– Да неважно, как. Как-нибудь. Главное – не возвращайся домой…
– Домой? Ой! – Альбина встрепенулась. – Мама! Они же её обморочили…
– Пока нельзя. Там Ягл. Я тоже домой не вернусь. Встретимся на нейтральной территории. Хоть возле фонтана. Хорошо?
– Хорошо, Митя. Ребята, идите сюда. Надо за руки взяться. Теперь – все хором: раз! Два!
– Три… – произнёс Митя, и тут же ощутил, как кто-то схватил его, стиснул руки и ноги, да так, что пошевелить ими было невозможно. Будто какой-то осьминог опутал щупальцами. Или не осьминог… а… тот, рукастый. Ягл.
Митя закричал, задёргался всем телом. И понял, что лежит на какой-то твёрдой, холодной, пахнущей пылью поверхности.
– Мить, не ори! – раздался голос Рея совсем рядом. – Первое правило галактического автостопщика – не паниковать.
– Рей, я ничего не вижу…
– Я тоже, – спокойно ответил Непобедимый.
– Как ты там вообще?
– Да как в песне: не могу пошевелить ни рукой, ни головой. Нас связали. Судя по запаху, изолентой смотали.
– Да, меня тоже… – подала голос Светка.
Митя ещё раз попытался пошевелиться. Бесполезно. Он – как в коконе. Может лишь валяться на спине, будто перевёрнутая черепаха.
– Альбина?! – закричал Митя.
И к своему облегчению услышал:
– Я тут.
– Проснулись? – промурлыкал знакомый голос.
Вспыхнул свет – тусклый, но Мите всё равно пришлось зажмуриться. Первое, что он увидел, когда открыл глаза – надпись на голой стене: ОСТАВЬ НАДЕЖДУ.
Жанна сидела, скрестив ноги, в старом кресле посреди заброшенного цеха. Рядом стояла переносная лампа.
– Во-первых, здравствуйте ещё раз, – насмешливо произнесла Жанна. – Во-вторых, спасибо за представление. Нам очень понравилось. Особенно вот эта твоя фигура высшего пилотажа, Митя… Быстро учишься! И правильнее сказать, открываешь свои подлинные возможности…
Митя и остальные молчали, ожидая, что будет дальше. Мите удалось повернуть голову: в поле зрения попал Рей, который и впрямь был обмотан синей изолентой с ног до головы, как мумия.
Позади Рея стоял знакомый уже толстяк – смурной, но с виду безобидный.
– Жанна, а ты не забыла, кто мой папа? – вдруг нарушила тишину Светка. – Он таких людей знает! Тебе хана!
Жанна засмеялась, зафыркала в ладонь.
– Чего ржёшь? Попадёшься мне – я тебе ещё раз по башке заеду! – пообещала Светка.
– Ты мне нравишься, – сказала Жанна. – Будет особенно приятно тебя выпить. Хотя, я надеюсь, это сделают Клюв или Лиана.
– Даже не надейся! – крикнула Альбина. – Митя меня спас от ваших обморочек!
– Вот почему я и не сторонница таких методов. Обработать можно кого угодно, только он потом в любой момент может выйти из-под контроля. Как вот этот перебежчик… – Жанна кивнула на Рея. – Нет – надо, чтобы сам захотел. Чтобы понял свою истинную природу.
– Кстати, может, расскажешь уже наконец, кто мы такие и за что нам всё это? – спросил Митя.
Жанна опустилась на бетон, усевшись рядом с Митей:
– Как в фильме, да? Герои связаны, а злодей объясняет им на пальцах свои замыслы. Так мне нечего объяснять. Я понятия не имею, кто вы такие. Очевидно, что вы – такие же как мы с Яглом, но… нам нашу силу подарили. И не за красивые глаза. Просто мы её достойны. И мы её честно отработали. А вот вы… вы, похоже, с нею родились. Ваше существование – нонсенс. Но вот, например, вундеркинды, которые в восемь лет осваивают всю школьную программу – тоже нонсенс, но они же существуют! И их нужно использовать в общих интересах… Митя, ну чего ты на меня так смотришь? Пытаешься проникнуть мне в голову? Нет, не получится. Я и Ягл – не какие-то тупые солдаты, мы – элитный спецназ. Возникла проблема – приходим и решаем. Альбина и Митя – это большая проблема. Вы должны осознать, что вы – это не вы, вы – Лиана и Клюв.
– Нет, мы не такие, как вы! – крикнул Митя.
Толстяк по-прежнему молчал, всем видом показывая, что ему скучно, и всё, чего хочется – чтобы весь этот спектакль поскорее закончился. Судя по всему, в этом дуэте он не был главным.
– Ты сейчас пытаешься бунтовать против своего естества. Это так же глупо, как отрицать, что ты мальчик, школьник, говоришь на русском языке, ешь, пьёшь, дышишь… Ладно, это всё ерунда и пустой трёп. Надо решить, что с вами делать. Ягл предлагает вас всех ещё раз, как сказала бы Альбина, обморочить. – Она глянула на толстяка, тот рассеянно кивнул. – Мы бы давно это сделали, но я против. Поэтому вы тут и лежите, зафиксированные. Я просто хотела с вами спокойно поговорить, чтобы не было всего вот этого – беготни, махания мечами и прочего…
– Кстати, где мой меч? – спросил Рей.
– Кстати, вот он… – Жанна наклонилась и без видимых усилий подняла тяжёлое оружие.
– Сильна, дамочка… – прокомментировал Непобедимый.
Жанна взмахнула мечом, встала в позу.
– Зай, запечатли меня, будь добр.
Толстяк вздохнул и с явной неохотой полез за телефоном.
– Хороший экземпляр для моей коллекции. И эта ваша палица.
– А какие ещё есть экземпляры – расскажешь? – тут же спросил Рей.
Жанна усмехнулась:
– Да пожалуйста. – Она опустила меч. – Зай, покажи ему пистолетик.
Толстяк принялся листать фотографии в телефоне. Когда нашёл, что искал – продемонстрировал изображение на экране сперва Рею, потом остальным.
Там была Жанна, не похожая на себя – с длинными рыжими волосами, ярко накрашенным ртом и почему-то в очках. Она позировала с какой-то штукой, похожей на пиратский кремнёвый пистолет.
– Самопал, – прокомментировала Жанна. – Там внутри самодельный порох и металлический шарик. Мальчик старался, делал. А вот ещё… Ягл, гранату покажи.
Ещё одна фотография. Опять Жанна, опять с другой причёской и новым макияжем. В руках – «лимонка».
– Этой штуке – семьдесят лет, – пояснила она. – Но она всё ещё работает! Одна девочка пыталась пустить её в дело, но не смогла выдернуть чеку, только ноготь сломала. Вот облом-то был! Буквально.
– И откуда всё это? – спросил Рей.
– А ты не догадываешься? Или хочешь, чтобы я сказала это вслух? Вы не первые, кто взбунтовался. И не первые, кто сражался и даже побеждал. Но! Как только в одном из наших городов возникает реальная опасность для нас – там быстро появляемся мы с Яглом и всё улаживаем.
– Почему же я до сих пор жив? – спросил Рей.
– Я сказала: «РЕАЛЬНАЯ опасность». Сколько Хозяев – пользуясь вашей терминологией – ты убил, пока не встретился с Митей?
Рей зарычал сквозь стиснутые зубы.
– И сколько всего экземпляров в вашей коллекции? – спросил Митя.
– Если будешь хорошим мальчиком – скоро сам увидишь. Зай, будь любезен… – Она вновь встала в позу с мечом.
Толстяк принялся её запечатлевать. Для каждого снимка Жанна меняла положение тела – красиво отставляла ножку, выгибалась, как фотомодель.
– Я похожа на Жанну Д`Арк? – поинтересовалась она, глядя на Митю.
– Я без понятия, как она выглядит. Признайся: Жанна – не твоё настоящее имя?
– Признаюсь: не моё. Просто нравится, как оно звучит. Но мне многие имена нравятся. Сегодня я Жанна, завтра буду Натали или Валерия.
– А как тебя зовут на самом деле?
– Не помню. Я Ягла и только Ягла. – Она опять взвесила оружие в руках. – Всё-таки, славный клинок. Неплохой, увесистый такой. Сам сделал?
– Сам! – с гордостью подтвердил Рей.
– Ты всё-таки талантлив… в каком-то смысле, – произнесла Жанна. – Странно, что тебя не выпили, а обработали.
Рей фыркнул:
– Ну спасибо за комплимент, чо.
Жанна медленно подошла к нему:
– Ты вообще уникум, перебежчик.
– Хо-хо! Ну, я польщён…
– Вижу, что польщён. Сейчас лопнешь от гордости. Пусть это станет последним приятным ощущением в твоей жизни.
– Последним?..
– Я приговариваю тебя к смертной казни за дезертирство. Через отрубание головы.
Опять наступила тишина. Жанна поудобнее перехватила меч обеими руками.
– Эй подожди! – закричал Митя. – Что мне надо сделать?..
– Поздно, Мить… – спокойно ответила Жанна. – Твой Рей – ещё больший нонсенс, чем ты. Он – наша ошибка, которую давно пора было исправить.
– Ты же сказала, что он никакой опасности не представляет!
– А кто говорит об опасности? Ты привязался к нему, Митя, а таким, как мы, это противопоказано. И сейчас я покажу тебе – почему. И ты вспомнишь, что у тебя ещё есть папа, а у Альбины – мама… Зай, сними декапитацию на видео.
Толстяк кивнул и нацелил телефон на неё и Рея.
– Тварь! Тварь! Отпусти его! – задыхалась Светка.
– Как в кино, да? – повторила Жанна. Неторопливо занесла его над головой. Медленно опустила, легонько дотронулась до горла обомлевшего Рея – примерилась. После этого вскинула оружие ещё раз.
Резко развернулась:
– Кто здесь?
Вынырнувший из сумрака коротышка в чёрной куртке, лыжной маске и водолазных очках в упор брызнул ей в глаза из газового баллончика.
Жанна взвыла и рефлекторно отмахнулась мечом – человечек успел поднырнуть под клинок и подскочил к толстяку.
Тот едва оторвал взгляд от экрана телефона, как получил струю газа в лицо. Отшатнувшись, споткнулся о Светку и растянулся на бетоне.
Яростно растирая глаза левой рукой, Жанна с громким воплем рубанула наугад, сверху вниз, но по человечку не попала. Клинок ударил в пол, а коротышка в водолазных очках бросился к Жанне и толкнул её плечом. Выронив меч, она упала на пол.
– Молодцы, ребята! Бейте их! – закричал Непобедимый.
Нападавший был всего один, но Жанна и толстяк, ослеплённые, этого не знали. И хитрость Рея сработала.
Жанна вскочила на ноги, метнулась в сторону и исчезла в темноте. Её напарник испарился ещё раньше.
– Не беги за ними! Освободи нас! – сказал Митя.
Коротышка нагнулся к нему, осторожно поддел кончиком клинка изоленту. Вскоре Митя уже срывал с себя синие обрывки. Закончив, крепко обнял человечка:
– Пашка! Опять ты нас спас!
– Опять?! Что значит опять?! – спросил его друг, стащив с себя очки и маску.