Она закрыла глаза всего на пару секунд, но, открыв их, очутилась в другом месте.
* * *
Кассия нервно огляделась и подавила крик. Она вновь утопала в слепящей белизне больничной палаты. Стерильная, тошнотворная чистота окружала девушку, которая невольно всхлипнула, не в силах поверить в то, что вернулась в свой изначальный мир.
«Это сон, это сон, это сон!» - отчаянно крутилось в сознании. Кас разглядывала свои тонкие бледные руки с нескрываемым отвращением и, стабилизировав дыхание, вдруг поняла, что в палате не одна. Это чувство чужого присутствия пронзило острыми иглами тревоги и девушка испуганно начала озираться.
Рядом находилось какое-то существо, что почти сливалось с белыми стенами и смотрело на неё раскосыми, птичьими глазами.
— Твою же… - пробормотала Кассия, а потом добавила, - ты – бог?
Существо отделилось от стены. Его кожа почернела, через неё проглядывали миллиарды созвездий. По белесой стене начали расползаться прорехи, формирующие неровные крылья существа.
Блуждающий бог вновь предстал перед ней.
Она не могла разглядеть выражения его лица (да и было ли там лицо?) потому лишь жалобно попросила:
— Н-не мог бы ты вернуть меня назад?
Для неё самым большим кошмаром была эта одинокая палата.
— А ты этого хочешь? – далёкий голос раздался эхом. Ей почудилось, что в нём сквозила насмешка, но это не мешало Кассии с жаром кивнуть.
Бог рассмеялся.
— Неплохо постаралась для хорошего конца. Вы, люди… Цените хорошие истории. Мы тоже ценим, - существо часто задышало, на его теле замелькали искры.
— Что случится с йотунами? – спросила Кассия, чувствуя, как ослабевает её сознание.
— Они уйдут искать другие миры, как ушли остальные. Я рад, что мои подопечные, наконец, свободны, - Иззеркель махнул рукой. Палата продолжала разрушаться, будто сам этот тонкий мир трещал по швам. Вот только Кассии происходящее скорее нравилось.
— Это было интересно, песчинка. Ты немного… Позабавила меня. Ты постаралась. Ты стала «кем-то», - голос звучал в ушах, но Кассия уже не видела бога. Она могла только внимать этим тихим словам, - этот мир станет для тебя достойным домом. Прощай.
Озноб прошёлся по коже Кассии вместе с порывом ветра. Каким-то чудом она поняла, что… Что это был лишь сон. Бог словно надул её, заставил разом запаниковать и подразнил возвращением в былую реальность.
Кас открыла глаза и наугад потянулась вперёд, коснувшись чьей-то руки. В полутьме она разглядела ярко-зелёные глаза первого принца Валлии.
Седрик облегчённо вздохнул, сжимая её тонкие пальцы.
— Ты очнулась, - в его спокойном голосе чувствовалась непомерная усталость, - почему ты плачешь?
«А?» - осознав это, Кассия коснулась своих щёк и поняла, что они мокрые от слёз. Облегчение от того, что она останется в этом мире, было сравнимо с тяжёлым грузом, который, наконец, был сброшен с плеч.
— Просто так, - проговорила дочь герцога, оглядывая роскошные покои, - что случилось, когда мне… Когда я…
Она затруднялась продолжить, потому как просто не была уверена в том, что произошло с ней после.
— Нам пришлось потрудиться, чтобы объяснить происходящее, - хмыкнул Седрик, - впрочем, мы свалили всё на божественное вмешательство.
Кассия вопросительно склонила голову набок, а кронпринц с иронией развёл руками:
— Многие видели исход легендарных йотунов. Они будто растворились в лучах солнца. Так что, мы объяснили разрушения тем, что принц Вейрас и жрица решились отправиться с ними.
— Не слишком ли много чести этим тварям… - пробормотала Кассия.
— Они хотели славы и получили её посмертно. В каком-то смысле, это справедливо, - тонко усмехнулся Седрик.
Она пожала плечами, помассировав себе виски. Ей до сих пор с трудом верилось в то, что вся эта история закончилась на такой ноте… Кронпринц с беспокойством осмотрел Кассию:
— Ты точно в порядке?
Девушка мягко улыбнулась, прикрывая серо-голубые глаза. Перед её мысленным взором проносились все события, которые она успела пережить в этом мире. Она чувствовала, что стала взрослее и что нашла, наконец, то, за что стоит бороться. И, всё же…
— Что будет с нами дальше? – сорвался с губ лёгкий вопрос.
Седрик помрачнел, присаживаясь на край кровати. Он прекрасно знал, о чём спрашивала Кас.
О том, что в их договорённости больше не было смысла. Ей не обязательно и дальше оставаться невестой бесподобного первого принца.
— Ты не хочешь оставаться со мной и дальше? – напряжённо уточнил юноша. Кассия подумала, что у них выходил крайне странный диалог: они обменивались вопросами, которые вызывали новые вопросы.
Тем не менее, последний, заданный Седриком, был очень важен. Кассия вновь посмотрела на него, воссоздавая в памяти все эпизоды их общения. Она думала о том, что очень непросто быть с кем-то по-настоящему.
Иногда в груди разгорается пожар и становится нестерпимо больно. Иногда чувствуется раздражение и нежелание видеть этого человека. Но, всё чаще…
Всё чаще ей с ним просто хорошо.
Иногда случается, что человек незаметно становится частью твоей жизни. И просто, конечно, не будет никогда. Череда испытаний, череда событий…
Кассия думала о том, сколько раз Седрик оберегал её от всего.
И насколько он ей, всё же, нравился.
— Я хочу остаться, - тихо призналась девушка, опустив взгляд, - я хочу остаться с тобой.
Он молча улыбнулся. Эта улыбка была чистой, светлой и искренней. Когда он так улыбался и впрямь казался каким-то неземным существом. Кассия аккуратно переползла в объятия Седрика и положила голову к нему на плечо.
— В таких ситуациях принято признаваться в любви? – мягко спросил кронпринц, перебирая её тёмные волосы.
Кас лишь пожала плечами и ответила с нескрываемой иронией:
— Откуда же мне знать?
Седрик задумчиво хмыкнул:
— Я… Не могу подобрать нужных слов.
Кассия покрутила кольцо на пальце и аккуратно дотронулась до его губ своими. Это был очень мягкий поцелуй, просто соприкосновение губ, после чего девушка прошептала:
— Тебе не обязательно быть дипломатом со мной.
Его хватка на талии дочери герцога через мгновение усилилась. Он коснулся губами её шеи и коротко выдохнул:
— Совсем скоро я скажу тебе об этом.
Она правда считала, что это не обязательно. И всё же: никогда ещё ей не было так спокойно на душе.
Они прощались с Идетором в этот день и возвращались домой.
Эпилог
~ Валлия. Два месяца спустя ~
Столица королевства гудела изнутри, как улей рассерженных пчёл. Дамы лихорадочно скупали лучшие наряды, а кавалеры – лучших лошадей и всё ради сегодняшнего дня.
Шутка ли – наследник женится!
Всё высшее общество было потрясено новостями последних месяцев, которые казались невероятно интересными и скандальными. Началось всё, конечно, с «прощания» с кронпринцем Идетора… Окружающие сходились в яростных дискуссиях: правда ли то, что легендарные йотуны забрали принца? Или, быть может, он сбежал в другую страну с какой-нибудь простолюдинкой? А может, всё было совсем наоборот?
Историй было много, они сплетались и смешивались в устах людей.
Впрочем, яростные сплетни не мешали дворянам и простолюдинам спешить сейчас к главному храму. Там, среди резных колонн, можно было увидеть тонкую женскую фигуру в золотых одеяниях.
Некоторые с восхищением оглядывали её, но тут же отводили взгляд, стоило девушке насмешливо посмотреть в их сторону. Все знали: с дочерью герцога Аулиц шутки плохи.
Её присутствие в храме было обоснованным, хотя многие до сих пор не смирились с этим.
Что же до Кассии… Ну, она ведь была подружкой невесты.
По губам девушки скользнула ироничная улыбка, когда она вспомнила первый шок этих напыщенных дам.
«Как же так! Леди Хаксу выбрала подружкой невесты дочь герцога… Наверное, её запугали»
Кажется, именно об этом шушукались сплетницы? Кассия относилась к ним с лёгкой насмешкой. А, впрочем… Эти события также заставили её удивиться.
… Леди Аулиц помнила, как дрожали руки отца, когда она только вернулась в Валлию. Он обнял тогда их с Киром и сжал в объятиях так сильно, словно боялся, что они исчезнут. Кассия тогда едва не расплакалась.
Тем не менее, сейчас брата не было рядом. Он должен был сопровождать графиню Артего, с которой на данной момент у них велись брачные переговоры.
Эти двое… Кас едва не закатила глаза. Они соревновались во всём. Однако, впервые она видела Кира настолько эмоциональным, по отношению к женщине.
На самом деле, Кассия быстро заподозрила неладное и насела на брата с расспросами. Поколебавшись, он признался:
« — Когда мы освободили йотунов… В тот день мне приснился странный сон. Я до сих пор не уверен, кого в нём видел, но этот сон казался до ужаса реальным. И кто-то сказал мне, что сердца первородных будут излечены, как только йотуны уйдут из нашего мира. Я не знаю, Кассия. Я просто решил попробовать поверить в это»
Она не знала, стоит ли расценивать это, как подарок от Иззеркеля? Но в тот день она и впрямь была благодарна Блуждающему. Кир… Кир должен быть счастливым.
… Тогда Кассия не подозревала, что и Седрик способен её удивить. День, когда первый принц во всеуслышанье отдал Дарию статус наследного принца шокировал её не меньше, чем остальных. А вот, кстати, и виновник всех бед.
Бывший кронпринц, по обыкновению, выглядел прекрасно. Но его парадный мундир был чёрного цвета с золотой окантовкой, потому злые языки шептали, что он не рад свадьбе брата. Сам Седрик, впрочем, изящно посмеивался в ответ.
Кажется, даже за эти несколько месяцев в нём начали происходить изменения. Он, будто… Вырос. И, как виделось Кассии: стал меньше притворяться.
С того дня, когда он перестал быть наследным принцем, Седрик будто избавился от гнетущих оков. А потому: Кассия была за него рада.
Мужчина приблизился к ней и приобнял её за талию, игнорируя колкие взгляды знати. Кас провела пальцами по его гладко выбритой щеке и улыбнулась: