– И не противно тебе здесь жить? Здесь же воняет!
– Зато сюда точно никто чужой не придёт! – сказала маленькая Бина.
– Я никогда не поверю, что ты чего-то боишься! Вспомни, как ты ехала в трамвае, увидела незнакомую улицу и во что бы то ни стало решила туда проникнуть…
– Ну и что? – двенадцатилетняя Альбина скрестила руки на груди.
– А ещё ты увидела меня. И поняла, что не одна.
– Ну поняла, и что?
– Значит, мы можем это сделать! Убить чудовищ!
– Зачем? Скажи, зачем? – безразличная девушка уселась обратно на кровать. – Ради кого? Ради этих бессмысленных людишек? Может, я хочу, чтобы их всех сожрали. Туда им и дорога! Вот тебе не наплевать на них?
– Нет, не наплевать.
– Ну да, тебе хорошо – тебя никто не обижал, – пропищала маленькая Бина.
– Мало ли кто кого обижал… Есть же и хорошие люди! Твоя мама, я, Пашка, Рей… Девушка, которая научила тебя играть на дудочке! Или ты готова ими всеми пожертвовать?
– Мить! – Альбина прищурилась. – Мотивирующие речи – это не твоё. Сейчас очень фальшиво прозвучало. Нет, я верю, что тебе жалко других. Не всех, может, а кого-то. Но… Но-но-но! Тобой ведь не это движет, да?
– Да, – смущённо признался Митя. – Я просто… всегда хотел быть… вот как в фильме. Героем. Чудовищ побеждать.
Альбина пожала плечами:
– Нормальное желание. Я, может, тоже хотела.
– Хотела и хочешь. Поэтому и пошла искать улицу Свободы. И со мной подружилась.
– Подружилась? – Альбина проговорила это слово с большим трудом. – Не рано ли так говорить? Мы знакомы сколько – неделю?
– А причём здесь это? Люди же могут как-то сразу подружиться…
– Да я вообще не знаю, как это! Моя единственная подруга сбросила меня с парты – потому что боялась от меня чумой заразиться…
– Альбина, к чему вся эта демагогия? Пока ты здесь сидишь – пропускаешь всё самое интересное, вот и всё. Пойдём! – приказал Митя и протянул руку.
– Я пожалею об этом, да? – спросила Альбина.
– Обязательно пожалеешь. И не раз.
– Я так и думала. Пойдём… друг.
Её холодная рука легла в Митину ладонь.
Ночь 7(Хозяева)
Митя открыл глаза первым.
– Проснулся! – заорал Рей. – Ну как там наша девочка?
– У неё спроси… – ответил Митя.
– Альбина! – воскликнул Непобедимый.
– Георгиевна, если вдруг интересно, – ответила та. – Помогите встать.
Митя уже кинулся к ней.
– Ой, спасибо, Митя. Ми-и-и-и-итя… – она крепко обняла его.
Рей с интересом стал рассматривать ближайший дом, потом посмотрел на Светку:
– У меня платочек есть, если что.
Та отдёрнула руку от лица:
– Я не плачу! Мне в глаз что-то попало!
– Что тебе могло в глаз попасть? Мошка? Мы всё ещё в Отражении, здесь нет мошек!
– Ну и что! Дурак такой…
Альбина посмотрела на них и поинтересовалась:
– Я что-то пропустила, да? У него уже новая подружка?
Светка свирепо посмотрела на Рея. Тот виновато пожал плечами.
– Кстати, да. Мы действительно всё ещё в Отражении, – сказал Митя. – Предлагаю вернуться.
– Подожди ты, – отрезала Альбина. – Вот проснёшься ты, а где меня искать, там, в реальном мире – знаешь?
– Ты права… не знаю. А где?
– Сама без понятия, – ответила Альбина. – Что со мной было за последние три дня – помню смутно. Помнишь, мы уничтожили Мозг, потом разошлись по домам… Вот и всё. Дальше начинается какой-то калейдоскоп. Помню, ко мне приходили то Ягл, то Ягла, мы постоянно были в Отражении, они меня учили всяким штукам… и…
– И ты охотилась на людей, – подсказал Митя.
– Да. Что было, то было, – девчонка помрачнела.
– Сейчас не бери это в голову. Это они тебя заставили – Гости, – вклинился Рей. – Обморочили, как ты говоришь. Митю тоже пытались. Главное – вы этому научились. Вы теперь тоже можете обращаться.
– Я больше не хочу…
– Придётся, Альбиночка, придётся. Прямо сейчас.
– Почему это?
– Они здесь. Думают, что мы их не видим. Но я уже три штуки насчитал. Две – на крышах, одна – на дереве. Привычка у меня такая – наверх смотреть…
– Кого три штуки?! – Митя чуть не сорвался на крик.
– Наших с тобой старых приятелей.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – теперь Альбина повысила голос.
– Ну вы же нас спасёте…
Митя вовсю крутил головой, но никого не видел. Либо Рей настолько хорош, либо у него фантазия разыгралась…
– Если они здесь – почему не нападают? – спросила Света, покачивая в руках дубинку. Как и Рей, она нисколько не испугалась.
– Хороший вопрос, – кивнул Рей. – Чего-то ждут. Может, особого приглашения…
И заорал:
– Эй, твари! Кому жить надоело – подходи!
Что-то крупное и тёмное отделилось от крыши ближайшего к ним двухэтажного дома, взмыло в воздух и мягко приземлилось на четвереньки.
«Скоро родятся новые…» – прозвучало в голове у Мити. Так сказал Мозг. Откуда же появляются Хозяева? Сколько их ещё родится?
– Вот обязательно было, а?! – воскликнула Альбина.
– Давай, обращайся! – приказал Рей.
– Я не смогу… я уже не помню, как это…
– Вспомнишь! Научилась один раз – уже не разучишься!
Тёмные фигуры падали на асфальт и замирали. Вторая, третья… четвёртая.
– На одну тварь обсчитался… Так на так получается! – сказал Рей.
Хозяева стояли неподвижно, как скульптуры на крыше старинного здания. Обычная их тактика: ждать, пока у жертв нервы не сыграют… Не успел Митя об этом подумать, как твари сорвались с места.
«Уже?..» – мелькнула мысль, но тут же исчезла. Повинуясь рефлексам, Клюв бросился навстречу Хозяину и взмыл вверх. Тварь с еле слышным шорохом рассекла воздух где-то там, под ним…
Приземлившись на обе ноги, Клюв побежал вперёд. Нарочно не разгонялся в полную силу. Пусть Хозяин, который гонится за ним, подберётся поближе. Клюв не видел эту тварь и почти не слышал – просто знал, что она несётся за ним во всю прыть, что она уже почти рядом. А сейчас она прыгнет, чтобы ударить его в спину всем телом, сбить с ног, растерзать…
И он опять оторвался от асфальта, подскочив высоко вверх, а затем, развернувшись в воздухе, спикировал вниз головой прямиком на тварь, что летела над асфальтом.
Длинный костяной нарост пробил шею твари насквозь, пригвоздив Хозяина к тротуару.
Хлынула холодная кровь. Хрипящая тварь заелозила всеми четырьмя конечностями, пытаясь добраться до Клюва, но лишь впустую кромсала асфальт. Движения становились всё медленнее. Хозяин слабел.
Клюв выдернул своё оружие. Рывком перевернул тварь на спину и вскрыл её мерзкое брюхо, как это делал Рей у него на глазах.
Этот готов. Надо возвращаться к остальным.
Донёсся знакомый, душераздирающий визг. Альбина всё-таки не забыла, как это делается…
Клюв помчался обратно.
Пока что всё в порядке… Лиана приканчивала Хозяина, сбитого с ног звуковой волной. Вторая тварь каталась по асфальту, опутанная толстой змеёй. Светка и Рей отбивались от третьей, скакавшей туда-сюда.
Едва Клюв приблизился к полю боя, как эта третья нырнула куда-то за гаражи и больше не появилась.
– Ты куда, трус?! – завопила Светка. – Вы видели, видели? Я ему врезала разок!
– Я видел, – подтвердил Рей.
Лиана заиграла на дудочке. Змея выпустила Хозяина из объятий, скользнула к своей госпоже и изящно обвилась вокруг её шеи на манер шарфа.
Тварь осталась лежать – обмякшая, переломанная, но всё ещё живая.
Глядя на неё, Клюв вдруг ощутил, что и сам вот-вот свалится.
Пошатнулся.
– Клюв! – Лиана бросилась к нему. – Ранен?
– Нет… устал… ох, и страшная же ты…
– На себя посмотри!
Они рассмеялись – два нелепых, жутких монстрика. Клюв опять покачнулся. Лиана успела поймать его за руку и удержать.
Рей тем временем примеривался, чтобы нанести удар по умирающей твари.
– Нет! – взвизгнула Лиана так, что Светка и Рей подскочили на месте. – Не надо, Рей!
– Почему?
Лиана потянула Клюва за руку:
– Пойдём!
Подвела его к Хозяину.
– Давай! – приказала она.
– Что?
– Ты знаешь…То же самое, что они с другими детьми делали столько лет.
Клюв посмотрел в выпуклые чёрные глаза Хозяина. В них не было ни страха, ни злости, ни боли… просто два выпуклых иллюминатора. Но Клюв что-то слышал. Что-то там, за этими линзами, в голове у твари побулькивало, какой-то примитивный разум.
Он вспомнил: тварь, принявшая облик человека, говорила с Митей тогда, на улице Свободы. Или это Мозг говорил за неё? Скорее, Мозг. Сейчас Клюв вслушивался, но не мог разобрать ни одной внятной мысли внутри черепа.
Почуяв неладное, Хозяин дёрнулся.
«Тихо!» – мысленно приказал Клюв.
Тварь перестала шевелиться. Бульканье утихло.
Я контролирую его. Осталось понять, что дальше.
Нет! Не нужно понимать. Нужно делать.
«Отдай!» – потребовал Клюв, глядя в глаза Хозяина.
«Отдай!» – повторял он до тех пор, пока от твари не отделился прозрачный силуэт.
Клюв ощутил его запах – гнусный, болотный. И медленно втянул этот силуэт, содрогаясь от отвращения.
Надо. Просто надо.
– Ну как? – спросила Альбина.
– Мерзость… – ответил Митя, сидевший на асфальте и рассматривавший тварь, что больше не подавала признаков жизни. – Будто болотной воды нахлебался.
– Но тебе лучше?
– Лучше…
Альбина уселась рядом с ним:
– Если хочешь и дальше быть Клювом – тебе придётся иногда это делать.
– Да я знаю…
– А главное… – это Рей заговорил, обняв их обоих за плечи. – Теперь мы реально можем их всех сокрушить. Вы – наше главное оружие. Чтобы победить чудовищ, нужны чудовища покруче.
– Сомнительный комплимент, знаешь ли… – сказала Альбина. – Но ты прав. Я не знаю, что они с нами сделали и зачем… Но это ударит по ним же самим. Мить, дай пять.
Они шлёпнули ладошкой по ладошке.
– Вот теперь пора возвращаться, – сказал Митя.
– А как мы найдёмся? – спросила Альбина.