— Ну, да… только вот кто-то подослал этого паука, — протянула Аля.
— Начался дележ сфер влияния. Все хотят подобраться ближе к тебе. Но ты, как госпожа, неприкосновенна.
— Сомневаюсь, что пауку до этого было дело, — заметила Аля.
— Он бы до тебя не добрался. Ты защищена…
— Сомневаюсь. Во время совета Венец реагировал на мои страхи и желания.
А там, в коридоре, даже не подумал что-то сделать. Я ведь могла не допустить, чтобы Линте пострадал. А он еще про пытки теперь бормочет. И Виго туда же…
Леша заглянул Але в лицо. Взгляд у него был уже совсем нормальный, и чего она так испугалась?
— Что, совсем никак не отреагировал? Хм… это действительно странно.
Может быть, потому, что избавляться от пауков — это дело личной охраны?
— Тебя послушать, так Венец — это какой-то искусственный интеллект. Того и гляди заговорит.
— Пффф, Земляникина, даже я знаю, что в фэнтези это будет не первый случай говорящей шляпы!
— Шляпы, может, и не первый, а вот с веночками такое вряд ли случалось… Слушай, Леша, но мы ведь действительно ничего не делаем, чтобы вернуться.
— Это неправда. За сегодня мы узнали кое-какую новую информацию. Учитывая, что для ритуала вызова нового императора, демонам понадобилась сила тринадцати демонов, нам нужен запасной вариант. Ведь генерал Райзу был одним из них…
— Да и как бы я их уговорила?
— Ты же госпожа, главное, чтобы они и дальше были в этом убеждены.
Аля уныло кивнула.
— Ты прости, я разнылась.
— Брось, — сказал Леша. — Ты за нас двоих отдуваешься, я почти ничего не делаю.
— Да уж… но внимание Виго ты все равно привлек. Думаю, он не успокоится, будет и дальше настаивать на вашем допросе.
— Как-нибудь переживу.
— Лихолетов, ты в своем уме?! Ты видел, как они со своими обращаются? А что с тобой будет?!
Леша погладил ее по голове.
— Тебе уже пора понять: я сильнее, чем кажется.
— Да? — подозрительно спросила Аля.
— Угу, — самоуверенно сказал Леша.
Должно быть, он ее так успокаивал. Его спокойствие действительно действовало на Алю благотворно. Ей вдруг очень захотелось, чтобы Леша ее поцеловал. Ну, она же его уже целовала? Пусть теперь сам проявит инициативу?
Но Лихолетов так ничего и не предпринял.
— Как думаешь, за нами могут наблюдать? — спросила Аля тихо.
— Вряд ли. Венец же тебя защищает.
— Угу… От паука он тоже защищал. Ну, а зачем тогда кому-то вообще понадобилось это зеркало?
— Следить за всеми остальными во дворце? — предположил Леша. — Знаешь ли, тоже полезно.
— Мда… а я-то думала, что с помощью зеркала смогу показать Томо, как там его брат. А то ведь нервничает. Да и я сама, если честно… сомневаюсь. Мало ли… по сути, он ведь главный свидетель того, что случилось с его отцом. Раз его застали рядом с телом. Хотя, если бы он что-то видел — не стал бы скрывать. Теперь нужно будет где-то повесить меч.
Оружие, которое они вынесли из покоев императора Румедо, осталось лежать в кабинете. Томо оставил его там и не рискнул спросить о дальнейшей судьбе.
— Знаешь что? Давай-ка спать ложись, госпожа, — скомандовал вдруг Леша. И Аля поняла, что ее действительно тянет в сон.
— Слушай, Леш, — пробормотала она. — А ты точно уверен, что вчера вечером ничего не видел?
— Да сказал же уже — ничего и никого! Все было тихо и спокойно. Ну, хочешь, опять твой веночек под кровать засунем?
— А вдруг он потому и перестал работать? Нет уж, пусть полежит рядом с кроватью.
— Мда… давай под него еще и подушечку подложим?
— А что, неплохая идея. Завтра проверим, помогло или нет.
На этот раз Аля и сама не заметила никаких подозрительных теней. И решила, что ей все же привиделось. У демонов еще и не такое чудиться начнет!
ГЛАВА 5. Темница Печали
Урти расчесывала Але волосы.
— Может быть, госпожа желает заплести косы?
— Для этого им длины не хватает, — заметила Аля.
— Я могу нарастить, — предложила Урти. — Я хорошо умею. Его злейш… высочество принц Тейре всегда меня просил.
— Кхм… — Аля покосилась на улыбнувшуюся в задумчивости служанку. — Видимо, поэтому его и обстригли? Я-то думала, это был какой-то ритуал для лишения магической силы. А его просто унизить хотели?
— Для лишения силы на принца Тейре надели ошейник, — напомнила Урти.
— Ну да, ну да. Знаешь что? Обойдемся без кос. Лучше позаботься о завтраке… А кстати, почему все время ты? Разве его не должны принести по расписанию?
— Должны, госпожа, вчера все утвердили, — кивнула Урти и, глянув в окно, добавила: — Уже скоро и принесут.
Как она определила время на глаз — осталось для Али загадкой. Небо по-прежнему было сумрачным. Только луна побледнела, сделавшись из красной призрачно-розовой.
В дверь постучали, а затем вошел Линте сообщить, что «крыло ужаса» прибыло и ночная стража отпущена. Остальные телохранители пока ждали в коридоре.
— Я отправил Моро за секретарем госпожи, — сообщил он. — Ночная стража доложила, что он еще не выходил из своей комнаты.
Аля хотела сказать, что умышленно хотела дать Томо поспать подольше. Пусть отдохнет. А ей не придется отвечать на его настойчивые вопросы по поводу Тейре. Хотя она и сама беспокоилась за принца. Особенно после встречи с краснопузым кутовником. Ведь Виго сказал, что в запретном крыле во время красной луны их может быть больше…
Моро дожидался у дверей кабинета. Без Томо, зато с Эрвелом, которого грубо держал за короткую цепь, прикрепленную к ошейнику. Князь терпел издевательство, стиснув зубы.
Линте шагнул к подчиненному. Моро вроде ничего не сказал, но командир явно что-то понял из его молчания.
— Госпожа не открывала ночью двери? — спросил он.
Аля покачала головой.
— Зачем бы мне?.. Что с Томо?
— В комнате его нет, — пояснил Линте. — Тиро, верни ночную стражу!
Демон, коротко поклонившись, скользнул прочь.
Моро дернул цепь:
— Раб говорит, что ночью ничего не слышал!
Прозвучало как обвинение. Эрвел прошипел что-то сквозь стиснутые зубы. Моро снова его дернул.
— Эти стены не прослушиваются, — сказал вдруг Леша. — Отпусти его.
Линте одарил его задумчивым взглядом.
Аля решительно прошагала к комнатке Томо. Дверь услужливо распахнулась перед ней. В помещении было пусто и спрятаться совершенно негде. Лежанка, накрытая черным тканым покрывалом, выглядела нетронутой — будто Томо и не ложился спать…
— Может быть, его кто-то увел? — спросила Аля, словно советуясь с Лешей и Линте, которые стояли к ней ближе всего.
Леша покачал головой, а Линте одновременно напомнил:
— Ночная стража никого не видела.
Взгляд Али уперся в закрытое окно. А если… мог ли Томо…
— Он бы не оставил брата, — словно услышав ее мысли, произнес Леша. — Переживал он вполне искренне.
С этим Аля была согласна. Но ведь Томо был так расстроен. А она отказала ему в просьбе…
— Но ведь не мог он испариться? — спросила Аля и тут же в сомнении повернулась к Линте: — Ведь нет?
Мало ли, какие там у демонов способности. Вдруг телепортация тоже входит в набор магического сервиса. Но командир «крыла ужаса» покачал головой.
— Его высочество лишен сил. Присутствие артефактов почувствовала бы ночная стража. Они специально натасканы…
Аля растерянно огляделась. Что же тогда случилось?
Вернулся Моро с демонами из ночной стражи, но и они не смогли ничего подсказать. Все было тихо, никто даже не проходил мимо коридора…
Вот только младший принц пропал.
— Откуда у тебя такая уверенность в том, что он не выходил из комнаты? — спросил Линте у Леши. — И как ты определил, что стены не прослушиваются?
— Ну, вообще-то, мы здесь вторую ночь, — заметил Леша. — Слышали бы, если что…
«А мы и слышали», — подсказал Але внутренний голос. И она тоже подозрительно уставилась на Лихолетова.
— Комната госпожи отделена кабинетом, — гнул свое Линте. — У Томо и человека они смежные.
— Кстати, хватит его душить, — спохватилась Аля. Моро с чуть виноватым видом отпустил-таки уже начавшего синеть князя. Тот отшатнулся и захрипел.
— Покажу, — решил Леша. — Но, чур — без паники.
Обращался-то он вроде ко всем, но, похоже, предупреждал, прежде всего, Алю. Сложно представить, чтобы демоны-телохранители впали в панику. Госпожа едва заметно кивнула.
Леша сделал шаг на середину кабинета.
— Требую явиться старшего по этажу! — произнес он в пространство. Ну, вот так просто. Без всяких странных заклинаний в стихах. Просто приказал — и все. Поначалу ничего не происходило. Потом тень в углу зашевелилась и… как живая поползла к центру комнаты. Але очень захотелось оказаться у Леши за спиной. Почему-то именно там казалось безопасней всего. Но Линте перегородил ей дорогу. «Крыло ужаса» стремительно начало меняться. Линте раздался в плечах и у него обозначился горб. Но дальше трансформация почему-то не пошла.
Аля выглянула из-за плеча командира и обнаружила, что перед Лешей появилось странного вида неказистое существо, больше всего похожее на… грязь… да, большой такой ком грязи, Лихолетову по колено. У странного существа были тоненькие ручки, бахрома из ложноножек и штуки четыре блуждающих по тему глаза.
— Это жутёк, — пояснил Лихолетов, опять же для госпожи. Остальные демоны, похоже, странное существо распознали. И даже Эрвел не был удивлен — с брезгливостью смотрел на неожиданного пришельца.
Между глазами вдруг разверзлась трещина, в которой имелись клыки.
Между ними скользнул раздвоенный язык.
— Чегоссссь… тебеееее?
— Ты мне еще поговори! — строго сказал Леша. — Кто обещал следить за периметром?
— Сссследиииили… чегоооось?
— А принц где?!
— Так изссвессстно гдеее, в темнииице.
— Это старший, а младший?
Жутёк задумался. Вокруг него пол начал булькать, из него стали появляться комья грязи поменьше.
— Не вииидно, — разочарованно протянул жутёк после продолжительного перебулькивания со своими товарищами.