— Т-е-о.
Ох, кому-то явно не нравилась полная форма имени.
— Я ещё заеду к тебе, Тео, - мягко проронила Кассия. Мальчик лишь пожал плечами и важно поднялся, проследовав к лестнице со своим солдатиком.
Кассия прикрыла глаза, раздумывая над произошедшим, как вдруг, её раздумья прервал голос Ниты:
— Кассия? Нам, вроде, пора уезжать… Ты не раздала подарки?
Судя по ярким бантикам в волосах леди Хаксу, детям она понравилась. Впрочем, оставалось только согласиться с этим.
— Только один, - спокойно ответила леди Аулиц.
Нита тепло заулыбалась:
— Это хорошо! Остальные можем просто тут оставить. Пойдём?
Кассия кивнула, проследовав за Нитой. День открытых дверей завершался и им, конечно, не было смысла оставаться здесь на более долгое время. Но у судьбы, иной раз, совсем другие планы на нас.
Один из служителей в сероватой рясе подошёл к девушкам с блаженной улыбкой банковского служащего:
— Уезжаете, леди? Как вам наш день открытых дверей?
К неудовольствию Кас, ему пришлось ответить, теряя время. И именно в этот момент… Что-то начало происходить.
Вначале все состоятельные и богатые гости, что вышли на лужайку перед приютом, услышали несколько громких хлопков. Служитель удивлённо обернулся и пробормотал:
— Эти дети… Опять развлекаются?...
Но того, что произошло далее, не ожидал никто. Из здания приюта повалил густой дым, что на миг ввёл всех в оцепенение.
— Пожар! – заорал кто-то в толпе и началась несусветная паника. Служители носились туда-сюда, забегали внутрь и выводили испуганных, плачущих детей. Кто-то звал на помощь, кто-то просто разводил панику. Кассию и Ниту толпой оттеснили в сторону, но они всё ещё чётко могли разглядеть происходящее. В сумерках запахло дымом и пламя стало видимым. Оранжевый отблеск освятил перекошенные лица смотрителей приюта.
— Ты вывел всех?
— Д-да… Кажется.
— Пересчитай, быстро!
Дети были в шоке, никто не мог толком объяснить произошедшее. А Кассия, вдруг, поняла, что среди этих замызганных мордашках нет её недавнего знакомого.
Девушка нахмурилась и начала активно пробираться через толпу:
— Тео! Ребята, где Тео? Его нет с вами?
Дети беспомощно переглядывались, отводили взгляды, однако, мальчика и правда нигде не было.
—…! – служитель выругался, - как минимум один ребёнок там!
— Мы уже его не спасём, там слишком жарко… А, леди!
Кассия целеустремлённо рванулась вперёд. Нет, чёрт возьми, если он и правда там, она не позволит ему умереть.
…Как стойкому оловянному солдатику.
Кассия знала: огонь не страшен ей так, как остальным. И нужно действовать быстро, пока здание ещё не полностью им охвачено. Она понеслась в арку главного входа, ощущая сильный жар, который, впрочем, пока не наносил ей повреждений. Вспоминая, что комнаты детей, кажется, расположены на втором этаже, девушка резво побежала по ступенькам, слыша угрожающее падение горящих досок за спиной.
Всё очень плохо. Времени мало – если она не хочет тут сгореть, ей нужно поторопиться.
— Тео! Тео-о! – она закричала, что есть мочи и почти сразу же закашлялась от едкого дыма. Вначале ей показалось, что никто не отзывается, но потом…
Кажется, или чьи-то приглушенные крики всё же слышны?
Девушка побежала по коридору второго этажа, заглядывая во все комнаты и продолжая кричать, звать мальчика по имени.
В одной из комнат она вдруг увидела горящего солдатика, того самого. Но где же Тео?
— Помогите! – слабый крик донесся из шкафа, через ручки которого была просунута швабра, блокируя возможность мальчика выбраться из импровизированной западни.
— Подожди!... – Кассия быстро вытащила швабру, вновь начиная судорожно кашлять. Ладно ещё пламя, его она переносила не так тяжело, но вот дым… Она совсем об этом не подумала.
Огня всё больше, нужно было выводить испуганного ребёнка в срочном порядке. Тео уцепился за дорожное платье Кассии, вращая испуганными глазами в совершенном ужасе.
Кас крепко схватила его за руку и обернулась, чувствуя, как мутнеет от дыма зрение и набухает стальная боль в висках.
«Выход, где же выход?»
Она повела мальчика было к дверному проёму, но он в тот же миг обрушился. Доски, пламя, раскалённые искры. Кассия прикрыла Тео от этого жара, понимая, что даже её иммунитет к огню не выдерживает такого. Боль от ожогов напоминала далёкий обряд инициации.
Вот только Седрика теперь рядом не было.
Она слепо озиралась, как загнанный в ловушку зверь. Капкан из огня вот-вот сомкнётся и тогда, даже если ей повезёт – Тео не выживет.
Кас начала пробираться к окну, чувствуя, как мутнеет зрение. Именно в этот момент чей-то чистый голос в реве бушующего огня выкрикнул её имя.
Глава 37
Горький дым резал глаза, в горле нещадно першило, но даже в этом ненормальном состоянии, Кассия была уверена, что её имя выкрикнула именно Нита.
«Какого чёрта она поперлась сюда?!» - внутренне простонала Кассия. В ареоле пламени возникла фигура светловолосой девушки, от тела которой исходило странное свечение.
— Кассия, осторожно! – вдруг вскрикнула Нита.
Кажется, леди Аулиц в тот момент действительно утратила бдительность. Горящая деревянная балка отделилась от потолка и стремительно понеслась к ним, но… Просто застыла в воздухе.
Повеяло холодом. От рук Ниты исходили всплески неконтролируемой ледяной магии, которая тушила огонь и помогала выживать.
В тот момент Кас поняла, что это и есть инициация йотунов. И, глядя в светящиеся глаза больше не контролирующей себя Ниты… Леди Аулиц приняла единственное верное решение: рванулась подальше от подруги, к спасительному окну.
Они с Тео выпали из него, обрушив ближайшую пристройку. Сказать, что это было больно – значит ничего не сказать.
Над горящим детским приютом разорвалась серебряная вспышка и большая часть огня потухла, оставляя лишь пепел и бессознательную (но уцелевшую) Ниту Хаксу.
Кассия не замечала криков толпы. Она просто лежала на спине, баюкала испуганно вздрагивающего Тео и бездумно смотрела в тёмное, синее небо.
«Забавная история. Я рванулась спасать Тео, Нита рванулась спасти нас. И к чему всё привело? Чёрт…»
Вся эта история вышла слишком пугающей. Но сейчас у Кассии не было сил даже думать. Хотелось просто закрыть глаза…
Она помнила, как к ней подошли её люди и помнила слабый приказ, который сама же произнесла:
— Заберите этого мальчика в поместье Аулиц.
После чего, наконец, пришло долгожданное опустошение сознания.
* * *
Кассия распахнула глаза будучи уже в своей комнате и (слава богам) в безопасности. Стоящие у кровати слуги заметались, быстро начали приносить горячую еду прямо в постель и попутно передавали Кассии слова доктора.
Итак, она сильно ушибла спину при падении, местами получила ожоги, но, в целом, всё нормально. Если не приплетать к этому моральное истощение.
Кассия немного подвинулась и едва не зашипела: спина правда болит адски, а ещё липкая от мазей. Сейчас леди Аулиц лежит на животе и старается лишний раз не двигаться, во избежание болей.
— А что ребёнок? – спросила Кассия, когда ей начали делать обязательный массаж.
— Приходит в себя. Но он так шокирован… Бедный мальчик, - сочувственно поохала сиделка.
Да, Тео не позавидуешь. Что с ним произошло? Кто его запер? Кассия бы предположила, что это кто-то из детей, но… Вся эта ситуация не вызывала у неё большого доверия.
Будто кто-то был слишком хорошо осведомлён о приезде самой Кассии в это место.
— О леди Хаксу были новости? – ровно спросила девушка.
— Говорят, она без сознания, но состояние стабильное. Просто восстанавливается, - осторожно произнесла ближайшая служанка.
Леди Аулиц кивнула:
— Оставьте меня. Я хочу отдохнуть.
Она знала, что отец вскоре прибудет (на такой-то вызов) и мысленно прокручивала в голове их возможный диалог насчёт Тео… От этого виски начинали сильно ныть.
Длинные шторы в помещении колыхнулись и Кассия уловила краем глаза движение в своей комнате, нервно повернувшись на кровати.
— Кассия, - голос Седрика звучал откуда-то извне. Он действительно заимел привычку просто так являться к ней в комнату? Девушка не могла повернуться сильнее, чтобы увидеть его, без вреда для своей повреждённой спины.
— Я… - она начала и замолкла, не зная, что именно сказать дальше. А может, замолчала от того, что почувствовала флюиды ярости, исходящие от потомка нефилимов.
— Мне кажется: я выразился весьма ясно, - звучал его ровный, красивый голос, - я попросил тебя быть осторожнее. Так в каком же чёртовом месте это осторожность?!
Резкий звук разбитого стекла заставил Кас съежиться от неожиданности. Она впервые видела такую реакцию у Седрика. Когда он, наконец, приблизился к кровати, стало видно, насколько мрачен кронпринц.
— Там была неоднозначная ситуация, - выдохнула девушка, невольно защищаясь.
— Ты сунулась в пожар.
— Мог умереть ребёнок!
— Да мне наплевать.
Сталь в его голосе заставила и Кассию испытать невольное раздражение.
— А мне казалось – ты будешь доволен, - выпалила она в сердцах.
— Вот как? – елейные нотки в голосе Седрика любого заставили бы напрячься, но теперь её просто понесло.
— Ты же хотел, чтобы Нита прошла инициацию? Можешь радоваться! Не удивлюсь, если это был твой план изначально.
Когда слова уже вырвались, Кассия о них пожалела. Хотя, наверное, первый принц из оригинальной истории мог так поступить. Но она, на самом деле, в душе не верила, что Седрик может пойти на такие разрушительные меры.
— Идиотка, - зелёные глаза юноши сузились. Он развернулся и вышел на балкон, таким образом ставя жирную точку в их недолгом (и совсем не мирном) общении.
Однако, перед уходом он что-то оставил на деревянной тумбочке. Присмотревшись, Кассия обнаружила небольшую бутылочку с лекарством и ощутила угрызения совести. Они походили на точечные удары иглой под кожу.