Более того – многие вещи заказывались отдельно, шились новые платья, по последней идеторской моде.
Все эти приготовления слегка сводили с ума, но и увеличивали градус иррационального предвкушения. Так или иначе, вскоре настал день, когда Кассию с её вещами переправили в королевский дворец.
Как выразился Седрик: «мы должны выслушать напутствия от отца и матери, перед отъездом… Просто традиция, не бери в голову. Перебесятся – и мы поедем».
Она не могла не улыбнуться от последней фразы. В её контексте не так сложно сдерживать давление властной королевы.
Однако, по приезду она встретила того человека, которого не видела весьма давно.
— Здравствуй, Кассия. Давно не виделись. Ты… Прекрасно выглядишь.
Невольно вспомнился момент, когда они впервые встретились на её дне рождении. Тогда Дарий казался… Обманчиво уверенным в себе. Теперь же она понимала, что Дарий невольно копировал манеру поведения Седрика.
Но… Чем больше проходит времени, тем очевиднее становится: кажется, второй принц перестал это делать.
— Решил проводить меня в добрый путь? – улыбнулась Кассия, кладя руку на предложенный локоть принца.
— Вроде того, - хмыкнул Дарий, - и пожелать удачи. Ты… Не волнуешься?
Они беседовали, пока шли. Коридоры казались безлюдными, но слишком сильно откровенничать Кассия здесь не собиралась.
— Всё в порядке. Немного волнуюсь, но, могло быть и хуже.
Кассия и не соврала даже. Её эмоции можно было уложить в эту фразу.
— Насчёт Тионы – тоже? – пространно уточнил Дарий, глядя вперёд.
Кассия немного наморщила лоб, после чего призналась:
— Ну, с тем, что она бывшая невеста Седрика, не поспоришь, но…
— Она была больше, чем невеста, - голос Дария стал чуть тише, - Седрик её… Любил, кажется. Знаешь, у них были очень близкие отношения. Намного ближе, чем предполагает политическая помолвка. Неужели ты не знала?
Кас невольно замедлила шаг. Итак… Вот и всплывают интересные подробности. А ведь поездка даже не началась.
Она мало что помнила об этой принцессе, исходя из оригинальной книги… Практически ничего, если честно. Потому слова Дария стали для неё приличной неожиданностью.
— Что ты подразумеваешь под «больше, чем невеста»? – медленно уточнила Кассия, сохраняя выдержанный тон.
— Тиона, она… - произнёс Дарий, сделав краткую паузу, - решение о том, что она станет невестой Седрика, было принято довольно давно. Так что, Тиона часто приезжала к нам, когда мы ещё были детьми.
— И что? Детская влюблённость? – будто бы безразлично хмыкнула Кас, ощущая, как все её внутренности невольно напрягаются. Отчего-то ей жутко не нравился данный расклад.
— Сложно сказать… Но, знаешь, она была очень дорога Седрику. Он даже ревновал её ко мне, когда, ну… Я частенько к ней лез, чисто чтобы позлить его, - Дарий растерянно улыбнулся, признавшись в том, что был тем ещё мелким шкодником.
Кассия посмотрела в сторону.
«Значит, у Седрика есть и такая сторона характера?» - непонятное зудящее чувство промелькнуло в сердце, но Кассия старательно задвинула эти ощущения.
— Это всего лишь прошлое, - подчёркнуто равнодушно проговорила Кас, после чего добавила, - а как дела у Ниты? Она отошла от инициации?
Едва ли Кассия признается в том, что этот вопрос лишь попытка сменить тему, которая её так напрягает. Впрочем, это сработало, Дарий мгновенно поддержал её:
— Всё ещё нездорова… Она так ослаблена, я не знаю, что делать. Ниту стали мучить кошмары. Придётся найти хороших лекарей-сновидцев…
«Слабенькая она, для главной героини» - мимоходом подумала Кас, уходя в свои мысли.
Они с Дарием приближались к одному из парадных залов, где уже собралась вся остальная королевская семья. Девушка склонилась в аккуратном реверансе, поприветствовала сначала короля, а потом королеву и чинно встала рядом с Седриком, стараясь не думать об этом коридорном разговоре.
— На вас возложена ответственная дипломатическая миссия: восстановить отношения с Идетором, - скучающим, томным голосом провозгласил король.
«Иронично, если учесть, что не так давно именно кронпринц эти отношения загубил»
— Не забывайте о том, что представляете интересы Валлии, - веско добавила королева, одарив наследника и его невесту ненавидящим взглядом.
Честно говоря, Кассия уже настроилась на «продолжение банкета», однако… Этого не последовало. Их вещи начали загружать в грузовую карету, а также подкатили вторую, более роскошную и с охраной, в которой им и предстоит совершить долгую поездку. Если честно, сам факт, что им придётся ехать бок о бок с принцем…
Несколько напрягал Кас.
Однако, стоило сказать, что эта карета была намного более комфортной и явно предназначалась для длительных поездок. Так, в ней был откидной столик, можно было без проблем ложиться и так далее. К тому же, карета очень хорошо проветривалась, в ней не было душно.
С учётом остановок, которые им придётся совершать, всё это выглядит весьма и весьма неплохо.
Седрик лучезарно улыбнулся собравшейся для проводов толпе, где было много простолюдин и собрал свою долю оваций, после чего они с Кассией зашли в подготовленную карету.
— И долгий путь нам предстоит? – уточнила Кассия, раскладывая на столике записи, книги и карты.
— Около недели. Устраивайся поудобнее, - Седрик ослабил ворот рубашки и откинулся на сидениях назад, полулежа.
Кассия отметила, что несмотря на его ленивый вид, принц также оставил на столе письменные принадлежности, видимо, готовясь к долгой и продуктивной работе. По крайней мере, дела не должны дать им заскучать.
— Ты хорошо знаешь традиции Идетора? – спросила Кассия, когда они тронулись в путь.
Седрик задумчиво покрутил в пальцах яблоко, вытянутое из вазочки с фруктами:
— Конечно, это не первая моя поездка в данную страну.
— Тогда я буду то и дело задавать тебе вопросы, - улыбнулась Кассия, открывая трактат маркизы Лорс, который грозил занять большую часть времени их путешествия.
Кронпринц кивнул, открывая внушительную папку с документами. Он казался крайне задумчивым и рассеянным, что не могла не отметить Кассия.
Призвав себя к спокойствию, она начала читать про Идетор.
Идетор – королевство, которое граничит с Валлией на востоке. Оно не такое обширное и разноплановое с географической точки зрения. В Идеторе очень много воды, как бы странно то не звучало. Через земли королевства протекает более двухсот рек различной ширины и глубины, а также огромное количество озёр и выход к трём морям…
Высокая влажность приносит прохладу. Хотя в целом, в Идеторе теплее, чем в Валлии, ветер там пронизывает насквозь, так что очень легко простудиться. С таким количеством водной стихии совсем не удивительно, что в Идеторе любят морепродукты и чаще всего готовят изысканные рыбные блюда.
А вот свинину у них есть запрещено, причём строго. С этим связана какая-то любопытная легенда в Идеторе о том, как свиньи спасли королевскую семью от отравления, сожрав их еду и подохнув… Честно говоря, сомнительная история, но Кассии оставалось лишь пожать плечами. Мол, всякое бывает.
Интересно, что раньше королевство Идетор было в крайне близких отношениях с другим королевством, названным Илинором.
Настолько близких, что, по легендам, оба королевства основали братья-близнецы. Один стал править Идетором, а другой – Илинором.
Но то, что помнила Кассия об Илиноре, это…
Что королевство было захвачено Валлией десять лет тому назад. Мало кто знал подробности, однако, именно жители бывшего Илинора то и дело восставали против чужой страны, даже когда Валлия официально их «поглотила».
— Седрик… - невольно проронила Кассия, прикусив губу. Наследник оторвался от своей работы и вскинул бровь, в немом вопросе.
— Идетор и Илинор… Они же… Как получилось, что Валлия захватила Илинор? – это то, что интересовало её в данный момент сильнее всего.
Седрик помассировал виски и тонко усмехнулся, пересаживаясь на сидение Кассии и лёгким движением забирая у неё трактат об Идеторе.
— Территориальный конфликт, - наконец, произнёс Седрик.
— Всего-то? – удивилась Кас.
— По крайней мере, такова официальная версия, - пожал плечами кронпринц, - Илинор начал массированную атаку на Валлию. Вначале только в дипломатии. Потом – стали засылать «слухачей», которые поднимали народные недовольства. Илинор жаждал отхватить приличный кусок Валлии и, в итоге, это привело к войне.
Кассия чувствовала, что в данной истории много белых пятен, но пока приходилось принять и такое объяснение.
— А что Идетор?
— Как часто бывает: занял нейтральную позицию. То есть, присоединился к победителям.
— И Илинор просто стёрли с лица земли… - задумчиво произнесла Кассия.
— В том посильную помощь оказал твой отец, к слову, - усмехнулся Седрик, - а, впрочем… Это королевство до сих пор не смирилось с таким положением. Тот случай с Праксией…
Кронпринц замолк, после чего вздохнул:
— Это лишь политика. Не стоит слишком глубоко в неё копать. Однако, в Идеторе несколько… Резко реагируют на упоминания об Илиноре. Можно сказать, теперь эта тема - табу для светских разговоров.
Несмотря на очевидный совет Седрика, Кассия чувствовала, что сказанное достаточно важно для чего-то в будущем.
Глава 40
… Кассия всё больше убеждалась в том, что подобные средневековые поездки её не радуют. Когда уже в этом мире изобретут нормальные машины?...
Поезда? Дирижабли? Да хоть что-то!
Конечно, королевская карета была весьма хороша по уровню комфорта, но вот таверны, в коих приходилось останавливаться… Скажем так, не всегда были уровня пятизвёздочного отеля. Скорее, совсем наоборот… Она готова была взвыть от жирной пищи, в обилии подаваемой там.
Седрик, как ни странно, держался чинно и невозмутимо, хотя Кас и была уверена: ему это тоже не по вкусу (во всех смыслах).
Тем не менее, ей стоило поблагодарить судьбу за то, что она хотя бы родилась благородной. Быть служанкой, например, куда менее приятно…