A ведь совет отзывался о сольвендском наместнике весьма высоко. И тогда Эрвел ни слова не сказал. Понимал, что бесполезно? Или боялся наказания для своего народа?
— Дань собрали? — спросила Аля. Эрвел угрюмо кивнул.
— Хм… понятно.
Тут князь пошатнулся.
— Да усадите его, пока он не потерял сознание! — недовольно сказала Аля, хотя сердце сжалось от переживаний. Выглядел Эрвел скверно и, кажется, бледнел все больше. — Урти, принеси воды.
Служанка молча повиновалась. Не выказав недовольства, напоила князя, который был так слаб, что не нашел в себе сил сопротивляться. Даже не отвернулся с гордым видом.
Вскоре возвратился Томо. Двери перед ним открылись, хотя Аля не давала определенных указаний на этот счет. Нет, нужно что-то делать с этим обстоятельством. Может, нужно составить для дверей черный список, чтобы они хотя бы не открывались перед всеми подряд?
Следом за принцем шла девушка в длинном темном платье без рукавов, сшитом из тонкой серой ткани с муаровым узором. Подол колыхался, открывая вид на лодыжки, которые обхватывали металлические браслеты. Куда более изящные украшения были у девушки на руках — на запястьях и предплечьях у нее были тонкие витые серебряные браслеты. Волосы девушки были заплетены в косу, а лоб перехватывало нечто вроде головного убора — плотная лента, расшитая серебром, к которой крепились массивные височные кольца.
Девушка ни разу не подняла головы, кутаясь в кисейную накидку, словно мерзла.
— Она владеет способностью исцелять, — сказал Томо. Аля кивнула. Девушка так и не подняла взгляда. У нее было узкое бледное личико с пухлыми бескровными губами, впалые щеки и заострившийся подбородок. Симпатичная, но какая-то… голодают они там, в гареме, что ли?
— Подойди, — потребовала Аля, сообразив, что без приказа девушка ничего делать не будет. — Твоя помощь нужна человеку.
Девушка вздрогнула и сделала несколько шагов вперед. Потом замерла перед самым князем. Руки у нее задрожали.
— Мой князь…
Эрвел поморщился.
— Какой я тебе теперь князь. Займись своим делом.
Она тихо подошла и вытянула руки, застыв перед князем. Эрвел настороженно наблюдал за ее действиями. И… собственно больше ничего не происходило. Аля даже засомневалась, а есть ли эффект от лечения. Но тут девушка пошатнулась. Стоявший поблизости Томо едва успел ее подхватить. Князь ожил и снова заскрипел зубами.
— Оставь ее!
Томо пожал плечами и отпустил девушку. Она снова пошатнулась и прислонилась к демону. На удивление, принц стерпел такое обращение, даже выглядел как-то смущенно.
— Тебе лучше? — подозрительно спросила Аля у князя.
— Намного, — отозвался тот. — Не нужно требовать от нее больше. Она слишком слаба…
Последние слова были произнесены так, будто князь обвинял в состоянии девушки демонов.
— Они все слабенькие, — пояснил Томо. — Дыхание Тьмы слишком сильно на них влияет. Быстро умирают.
— Лучше уж скорая смерть, чем надолго стать развлечением для демонов, — процедил Эрвел.
— Так, — решительно вмешалась Аля. — А ну, подвинься, девушка тоже сядет. Томо, помоги ей.
— Благодарю вас, если мои услуги больше не нужны, я пойду, — прошелестела девушка.
— А Томо потом искать, где ты упала, и тащить на себе? Нет уж. Урти, воды!
Сообразительная служанка уже была тут как тут. Кстати, у нее как будто прибавилось посуды. По крайней мере, и князя, и девушку она поила не из волшебного рога. Вспомнив о чудесной вещице, Аля распорядилась:
— Принеси-ка еще мой рог.
Томо как раз усадил девушку рядом с князем, который старался не касаться и лишний раз не смотреть на свою соседку.
Урти принесла рог. Аля подумала, что неплохо было бы напоить людей укрепляющим отваром, если в меню демонического артефакта такое имеется. Рог тут же наполнился какой-то жидкостью, пахшей ягодами. Аля передала сосуд Томо.
— Дай сначала девушке, — и, заметив свирепый взгляд князя, пояснила: — Это укрепляющий отвар.
Эрвел к ее словам отнесся с недоверием и напряженно наблюдал, как принц помогает девушке напиться.
— Что такое Дыхание Тьмы? — между тем поинтересовалась Аля.
Эрвел глянул удивленно, а Томо пояснил:
— Источник силы всех демонов, который находится в глубинах земли. Императорский дворец прилегает к скале, в которой есть пещеры, откуда Дыхание ощущается особенно сильно. Люди же с трудом могут переносить его близость.
Томо передал рог князю. Тот поколебался, но взял причудливую посудину и отпил. Поморщился, должно быть, отвар оказался неприятным на вкус.
— Как тебя зовут? — спросила Аля у девушки. Та нерешительно принялась теребить браслет на запястье. Эрвел уставился на Алю злым взглядом.
— Госпожа пожелала узнать твое имя, — напомнил один из охранников, который все еще держался ближе к князю. Девушка вздрогнула и выдавила:
— Лорелла, госпожа.
— Не дрожи ты так. Томо, дай ей еще выпить… Лорелла, у тебя сейчас есть какие-то обязанности?
Девушка как раз отпила из рога, который с непередаваемо недовольным выражением лица сунул ей младший принц, и чуть не подавилась.
— Я… я… — начала лепетать она. Томо, поморщившись, ответил за нее:
— Взаперти она сидела. Наказана.
— За что?
— Она из тех, что принадлежала брату, — пояснил принц. — Гарема его лишили, и все девушки наказаны.
— Эээ… они помогали принцу напасть на Румедо? — удивилась Аля и Лорелла, которая снова попыталась отпить из рога, судорожно закашлялась. Эрвел скрипнул зубами. Томо и вовсе смотрел на госпожу как на сумасшедшую.
— Да чем ему могли помочь людишки?!
— Тогда за что они наказаны? — терпеливо выспрашивала Аля.
Томо озадачился.
— Ну… просто. Делать им тут все равно нечего. Разве что госпожа пожелает…
Ага, госпожа всю жизнь мечтала о гареме… что характерно — женском!
— А если не пожелает?
Младший принц пожал плечами.
— Отправят всех в пещеры, на съедение паукам…
И ни капли сочувствия к людям в его словах не чувствовалось.
— Слушай, Томо, я не поняла, — раздраженно заметила Аля. — Вы этих пауков разводите, что ли? Они у вас вроде домашней живности? Шерсть дают или там… ну, не знаю, вы из их паутины сети плетете?
— Зачем?! Если прикоснешься к их паутине, получишь магический ожог! В их слюне содержится яд, опасный даже для демонов!
— Тогда на фига вы их подкармливаете?!
— А… — младший принц смешался и замолк.
— Никаких пауков! — отрезала Аля. — После обеда проводишь Лореллу в гарем. И передашь… хм, а кто у вас занимается гаремом, кстати?
— Распорядительница Тильне.
— Отлично, вот, значит, передашь распорядительнице Тильне, чтобы освободила всех девушек, которые наказаны. И пусть их кормить не забывают. Что с ними делать — я потом решу, — поспешно добавила Аля, заметив в глазах принца вопрос. — Можно же с пользой…
— Ну да, — признал принц. — Отец иногда делал подарки высшим за заслуги. Генералу Олту за подавление мятежа как-то раз…
Аля щелкнула пальцами.
— Вот точно! И пусть проследят, чтобы в гарем никто не заходил без особого разрешения от императрицы. Ну, неужели нельзя придумать что-нибудь более… ну, не знаю! Лорелла, что ты умеешь? Танцевать, петь?
— И петь, и танцевать! — неожиданно уверенным голосом заявила девушка. — Я еще и вышивать умею, и картины рисовать… — Лорелла встала и, развернувшись к Томо, сообщила: — Все, чего ваши демоницы вообще не- у-ме-ют!
Принц открыл было рот, чтобы возмутиться, но девушка уже отвернулась и, пока никто не сообразил, что будет дальше, сунула младшему принцу рог, притопнула ногой, потом еще раз и еще, продвигаясь на открытое пространство. Потом закружилась, подняв руки вверх. Взметнулась вверх накидка. Лорелла ударила друг о друга браслетами на запястьях. Вместо стука вдруг раздался мелодичный звон, под который девушка и продолжала кружиться… Танец был странным, но по-своему красивым. Хотя Аля и опасалась, что у девушки закружится голова и она упадет. Вместо этого Лорелла замедлила движения и нежным голосом запела:
— Раз у демона рога
Выросли до потолка
Ходит, похваляется,
За люстры зацепляется!
Томо как-то странно булькнул. Видно, от удивления голос потерял, бедняжка. А вот у Лореллы с голосом все было в порядке. Пританцовывая и наклоняясь с поднятыми руками то в одну сторону, то в другую, словно деревце, которое раскачивает ветерком, она выдала:
— Как собрались демоняки
Выпить пива после драки
Шерсть, копыта, чешуя,
Самомненья до…
Тут к Лорелле подоспел Леша, перехватив за пояс одной рукой, другой он зажал девушке рот, так что завершение фразы вышло невнятное. Князь вскочил, но его перехватил охранник.
— Истерика? — подозрительно спросила Аля.
— Настойка эльфийская, на сбродивших ягодах, — сообщил Томо, подозрительно принюхиваясь к содержимому рога. Видно, демоническая посудина тоже плохо понимала суть целительства и вместо укрепляющего подсунула крепленое…
Лорелла недовольно замычала, и Леша убрал руку от ее лица.
— От тебя совсем не пахнет демоном, — сообщила ему девушка. Тут Эрвел дернулся, привлекая к себе внимание:
— Прошу, не наказывай ее.
Он снова попытался вырваться. Аля кивнула охраннику. Князь сжал кулаки и, поколебавшись, опустился на колени.
— Прошу госпожу о милости.
— Защищаешь, значит… Вы знакомы? — спросила Аля. Никого наказывать она, понятно, не собиралась, но очень хотелось, чтобы демоны отвлеклись и не вспоминали последних слов Лореллы, которая, увидев своего князя на коленях, примолкла.
— Я знаю каждого человека, которого отправил к демонам, — отозвался Эрвел.
— Опусти взгляд, — посоветовал Леша. — Девушка старалась, чтобы тебя лечить. Если тебя накажут, ей придется снова потратить еще больше сил.
— Да, кстати, — Аля снова взглянула на Томо: — Пусть завтра ее снова приведут. Лечение еще не закончено…
На самом деле, князь выглядел куда как лучше. У него даже отек на лице начал сходить и левый глаз приоткрылся.