— Надо было сказать раньше! — пробормотала Аля пристыжено (ну, откуда ей было знать?!). — А что, во дворце во время красной луны тоже опасно?
— Только на нижних уровнях и в запретном крыле.
Томо тревожно зыркнул на демона, но промолчал. Наверняка беспокоится за брата.
— В сад иногда пробираются монстры, — добавил Линте.
— Поняла свою ошибку, осознала, вернемся — возьму плеть и впредь с ней больше не расстанусь, — вздохнула Аля.
Линте выглядел слегка удивленным, но сказал лишь:
— Благодарю, госпожа.
Наконец, они добрались до кабинета, который занимал император Румедо. Двери открылись, стоило Але мысленно к ним обратиться.
— Госпожа, позволь нам, — сказал Линте.
Аля не стала спорить: пусть охрана занимается своим делом. И первым в кабинет вошел Моро. Глаза у него в темноте по-кошачьи засветились желтым. Никто на демона нападать не спешил, и охрана сочла, что госпожа тоже может войти. Но вперед все равно выдвинулся Леша. Линте проводил его настороженным взглядом.
В кабинете были задернуты шторы. Но стоило Але сделать пару шагов, как зажглась лампа, стоявшая на столе в глубине помещения. Стол был завален бумагами. У стены стоял массивный шкаф, рядом с ним — нечто странное вроде старинной подставки для глобуса, только вместо шара на деревянной оси крепился диск…
— Это что?
— Это Лорлис. Мир наш, — пояснил секретарь. — Я на карте показывал.
— А почему плоский? — удивилась Аля.
— А какой еще? — удивился не меньше принц.
— И то правда… — пробормотала госпожа, заподозрив, что демоны наукой тоже не особенно увлекались. Может быть, оно и к лучшему. Потому что напирали бы они явно на «устрашающую» часть науки и мало ли еще, до чего додумались бы.
Хотя, конечно, титул «императрица космической демонической империи» звучал бы куда как интересней!
Аля помотала головой. Придумается же такое!
— Что мы здесь делаем? — мрачно спросил Томо.
— Хотела бы я знать, — отозвалась госпожа. — Заберем бумаги, вдруг там что- то важное.
— Наверняка, — согласился принц. — Виго все твердил о каком-то потерянном договоре с эльфами.
Але инкуб ничего такого не твердил. Но теперь его желание проникнуть в покои императора становилось объяснимым. Может, и зря Аля беспокоилась?
— Выходит, вы с ними все же договариваетесь, — хмыкнула Аля.
— Мы ведем с ними переговоры, — поправил Томо. — Всегда нужно знать, что интересует соседей. И торговлю еще никто не отменял.
А ведь есть у принца хватка, поняла Аля.
— Кстати, о торговле. Кроме эльфов-то есть другие соседи? — уточнила она. Томо покосился на нее подозрительно. Видно, решил, что экзамен все еще продолжается.
— Есть. Горные великаны и некроманты с Невозвратной пустоши. Первые жрут даже мелких демонов, вторых никакая магия не берет. Они ею с рождения отравлены. Точнее, со смерти.
Аля вздрогнула.
— Ну и… окруженьице.
— Потому эльфы с нами и водятся, — растолковывал младший принц. — Лучше мы, чем некроманты. Те перебьют, потом поднимут и заставят… да мало ли что у них там в головах. Хотя бы воевать нечасто лезут. А некоторые еще ропщут. Видите ли, им в империи плохо. Детей-то пугают сказками про черных колдунов, а не про демонов.
Эрвел этих слов не услышал: он остался запертым в своей комнате. Не было смысла тащить его на обыск…
— А где зеркало? — спросила Аля.
— Какое? — будто бы не понял принц. Вот хитрюга!
— Да то, волшебное, через которое твой отец за дворцом следил.
Томо пожал плечами.
— Может быть, у отца в спальне. Здесь не видно.
— Тебя это совсем не беспокоит?
— Какая разница? — криво усмехнулся принц. — Мне нет дела до того, кому отойдут отцовские артефакты.
— Вот как? — протянула Аля. — Если власть не в твоих руках — то и об империи думать не стоит? Что бы на это, интересно, сказал твой брат?
Томо взвился:
— Я такого не говорил!
— Разве? Ну, ладно.
Они заглянули в шкаф, вытащили все бумаги из стола, разыскали шкатулку с серебряными монетами, императорскую печать, но ничего, похожего на зеркало. Томо застыл возле висевшего на стене черного меча.
— Это Пламя Мести, — пробормотал он, когда Аля подошла ближе. — Фамильный меч…
— Давай заберем, — предложила Аля. — Пусть лучше будет на виду.
Томо, насупившись, посмотрел на нее.
— Не нравится мне, что зеркало пропало, — пояснила она. — Обещаю — трогать не буду. Зато у тебя будет на виду.
Принц внезапно кивнул.
— Благодарю, госпожа…
Аля вздохнула.
— Ладно. Кроме печати есть еще какие-то вещи, которые нужны для исполнения императорских обязанностей? Скипетр, держава, фамильная плеть?
— Фамильные драгоценности. Но ты и так знаешь, — проговорил Томо. Аля кивнула, вспоминая странные украшения, сделанные как будто из кусочков остывшей лавы с затаившимся внутри огнем, тускло тлевшим под черной поверхностью… Украшения выглядели грубо и в то же время — завораживали.
После кабинета настала очередь личных покоев императора Румедо. На прикроватном столике рядом с вазой, наполовину наполненной орехами в черной скорлупе, стояла шкатулка из полированного камня. Внутри обнаружился массивный серебряный перстень-печатка с гравировкой в виде языка пламени.
— Артефакт? — предположила Аля, разглядывая находку, но не пытаясь достать из шкатулки.
Томо кивнул.
— Определяет яды.
Только чудесное зеркало так и не отыскалось.
Пока госпожа обедала, кабинет секретаря осаждали придворные. Да и слуг на обед набежало втрое больше, чем за завтраком. Явившийся к концу трапезы принц не без злорадства принялся перечислять:
— Генерал Олту желает выразить вам свое восхищение.
— Пусть передаст через тебя.
— Генерал Минре просил принять его по личному вопросу…
— Кто это вообще? — спросила Аля.
— У него один рог обломан, — лаконично пояснил Томо. Действительно, примета оказалась достаточной, чтобы Аля припомнила нужного демона среди советников.
— Помню такого… Облизывался на Эрвела.
Пришедший чуть раньше князь вздрогнул и тут же быстро взглянул на Алю: заметила или нет. Аля сделала вид, что не заметила.
— Рог генерал, наверное, в бою потерял? — спросила она.
— Да нет, — возразил Томо. — На спор стену дворца боднул. Там до сих пор обломок торчит, недалеко от северной башни. Так теперь и называется: «Рогатая стена».
Аля задумалась. Северная башня была ей чем-то знакома. Ах да, это ведь ее повредили вместе с Паучьей рощей, когда арестовывали Тейре. Мысль занозой застряла в голове.
— Как думаешь, чего генерал хочет? — поинтересовалась Аля.
— Да ясно — чего, — ответил Томо. — Попросит гарем ему продать. Он и к Тейре с этим ходил. Мол, когда надоедят девушки — можно на них еще заработать…
Эрвел теперь уже не скрываясь прожигал взглядом дыру в спине Томо. Да так старательно, что принц почесал между лопаток и повел плечами. А может, ошейник не до конца перекрывал его магические способности?
— Так. И… что генерал делает с людьми?
Томо пожал плечами.
— Эксперименты ставит. Готовит приманки для некромантов, чтобы можно было использовать на границе с Невозвратной пустошью.
Аля почувствовала тошноту. Доедать обед расхотелось.
— Отец был не слишком доволен, — ничего не замечая, продолжал младший принц. — Вот Минре к брату и приставал.
— Вот что, — оборвала Аля. — Предупреди стражу, чтобы к гарему генерала не подпускали… Кстати, на него жалобы есть?
— Среди тех, что принес Виго — две. Из особняка Минре слышится по ночам странный вой. Говорят, пропал слуга…
— Пусть устроят проверку. Пусть найдут слугу. А если попадутся люди…
— Конфисковать? — догадливо спросил Томо. Аля кивнула.
Томо кивнул, даже не удивившись. А вот князь выглядел озадаченным.
— Еще пять жалоб! — сообщил принц.
— На что жалуются?
— Друг на друга.
Аля вздохнула.
— Может, вам тут театр какой-нибудь завести, а? Хоть немного отвлекать будет.
— Театр — это для людишек, — фыркнул Томо.
Аля удивленно посмотрела на собеседника.
— Против танцев возражений нет? — уточнила она.
— Ну, это красиво…
— Песни слушаете?
— Если не скучные.
— Чем театр хуже? — недоумевала Аля.
— Но это же для людишек, — завелся Томо.
— Хм… ты хоть одно представление видел?
— Вот еще! Людишки только про себя и показывают… кому это интересно, кроме них? Разве что эльфам! Вот пусть эльфы и смотрят.
— А эльфы и смотрят, — не выдержал Эрвел.
Аля только вздохнула. Диагноз, в общем, был ясен: демонам не нравился репертуар человеческих театров, а своих не завели, потому что искусство не в чести…
— Томо, сходи, пожалуйста, за Лореллой, — решила прервать едва не разгоревшийся спор госпожа. — И с указом насчет гарема разберись.
— Уже, госпожа.
— Когда успел?
— Когда распорядительница Тильне приходила с жалобой.
— О! И что не нравится распорядительнице Тильне?
— Девушки бездельничают, а ей приходится их кормить. Опасается, что придется потом отвечать.
— Ага… ну, заодно скажи, что отвечать придется, если указ не будет выполнен как можно быстрее.
Принц без особого энтузиазма кивнул-поклонился и ушел исполнять распоряжение.
Пока Томо ходил за целительницей, а слуги убирали кабинет, явился Виго в сопровождении демона, даже по сравнению с инкубом выглядевшего щуплым. Двигался он как-то странно, словно скользил. Когда он с поклоном протянул Але стопку бумаг, высунувшиеся из-под широких обшлагов рукавов запястья обнажились. Оказалось, они покрыты изумрудной чешуей. Аля так и представила, как в боевой форме демон превращается в ящерицу.
— Придворный казначей, — запоздало отрекомендовал демона Виго.
— Документы, которые пожелала видеть госпожа. Смею заверить, все в полном порядке, — с присвистом добавил демон. Ну, точно ящерица!