- Он оставался в ней около трех часов. Как вы полагаете, сколько он успел прочесть и запомнить за это время?
- Не скажу точно, но, возможно, очень много. К сожалению, мы мало знаем о его избирательных способностях в отборе информации.
- Информация, заложенная в библиотечные книги, предназначается для людей… - задумчиво сказал полковник.
Они помолчали, думая об одном и том же.
- Какие же книги он успел прочесть, о каких эпохах, о каких людях? И какое впечатление у него осталось? Много бы я дал, чтобы узнать это…
- Мы можем высказать тысячи предположений! - В глазах полковника вспыхнули лукавые огоньки. - Нам остается только…
Александр Николаевич с надеждой взглянул на собеседника. Они услышали, как кто-то открыл наружную дверь из приемной и вошел в тамбур. Его остановил голос: «К полковнику сейчас нельзя».
Тарнов встал, направился к сейфу и на ходу закончил фразу:
- Поскорее найти его.
Александр Николаевич понял, что его слегка разыграли, и счел наилучшим поддержать шутку:
- Тем более что в его руках сейчас неплохой зооуголок.
- Вирусоуголок, - поправил ученого Тарнов ледяным тоном.
Полковник Тарнов и Александр Николаевич летели в Орел. Вместе с ними в кабине самолета находилось еще несколько человек: сотрудники полковника и заместитель Александра Николаевича по лаборатории Михаил Дмитриевич, невысокий, черноволосый, с ласковыми, немного печальными глазами. Полученное полковником Тарновым сообщение из Орла о случае с подростками и водителем автомобиля заставляло торопиться. Были приняты все меры страховки - к дому, где жила Алина Ивановна, стянуты подразделения милиции, через улицу, в доме напротив, у окон дежурили снайперы.
Когда сверхзвуковой самолет уже приземлился в Орле, Михаил Дмитриевич, молчавший всю дорогу, наклонился к Александру Николаевичу и тихо сказал:
- Что-то не нравится мне эта охота.
- Неудивительно. Уж больно «зверь» необычен, - с плохо скрытым раздражением ответил Александр Николаевич, вспоминая - в который раз! - что не кто иной, как Михаил Дмитриевич, был ярым поборником наибольшей свободы для супермозга.
- Охотилась лисица на волка, а волк - на медведя, - пожевав губами, проговорил Михаил Дмитриевич.
- Оставьте неуместные замечания. Это мы с вами выпустили его из клетки, - сказал Александр Николаевич и не удержался: - Уж теперь-то он обрел полную свободу воли. Так что лучше не вмешиваться в действия милиции, когда они исправляют наши ошибки.
- Самое главное при исправлении ошибок - не наделать их больше.
- А я и не знал, что мой заместитель - остряк и философ, - Александр Николаевич уже начинал «дымиться».
Он никак не мог простить своему заместителю двух повестей, написанных (как справедливо подозревал Александр Николаевич) в рабочее время. И вообще он не понимал, почему такой блестящий ученый, умеющий широко и в то же время логично мыслить, растрачивает свое время на коллекционирование марок и бабочек, на придумывание парадоксальных формул и «созерцание потолка».
Михаил Дмитриевич старательно отводил глаза от Александра Николаевича. Его настроение становилось все более мрачным по мере того, как они приближались к дому, где, по расчетам, должен был находиться супермозг. Михаил Дмитриевич видел людей в форме милиции, в армейской форме, в штатских костюмах, притаившихся за каждым углом. Десятки металлических стрекоз висели в воздухе. Их угрюмые тени медленно передвигались по земле, по стенам домов.
Полковник, а за ним и ученые подошли к группе людей, стоявших у дома. Александр Николаевич сразу узнал в одном из них, коротко стриженном под ежик, человека, с которым когда-то на опушке леса разговаривал полковник Тарнов и называл его Эльбором Георгиевичем.
- Вовремя поспели, - тихо сказал Эльбор Георгиевич полковнику и посмотрел в сторону ученых. - Чем они могут нам помочь?
- Обстоятельства покажут, - уклонился от ответа полковник Тарнов. - Не пора ли начинать?
Эльбор Георгиевич кивнул и знаком показал нескольким людям, стоящим наготове у дверей, что можно начинать. Неслышно, как тени, эти люди поднялись по лестнице впереди полковника и ученых.
В последний момент к ним присоединился Эльбор Георгиевич.
Гибкий коренастый оперативник нажал кнопку звонка и тут же отпрянул в сторону. Его коллеги стояли наготове.
Прошло несколько минут, прежде чем открылась дверь и показалась стройная сероглазая женщина с тонкой шеей и высокой гладкой прической.
Александр Николаевич расслышал, как Михаил Дмитриевич пробормотал:
- Клетка пуста.
Женщину сразу оттеснили в сторону от двери, и несколько оперативников проникли в квартиру.
- Что случилось? - испуганно спросила хозяйка квартиры.
Прежде чем ей успели ответить, из квартиры выскочил низенький оперативник и доложил Эльбору Георгиевичу:
- В квартире его нет.
- Где ваш жилец? - спросил Эльбор Георгиевич у Али.
- Не знаю. Он исчез вчера, - сказала Аля, и ее глаза наполнились слезами. Она уже поняла, что предчувствия не обманули ее.
Эльбор Георгиевич взглянул на Тарнова, и тот без слов понял его.
- Давайте-ка пройдем в квартиру, - попросил Тарнов женщину.
Аля кивнула, отворачивая лицо и сглатывая слезы. Она поспешно вошла в комнату и села в то самое кресло, где часто сидел Юра. Она сделала это нарочно, чтобы в кресло не сел посторонний.
- Вы сказали - исчез. Как это понять? - спросил Тарнов Алю. - Ушел, уехал?
- Не знаю. Я хотела познакомить Юру с академиком. Но на работе его не оказалось. И дома тоже…
Она посмотрела на пустую вешалку и закрыла лицо руками. Ее плечи затряслись.
- Успокойтесь.
Аля послушно взяла поданный ей стакан с водой.
Всхлипывая все реже, она стала рассказывать. Лицо полковника было участливо-сочувственным, изредка он вставлял «да», «конечно», «неужели», «ужасно» - несложный набор, поощряющий высказаться до конца. Александр Николаевич вспоминал, что совсем недавно он видел лицо полковника иным.
Если Аля в своем несвязном рассказе перескакивала от события к событию, полковник умело возвращал ее к тем фактам, которые его интересовали.
Все испортил Александр Николаевич. Его вывел из равновесия Михаил Дмитриевич. К тому же он плохо переносил женские слезы. Когда Аля сказала о Юрии:
«Понимаете, я впервые встретила настоящего человека», он весьма выразительно хмыкнул.
Аля тотчас умолкла, с недоумением посмотрела на полковника и спросила:
- А собственно говоря, почему я вам рассказываю все это?
- По моей просьбе, - мягко сказал Тарнов.
- А какое право вы имеете спрашивать? - глаза Али стали злыми.
- Видите ли, нам необходимо разыскать Юру.
- Кто вы?
- Полковник милиции. Это мои сотрудники, а это - ученые.
- Один ученый уже вмешался. И только навредил. Слово «ученый» в Алиных устах прозвучало саркастически, и «дымящийся» Александр Николаевич взорвался. Прежде чем полковник успел ему помешать, он выпалил:
- Мы разыскиваем собственность нашей лаборатории - искусственный мозг. Он может называться Юрой - сути это не меняет!
Слезы на женском лице мгновенно высохли, оставив две темные дорожки.
Аля повернулась к Александру Николаевичу. Ее побелевшие губы дрожали:
- Вы… вы сами - искусственный мозг! Она была вне себя от ярости и обиды. Еще мгновение - и она влепила бы ему пощечину.
Александр Николаевич отступил, пожимая плечами. И тогда вперед выступил Михаил Дмитриевич. Он смотрел на Алю с неподдельным сочувствием.
- Не огорчайтесь, то, что сказал мой коллега, не имеет для вас никакого значения, - сказал он.
- Значит, это правда?
На Алю было больно смотреть. Плечи беспомощно опустились, и от этого шея казалась тоньше и длиннее, на нижней закушенной губе показались капельки крови,
Расчувствовался даже Александр Николаевич. Из-за спины Михаила Дмитриевича он сказал:
- Не стоит из-за него так переживать. Он же ненастоящий.
Александр Николаевич плохо знал женщин.
- Вот как? Ненастоящий? - с прежней яростью произнесла Аля. - А вы - настоящий? Вы уверены в этом?
- Александр Николаевич не хотел вас обидеть, - сказал Михаил Дмитриевич. - Извините его. Аля, пряча слезы, отвернулась.
- Он любил меня. Он говорил: «Вот, оказывается, как это бывает, когда полюбишь…»
«Еще одно качество, необходимое ученому, - женский утешитель», - с бешенством думал Александр Николаевич, глядя на зама, и резко сказал Але:
- Да поймите, супермозг экспериментирует, - снова не мог сдержаться Александр Николаевич. - Он совершил немало преступлений!
- Юрий не мог это сделать! - крикнула Аля.
- Он убил шимпанзе, чтобы изучить, как устроен мозг. Из-за него в автомобильной аварии пострадал человек.
- Должен заметить, - вмешался Михаил Дмитриевич, - он виноват в происшествии на шоссе не больше, чем мальчишкашкольник, перебегающий улицу перед автомобилем. Скорее всего он так ничего и не подозревает о случившемся.
Аля внимательно посмотрела на неожиданного союзника, но ему уже отвечал Александр Николаевич:
- Тем хуже.
- Для нас с вами, - запальчиво произнес Михаил Дмитриевич. - Это мы недопрограммировали его!
- И поэтому он унес из лаборатории пробирки с микробами?..
- Вряд ли он унес их, чтобы разводить на досуге кроликов, - меланхолически заметил полковник.
- Он не сделает ничего плохого, - сказала Аля.
- Полагаете?
- Знаю. Он вовсе не такой, как вы себе представляете.
Свет из окна падал широкой полосой. В нее попала прядь Алиных волос и вспыхнула золотыми блестками. Коренастый оперативник, стоящий у двери и переминающийся с ноги на ногу, посмотрел на молодую женщину. Возможно, он вспомнил о той, которая ждет его дома.
- Но поймите и нас. О любом существе судят по его поведению. А поведение супермозга было опасным. И если еще вспомнить о его возможностях…
Аля отрицательно качнула головой.