— Йотуны были мудрыми и неконфликтными. Иронично, что, в итоге, их собственная ледяная магия обратилась против них по велению нефилимов. Теперь они лишь статуи, - голос вздохнул и зашёлся в сильном приступе кашля.
Кассия действительно заволновалась: вдруг её собеседник умрёт прямо так?
— Я слышала, что первородные йотуны появляются от крови… - тихо произнесла девушка.
— Да. Это великий дар нам от великанов. Дар, который мы должны были сохранить, но… Х-х… Я был хранителем ледяных статуй йотунов, маленькая леди.
Глаза девушки немного расширились. Неужели он лично видел этих существ?
— Охранять их сон, ждать прихода пробуждения – вот моя миссия. Но время шло и пробуждение так и не случилось. А потом пришла Бесс.
Хранитель сипло выдохнул, прежде чем продолжить:
— Это было время войны с Илинором, маленькая леди. Бесс – была просто… Испуганной девушкой, которая случайно набрела на моё убежище и попросила защиты. Она плакала от ужаса, вспоминая неистовство тех, в чьих жилах течёт огненная кровь.
Кассия содрогнулась, осознавая, что это её отец.
— Да, дом Бесс был разрушен. Её страна захвачена, а народ… Народ страдал. Я не смог прогнать её и принял в Храм. Я и впрямь понадеялся, что сделаю её следующим Хранителем. Теперь я понимаю, что тогда моё прозрение ослабло. Я не смог разглядеть тьмы, что притаилась в её душе.
— Вы позволили ей стать йотуном? – тихо спросила Кассия, начиная потихонечку понимать происходящее.
— Да. Высверлить в статуе дыру и принять их крови. Она хотела стать пророком, но у неё этого не получилось.
— Что? – удивилась Кассия, - разве не все йотуны обладают прозрением?
— Нет, маленькая леди. Йотуны умны и очень живучи. Они способны управлять льдом, но, на самом деле – прозрением владеют далеко не все. Это редкий дар и я, вероятно, последний, кто остался с ним.
Кассия едва не ударила себя по лбу. Ну, точно! Нита же главная героиня, у таких, как она, всегда есть козыри избранности в рукаве!
Как же она могла это забыть?...
— Вы не последний, - пробормотала она чуть слышно.
Ей показалось, что старый хранитель улыбнулся:
— Надеюсь, что это правда.
— Почему Бесс так хотела эту силу? – вдруг выпалила Кас.
— Потому что она желала уничтожить Валлию. Не оставить от неё и пыли, чтобы отомстить за Илинор. Её разум, после принятия крови йотунов… Начал стремительно разрушаться. И она уже не была собой. Я… Испугался и изгнал её, но было слишком поздно.
— Она встретила Вейраса, когда он был отлучен от двора… И предложила ему выход, верно? – выдохнула Кассия.
— Да. У наследного принца были преданные ему люди и вассалы. Они ворвались в святилище, убили прислужников и поймали меня. Принц Вейрас выпил крови у йотуна… Для этого они пробили ледяную статую насквозь, - в голосе бывшего хранителя звучала искренняя боль, которая заставила Кас содрогнуться.
— Меня же поймали и отправили в пыточные. Эти пытки были такими долгими, что я потерял счёт времени и молил о смерти… А они хотели лишь одного. Они хотели, чтобы я изрёк пророчество. Заглянул так глубоко, насколько можно. Когда я сдался и сделал это – мои глаза окончательно ослепли.
— Ч… Что это было за пророчество? – голос Кассии, кажется, стал настолько же хриплым, как и у её собеседника.
— «Когда дитя ангелов прольёт тёмную огненную кровь – Валлия падёт»
Глава 45
Кассия часто задышала, пытаясь осмыслить сказанное. Мысли хаотично заметались в голове, путаясь друг с другом.
История, кажется, начинала сплетаться в единое целое…
Она закрыла глаза, прижавшись спиной к холодной стене и думала, мучительно думала.
«Убийство» - это слово крутилось на языке кислотным ядом. Всё происходящее до этого было планом, который вёл к тому, чтобы Седрик убил её. Кассия вспомнила грязный, потускневший цвет глаз принца из своего сновидения.
Что с ним произойдёт после этого убийства? Он, будто бы… Теряет свои силы?
Отчего падёт Валлия? Кас знала, что стоит задать этот вопрос, но медлила, продолжая лихорадочно размышлять.
«Седрик был самым очевидным кандидатом для этого. И из всех членов рода Аулиц избрали меня»
Сейчас она понимала, насколько это логично. Огненные джинн были прекрасными воителями. Речь, конечно, шла о первородных представителях расы.
Их боевые навыки были слишком впечатляющими. Шанс того, что нефилим правда сможет пролить их кровь (а вернее – убить, как того требовалось) весьма мал. Даже ослабленный джинн сражался, как зверь.
Совсем другое дело, когда речь идёт о полукровке. Не бессмертны, уязвимы, так ещё и девчонка…
Кассия сжала зубы покрепче, коротко выругавшись.
Они начали издалека. У принца Вейраса даже в изгнании было достаточно власти, чтобы медленно распространить слухи по Валлии. Подобные ядовитому ползуну, они оплетали эту страну.
Сплетни не были разрушительными на первый взгляд. Но все они потихоньку ухудшали репутацию дома Аулиц.
«Мою репутацию в том числе. Они постарались, чтобы Седрик заранее недолюбливал меня и считал потенциальной угрозой. Ведь почти все говорили ему именно об этом… О том, что герцогство нестабильно и радикально, а значит – опасно. И всё же – почему они так уверены в том, что Седрик убьёт меня сейчас?» - последний вопрос зажегся в сознании Кассии, принося ощутимый дискомфорт.
Она чувствовала, что находится в эпицентре опасной ситуации, выхода из которой пока что не было видно.
«Если бы я была на их месте… Я бы точно перестраховалась» - подумала девушка. От этих мыслей кровь в жилах похолодела.
Хранитель, молчавший до сих пор, выдохнул:
— Теперь ты боишься, маленькая леди.
— Да, - медленно призналась Кассия, - я боюсь, потому что не знаю, что именно случится, если первый принц…
«Убьёт меня» - эти слова беспомощно застряли поперёк горла.
— Я знаю не так много, - прошептал голос, - до того, как ослепнуть, я видел ужасающее наследие предков тёмных джинн. Они готовились к войне, когда их изгнали. И, думается мне, что они оставили «подарки». Ужасающих существ, которые спят где-то на той земле, где мы сейчас находимся. Удар, нанесённый нефилимом… Будет знаковым, леди Аулиц. Убийство подрывает крылья ангелоподобных. Магия, уходящая от совершенного греха и магия от свежего убийства… Да, им нужно именно это. Никто другой не может убить тебя, маленькая леди.
В тот момент, она, кажется, поняла, о чём говорил ей бог во сне и отчего тело настоящей Кассии так и не было найдено. Её труп украли именно для этого. И, получается…
В том пророчестве Валлия, в итоге, была уничтожена?...
Ужас хлестнул по сознанию. Финал книги казался сопливым хэппи эндом, но, выходит, что главные герои погибли сразу после него.
Кас посмотрела на грязный Дамклав и вновь спрятала его в складках платья. Если ей не удастся склонить ситуацию в свою сторону, его придётся использовать.
— Хранитель, я… Хранитель? – ей показалось, что кто-то тяжело задышал, после чего обмяк по ту сторону, - нет, только не…
«Только не умирайте»
— Леди Аулиц? – чеканные шаги заставили девушку подобраться, словно бы она была кошкой перед броском.
Похоже, начиналась финальная сцена.
Принц Вейрас, с несколькими молчаливыми охранниками, степенно приблизился к её темнице.
— Какая удивительная леди! – почти с восторгом заявил принц Идетора, - даже в такой ситуации и в таком виде… Вы очень красивы.
Кассия скривила губы. Ну, ей в любом случае можно больше не придерживаться правил хорошего тона:
— Пошёл нахрен.
На миг брюнет замер, а потом рассмеялся:
— Какие грязные слова известны дочери герцога… Я огорчён и немного восхищён. Но, нам стоит немного прогуляться. Вы не против?
— А у меня есть выбор? – лениво поинтересовалась Кас, сверкнув серыми глазами.
По хищной ухмылке Вейраса она поняла, что выбора нет и не было. Один из охранников вытащил ключи и начал возиться с замком темницы.
Кассия понадеялась, что они не заметят дыру в стене, которую она неловко прикрыла тем камнем.
— Только без глупостей, леди. Я знаю, что вы одарены не по годам, но наша магия противоположна, так что… Я без труда могу загасить все ваши никчёмные попытки спастись, - почти мягко заявил Вейрас.
Кассия с достоинством вышла под конвоем охранников. Принц фривольно обхватил её талию рукой и потащил за собой.
— Милорд… - неуверенно произнёс один из охранников.
— Что ещё? – раздражённо бросил Вейрас.
— Человек в соседней камере… - охранник многозначительно замолк.
Вейрас щёлкнул пальцами и фыркнул:
— Уже мёртв? Чтож, это не важно. Он нам больше не нужен.
… Отмахнулся, как от назойливого насекомого. Сердце Кассии сжалось от жалости к несчастному Хранителю. Жаль, сама она не могла проверить, мёртв он, или ещё дышит…
Хватка Вейраса неприятно холодила кожу даже через ткань платья.
— Ну, что, - весело начал кронпринц, когда они немного отошли по причудливому лабиринту коридоров, - старикан успел растрепать тебе много интересного?
Несмотря на то, что сердце Кассии разом ухнуло в пропасть, она сохраняла холодное выражение лица. Как и ожидалось от Вейраса – он был цепок и наблюдателен.
— Что, неужели не хочешь немного поспрашивать про свою смерть? – продолжал неприятно скалиться брюнет, - я разочарован!
— Ничем не могу помочь, - с фальшивым сочувствием проронила Кас.
Их неспешный путь пролегал мимо старинных каменных сводов.
— Это место… - пробормотала Кассия.
— Красота, правда? Настоящий древний лабиринт! Ты должна чувствовать благоговение, леди, ведь всё это построили твои тираничные предки.
Это она и без того поняла. Но приятных эмоций данное место не приносило. Совсем напротив – ощутимый дискомфорт.
— Всё же, как удачно, что эти подземные коридоры связаны с дворцом Идетора, - продолжал ухмыляться Вейрас.
Итак, вот и вскрылась тайна того, как именно её смогли похитить. Видимо, долго идти не пришлось.