Ба сидит, сосредоточившись, с плотно стиснутыми губами, пока мы с Игги рассказываем нашу историю, начиная с вылазки на «щучью ловлю» двумя днями ранее и заканчивая стычкой с Джеффами. При их упоминании Ба качает головой и кривится.
– Эти двое мне никогда не нравились. Особенно старший.
– Ты их знаешь? – удивлённо спрашиваю я.
– Ты забываешь, что я выросла в этих краях, дружок. Джефф Маккей-старший – был женат на дочери моей свидетельницы, Морин. Ох и подлец он.
Потом за нашими спинами распахивается дверь в ванную, выпуская огромное облако пара. Из середины этого облака появляется фигура, одетая в джинсы, заправленные в резиновые сапоги, толстый свитер в разноцветную полоску, который Ба назвала бы «аляпистым» и шерстяную шапку. Музыка достигает кульминационного финального аккорда – это могло бы быть спланировано, но вышло совершенно случайно – хотя Игги слегка ухмыляется, будто осознавая драматичность момента.
Эллиэнн стеснительно приближается и встаёт перед нами, принюхиваясь. Из-под её шерстяной шапки торчат мокрые пряди волос. Хвоста её я не вижу, но джинсы у неё слегка оттопыриваются сзади, так что, видимо, она заправила его внутрь. Эллиэнн прищуривается, глядя на Ба, а потом с осуждением смотрит на меня.
Ба ахает и поражённо прикрывает ладонями рот, тихонечко говоря:
– Ах ты матушки мои!
– Это моя ба, – объясняю я. – Моя бабушка. Моя… мать моего отца.
Ба делает шаг вперёд. Эллиэнн пятится назад.
– Всё в порядке. Ты можешь ей доверять. – Я поворачиваюсь к Ба. – Может же?
– Да, дорогая, – говорит Ба Эллиэнн. – Ты можешь мне доверять. Я хочу помочь вернуть Тамми.
Эллиэнн долгое время смотрит на Ба, прежде чем произнести:
– Ты скасал кому-то. – Даже несмотря на её писклявый невыразительный голос я понимаю, что она расстроена и напугана.
– Это моя Ба. Кристина. На неё можно полностью положиться.
– Ты имеешь в виду – твоя бапушка? Откуда мне знать, что на неё можно положиться?
– Потому что… потому что она моя Ба, Эллиэнн! – Я знаю, что это звучит не очень-то убедительно, но мне больше ничего сходу не приходит в голову. – На бабушек всегда можно положиться. Это вроде как правило такое.
Потом заговаривает Ба, и это самая бабушковая фраза, что я когда-либо слышал.
– Мне нравится твоя кофточка, дружок. Мне нравится расцветка.
Эллиэнн смотрит вниз на свой свитер, как-то непонимающе.
Игги хмурится. Он вглядывается в лицо Эллиэнн.
– Ты что, побрилась, Эллиэнн?
Эллиэнн проводит своей длинной ладонью по щеке.
– Я опнарушила в ванной инвентарь, который эффективно удалил часть волос с моего лица. Я подумала, что выглядеть не так неопычно будет полессно.
Я протягиваю ей еду, которую принёс в карманах. На полу валяется несколько пустых пачек от кукурузных палочек, значит, она поела. И всё же Эллиэнн надрывает упаковку сыра зубами и вгрызается в него, откусывая здоровенные куски и жуя с открытым ртом, на что Ба непременно сделала бы замечание, поступи так я – но сейчас она ничего не говорит.
Вместо этого она поднимается на ноги, расправляет плечи и смотрит на Эллиэнн поверх очков. Она довольно маленькая, моя бабуля, но когда она смеряет тебя своими тёмными глазами, становится довольно не по себе. За все эти годы она бесчисленное количество раз делала так со мной и с Тамми, и этот взгляд означает: «Со мной шутки плохи, и не вздумай паясничать – я этого не потерплю».
Она говорит:
– Итан сказал, что ты знаешь, где наша Тамми, юная, эм… – она делает паузу и останавливается на: – юная леди.
– Да, – отвечает Эллиэнн, разбрызгивая при этом крошечные частички сыра. Потом она проглатывает большой кусок и облизывает длинным языком зубы. Ба даже бровью не ведёт. – Но делать всё нужно чресфычайно быстро. – На слове «чрезвычайно» из её рта снова вылетают кусочки сыра, и часть из них приземляется Ба на очки.
Не успеваем мы об этом подумать, как откуда-то с подножья холма доносится шум ревущего мотора. Несколько секунд спустя дверь распахивается и в дверном проёме появляются силуэты Джеффов.
Глава 51
Через открытую дверь я вижу дребезжащую старую машину Джеффов.
Они двое шагают к нашей маленькой компании, сидящей вокруг кофейного столика. У младшего по-прежнему с собой ружьё, но большая его часть прикрыта распахнувшимся пальто. Джефф-старший начинает говорить ещё до того, как подходит к нам, неверяще качая головой и таращась на нас.
– Ох, господи. Ох, господи ты боже мой. Пшла прочь!
Под ногами у него вертится, хлопая крыльями и клюя его лодыжки, Сьюзи, и он пытается её пнуть. К счастью, целится он так себе, и Сьюзи просто отскакивает с его пути, а потом снова возвращается, чтобы клюнуть его ещё разок. Она прямо как маленький злой терьер.
Джеффы стоят, мы сидим, и младший, увидев Ба, фыркает.
– О, отец! – говорит он. – Гляди-ка кто тут! Они позвали на помощь старушку!
Джефф-старший, не сводивший глаз с Эллиэнн, кидает взгляд на Ба и говорит:
– Я видел. Как дела, Кристина? Мир тесен, а?
Джеффы начинают ржать: жуткий, глумливый смех.
Ба ничего не отвечает и продолжает на них смотреть. Сьюзи по-прежнему возмущённо кудахчет и клюёт их за ноги.
Эллиэнн не садилась, и она начинает пятиться прочь. Она могла бы сбежать. Она достаточно проворна, но стоит ей шевельнуться, младший Джефф откидывает полу своего пальто и обнажает длинное, сияющее ружьё. Он вскидывает его и лениво направляет на Эллиэнн.
Ба негромко презрительно вскрикивает.
– Ха! Это то старинное ружьё, которое твой отец украл у своего тестя? Он всегда знал, кто его утащил.
Джеффу-младшему явно становится не по себе, он переводит взгляд с Ба на Эллиэнн и на своего отца.
Ба цокает языком, но больше ничего не говорит.
– Что-то вы все притихли, – говорит старший Джефф. – Объясню вам на пальцах. Отдавайте нам пришельца – и всё будет хорошо. Иначе… – Он не договаривает, но его угроза явно не сулит ничего хорошего.
Ба первой поднимается на ноги и направляется прямо к ним, явно не боясь никакого ружья.
– Иначе что именно? Вы её убьёте? Это вряд ли, у вас кишка тонка. – Она глядит на них из-под своей шерстяной шапки, и её глаза горят яростью. – Ты… – она указывает на Джеффа-старшего и смеряет его взглядом с головы до ног, – ты просто хулиган, и всегда им был. А ты, малыш Джеффри со своей пукалкой, ты просто жалок. Всё, что вам двоим хочется, это хоть какого-то признания, хоть какой-то славы, а на всех остальных вам плевать.
Джеффы смотрят на Ба, потом друг на друга, и на их лицах медленно расползаются ухмылки. Они начинают смеяться.
Чем громче становится их смех, тем сильнее злится Сьюзи. Джефф-старший так сильно ржёт, что сгибается пополам, и лишь когда он снова выпрямляется, я вижу, что он схватил Сьюзи и держит её за горло. Смех прекращается, будто выключателем щёлкнули, а Сьюзи протестующее бьёт крыльями.
Бедный Игги бросается вперёд, но младший Джефф встаёт между ним и его курицей.
Джефф-старший поворачивается к сыну.
– Ты уже купил нам воскресный обед, Джеффри?
– Нет, отец, не купил. Ты думаешь о том же, о чём и я?
– Именно, сын. Она как раз подходящего размера, на двоих, – говорит он, приподнимая Сьюзи. Потом он суёт её под мышку, крепко держа за шею. – Видите ли, стоит мне слегка повернуть вот здесь… – Он изображает, будто сворачивает Сьюзи шею.
– Нет! – говорит Эллиэнн и выступает вперёд.
Не выпуская курицу из рук, старший Джефф ослабляет хватку на шее Сьюзи, и курица неодобрительно мотает головой.
– Надо же, кто бы мог подумать. Оно говорящее! Что такое, гуманоид? – спрашивает Джефф-старший. – Смерти одного животного тебе хватило, а? Или ты и эту хочешь сам прикончить? Так или иначе, весьма сентиментально. И ты поанглийски говоришь? Всё лучше и лучше. Не забудь сообщить им это, сын.
Джефф-младший звонит по телефону, и мы слушаем его реплики.
– Мы поймали его, Джейми. Говорю, мы поймали его… Ага. Прямо тут… Фотки? Ага, я пошлю вам парочку… Ага, и та чёрная палка, про которую я говорил… Когда вы приедете? Говорю, когда вы… – Джефф-младший делает паузу и сверлит свой мобильник взглядом, а потом трясёт, будто от этого связь лучше сделается. Затем он цокает языком и убирает телефон.
Он говорит отцу:
– Они в пути. Не знаю, когда приедут. От дороги зависит. Слышно было плохо.
– Кто в пути? – с нажимом спрашивает Ба.
– О, привет, Кристина, – говорит Джефф-старший. – Я и позабыл, что ты тут. А кто, по-твоему, больше всех заинтересуется этим гуманоидом? Наверное, журналист, вроде Джейми Бейтса, придурка с уложенными волосами с телика? Или, может, даже кто-то из военных? А как насчёт, о-о… и того, и другого? Ага, и СМИ, и Королевские военно-воздушные силы уже в пути. Джеффри, посторожи их, пока я готовлю машину. – Он выходит через двустворчатые двери, зажав Сьюзи под мышкой.
Джефф-младший по-прежнему направляет ружьё на Эллиэнн. Он обходит её кругом и мотает головой в сторону выхода.
– Давай, гуманоид. Тут недалеко.
Я не выдерживаю.
– Перестаньте! – кричу я, и он замирает, медленно оборачиваясь.
– Пожалуйста! – продолжаю я. – От неё зависит судьба Тамми. Как вы не понимаете? Она знает, где Тамми! Вы всё испортите!
Джефф-младший кидает взгляд на землю, и на мгновение мне кажется, что мои мольбы сработали. Не может же он проигнорировать это, правда?
Он говорит так тихо, что мне приходится напрягать слух, чтобы расслышать.
– Не волнуйся об этом, мой маленький друг. Через полчаса всё закончится. – Он тошнотворно ухмыляется. – Мы разберёмся с ней, а потом ты сможешь её забрать, чтобы искать свою сестричку. И так все будут в плюсе, а? Та-да!
Несколько секунд спустя снаружи раздаётся сиплый рёв старого мотора, и Джефф-младший, держа Эллиэнн под прицелом, выводит её из Пункта Проката Психа Мика и заставляет залезть в машину.