а и не заходит.
— А мне казалось, ей нравится мох.
— Мох-то да, а вот магия в той пещере — не очень. Видимо, причина в том, что артефакт хранился там слишком долго. Дыхание Тьмы в итоге почти поглотило его, но следы въелись в камень надолго… Пусть твои демоны рассадят его в других пещерах. Я покажу где. Треть собранного мха отдадите нам — и будем в расчете. Только если кто без спроса полезет — не обессудь, приглядывать не стану. И на путь забвения не пущу. Он только для тех, кто все для себя решил.
Аля вздрогнула.
— Обойдемся без пути забвения.
— Да? — хмыкнул вдруг Страж. — А вот ты, как мне кажется, решишься когда- нибудь по нему пройтись.
— Нет уж, лучше я к вам просто на чай загляну в следующий раз, — пробормотала Аля. — А то ваше появление… слегка смущает демонов.
— Ну, если только слегка, — засмеялся Тееше.
ГЛАВА 7. Демонический отбор
Аля думала, что не сможет уснуть после всего случившегося, но к утру сон ее все же сморил. Когда она проснулась, Леша был уже на ногах. Он как раз вошел в покои.
— Ходил к Тейре, — пояснил он в ответ на встревоженный взгляд. — Ничего не случилось. По крайней мере, нового.
— Дверь ведь заперта, — озадаченно пробормотала Аля.
— А вот и нет, — сообщил Лихолетов. — Ты открыла ее для Томо и, видно, забыла запереть.
— Вот как? Хорошо, что больше ничего не случилось. Узнал что-нибудь новое?
— Ничего. Тейре понятия не имеет, кто мог бы желать мести настолько, чтобы вызвать молчуницу. Поклялся, что сам не пытался никого убить и не разговаривал ни с кем без твоего позволения с тех пор, как оказался здесь.
Аля уселась на кровати, обхватив колени руками.
— Странно все это… А что говорят жутьки?
— Что видели фигуру в плаще, которая вдруг обернулась молчуницей.
— В смысле?
— В прямом. Шла-шла и вдруг стала превращаться.
— To есть… какая-то демоница действительно взяла и превратилась в нечисть прямо посреди дворцового коридора? Но Тееше утверждал, что она должны была быть жертвой.
— Может, ее ранили. Жутьки не видели. Говорят, запах у демоницы был странный, поэтому они последили. Но из какой именно комнаты она вышла — никто не заметил.
— Пропажа демоницы будет очевидна, — заметила Аля.
— Вот я и жду новостей, — сказал Леша с таким видом, будто сомневался, что эти самые новости на самом деле будут.
— Думаешь, Виго знает, что произошло на самом деле и потягается скрыть?
— Возможно, но только от нас. Совету он должен будет предоставить какие- нибудь объяснения. Жутьки на всякий случай присматривают. Мы все узнаем… Давай-ка одевайся, госпожа. Местные ночнушнки чудесно просвечивают и, знаешь ли, сбивают с мысли.
— У тебя какой-то пунктик по части ночнушек? — заинтересовалась Аля.
— Когда они на тебе, — признался Лихолетов.
Заглянула Урти, но Аля прогнала ее отдыхать. Служанка выглядела куда лучше, чем после ночного происшествия, но под глазами все равно были видны синюшные круги. Заявление госпожи, что она способна одеться самостоятельно, заставило девушку взгрустнуть, но возражать она не посмела и удалилась к себе.
— Леш, а тебе правда больше ста лет? — спросила Аля.
— Даже больше двухсот, — сообщил Лихолетов.
— Намного?
— Не особо. Это важно?
— Ну… просто это было очень неожиданно. И я теперь никак не могу отделаться от мысли о том, что ты можешь скрывать от меня еще что-то. Ты, конечно, имеешь на это право, но… это все из-да демонов. Здесь постоянно что-то происходит. И непонятно, кому можно верить.
Леша подошел к ней.
— Ты действительно еще не все обо мне знаешь, — серьезно сказал он. — Есть вещи, которые не так-то просто рассказать. Но клянусь, ни одна моя тайна тебе не угрожает. Это ты должна помнить. Хорошо?
Аля медленно кивнула. Отчего-то эти слова звучали зловеще. Будто у Али должны были быть основания, чтобы подозревать Лихолетова в том, что он задумал недоброе.
По замку пронесся далекий гул. Виго остался спокоен, да и Томо только поморщился. «Крыло ужаса» вообще как будто ничего не слышало. Только Эрвел тревожно нахмурился. Аля сочла, что опасности нет, поэтому ни о чем не спросила. Пока важней был доклад о найденных Тееше и Шшшхой останках.
— От одежды почти ничего не осталось. Но пряжки остались целыми. На этих демонах была форма императорской гвардии, — отчитывался Виго.
— Их опознали? — нетерпеливо спросила Аля.
— По рогам, — кивнул инкуб. — Эти двое пропали вскоре после гибели императора Румедо. Этому не придали большого значения. Оба дежурили в запретном крыле. Посчитали, что их сманила нечисть. Принца Тейре тогда еще допрашивали. В темницу он попал позже.
— Так… а теперь выходит, что эти гвардейцы еще какое-то время были живы? — спросила Аля.
— Выходит, что так. Судя по тому, как сохранились кости — в паучью ловушку они попали не больше, чем сутки назад, — согласился Виго. — Должно быть, они скрывались в пещерах…
— Сомнительно. Тееше сказал, что они с Шшшхой давно не видели там демонов.
— Хм, ну, этих двоих они тоже не заметили… В таком случае, остаются хранилища на нижних этажах. Или кто-то из демонов скрывал их в своих покоях.
Аля взглянула на Лешу и тот едва заметно кивнул. Вдруг жутьки смогут сказать, кто именно приютил сбежавших гвардейцев?
— И зачем кому-то понадобилось их прятать?
— Скорее всего, нужны были исполнители, которых потом можно было бы обвинить.
— Допустим. Но зачем устраивать им побег, если они могли продолжать нести службу, — нахмурилась Аля. — Разве что, они уже к тому времени совершили преступление…
Послышался скрежет. Ладонь Виго лежала на столе. Аля увидела, как на пальцах инкуба отрастают когти. Ухоженные такие, белоснежные коготки сантиметров пять каждый, не меньше.
— Прости, прекрасная госпожа, — заметив глубокие борозды на столешнице, пробормотал Виго. — Ты права. Вероятно, они помогли совершить преступление. Или скрыть его следы.
— Слушай, Виго, ну, ты же советник, а не начальник службы безопасности. Что ты так переживаешь, — попыталась успокоить Аля. Но инкуб лишь криво усмехнулся.
— Безопасность иго кошмарности была и моей заботой тоже, прекрасная госпожа.
— Ладно. Выходит, пока это все, что можно сказать о пропавших гвардейцах?
— Проверяем их связи, — коротко отрапортовал инкуб. — Возможно, что-то появится.
— Хорошо. А что с демоницей?
— Да… Это была Карми. Госпожа ведь помнит Карми?
Разумеется, Аля помнила Карми! Как тут забыть, когда эта демоница вечно лезет с указаниями по поводу выбора плети… и упрекает госпожу в том, что она пренебрегает этикетом. В смысле, иногда выходит на люди даже без самого завалящего стека…
— Эээ… и за что же она хотела отомстить Тейре?!
— Она была его фавориткой. После того, как принца обвинили в убийстве отца, она свидетельствовала против него. Говорила, что принц был недоволен решениями его кошмарности и собирался взять решение какого-то вопроса в свои руки.
— Но это ведь как-то размыто. Они с императором Румедо действительно могли разойтись во мнениях.
Вероятно, Тейре собирался поговорить с отцом о похищениях людей оборотнями и незаконной торговле.
— Она еще много чего наговорила, — задумчиво произнес Виго. — Была слишком напугана. Райзу пригрозил выставить ее соучастницей — вот она и выболтала, что знала.
— Да уж… — пробормотала Аля. Демоницу было жалко, но ее поступок все равно выглядел… мерзко. И как она после этого спокойно жила во дворце, зная, что Тейре тем временем пытают? И после этого еще нападала на Урти и плохо обходилась с Томо… быть может — Карми делала это специально, чтобы ни у кого не возникло сомнений.
— Принцам не помогло бы, вздумай она их защищать, — мягко заметил Виго. Аля подняла взгляд. Инкуб, похоже, прекрасно понимал, о чем она думает.
— Наверное, ты прав, — вздохнула госпожа. Урти вот все равно решилась поговорить с ней о своих сомнениях в виновности Тейре. А Карми даже словом не обмолвилась. И все же — неожиданно и печально было вот так узнать о смерти демоницы. — Но почему она превратилась в молчуницу? И почему взялась мстить принцу? Разве он что-то сделал?
— Нет, он ни разу не упоминал ее на допросах, хотя подозрения в том, что она могла помогать, действительно были. Карми… не слишком выдающаяся девица, но смогла пробиться в фаворитки. У нее было достаточно соперниц. Кое-кто считал, что принц мог сойтись с ней ради выгоды.
— Тогда почему молчуница пыталась добраться до него?!
— Неизвестно. Карми говорит, она просто шла по коридору и вдруг подумала о том, что принц виноват в ее злоключениях. Из-за его поступка она оказалась изгоем и рано или поздно ее наверняка вынудили бы покинуть дворец. Видимо, где-то в этот момент случился переход.
Аля кивнула.
— Это ужас… Погоди-ка! Карми сказала?!
— Да. Я разве не упомянул? Она осталась жива. Похоже, использовав свою силу, которую преумножил Венец, госпожа выжгла яд, который убивал Карми и той посчастливилось сохранить жизнь. Она очнулась в своей комнате. И к тому моменту, когда до нее добрались гвардейцы, уже сама собиралась искать генерала Олгу.
— Знаешь что, Виго?! Соблюдай, пожалуйста, последовательность в новостях!
— Прости, несравненная. Не думал, что ты можешь не знать, ведь, по свидетельству, только ты смогла остановить молчуницу.
— Ну… может, я сомневалась, — проворчала Аля. — С молчуницами я, знаешь ли, прежде дела не имела.
Снова раздался странный гул, и Аля сбилась с мысли. Вздохнув, она поинтересовалась:
— Если кто-то отравил Карми, зачем сделал это именно сейчас?
— Твой телохранитель советовал упомянуть, что принца выпустили из Темницы взамен на выданные сведения о гибели императора Румедо, — задумчиво проговорил Виго. — Я раз или два упомянул об этом во время общения с советниками.
— Я тоже, — вставил Томо. — Когда особенно достали… не сдержался и…