— Да? — Аля припомнила, как сам же Виго утверждал, что если бы Венец поскорей не выбрал нового правителя, демоническая империя начала бы трещать по швам без должного управления. Им всем что, требовалось только, чтобы кто-то занял трон — а иначе от работы мысли о борьбе за власть отвлекали?
— Я могу устроить тебе встречи с каждым из советников по отдельности, — предложил Виго.
— Да, было бы неплохо, — пробормотала госпожа, теряя уверенность в том, что действительно хочет настаивать на занятии государственными делами. Просто… странно все это.
— Но все же — сначала привыкни, — добавил инкуб, словно почувствовав ее сомнения. — Через пару недель, уверен, ты уже составишь собственное представление.
— Ну… наверное. А то, что пропал договор с эльфами, ничем не грозит?
— Не знаю. Я не видел его содержания, его кошмарность лишь в общих чертах зачитывал его при мне.
— А что это вообще за договор? Мы с ними торгуем?
— Да. А кроме того — совместно охраняем границы от некромантов. Мы прикрыты от них с запада провинциями людей и Темными горами.
— А эльфийские земли где-то там же, — припомнила Аля.
Виго одобрительно кивнул.
— Именно так. Если бы принцы изучали науку с такой же охотой… Так вот, если в общих чертах, давным-давно эльфы и драконы создали общую магическую границу, которая до сих пор сдерживает некромантов. Граница подпитывается эльфийской магией, но укрепляет ее источник силы в Темных горах. Каждую сотню лет эльфы присылают своих послов в Темные горы для обновления границы. И каждые сто лет пытаются при этом выторговать удобные условия для себя — то торговые, то территориальные.
— Не понимаю, — озадаченно проговорила Аля. — Горы принадлежат вам, так почему эльфы ставят условия?
— Потому что без их магического участия граница быстро ослабевает. А некроманты — слишком непредсказуемые соседи.
— To есть, вам тоже выгодно, чтобы они поддерживали границу. И ты не знаешь, что эльфы попросили на этот раз? — догадалась Аля. Виго снова кивнул.
— Император держал это в секрете.
— Почему?
— Хм… он многое держал в секрете. Часто — от совета.
— Вот как, — протянула Аля. — Ну, тогда придется поискать и договор тоже. Не понимаю, какой смысл его все же прятать. Кто-то пытается рассорить эльфов и демонов? Снова не понимаю — зачем…
— Одно время эльфы претендовали на часть юго-западных земель, — задумчиво проговорил Виго. — Это урезало бы владения генералов Райзу и Логре. Последнего не было в столице, когда убили императора, так что вероятнее считать, что договор мог как-то попасть в руки генерала Райзу.
— Но он тоже мертв, — проговорила Аля.
— Его комнату во дворце осмотрели, но договора не нашли.
— Хм. А Логре?
— У генерала, конечно, скверный характер. И всем известно, насколько он не любит эльфов. В прочем, он в равной степени не любит драконов и оборотней. Признаться, Логре и среди демонов признает только сильнейших. Но он не понаслышке знает об угрозе Невозвратных пустошей. Он не стал бы ослаблять границу.
— Понятно, — пробормотала Аля.
На самом деле, ничего понятно не было.
— Поиски продолжаются, госпожа, — утешил ее Виго. — Рано или поздно все заговорщики найдутся, и ты сможешь испепелить их во славу Ноктадиса!
Аля покосилась на оживившегося инкуба. Пробормотала:
— Жду — не дождусь!
Томо вернулся не так уж скоро. Завтрак уже успел завершиться, Виго ушел ловить заговорщиков.
Принц выглядел помятым и недовольным. Но вместо жалоб и упреков лишь отчитался:
— Портрет вывешен в парадном холле. Майри и Сейне готовы представить свои работы уже завтра.
— Как это им так быстро удается разобраться с портретами? — недоуменно спросила Аля.
— Магия, госпожа, — коротко пояснил принц.
— Ага, — что-то такое Аля и подозревала. — Выходит, в следующий раз придется уточнить, чтобы магия не использовалась… Ладно, у нас есть дела поважнее.
Томо и Эрвел как-то странно переглянулись.
— Ты хотела, чтобы жалобы были разобраны, — начал принц. В руках он держал папку, видимо, захватил по пути.
— Так вот, большая часть жалоб не стоит твоего внимания. Демоны просто хотят выслужиться. Но вот эти лучше не игнорировать.
Аля взяла в руки два листа, каждый из которых был мелко исписан убористым текстом. Писали демоны странными значками, местами похожими на цветочные лепестки. Очень странно, что у Али не возникло проблем с прочтением текста. Интересно, это бонус от Венца или Виго прав и в ней просыпается память демонических предков?
— Кто это?
— Советники Рейди и Корсу. Оба жалуются на воровство из королевской казны.
— А что, у них есть доступ в казну?
— Наш казначей — дальний родственник Рейди. А Корсу… вот здесь, в конце страницы.
— Хм-м… Является негласным главой воровского дома? Советник?! — прочла Аля.
— Почему нет? — пожал плечами Томо. — Воры — очень полезны в политике… элитных даже отец нанимал, когда приезжали эльфы. Правда, не знаю, действительно ли он обращался к Корсу. Можно спросить у Тейре, он помогал отцу в государственных делах.
Аля покосилась на младшего принца.
— Ну, что же, давай позовем Тейре, — согласилась она.
— Госпожа! — пытался возразить Линте. Аля подняла руку, призывая его к молчанию.
— Лучше позвать Виго, — признала она. — Но я не хочу отвлекать его от поисков.
А Тейре ничем не занят. Посмотрим, что он скажет.
— Принц нанес тебе оскорбление, — напомнил командир «крыла ужаса». — У него нет резона говорить правду…
— Если что, госпожа будет знать, что он соврал, — пришел на подмогу Леша. Аля уже и забыла, что вчера придумала эту штуку насчет своих проснувшихся способностей. Кхм, записывать уже такие вещи, что ли? Чтобы не путаться в собственном вранье.
Вскоре Суро и Тиро привели старшего принца. Принц переоделся и умылся, держался с достоинством. От вчерашнего жалкого вида остались только неровно остриженные волосы.
— Что тебе от меня нужно? — спросил он у Али, демонстративно не замечая никого вокруг. Разве что на брата бросил быстрый взгляд.
— Что тебе известно о советниках Рейди и Корсу? — поинтересовалась госпожа. На лице принца явственно отразилось недоумение. Он-то, наверное, готовился к допросу и пыткам. Тейре посмотрел на бумаги в руках Али. Поколебавшись, уточнил:
— Опять жалуются друг на друга?
— Не первый случай?
— Они этим постоянно занимаются. У них давняя вражда из-за земель. Отец время от времени устраивал проверки.
— Советник Корсу действительно управляет воровским домом?
— Ну да. Предоставлял отцу по сниженным расценкам хороших специалистов, когда возникала необходимость. Но из казны не ворует. Как и Рейди.
— Такие верные подданные? — заинтересовалась Аля.
— Просто боятся, — поморщился Тейре. — Знают ведь про жалобы друг друга. И о проверках, разумеется. Видно, решили, что можно попробовать удачу с новой императрицей, раз вспомнили про старые обвинения.
— Кхм. Hy, тогда… Томо, объяви им, что в обоих домах будет устроена проверка. И если результаты окажутся нулевыми — придется ответить за клевету. И выплатить неустойку в казну. Мы ведь вышлем специалистов для проверки.
— Ээээ… составлю бумагу, — согласился младший принц.
— А можно выяснить, был ли кто-то из воров Корсу во дворце в последнюю неделю? — спросила Аля.
— Договор? — догадался Томо.
Аля кивнула.
— Если советник пожелает отозвать свою жалобу, можно будет предложить ему сделку, — подсказал Леша. — Вдруг согласится. А если нет — все же устроим проверку. Я могу поговорить с жутьками в его доме. Вдруг кто-то что-то слышал. Заодно пусть присмотрят — на случай, если Корсу решит устроить подставу для Рейди, прежде чем отправлять следующую жалобу. Или если его самого подставят.
— Ладно, значит, так и сделаем, — решила Аля.
— Составлю бумагу, — сказал Томо.
— А жалобы по Сольвенду ты не посмотрел? — спросила Аля.
— И по Сольвенду, и по Гррш. Вот, — младший принц снова переглянулся с Эрвелом и вытащил следующую порцию бумаг из своей папки.
— Вы что, всю ночь бумаги разбирали? — догадалась Аля.
— Почти, — признался Томо.
— И… с чего бы вдруг такое усердие? — поинтересовалась госпожа, хотя она уже и так видела: Томо старался ради того, чтобы дать шанс брату выйти из комнаты. А Эрвел? Неужели согласился помогать младшему принцу, чтобы загладить вину перед ним? Или запомнил Лешины слова и решил, что еще может помочь Сольвенду? Потому князь и выглядит невыспавшимся. Демоны выносливей людей и на сон им требуется меньше времени. По крайней мере, если верить телохранителям, да и Лихолетову.
Кто бы мог подумать, что Томо и сольвендский князь так быстро сработаются. Аля не удержалась и улыбнулась. Младший принц заметил и тут же в раздражении взвился:
— Так ты хочешь узнать, что мы нашли или нет?!
— Еще как, — заверила госпожа.
Томо достал еще один листок из своей папки. На нем были не особенно аккуратно выведены числа, в которых Аля опознала даты. Хотя слова «стылохлад» и «мрачногрей» звучали странно, но для фэнтезийного названия месяцев вполне подходили.
В углу листа красовалась довольно крупная клякса. Томо старательно прикрывал ее пальцем, показывая Але список. Палец, кстати, тоже был испачкан в чернилах. Госпожа сделала вид, что ничего не заметила.
— Что это? — все же уточнила Аля.
— Вот тут — когда перечень лет, когда людей из Сольвенда уводили сверх установленного размера дани, — пояснил Томо. Аля взглянула на Эрвела. Тот сжал кулаки.
— Итого, четыре раза? — спросила она.
— За последние десять лет, — подтвердил Томо. — Эрвел может назвать больше случаев, но тогда нужны ревизионные книги за предыдущие года, чтобы подтвердить.
— Что подтвердить? — нетерпеливо напомнила Аля.
— Ну, вот это, — Томо указал на выписку, которую ей показывал. — Именно в эти годы дань собиралась сверх установленного размера. Дважды указывается, что дань оказалась ненадлежащей, и пришлось возвращать караван, чтобы заменить старых и больных людей. Еще дважды — упоминается о мятежах, которые задержали сборы.