А грозился поцеловать…
ГЛАВА 4. Госпожа наводит новые порядки
— Кхм. Госпожа…
Аля задом вперед выбралась из-под кровати с Венцом в руках. Замерший посреди комнаты Линте невозмутимо изучал открывшийся вид. Чуть поодаль застыл весь состав «крыла ужаса».
Хорошо, что Аля уже успела переодеться в платье и отправить сунувшуюся было с расчесыванием волос Урти за завтраком.
— Я стучал, — сообщил Линте.
Аля никакого стука не слышала, почему открылась дверь, было непонятно. Похоже, с Венцом придется провести разъяснительную беседу…
С независимым видом госпожа уселась на пятки.
— Что-то случилось, госпожа? — спросил демон, выразительно поглядывая на кровать. Да уж, вот и что ему ответить? Что побоялась монстра под кроватью? Отсутствие которого, кстати, проверил еще с вечера Леша. Но Аля все равно решила проверить. Мало ли что… вдруг он под пылью следов когтей не заметил. Или еще что-нибудь. Но под кроватью была идеальная чистота! Никакой пыли…
Как раз в момент ее душевных метаний из ванной вышел Леша в штанах и рубахе с распущенной на вороте шнуровкой. Он вытирал волосы пушистым полотенцем. Черным, конечно же. Линте тут же нахмурился. Леша оценил ситуацию и произнес с легким поклоном:
— Приказ ее темнейшества исполнен.
— Лихо проверял ванную комнату, — сообщила Аля Линте, хотя, в принципе, могла ничего и не объяснять, но демон-охранник так нахмурился, будто заподозрил, что Леша вовсе не выполнял работу телохранителя. — Мне показалось, что ночью в комнате кто-то был. Я не уверена, но видела тени.
— Тени? — насторожился Линте.
Аля кивнула.
— Может, мне показалось. Луна светила ярко, мало ли…
— Луна… — пробормотал демон. — Госпожа открывала окно?
— А что? — удивилась Аля.
— Я должен был предупредить, что этого не стоит делать, когда красная луна в силе.
Линте решительно подошел к окну и распахнул створки.
— Это моя вина, я готов понести наказание, которое выберет госпожа.
И, прежде чем Аля успела что-то сообразить, перегнулся через подоконник и вывалился наружу.
— Линте!
Если бы Аля уже не сидела на полу, обязательно упала бы. Но прежде, чем паника прорвалась наружу, голова Линте появилась в окне.
— Госпожа уже придумала наказание?
— Нет. Хотела сказать: не задерживайся, — процедила Аля.
— Никаких следов незаметно, но я все же спущусь на уровень ниже, проверю.
Аля втянула воздух сквозь зубы. Вот д-демоны! А ведь если у нее сердечный приступ случится — никто даже за целителем не догадается сбегать! Сразу начнут нового императора искать…
— Проверь! — рявкнула она, поднимаясь на ноги и водружая на голову Венец. Демоны дружно уставились на «веночек», а Линте поскорей скрылся из вида. Оставалось надеяться, что не сорвался от удивления.
— Суро, посмотри, все ли в порядке у Томо и Эрвела, — приказала Аля. Демон коротко кивнул и вышел. В дверях он едва не столкнулся с Виго, который нес приличную стопку бумаг.
— Приветствую ее темнейш-ш-ш… — взгляд Виго уперся в обновленный Венец. — Кхм, госпожа несравненно прекрасна! А почему отсутствует Линте? Командир охраны всегда должен быть при тебе…
— Он провинился, — сообщила Аля холодно.
— Вот как? И… где же он?
Аля молча кивнула на окно. Виго слегка побледнел, явно сделав поспешные выводы…
— Принес бумаги? — как ни в чем ни бывало спросила госпожа.
— Как было приказано, отобрал самое важное.
— Давай посмотрим.
Она сняла со стопки верхний лист. Бумага оказалась пухлая, желтоватая и неровная. Аля пробежалась взглядом по строчкам. Молча взяла следующий документ.
— Что это? — озадаченно спросила Аля.
— Жалобы, прекрасная госпожа.
— Это я вижу. Важнее ничего не нашлось?
— Это жалобы первых демонов империи. Я сделал соответствующие пометки, как ты и просила. Кроме того, нужно назначить генерала вместо Райзу, он был наместником в провинции Гррш.
— Прости?
— Гррш. Оборотни не используют гласных в названиях городов.
— Вот как…
В этот момент в окне появился Линте, удивив своим возвращением инкуба.
— Ну что, завтрак уже несут? — поинтересовалась Аля у командира «крыла ужаса».
— Несут, госпожа. Слуги уже поднимаются по лестнице, — не моргнув глазом, отрапортовал Линте. — Больше я ничего не заметил…
— Хорошо. Благодарю за службу.
Вскоре вернулся Суро и привел на цепи, прикрепленной к ошейнику,
Эрвела. Князь был мрачен, залегшие под глазами тени говорили о бессонной ночи. Урти действительно нашла одежду, пусть простую — рубаха и штаны без всяких украшений. А из рукавов рубахи явно были удалены стягивающие шнурки. To ли демоны опасались, что подарок ночью покончит с собой, то ли у Эрвела болели раны, оставленные кандалами. На ногах у Эрвела были кожаные башмаки. Вот и весь наряд, но князь все равно держался гордо: плечи расправил, подбородок поднял и словно не замечал ошейника.
— Что за вид? — недовольно спросил Виго у заспанного взлохмаченного Томо, который явился следом за Суро и Эрвелом. Под мышкой младший принц Ноктадиса нес свернутую в рулон плотную ткань и несколько листов бумаги… По правде сказать, даже в мятой одежде Томо выглядел куда лучше Эрвела, но это обстоятельство Виго совершенно не беспокоило.
— Как ты мог явиться на глаза госпоже…
— Виго, погоди, — остановила недовольство Аля. — Суро, отпусти его. Я же просила снять цепи.
Демон послушно разжал пальцы, отпуская Эрвела. Аля вздохнула. По крайней мере, сегодня князь выглядел лучше вчерашнего. Не удивительно, если после всего с ним случившегося, он не смог уснуть.
— Ошейник запирает магию, — напомнил Виго. — Цепи тоже не стоило снимать…
— Томо, как секретарь, всячески меня отговаривал, — заверила Аля. — Что это, кстати?
Она кивнула на рулон, который принес младший принц.
— Ты же сказала принести карту, — насупившись, ответствовал Томо.
— Карту? — заинтересовался Виго.
— Хочу посмотреть на империю, — пояснила Аля. — Томо сделает сегодня доклад о положении в Ноктадисе. Так что останься, после завтрака послушаем.
— С удовольствием, — как-то зловеще улыбнулся инкуб. — Хотелось бы узнать, что осталось в этой непутевой голове.
Томо дернулся и явно собирался что-то ответить.
— Кстати! — вмешалась Аля. — А нет жалоб, касающихся провинций Сольвенд и этой… Грыщ…
— Гррш, госпожа, — поправил Виго мягко.
— Вот-вот. Так что там с жалобами?
— Найдутся, разумеется. Только какое они имеют значение?
— Пока не знаю, неси, а там разберемся.
Инкуб молча поклонился.
В этот момент в комнату заглянула Урти.
— Госпожа, завтрак накрыт в кабинете.
— Почему ты снова не желаешь есть в столовой? — спросил Виго.
— Потому что на сегодня много дел, — озвучила очевидное Аля.
— Хм… — инкуб вдруг улыбнулся. — Мне было показалось, что вчера тебя смутило присутствие многочисленных демонов. Но теперь вижу, что госпожа в мудрости своей приняла разумное решение…
Вот ведь! Вроде и комплимент сделал, а что-то не лестно. Намек на то, что другие советники могли посчитать, что Аля просто боится показываться на глаза демонам, звучал не очень приятно. Ну да ничего. Менять решение госпожа не собиралась.
— Урти, а о завтраке для себя и Томо ты позаботилась? — спросила Аля.
Принц поморщился, явно недовольный тем, что его приравняли к служанке, но смолчал. Урти поклонилась.
— Да, госпожа.
— Отлично. Эрвела тоже накормите. Зачем мне раб, который еле ноги передвигает. Лихо, проследи, чтобы они с Томо не подрались снова.
Тут госпожа одарила грозными взглядами сначала князя, потом младшего принца. Оба выглядели угрюмыми, но деваться было некуда. Пусть уж лучше позавтракают в неприятной компании, чем останутся голодными.
Виго вместе с «крылом ужаса» сопроводил Алю до кабинета, который вчера уставшая госпожа видела лишь мельком. Сегодня она огляделась повнимательней. В просторном помещении было достаточно мебели. Два высоких шкафа из темного дерева, с витражными дверцами (из цветного стекла были выложены рогатые головы демонов в профиль, окруженные языками пламени) и серебряными ручками, изображавшими вытянутые драконьи морды с кольцами в зубах. Ближе к окну стоял большой прямоугольный письменный стол с каменной столешницей, установленной на четырех кривых серебряных лапах с выступающими когтями. Со стороны окна из-под столешницы на владельца злыми глазами смотрела плоская мохнатая морда, украшавшая выдвижной ящик. Кресло, как и стол, вместо ножек имело четыре лапы — потоньше и заканчивавшихся копытами, а высокую спинку сверху украшали два витых рога.
Аля зачем-то выдвинула ящик, обнаружив внутри странную конструкцию, чем-то похожую на причудливую чеснокодавку: две длинные ручки, завершающиеся лобастой волчьей головой, нижняя челюсть которой отъезжала вниз, открывая пространство, достаточное для того, чтобы положить туда орех. Несколько круглых почти черных экземпляров подкатились к краю ящика. Аля заинтересованно рассматривала орехокол. Местный щелкунчик выглядел довольно зловеще.
— Кто у вас делает такие штуки?
Виго небрежно взглянул на инструмент.
— Рабы из людей. В городе есть несколько мастерских.
«Да уж, — подумала Аля: — парадокс. Людей демоны ни во что не ставят, но украшать дворец работами, которые делают именно люди — это, оказывается, нормально».
— А среди демонов мастера есть? — спросила Аля. — Кто-то же делает мебель, украшения, одежду… плети, наконец.
— Плети — это особый случай, госпожа, — заметил Виго. — Изготовление их также почетно, как и ковка оружия. Украшения по большей части являются артефактами — их делают мастера-маги из демонов. Разумеется, высшие таким почти не занимаются. Разве что лично для себя. Что же касается предметов быта — их изготавливают низшие демоны.
Прозвучало так, будто шить одежду — занятие недостойное. Аля была несколько озадачена. Заметив ее смятение, Виго расщедрился на пояснение: