Но полпроцента – это нехорошо.
ВЗ ВКЛЮЧЕНА
А вот это новость поприятнее. Визуальная Защита работала, значит, аппарат был невидим снаружи, если исходить из того, что глаза землян устроены примерно как наши (и мы думаем, так и есть, если не считать той штуки, которую вы называете «цвет»).
– Филип, сделай передний экран прозрачным.
Передний экран оставался белым.
– Производится внутренний ремонт. Пожалуйста, ждите. – Последовала пауза, раздался короткий писк, а затем: – Непредвиденный объект в упаковочной зоне.
– Что? Филип! – Я почувствовала одновременно удовольствие и облегчение, услышав, что Филип отвечает мне, но в его голосовой системе явно произошла какая-то ошибка. Я оглядела аппарат: где здесь «упаковочная зона»?
– Производится внутренний ремонт. Пожалуйста, потушите сигареты, и спасибо, что выбрали супермаркет Уолмарт.
Над моей головой мигнул огонёк. Я потянулась и нажала расположенную с ним рядом кнопку; побелевшие окна тут же стали прозрачными, и я выглянула наружу. Когда мои глаза привыкли, я разглядела полутёмное небо и водную гладь, отделяющую меня от слегка освещённой береговой линии, – так я впервые увидела лунный свет.
Помимо лунного света, впрочем, планета не очень отличалась от Анталлы: такая же тёмная и невыразительная.
В голове начало проясняться после столкновения.
– Почему мы приземлились на воду, Филип? – К такому я не готовилась. Хотя если подумать, я вообще ни к чему не готовилась.
– Условия освещённости, Эллиэнн. Следующий час будет не полностью темно. Мы, в конце концов, улетали в спешке. Думаю, могла произойти ошибка при вводе данных, что привело к более раннему прибытию, чем было запланировано…
– А вертикальные приземления в дневное время не рекомендуются?
– Именно. На них уходит куда больше времени и, следовательно, они несут больший риск обнаружения. Возможно, я получил некоторые незначительные повреждения.
«Я тоже», – подумала я.
Однако на более подробную проверку времени не было. Моё приключение на Земле вот-вот должно было начаться.
Глава 18
Теперь я находилась на Земле и домой вернуться не могла. Разумнее и рациональнее всего было бы найти какое-то место, где можно спрятать аппарат, и разработать хоть какой-нибудь план. Однако для этого мне нужно было, чтобы Филип функционировал как следует. Я попыталась снова:
– Филип, сколько ещё осталось?
– Производится внутренний ремонт. Сроки окончания ремонта неизвестны. На кольце сворачивайте на третьем съезде к трассе A404.
Я вздохнула, а затем вздрогнула от громкого «бам», похоже, раздавшегося снаружи аппарата. Выгнув шею, чтобы выглянуть в окно за спиной, я ахнула, когда увидела двух земных людей на крошечной неустойчивой лодке метрах в трёх от меня. В лодке находилось ещё что-то шевелящееся, похожее на птицу, хотя вряд ли это была птица.
Складывалось впечатление, что их лодка ударилась о мой аппарат. Видели ли они меня? Возможно, ВЗ всё-таки не работала?
Слышать их я не могла.
– Филип, – сказала я. – Внешний звук.
– Производится внутренний ремонт. Пожалуйста, оставайтесь на линии. Ваш звонок очень важен для нас.
– Ох, да замолчи. – Чепуха, которую нёс Филип, выводила меня из себя.
– Пожалуйста, оставайтесь на линии. Абонент, которому вы звоните, знает, что вы ожидаете.
Один из людей снаружи начал кидать что-то – вроде как мелкие камни – в аппарат. Я попыталась повернуть свой транспорт старым способом, выпустив некоторое количество сжатого газа из выхлопного отверстия на задней его части, и это сработало. Мой аппарат медленно развернулся, и я оказалась к этим двум людям лицом. Они смотрели прямо на меня, но, кажется, не видели.
Это были первые земные люди, которых я встретила, не считая экспонатов в Зоне Земли. Они были мельче, чем я ожидала. Молодые особи. У обоих была светлая кожа и волосы разных оттенков. И эти странные, крошечные носы. Как они ими вообще могут что-то учуять?
Они были в «одежде». Про одежду я знала: человеческие существа носят её почти постоянно. От одной только мысли об этом я вся начинаю чесаться.
Я продвинула аппарат немного вперёд, чтобы взглянуть поближе, но, думаю, этим насторожила их. Один из них вытащил что-то блестящее в лунном свете, и я тут же испугалась. Это что, «пистолет»? Про эти шутки я тоже знала: маленькие ручные устройства, которые они используют, чтобы убивать других людей.
В любом случае, это оказался не пистолет, а что-то, с помощью чего человек создал луч света, который направил в сторону аппарата, наклоняя под разными углами, и мне показалось, я поняла, что он делает. Если это был мощный источник света с низким преломлением, который вы называете «лазер», значит, у него появится представление о том, какой формы находящийся перед ним невидимый объект.
Если быть честной, я довольно впечатлилась. Это было куда выше того уровня разумности, который мы привыкли ожидать от человеческих существ.
Затем что-то пошло не так. Что-то напугало их. Может, движение моего аппарата. Но один из них встал, второй зашатался в лодке, и неожиданно они оба повалились в воду и изо всех сил погребли к берегу, один что-то придерживал рукой. Я увидела, как они карабкаются на деревянный помост, выступающий над водой вперёд. Один из людей явно был ранен.
– Филип? Мы уже можем двигаться?
– Ограниченное движение теперь возможно, Эллиэнн. Спасибо за терпение.
– Ты вернулся! – с облегчением сказала я.
– Система значительно повреждена. Производится внутренний ремонт.
Я рискнула продвинуться ещё немного следом за мальчиками, но на пляже приземлиться я не могла – он был слишком узкий. Я остановилась рядом с деревянной платформой.
Теперь я была к ним достаточно близко и видела, что:
1. С ними определённо была птица. Она была вся мокрая – возможно, именно поэтому она не улетела.
2. В одном из них было нечто… знакомое, отчего у меня появилось странное чувство, потому что как такое возможно? Просто было в нём что-то такое, из-за чего мне стало любопытно. Он скакал вокруг второго, который лежал на деревянном помосте, крича от боли и довольно сильно истекая кровью. Смотреть на его страдания и не помочь было для меня невыносимо.
Я быстро приняла решение. Я:
1. Покину свой аппарат.
2. Исцелю раненого своей палкой, потому что мне не нравилось, что он мучается, а потом сотру им обоим память, если, конечно, всё сработает как должно.
3. Вернусь в аппарат и разработаю план действий.
Скоро всё закончится.
Тот, что не был ранен, начал кричать «Помогите!»
Я не знала, есть ли рядом кто-то, кто мог ему помочь, но это было нехорошо. Если кто-то появится, моё задание сделается гораздо труднее.
Я должна была действовать быстро.
– Филип? Я собираюсь выйти.
– Ты уверена, что это разумно, Эллиэнн? Ты выйдешь из невидимого аппарата и тем самым появишься словно из ниоткуда. Это напугает землян.
Оказалось, что это было ещё мягко сказано. Думаю, они определённо напугались.
Тем не менее я исцелила раненого. Хотя бы это сработало. Но я всё не сводила взгляда со второго. Знакомыми казались его веснушки и большие тёмные глаза. Они были прямо как у Тамми.
А потом я узнала его имя. «И-тан», – сказал он.
Он что… мог он быть… её братом? Возможно, даже братом-близнецом? Те, кто вырос одновременно в одной утробе, имеют склонность походить друг на друга. (Дома такого никогда не бывает, но, опять же, мы размножаемся совсем не как вы.)
В моей голове начала формироваться мысль. Возможно, моё положение начинало поправляться. В конце концов, люди лгут лучше нас. Может, это было то, что люди, в своей нелогичной манере, зовут «удачей» или «судьбой»: мне следует взять Итана с собой домой, чтобы спасти его сестру.
Так всё приключение и началось. Так я и встретила Итана, Игги и его курицу.
Когда я сказала ту фразу про «Иначе ты больше никогда не увидишь свою сестру», я действовала наугад. Но я поняла, что Итан и правда её брат, когда он тихонько ахнул и выпучил глаза.
Но для того, чтобы объяснить, почему я здесь оказалась, мне придётся вернуться в прошлое – к тому моменту, когда я увидела человеческое существо впервые.
Глава 19
История о том, как я оказалась на Земле – одна, продрогшая до полусмерти в вашем нелепом «снегу», началась четыре года назад, когда мне было почти восемь. Как я уже объяснила, период моего формального обучения подходил к концу. Я заканчивала «школу», как бы вы это назвали.
Нас было около двадцати, мы пришли в Зону Земли вместе с нашим «учителем», мистером Парком, который в свои тридцать был одним из самых старых моих знакомых. Конечно, тогда я и представить не могла, что через несколько лет вернусь в Зону Земли не как посетительница, а как освободительница, вызволяющая экспонат из тюрьмы.
Мы молча шли по крытому проходу в нескольких метрах над землёй, поражённо разглядывая раскинувшийся под нами ландшафт. Трава и кусты были дикие и густые; бледные пушистые животные с четырьмя ногами и тёмными мордами ели траву! Это было невероятно интересно.
Настоящих птиц здесь не было. Зона Земли целиком отгорожена незримым квантоплазменным силовым полем: настоящие птицы просто врезались бы в него и погибали. Вместо этого тут и там порхали механические птицы и даже издавали пронзительные звуки, прямо как, говорят, их двойники на настоящей Земле.
Моя приятельница Ав пихнула меня и указала на другое животное, поменьше, которое приближалось к нам под проходом, махая хвостом.
– Собака, – сказала она, изо всех сил стараясь говорить на английском, самом распространённом земном языке.
Я была ошеломлена, когда существо приблизилось. Некоторые из моих одноклассников попятились, несмотря даже на то, что на приподнятом над землёй проходе мы были в безопасности.