— Привет! Прости, я сейчас не в лучшем состоянии, чтобы церемониться… Ты не против, если я не буду вставать?
Вид у дочери барона был очень усталым, а, впрочем, Кассия и не собиралась настаивать. Вместо этого молча вручила героине упаковку с пирожными из лучшей столичной кондитерской и присела в кресло напротив, лишь после этого аккуратно уточнив:
— Как ты?
У Ниты с губ сорвался обречённый вздох и она нервно поежилась.
— Хотела бы я сказать, что в порядке… Но мне всё ещё так плохо, Кассия. Это случилось… Внезапно. Мама, конечно, предупреждала меня о том, что может произойти, но… - девушка сглотнула и посмотрела на леди Аулиц печальными глазами раненного оленёнка.
— Все наладится. Я понимаю, вначале может быть очень плохо… - Кассия прервалась, думая, что ещё можно добавить в утешение.
— Да, мама сказала, что всех полукровок так лихорадит после… После инициации. Но меня до сих пор бьёт сильный озноб и кошмары снятся, - тихо призналась Нита, - ума не приложу… Как ты подобное пережила?
И хотя вопрос скорее был риторический, это заставило Кас призадуматься. А и правда: как?
Ведь ей не было так плохо после инициации, как описывает Нита. Возможно… Из-за влияния нефилима она не так сильно пострадала? Не то чтобы Кас выгораживает Седрика, но это, всё же, один из возможных вариантов.
— По крайней мере, инициация открывает перед тобой новые возможности, - медленно произнесла Кассия, аккуратно подбирая слова.
— Да… Наверное, - нерадостно пробормотала Нита, всё ещё выглядя до края потерянной.
— Спасибо тебе за тот раз. Ты очень помогла мне и Тео, - призналась дочь герцога, а потом уточнила, - тогда, в огне… Ты никого не видела?
К сожалению, очень маловероятно, что Нита действительно что-то видела. Но надеяться ничто не мешает.
— Нет… Только тебя и мальчика. С ним, м… С ним всё в порядке?
— Да, - с облегчением произнесла Кассия, не сдержав улыбки, - более того – он нашёл себе новую семью.
— Как хорошо, - улыбка задребезжала и на губах леди Хаксу, пока слишком робкая и осторожная.
Кас закусила губу, понимая, что ей просто необходимо спросить про кронпринца. Что он тут забыл? О чём разговаривал с Нитой? Аулиц чувствовала, что не успокоится, пока не узнает.
— Нита… Я могу спросить: зачем к тебе приезжал Седрик? – ровным тоном спросила девушка.
Нита с удивлением склонила голову набок и вдруг встрепенулась.
— А! Ты ревнуешь? Послушай, ничего серьёзного там не было…
— Я вовсе не… - начала было Кассия, а потом подумала, что это достойная причина немного «надавить» на неё, - да… Знаешь, я действительно очень ревнивая. Ничего не могу с собой поделать.
Нита нервно скомкала пальцами край пледа и начала сбивчиво объясняться:
— Поверь, мы ни о чём таком не говорили. Он просто… Задавал вопросы, вот и всё.
Однако, леди Хаксу почему-то избегала более детальных ответов.
— Какие вопросы? – терпеливо уточнила Кассия.
— Я не знаю, - просто ответила Нита.
Кас вскинула бровь, не понимая, к чему такая банальная ложь.
— Я… Не помню, что он спрашивал… - прошептала Нита, вздохнув, - п-понимаешь, Его Высочество… Он задавал вопросы не совсем мне, а… Моему дару.
— Дар?...
Конечно, потомки йотунов были одарены не хуже джинн и нефилимов. Но Кассия плохо помнила, чем они заведовали. Удивительная мудрость этой расы, изрядная доля магии льда (скорее всего), но… Что ещё они могли?
— Мама сказала, что это называется «прозрением». Я сама не разобралась, как всё работает… Я помню, что кронпринц задавал вопросы и я на них отвечала. Но, эм… Всё как в тумане. Не могу вспомнить, что говорила и что слышала… Ах…
Кассия задумчиво кивнула. Было очевидно, что большего она из Ниты не вытянет, даже если «допросит» обстоятельно. Интересно, это Седрик постарался, или досадная особенность дара? В конце концов, полукровки всегда слабее первородных, Кас по себе знает.
— Тебе нужно идти, - неожиданно улыбнулась Нита и её голубые глаза сверкнули.
— Выгоняешь меня? – усмехнулась Кассия, прищурив глаза.
— Нет, просто тебя ждут… Ждёт. Тебе нужно идти.
— Поверь: меня ни о чём таком не уведомляли, - нахмурилась леди Аулиц. Это и есть часть прозрения йотунов?
— Это правда, - рассеянно произнесла Нита и сонно зевнула. Казалось, девушка вот-вот отрубится прямо здесь, так что Кассия поняла, что ей и впрямь придётся уйти.
— Хорошо, Нита. Выздоравливай, - не было смысла тревожить её и дальше.
Дочь герцога поднялась, поправляя своё платье. Нита замедленно кивнула, закрывая глаза. Кассия подошла к двери, однако, её остановил тихий, едва различимый голосок Хаксу:
— Знаешь, тебе действительно не стоит его бояться…
Вначале Кассия решила, что ей послышалось, но всё же обернулась, уточняя:
— Что?...
Но, Нита уже тихонько посапывала, как мышонок в своей норке. Так что, ответа Кассия так и не получила.
Она вздохнула, и, провожаемая слугами барона, вышла из этого дома. Как ни странно, рядом с её каретой всё ещё стоял королевский экипаж Седрика. По всему выходило, что Нита не ошиблась: Седрик её ожидал.
Зачем? Видимо, узнать можно лишь самостоятельно.
Впрочем, Его Высочество сам выглянул из кареты, когда она приблизилась:
— Не против поехать в моей карете? Нам нужно поговорить.
Нечасто кронпринц говорил с ней так неформально на улице. Как и Нита, он выглядел до странного измождённым и усталым, потому Кассия не находила в себе желания упрямиться и приказала кучеру семьи Аулиц отвезти их карету к особняку без неё.
После этого приняла руку Седрика, который помог ей зайти в королевскую карету. Кассия села рядом несколько сковано, всё ещё памятуя их прошлый разговор, который закончился… Чем-то вроде ссоры.
Первое время, после того, как карета тронулась, Седрик молчал. Кас заметила, что он комкает пальцами светлый платок, почти автоматически.
— Ты в порядке? – наконец, спросила Кассия, склонив голову набок. Вишнёвые пряди вольно заструились по бледной шее полукровной джинн. Серо-голубые глаза смотрели на Седрика испытующе, но он не отвечал ей привычным, внимательным взглядом.
Как и Нита, кронпринц казался непривычно рассеянным и задумчивым.
— По большей части в порядке, - наконец, усмехнулся Седрик и разжал платок. В тот момент Кассия заметила, что белоснежная ткань обагрена кровью.
И от этого голова слегка закружилась.
— Ты ранен? – голос Кассии звучит непривычно глухо.
Седрик впервые перевёл на неё взгляд и тонко улыбнулся:
— Ты стала чувствительнее к крови.
Впрочем, девушка внутренне не согласилась с этими словами. На самом деле, хоть она и не боялась крови, этот характерный тошнотворный запах не нравился Кассии с тех самых пор, как она кочевала по больницам.
— Не уходи от ответа, - строго заметила леди Аулиц, но кронпринц лишь сделал лёгкий жест пальцами.
— Я не ранен. Это просто кровь из носа.
Объяснение казалось логичным м безобидным, но девушка всё равно чувствовала, будто он что-то недоговаривает.
— Это связано с тем, что ты использовал дар Ниты?
Вопрос звучит почти наугад. Кас, в каком-то смысле, доверилась интуиции и собственной подозрительности.
Седрик вздохнул как-то особенно протяжно и устало:
— Любопытная и проницательная леди Аулиц… Как я мог забыть. Так понимаю, тебе жутко интересно, что я делал у Ниты Хаксу?
Кас проигнорировала иронию в его голосе и величественно кивнула, внимательно всматриваясь в лицо Седрика, будто она и впрямь надеялась уличить его во лжи.
Юноша щёлкнул пальцами. Жест, видимо, вышел непроизвольным, потому что следом за ним последовал новый вздох.
— Йотуны обладают редким даром прозрения. Мне было необходимо получить от неё ответы на вопросы.
— Они действительно видят… Будущее? Или что? – это действительно интересовало Кассию, и, как минимум, проливало свет на мироустройство данной вселенной.
— Не… Совсем, - первый принц запнулся, а потом продолжил, - они словно… Смотрят тебе в душу. Они видят сквозь завесу… То, какой ты есть. Когда-то, именно этот дар послужил причиной конфликта между нефилимами и йотунами.
Кассия что-то такое смутно припоминала. О том, что любимцы людей, нефилимы, заточили мудрых йотунов в тюрьму, или где-то ещё.
Однако, она и впрямь никогда не слышала о причинах этого странного конфликта. До сегодняшнего дня…
— Значит, йотуны видели истинные лица нефилимов?
— Чёрные души, гордыню и многое другое, - согласно кивнул Седрик, - что уж говорить о том, что прозрение, это крайне… Неприятный процесс. Ты чувствуешь себя таким беззащитным и уязвимым.
Кассия тихо согласилась. Твой богатый внутренний мир всегда наполнен странными мыслями, образами, своеобразными желаниями… Тайнами и страхами, о которых не хочется говорить вслух. Но, что если появляется человек, который знает о тебе всё? Даже то, о чём ты в данный момент думаешь.
Это… Пугает и отторгает.
— Однако, - медленно продолжил Седрик, - этот дар пагубно влияет на первородных и полукровных йотунов. Сокращает им жизни. Именно поэтому я страховал леди Хаксу своей силой, дабы она не отключилась.
Кассия вспомнила усталость Ниты и теперь поняла причины подобного состояния самого кронпринца. Он использовал свою силу и, видимо, не жалел энергии на это. Оттого и кровь, и мертвенная бледность кожи.
Противоречивые чувства захватили Кассию. Она знала, что Седрик страховал Ниту не из-за жалости к девушке, а просто для того, чтобы она дольше могла быть своеобразным «инструментом». Знала, но…
В конце концов, он мог этого не делать. Не жертвовать своими силами для того, чтобы кто-то отделался минимальными потерями.
— Насчёт того, что я сказала в нашу последнюю встречу… Я не… - Кассия запнулась, обдумывая свои слова, - я погорячилась, вроде того.
Седрик поднял на неё ясный, изумрудный взгляд и неспешно повторил эхом:
— Вроде того.
Некоторое время они ехали в тишине. Кассия понимала, что карета просто разъезжает по столице, растягивая время их странного разговора.