Так как она досрочно прошла инициацию, Кассия могла пользоваться некоторыми возможностями, доступными джинн…
— Жаль, конечно, что ты не рождена первородной. Нам, чтобы вызвать сильный огонь, достаточно щёлкнуть пальцами, - признал Кир, хмыкнув.
Кассия невольно поежилась. После болезненной инициации она почти инстинктивно ощущала страх от сильного огня.
— А мне что нужно сделать для этого? – с опаской уточнила девушка. Если существует хоть какой-то чит, надо им пользоваться… Даже если слишком страшно.
— Хм, насколько объяснил отец… Полукровкам для активации огня требуется небольшая «жертва». Порез на коже, или вроде того. Твоя кровь становится огненной, даром, во имя великого пламени.
Девушка вздохнула. И почему она не удивлена? Нормальным джинн достаточно лишь захотеть, чтобы поджечь всё, а она, выходит, обязательно должна себе кровь пустить для относительно слабого пламени.
Перспектива, честно говоря, не самая приятная.
Глава 24
Как и всякий приграничный городок – Ружен не был большим, но отличался крайне шумными местными жителями и достойной, укреплённой стеной. Хотя, за сотни лет стражники здесь несколько разленились.
Праксия всегда была мирной, небольшой страной, которая, кажется, никогда не вступала в вооружённые конфликты… Ну, или об этом просто не говорилось вслух.
Кассия и Кир въехали в Ружен на рассвете и решили задержаться на пару дней. Долгие переезды выматывали девушку и, хотя её брат мог продолжать путь без проблем, он всё же думал о благополучии изнеженной леди.
«Эти кареты… Не так уж и удобно трястись в них целыми днями» - она отчаянно скучала по машинам, нормальным машинам.
Благо, хоть денёк можно было не срываться опять в путь, а нормально выспаться в тёплой кровати, позавтракать в местной пекарне ароматными булочками и в целом понять, что мир не так уж и плох.
После еды, Кассия подхватила брата под руку и потащила гулять по Ружену. Конечно, местные торговые лавки не отличались шиком столичных, но тут можно было отыскать необычные вещицы. В том числе – Кас обновила гардероб, на более простую одежду.
Она слышала, что в Праксии женщинам разрешалось носить брюки и приграничный Ружен это вполне доказывал. Так что, девушка с наслаждением приобрела их и едва не мурчала от удовольствия, расхаживая в столь желанной одежде.
… Кир, впрочем, оставался недовольным.
— Не знаю, Кас… Это же мужские штаны, не престало леди…
— Это женские, ты продавщицу слышал?
— В любом случае, это как-то… Неприлично, - упрямо пробурчал юноша.
Она едва не рассмеялась, оценивая его угрюмую мину. Ох, если бы он видел её мир, где это было в порядке вещей…
Впрочем, ему бы вряд ли понравилось. Разве что, машины…
А потом Кассия обратила внимание на чудесное мороженое, что продавали рядом и приоритеты её мгновенно сменились.
После лакомства девушка ощутимо задумалась. Мороженщик признался, что книжная лавка – гордость Ружена, но находится она в здании главного Храма на центральной площади. Кас очень хотела купить несколько книг в путь, однако, Кир с ней пойти отказался.
— Храм?... Кассия, ты же знаешь, я не фанат подобного. Подожду тебя на центральной площади, если ты не против.
Ну, в общем-то, она не возражала. Её сам Храм тоже не особо интересовал, куда важнее книги.
Подходя к внушительному, высокому собору, Кас вспоминала основы религии Валлии. Если честно, она не уделяла этому достаточно времени. Насколько помнила, в местном пантеоне было около десяти богов, но не все из них имели отчётливые имена.
Например, этот Храм был посвящён Духу-Защитнику, незримому созданию, оберегающему людей. Считалось, что у каждого есть такой защитник, спасающий жизнь и хранящий от тьмы.
Так или иначе, внутри Храм был очень светлым. Цветные витражи, высокие резные потолки, красивые фрески. Достаточно красивое место. Прихожан, правда, было не очень много.
В боковом крыле расположились библиотека и книжная лавка. Книги здесь были не только о религии, по крайней мере, в этом Кассию заверяли.
По правде, она всё же восхитилась, ибо книг было очень много. Стеллажи уходили вглубь, образовывая чуть ли не лабиринт. Но книги уютно ютились по жанрам, так что, Кассия быстро научилась ориентироваться.
Насколько она поняла, эти книги можно было взять напрокат, или же купить, в зависимости от твоих желаний. Довольно… Удобно.
Некоторые книги были бесплатны для проката, другие предполагали символическую сумму.
Леди Аулиц выбрала несколько детективов и от них перешла к местному аналогу фэнтези. Было интересно: о чём тут пишут?
Она вытаскивала книги, открывала их наугад, а потом ставила обратно.
Пока её пальцы аккуратно не коснулись одной из…
«… Мередит старательно нажимала на кнопки теленофона, на котором странным образом проступали слова. Удивительно, что они добились этого без всякой магии…»
Кассия моргнула, но слова со страницы книги не думали исчезать.
«Это шутка?... Это же… Подождите, что это значит?»
Она нахмурилась, продолжая листать книгу. Там находился аналог машины «автобиль», был намёк на самолёт «железная птица» и…
Словно… Словно автор родом из её мира. Это казалось невозможным.
Кассия восстановила дыхание, коротко выдохнув. Невольно сжала книгу в руках и подошла к библиотекарю, дрожащим голосом уточняя:
— Извините, сэр… Скажите, а вы не знаете, случайно, автора этой книги?
Шанс очень маленький, но вдруг. Библиотекарь, седой старичок, улыбнулся и достал из кармана очки с треугольными стёклышками, после чего принял книгу.
— Очень интересный выбор, леди! Нет, лично я автора не знал, хотя, говорят, при жизни она причисляла себя к провидцам.
Сердце Кассии оборвалось вместе с надеждой.
«При жизни». Значит, сейчас её нет в живых.
— Провидцам? … - нахмурилась Кассия.
— О, вы вроде не местная, наверное, не знаете эти истории. Они больше известны как часть храмовых легенд, так что те, кто редко посещают подобные места, не сильно осведомлены.
Девушка, отчего-то, смутилась. Старичок предложил ей оставить пока выбранные книги у продавца и вывел в основную часть Храма. Там они прошлись мимо ряда фресок.
— Хм, где же это… А, вот она, - бормотал библиотекарь, наконец, улыбнувшись.
И впрямь : на фреске изображался человек, который, вроде как спал, а в облаке над ним расцветали необыкновенные цветы.
— Это…
— Это о провидцах. Иззеркель, Тот-что-путешествует-меж-мирами, до создания нашего мира… Отличался странным чувством юмора. По легендам, он прибывал в отдалённые места и дарил одному созданию того мира чудесный сон, в котором тот видел иную вселенную. Их и называют провидцами.
— Всего один сон? – удивилась Кассия.
— Да, не так много. Но зато в этом сне провидец видел не просто мир, а историю, способную изменить его полностью. Конечно… Всё это не имеет практического значения, ведь провидцы всегда видят чужой мир. Но чаще всего они затем пишут книги, в которых увековечивают увиденное.
Кас замерла, пытаясь осознать сказанное:
— Провидцы… Знают о том, что видят будущее иного мира?
— Что? Ох, сложный вопрос, но не думаю. На самом деле и доказать, что ты провидец, практически невозможно. Многие, конечно, говорили так о себе, - старичок продолжал говорить, а девушка его уже не слушала.
Если… Если на секунду предположить, что тот второсортный роман – дело рук провидца…
Тогда выходит, что с самого начала, Кассия попала вовсе не в книгу. Она просто находится в другом мире, чьё поворотное будущее, отчасти, ей известно.
На самом деле, это мало что меняет, но… Сам факт очень удивлял. По сути, это значит, что окружающие не обязаны жить по глупым книжным канонам. Они меняются, принимают свои решение и способны изменить предначертанное им будущее.
Конечно, изменения уже происходят, но Кас просто не могла не удивиться. Теперь её появление в этом мире казалось чуть ли не предначертанным событием?...
Только вот, кто её перенёс? Уж не сам ли путешествующий бог?
Кто знает… Доказательств всё равно не было, одни догадки.
Книгу, всё же, Кассия купила. Не удержалась.
* * *
Тогда она ещё не знала, чем обернётся попытка пересечь границу с Праксией.
— Нужно торопиться, Кассия. Твой несостоявшийся жених лично пустился в погоню. От аврилов не так-то просто скрыться, - сказал Кир, заставляя сестру пересесть на лошадь для быстроты.
Сумерки спустились на Ружен, когда брат и сестра с наёмниками начали преодолевать сероватую, холмистую местность, ведущую к Праксии.
Кассия скакала на лошади, чувствуя немалое волнение. Страх того, что Седрик способен догнать её, подгонял прочь.
Они успели отдалиться от Ружена, когда впереди замаячили огни. Кассия обрадовалась, осознав, что вскоре они пересекут границу, но…
— Лорд Аулиц, что-то не так, - внезапно сообщил преданный наёмник, - до границы ещё пол часа скачки, там кто-то есть.
— Укроемся пока за холмами, - кивнул юноша, останавливая лошадь.
Кассия нахмурилась. Это странно… Кто-то ночью дежурил около границы? Она сомневалась, что первый принц смог бы успеть.
— Огни приглушённые… Там много человек, - пробормотал Кир, разглядывая в бинокль препятствие, - они вооружены. И они… Двигаются вперёд, к Ружену.
Холодок пробежал по спине Кассии.
Нет-нет, быть того не могло! Неужели на Валлию нападают? Именно сейчас, именно здесь?
Это казалось невозможным.
— Есть и другая проблема. От Ружена отделились всадники, - сообщил тот наёмник, которого отправили на разведку.
— Первый принц нагнал нас… Да уж, - выдохнул Кир.
Все выглядели напряженными и девушка понимала, отчего. Они умудрились найти удобное место и замаскироваться, зато прекрасно видели, что происходит.
Армия, идущая от Праксии… Была немаленькой. Тогда как у первого принца, скачущего на белоснежном коне, было всего полтора десятка воинов. Да, те прекрасно обучены, но с самого начала расклад нельзя назвать справедливым.