Следом за Томо ушло, наконец, и «крыло ужаса», предварительно проверив наличие в коридоре ночной стражи. В небе обнаружилась красная луна. Пугающе огромная, как будто прямо перед окном повисла…
Ничего подобного вчера Аля не видела. Узкое высокое окно было закрыто только черной тюлевой занавеской.
— Госпожа, я пришла расчесать вам волосы, — послышался тихий голос Урти. Аля вздрогнула. Служанка и здесь устроилась в смежной комнатушке, больше похожей на кладовку (хотя, в отличие от комнаты Эрвела, здесь было круглое окошко) и выглянула из-за двери, стилизованной под мозаичный барельеф.
— Простите, я забыла постучать, — испуганно пробормотала служанка.
— Спасибо, Урти, сегодня отдыхай. Расчешешь завтра.
Служанка не посмела возразить.
— У тебя глаза в темноте светятся, — когда дверца плотно и бесшумно затворилась, сообщил Леша.
— Что, правда? — удивилась Аля.
— Красным, — добил ее Леша. — Выглядит — жуть как. Даже Виго не выдержал.
— А я-то думала, чего он так быстро сбежал, — вздохнула Аля расстроено.
— Признаться, я сперва тоже хотел сбежать. У тебя такой взгляд становится с этими двумя фонарями… Да еще твои слова. Когда только придумывать успевала? Ты как будто только и делала, что раньше демонами управляла.
— Не говори ерунды, — уныло отозвалась Аля. — Просто много читала фэнтези. Пока еще ничего сверхнеожиданного не было. Все как в книжках.
— Да ладно? — заинтересовался Лихолетов. — Вот прямо про такое пишут?
— Ну, может, не совсем про такое… Да ты и сам хорош! Откуда знал про то, что госпоже секретарь полагается?
— Предположил.
— Да ну? А про то, что Томо не лишили титула, откуда догадался?
— Хм… сам не знаю. Предположил.
— Знаешь, твои предположения очень подозрительные, — сообщила Аля.
— Твои приказы, знаешь ли, тоже заставляют задуматься, — хмыкнул Лихолетов.
Аля обхватила себя за плечи.
— Не думаю, что я и дальше так смогу.
— Да ну, — усомнился Леша. — Ты прекрасно держалась. Будто не первый год уже госпожа…
— Не говори так, пожалуйста! — не выдержала Аля. — Ты как будто не видел! Они же… они же убили бы обоих — и Тейре, и Эрвела. Этот совет. Додумались тоже — человека в подарок! А если не нужен — то к паукам! Или к драконам… А как его избили?! Я человека в таком состоянии только в боевиках видела. Но там-то грим, а тут!
Лихолетов сделал несколько шагов к Але и без лишних слов заключил ее в объятья.
— Ну, наконец-то истерика! — выдохнул он. Аля уткнулась ему в грудь и засопела. Далась ему ее истерика! Но рядом с Лешей было спокойно, и вырываться совершенно не хотелось.
— Ты извини, Аль. Я совсем не то хотел сказать. Ну, про госпожу, — добавил Леша. — Хотя рога тебе идут…
Она тихо фыркнула.
— Сам бы потаскал эту штуковину! Она мне весь лоб натерла! Почему обязательно какие-то рога?
— Ну, а как ты себе представляешь демоническую корону?
— Да какая разница, это же артефакт! Хоть веночек пусть будет, сила-то его никуда не денется!
Корона внезапно перестала давить.
— Кхм… веночек, значит, — хмыкнул Леша. — Знаешь, Алька, ты даже не меняй ничего. Уверен, демоны будут впечатлены.
— Ты о чем? — подозрительно спросила Аля. Вместо ответа Леша подвел ее к зеркалу в черной массивной оправе.
На голове у Али вместо рогатого монстра обнаружился… и правда веночек.
Из двух переплетающихся стеблей, на которых распустились мелкие розы и крохотные листики.
— Венец тебя действительно слушается.
Аля скептически разглядывала преобразившееся украшение.
— Знаешь, иногда мне казалось, что это он мной управляет. В зале совета, например. Я даже не представляю, что сделала.
— Злилась? — предположил Леша.
— Угу.
— А на Виго тоже злилась?
— Было немножко. Никак не могу его понять.
— Я тоже. Мутный он какой-то. Понятно, что ему выгодно держаться поближе к тебе, раз весь остальной совет его недолюбливает. И все равно… ты поэтому ему дверь в императорские покои не открыла?
Аля кивнула. Леша снова обнял ее за плечи. И снова не захотелось высвобождаться. Аля вздохнула.
— Ты очень сообразительная, — проговорил Лихолетов. — Я только одного не пойму.
— Чего это?
— Почему ты у Виго про ритуал вызова не спросила!
Аля уставилась на него.
— Не догадалась… да мне кажется, Виго и не сказал бы.
— Наверняка. Но попробовать стоило. Да не расстраивайся, ты все равно держалась молодцом. Я бы без тебя не справился.
— Ну да?
— Ты же видела — меня сразу начали плеткой бить!
— Ой, Леша! Нужно было, чтобы Лорелла и тебя посмотрела.
— Вот тогда бы все точно убедились, что я человек, — возразил Леша. — К тому же, все уже зажило.
Аля подозрительно уставилась на него. Рана выглядела отвратительно. И пусть Лихолетов уверял, что у него прекрасная регенерация, а утром, когда переодевался, уверял, что рана его совершенно не беспокоит, Аля не слишком-то поверила. А вдруг он молчит лишь потому, что не хочет ее напугать? А рана тем временем воспалилась и… мало ли, что еще! А если инфекция?!
— Показывай! — потребовала Аля.
— Да говорю тебе — уже все хорошо.
— Лихолетов, не беси!
— У тебя глаза опять красные…
Аля стремительно обернулась к зеркалу, но глаза у нее были как глаза. Кажется, Леша над ней просто подшутил.
— Леша, не спорь, а?
— Подчиняюсь госпоже, — явно передразнивая бунтаря-Томо, проговорил Леша и начал расстегивать безрукавку. Неторопливо так, деловито. И как-то… Аля даже вздохнула. Леша выгнул бровь и взглянул насмешливо. Но спину все же показал. От раны остался только белесый рубец.
— Ух ты! — пробормотала Аля.
— Такой красивый? — поинтересовался Леша. — Ну что, убедилась? А теперь
— ложись-ка спать, госпожа. Придумала себе на завтра работы, так отдыхай, пока есть возможность.
— А ты?
— А я в кресле посижу.
— Опять?!
— Ну, а что ты предлагаешь? — поинтересовался Леша.
Тут покрывал много. И подушек. Могу постелить…
— В смысле, чтобы я на полу спал? Он, между прочим, каменный!
— Можно подумать, в кресле лучше!
— И в кресле не лучше, — признал Лихолетов.
Аля вздохнула. В конце концов, они же взрослые люди!
— Ладно, могу кроватью поделиться. Она все равно большая.
— А если нужно, можешь между нами корону положить, — подсказал Леша.
— Вот еще! Ты что, не слышал — она развоплотить может за несанкционированное прикосновение. Ты меня сюда затащил, будешь вместе со мной отдуваться! Никаких попыток откосить!
— Ложись уже, — хмыкнул Леша. — Я сверху на покрывало сяду. Пока не хочу спать. Посторожу и вообще…
— Что «вообще»?
— Ничего такого. Ты спать собираешься? Или может, Урти позовем? Пусть сказку расскажет…
Але показалось, что за маленькой дверкой наметилось какое-то шевеление.
— Не надо мне никаких сказок, — пробурчала она и ушла в ванную — переодеться и умыться. Потом вернулась и забралась под одеяло, на которое тут же уселся Леша.
— Ты не сердишься? — спросила Аля.
— Это еще на что?
— Я тебе приказы отдавала. И вообще… грубо разговаривала.
— Не сержусь. Все правильно говорила. Спи.
— Просто само вырвалось…
— Земляникина, отбой! А то поцелую.
— Это… что еще за угрозы?! — зашипела Аля возмущенно.
— Никаких угроз, я абсолютно серьезен! — заметил Леша, но даже не попытался пошевелиться. Аля фыркнула.
Вообще, спать очень хотелось. Но установившаяся тишина оказалась какой-то тревожной. Свет уже погас сам собой (видно, местная система «умный дворец» отреагировала на разговоры про сон или снова подсуетился Венец, надо будет потом уточнить у Виго), но луна светила достаточно ярко. Але чудились тихие шорохи. Но Леша сидел спокойно, вытянув ноги и сложив на груди руки. И Аля один раз на него посмотрела. Потом второй… Потом решила отвернуться к стене. Но тут ей показалось, что она увидела какое-то движение — будто длиннорукая тень скользнула в щель между стеной и кроватью…
— Чего вертишься? — спросил Леша. — Ну, давай я все-таки в кресло уйду!
— Нет! — пискнула Аля. — Не надо в кресло.
— Хм… — озадаченно пробормотал Лихолетов. — Думал, я тебя нервирую.
— Ты — точно нет…
— А что тогда?
— Леш… ты только не удивляйся, ладно? И вообще: я же госпожа, мое дело - приказывать…
Аля снова повернулась к Леше. Тот заинтересованно ждал.
— Ну?
— Загляни под кровать, а?
Вместо того чтобы насмехаться или спорить, Лихолетов просто свесился вниз. И… замер.
— Что там?! — тревожно спросила Аля.
— Не поверишь — темно! — хмыкнул Леша.
Над кроватью ярко вспыхнула лампа.
С Лешиной стороны донеслось задумчивое:
— Хм…
— Ну?! — поторопила Аля.
— Скажи завтра, чтобы полы помыли лучше, — посоветовал Леша. — Ничего там нет.
— Уверен?
— А давай туда твою корону бросим? — предложил Лихолетов.
— Зачем?!
— Ну, если там кто-то есть — он прикоснется и развоплотится.
— А если Венец обидится? — засомневалась Аля, но, подумав, все же перегнулась через Лешу и положила «веночек» на пол рядом с кроватью, на всякий случай мысленно извинившись. Потом подумала еще — и задвинула Венец под кровать.
— Еще раз так сделаешь — и точно придется целоваться, — посулил Леша.
— Извини, — Аля тут же от него отодвинулась.
— Да мне все нравится. Ночнушки тут классные…
— Я спать! — отрезала Аля и нырнула под одеяло.
Она услышала, как Леша тихо хмыкнул. А потом как-то сразу провалилась в сон. Или, скорее в полудрему. Потому что ей снова слышались какие-то шорохи. А потом — недовольный голос. Кажется, Леша с кем-то разговаривал. Аля попыталась открыть глаза, но веки были словно свинцовыми.
— Еще раз попытаетесь напугать… — цедил Лихолетов.
Потом наступила тишина. Аля почувствовала, как ее погладили по голове.