ма, а рóжденной «Фабрика звезд» и не понадобилась.
— Я… я действительно не могу тебе помочь, Лада! — отвечая не столько Ладе, сколько своим мыслям, пробормотала Ирка.
— Ага-ага, потому что никакая ты не ведьма! — передразнила Лада, ставя перед Иркой чашку бледного чая. — Поэтому ты полчаса назад зашла в ванную черная, как негритянка, а вышла чистая и в сухих шмотках!
— Они не сухие, — сказала Ирка правду и в очередной раз убедилась, что правде никто не верит.
— Посреди нашей улицы вдруг оказалось болото! — продолжала обличать Лада.
— Я ни при чем! Я сама чуть не утонула! — снова сказала чистую правду Ирка, и снова правда была высокомерно проигнорирована.
— А еще я у тебя когти видела! — торжествующе провозгласила Лада.
— Ну откуда у меня когти? Если б я с когтями ходила, мне бы наша классная знаешь, что устроила? — наконец смогла соврать Ирка и с невинным видом предъявила Ладе руки с коротко подпиленными ногтями под светлым лаком.
— Но я же видела…
Ложь, наконец, сработала там, где не помогала правда! Лада оглядела Иркины пальцы с сомнением. Немного подумала… и глаза ее сверкнули почти фанатическим блеском!
— Я видела! — с напором повторила она. — И вообще, если б ты не была ведьмой, разве мне бы поручили за тобой присматривать? — с важностью закончила она.
Ирка застыла над своей чашкой, ошалело глядя на Ладу.
— Ты… за мной следишь?
— Присматриваю, — строго поправила Лада. — По поручению спецслужб!
— Каких еще служб? — медленно поднимаясь, начала Ирка.
— Которые вами, ведьмами, занимаются! — злорадно объявила Лада. — Еще со времен царя Алексея Михайловича.
— Почему… Алексея Михайловича? — ошеломленная этим заявлением Ирка плюхнулась обратно на табуретку. Табуретка предостерегающе заскрипела.
— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами Лада. — Он так сказал. Ну, который приходил… — и покосилась на зайца.
— Кто приходил? Когда? Что ему надо? — сыпанула вопросами Ирка. Если понадобится, она заставит Ладу отвечать!
Но Лада с неожиданной охотой пояснила:
— Мужик, — и понимая, что такого объяснения недостаточно, добавила: — Молодой. Богатый. — В голосе прозвучали уважительные нотки. — На Вано с рынка похож, только не такой сильно грузин! Но и не совсем чтоб русский… — задумалась Лада. — Я сперва думала, он немцем твоей мамаши интересуется.
— Он что, появился, когда мама с Тео приехали? — напряженно спросила Ирка.
— А вот как ты меня с «Фабрикой звезд» прокинула… — надула губы Лада. — Прихожу, а он… — Лада заговорщицки понизила голос. — Прямо у меня в комнате сидит! — Она ткнула пальцем наверх, видно, туда, где под крышей располагалась ее комната. — Я заорать хотела, а только вот тут в горле… — Лада взялась руками за шею. — Будто схватил кто — даже пискнуть не могу! А он ничего, вежливый такой. Не бойтесь, говорит, я вам ничего плохого не сделаю. А дальше про тебя расспрашивал, а вовсе не про этого — папашу твоего нового! Это у тебя только второй?
— Кто — второй? — механически откликнулась Ирка, лихорадочно пытаясь переварить полученную информацию.
— Ну, запасной папа? Папа-дубль? У меня нынешний — уже пятый. Второй и четвертый были неплохие, — задумчиво прикинула Лада.
— Ты что мне голову морочишь? — голос Ирки сорвался то ли на рык, то ли на шипение. — Почему этот, который в твою комнату залез, про меня спрашивал?
— Как — почему? — изумилась Лада. — Потому что ты ведьма! Если даже я знаю, что ты ведьма, так уж те, кому положено, точно знают! Вы, ведьмы, «социально опасные». — Чувствовалось, что она повторяет чужие слова. — Захотите денег — возьмете. Понравится парень — приворожите. Мешает вам кто, вы его — пых! — Лада взмахнула обеими руками, будто колдуя. В голосе ее звучала неприкрытая зависть.
— Вот именно. — Ирка мрачно зыркнула на нее.
— Мне ты ничего сделать не можешь — он так сказал, — торжествующе провозгласила Лада. — Потому что за мной теперь — о какая сила стоит! — Лада напружинила бицепс, потом, видимо, решила, что такая демонстрация силы недостаточно убедительна, огляделась и ухватила здоровенную скалку. — О какая! — предъявляя скалку, повторила она.
Ирка поглядела на скалку скептически.
«Сейчас бы, как в фантастике — поджечь ее взглядом. Жалко, не умею…»
— Вообще-то, я с самого начала не на тебя думала. Моя мамашка бабку твою ведьмой называет. Но когтей я у нее не видела! — заключила Лада.
— Она характером берет, — продолжая лихорадочно обдумывать информацию, пробормотала Ирка.
— А ты как ведьмой стала? — жадно спросила Лада. — В тебя тоже, как в этом кино… ну, «Время ведьм», где еще Николас Кейдж крестоносца играл… Дьявол вселился? Поэтому у тебя шмотки появляться стали, техника новая, и мамаша вернулась, да?
— Ага, дьявол, — буркнула Ирка. В чем-то Лада была права — дьявол к ним и правда вселился, хотя и не прямо в Ирку. — За проживание шмотками платит. Ты мне другое скажи… Этот мужик… — Ирка потыкала пальцем в символизирующую «о какую силу» скалку, словно та и была мужиком. — Он, случаем, шляпы не носил?
— А еще незнающей прикидывалась! — презрительно поглядела на Ирку Лада. — Здоровенную, говорит, из Америки привез. Ковбой на «Лексусе», — хмыкнула Лада.
— Ты хоть соображаешь, с кем связалась? — тоскливо спросила Ирка. — Никакие это не спецслужбы, а самые обыкновенные черти. Надо полагать, местные, — заключила Ирка.
Лада посмотрела на Ирку совсем уничтожающе.
— Чертей — не бывает! — раздельно, как умственно отсталой, пояснила она.
И получила в ответ такой же уничтожающий взгляд.
— Лада… — с интонациями, проникновенными, как удар кувалды по голове, начала Ирка. — Ты веришь, что я ведьма. Ты веришь, что в меня вселился дьявол. Ты на крышу лазила с творогом во рту! И ты говоришь, что чертей не бывает?
— Про дьяволов кино есть! И про ведьм тоже! — запальчиво возразила Лада.
— И про творог? — невинно поинтересовалась Ирка.
— Ну-у… Чихала я, кто он такой, этот, в шляпе! — взорвалась Лада. — Пусть хоть кто будет, хоть черт с рогами…
— Он черт, — ласково заверила Ирка. — С рогами.
— Говорю — чихать! Главное, они — не как ты! Они мне обещали! — Лада грохнула кулаком по столу так, что подпрыгнула чашка. — Я попаду на «Фабрику звезд»! И знаешь что? Все будет по-честному!
— По-честному? С чертями? — ахнула Ирка и тут же поняла — до Лады не дойдет. Ирка знает чертову натуру, а Лада верит словам, как тысячи других дурочек до нее!
— Да! — вопила Лада, снова шарахая по столу. — Когда я снова приду на кастинг, я буду… я буду… Не как сейчас! А как принцесса! Или даже… как Бритни Спирс до того, как растолстела! На меня все будут смотреть… Они в меня все там повлюбляются! И платье — длинное! И перчатки со стразиками! И… и на каблуках стразы! И… И даже в пупке, вот!
— А петь? — тихо спросила Ирка. — Пупком будешь? Со стразом?
— Тю! — Ладино мнение об Иркиных умственных способностях упало окончательно. — А что, всякие там группы «Инь-Ян» петь умеют? «Вишу на волоске за твоим окном…» — передразнила Лада фразу из недавнего хита. — С балкона, бедняга, выпал, прической зацепился, теперь вот висит — за ее окном… Покачивается… Жуть какая! Я ж тебе сказала — все будет по-честному! Эти, которые за тобой присматривать велели, обещали меня со всякими крутыми дядьками познакомить! А те по-честному станут моими спонсорами и все мне купят — и жюри, и голосование, и первое место!
Ирка похлопала глазами — такой вариант «по-честному» еще надо было переварить!
— Лада, тебя обманут, — наконец сказала Ирка. — Не связывайся, они всех обманывают, порода такая.
— Ты просто завидуешь! — высокомерно объявила Лада. — Сама по жизни пристроилась, вот и хочешь, чтоб из нашей балки больше никто, чтоб ты одна, и на всех сверху вниз поплевывать! Нет уж, облезешь! Ты ж с ними дело имеешь? Я тоже имею право попользоваться!
— Я? — изумилась Ирка. Ее дела с местными чертями были просты — она, по возможности, уничтожала их, они время от времени пытались убить ее (за сегодняшний день — два раза. Ну а кто еще мог давить ее такси и устроить ловушку-болото?). Вот с Тео она и вправду вроде как имела дело. Но Тео сейчас ни при чем…
— Ты, ты! — насмешливо передразнила Лада. — Раз они тебе письма пишут!
— Какие? — только и могла спросить Ирка. Ощущение было, что она тихо шалеет! Следующий шаг — начать шалеть громко. В смысле ухватить Ладу за крашеную блондинистость, шарахнуть физиономией об стол и потребовать детальных и подробных объяснений!
— Не какие, а какое, — тоном учительницы родного языка объявила Лада. — Одно письмо. Которое я тебе передать должна. А иначе, как думаешь, чего б я тебе все рассказывала? — насмешливо поинтересовалась Лада. — Про мужика, про спецслужбы, что я за тобой присматриваю…
Ирка молчала — ей было стыдно. Она никак не думала. Наверное, событий сегодняшнего дня оказалось для нее слишком много: ночь почти без сна, и поездка в «душевный» банк, и драка с навкой, и беготня от агрессивных такси, и болото, и постирушки в тазике… Она просто уже туго соображала и, слушая Ладины откровения, забыла задать один-единственный, но самый важный вопрос — почему? Почему ты мне это рассказываешь?
— Держи! — сказала Лада, вставая и поворачиваясь к Ирке спиной.
Погруженная в «самогрызение», Ирка снова чуть не проворонила момент. Мысленно отвесила себе пинка и крутанула пробку на флакончике. Перевесилась через стол… одна-единственная капля зелья аккуратно упала в Ладину чашку. Ирка метнулась обратно — едва успела! Табуретка снова крякнула под ее тяжестью — Лада обернулась, держа в руках обычный конверт.
Она подозрительно поглядела на Ирку, но ничего не сказала, только протянула конверт. Вернулась на место и… взялась за свою чашку чая!
— Погоди! — аж подпрыгнула Ирка. — Скажи мне абсолютно точно, слово в слово — что велел передать тот мужик?
— Слово в слово? — повторила Лада и… оставила чашку. — А знаешь… Он предупреждал, что ты так и спросишь! — она ухмыльнулась. — Слово в слово он сказал так… — Лада аж напряглась, явно собираясь честно повторить каждое слово. — Если я сегодня тебя все-таки увижу…