклась на размышления. Кассия пропустила момент, когда кронпринц лёгким движением навис над ней, обжигая дыханием шею девушки:
— Возьми ответственность, Кассия. Мне нужно снять напряжение.
Её серо-голубые глаза чуть расширились, но леди Аулиц просто не успела среагировать. Мягкое прикосновение к губам стало более напористым, её тонкие запястья сжала чужая хватка.
Седрик просто уронил девушку на кровать, впиваясь в уста страстным поцелуем.
Уровень шока Кас определённо превысил допустимые приделы, потому как вначале она даже не сопротивлялась. Ощущения были до того странными и новыми, что ей оставалось лишь шокировано хлопать ресницами. Опомнилась леди лишь тогда, когда ощутила, как мягко и игриво пальцы принца прошлись по её бедру.
В тот момент Кассия укусила его за губу и испуганно дёрнулась, походя больше на встревоженную кошку.