Но вот появились Толян и Зинаида со Степаном, весьма оживленные. Похоже, уже обмыли удачное знакомство.
— Завтра же и начнем, — сказав это, грудастая Зинаида неожиданно чмокнула сидящего Антона в щеку и пропела: — Меня, несчастную, торговку частную, торговку частную ты пожалей.
Эх, времена. В открытую уже, сволочь, изгаляется. И что остаётся делать? Только утереться. Шепталов тяжело вздохнул и встал.
— Всё, Антошка, кончилось твоё время, — весело сказала Зинаида. — Отцарствовал. Настало моё да Степана. Верно, Степушка?
— Ты это, поаккуратнее бы, — вполголоса приструнил её Буханкин. — Вспылит человек, стрелять начнет. Кому от этого польза?
— Прекратили, — скомандовал Толян. — В брюхе пищит — значит, время обедать. Брюхо — самые надежные часы. Айда в ресторан.
Однако в ресторан они попали не сразу, Толян по дороге, раз уж вылез из берлоги, заходил то к кому-нибудь в офис, то на оптовую базу, решая свои вопросы. Гости его в это время уже привычно осматривали витрины, прилавки и вешалки, Зинаида в предвкушении близких барышей подбирала шмотки, которые она купит в первую очередь, Степан был более скромен и просто находился при ней, Антон же, которому однообразный товар быстро наскучил, вскоре перестал заходить и ждал их у входа. Однажды к нему, бдительный, как сто китайцев, лениво направился молодой милиционер с резиновой дубинкой. Кто его знает, что у него было на уме, но если бы он заставил Шепталова открыть дипломат, то тут бы свободе Антона и пришел конец. Кто бы поверил, что он чекист из далекого 1937 года. К счастью, появился Толян, которого мент, похоже, знал. Он сразу же сделал скучную физиономию и, развернувшись, пошел в обратную сторону.
Короче, в ресторан они зашли только в 15.05 и то через служебный вход, так как заведение закрылось на перерыв аж до 19.00.
Здесь Толян был свой человек.
Их отвели в отдельную кабину, дабы не мешали наводить чистоту в зале, и принялись кормить и поить такими лошадиными дозами, что и на роту солдат хватило бы. Дай Бог, если за три часа, что они там пробыли, была употреблена четвертая часть принесенного. Половину из этой четверти сожрал и выпил Толян. Шепталов, не привыкший есть много, позволил себе расслабиться, но вскоре понял, что переедает сверх меры, и дальше ел помаленьку, запивая вкуснейшим квасом с хреном. К спиртному он не притронулся — в чужой эпохе, гораздой на неожиданности, нельзя было расслабляться.
Кормили здесь, конечно же, язык проглотишь. Зинаида со Степаном, глядя на Толяна, жрали яко свиньи. Буженину с блюда брали пальцами, огурчики и оливки тоже, свиной бок и куриные ножки держали в пятерне, ложками из-под первого как в топку закидывали в рот то жареный картофель, то грибы под сметаной, то студень. Жирными лапами хватали рюмки с водкой, бокалы с пивом и высасывали это жирными губами, накидываясь затем на осетрину.
Смотреть на них было тошно, поэтому Антон и не смотрел.
Он вздохнул с облегчением, когда Толян, смачно рыгнув, заявил «Кажись, больше не лезет» и встал.
Они вышли опять же через служебные помещения в переулок, и первое, что увидел Шепталов в двадцати шагах впереди себя, была драка. Но драка необычная. Крепкий высокий парень размеренно бил кряжистого бронзового от загара человека то в корпус, то в челюсть. Удары были короткие, мощные, профессиональные, от которых любой другой давно бы уже был в нокауте, но кряжистому было хоть бы хны. Он не издавал ни звука, лицо у него было неподвижное, он лишь отступал чуть-чуть после каждого удара и, кажется, готовился ударить сам.
Потом случилось неожиданное. В воздухе вдруг возникла черная палка и обрушилась на голову парня. Звук был тупой, как будто удар пришелся по кочану квашеной капусты, но парень устоял. Похоже, у него был крепкий котелок. Палка взвилась снова, и тогда Толян сказал Шепталову:
— Вмажь по палке, кореш.
Антон вынул из дипломата свой проверенный маузер.
Игорь спал, когда кто-то мощными клешнястыми руками начал душить его. Моментально очнувшись, он оторвал эти руки от горла и оттолкнул навалившегося на него мертвеца. Тот ударился спиной об упругую стену полости и вновь пошел на Игоря. Был он корявый, с большой инерционной массой. Выдворить его из полости оказалось делом небыстрым, ибо он весь растопырился, не собираясь легко сдаваться.
Наконец, они вывалились из полости и встали на ноги.
Физически Игорь, конечно же, был теперь много сильнее, чем прежде, но пока всё у него получалось не так ловко, как хотелось бы. Настоящая ловкость, безукоризненная слаженность движений, должна была прийти несколько позже, где-то ночью, когда трансмутация должна была окончательно завершиться. Кроме того, его колоссальная энергетика на мертвяка абсолютно не действовала, тот был инертен к любому виду энергии и подчинялся лишь командам кукловода Марьяжа, который крутился где-то рядом.
Игорь начал бить мертвеца, заставляя отступать. Краем глаза он увидел, что в пустынном переулке появились люди.
Что-то увесистое ударило его по голове. Впрочем, нет, не что-то — это, конечно же, был Марьяж. Энергокаркас погасил удар.
Треснул выстрел. Марьяж, пронзительно взвизгнув, пропал.
Игорь провел грамотную подсечку, мертвец грохнулся на асфальт и застыл, вперившись пустыми глазами в белесое небо.
Люди подошли, один из них держал в руке старинный маузер. Всё было точно так, как указывал Восходящий Вектор — Знание, пришедшее из Будущего. Должны были появиться четверо, и они появились. Этот, с маузером, несомненно был Антон Шепталов, массивный здоровяк — Толян, красотка с выдающейся грудью — Зинаида Ремизова, а сдобненький парень с невразумительным лицом купчика — Степан Буханкин. Вот только почему-то Вектор не предупредил, что Марьяж должен найти его, Игоря, с помощью покойника Скоробогатова. Была, значит, вероятность, что мог и не найти. А может, посчитал это событие второстепенным. Либо же событие это скрывалось в «мертвой зоне», недоступной для Восходящего Вектора. Но, впрочем, к делу…
— Господи, да он же совсем дохлый, — сказала Зинаида, глядя на «Скоробогатова». — Приставал, что ли? — спросила она у Попова и икнула. — А как же приставал, если дохлый? — добавила она, хихикнув, и ногой боязливо потрогала лежащего мертвеца.
Тот оскалился и зарычал. Это было по-настоящему страшно.
Зинаида, завизжав, спряталась за спины мужчин.
— Не надо его трогать, — посоветовал Игорь. — Может запросто ногу оторвать. У этой нечисти нечеловеческая сила.
— А как же ты-то его уделал? — спросил Толян.
— Уметь надо, — коротко ответил Игорь.
— Давайте-ка я его шлепну, — сказал Шепталов. — Сегодня на одного трех пуль не пожалел, так он после этого заискрил и исчез. Может, и этот улетучится?
— Бестолку, — произнес Игорь. — Тот был виртуал, а этот настоящий. Только его водит нечистая сила. И вот пока она его водит, он будет бродить по земле.
Он, разумеется, не стал объяснять схему, по которой Марьяж подключил «Скоробогатова» к злым духам. Кому это было интересно?
— Линяем, — проговорил Толян. — Сейчас менты приволокутся.
— Вот пусть менты покойника и заберут, — сказал Игорь. — Покойник-то непростой, при жизни большим начальником был. Чекистом, между прочим, — при этих словах он посмотрел на Шепталова. — А лучше бы его сжечь, чтоб не колобродил.
— Страхи-то какие, — пробормотала Ремизова. — Хочу домой.
— Куда домой? — спросил Игорь. — Компьютер помните? Так он не был выключен.
— Че-ерт, — сказал Толян.
— Пожар потушили, — продолжал Игорь, — но при этом нашли стреляные гильзы. Так что квартира ваша, ребята, опечатана и взята под наблюдение.
— Очень интересно, — процедил Шепталов, пряча маузер в дипломат — Откуда вы всё это, господин хороший, знаете?
— Меня зовут Игорь, — сказал Попов. — А тебя Антон. Антон Шепталов. Сюда попал из 1937 года. Еще вопросы есть?
Всё, убил. Наповал. Если у кого-то и были какие-то сомнения, теперь они исчезли.
— Сейчас мы поедем в Лыково, — сказал Игорь. — По дороге всё объясню. Но сначала я должен забрать из дома бумажник.
Вдали запиликала милицейская сирена, и они быстро пошли прочь из переулка. Зинаида, разумеется, приклеилась к Игорю, который всё знал и которому никакие мертвецы не были страшны, Толян и Степан следовали за ними, то разъезжаясь в разные стороны, то стукаясь друг о друга, и рассуждая, что вот ежели взять милицию, то на кой хрен она нужна? Вечно под ногами путается и палки в колеса вставляет. Жизни от нее никакой, если, конечно, не подмажешь.
А Антон Шепталов шел и думал о том, что попал в совершенно невозможное время. Странное, путанное, антинаучное, смутное, смурное время, когда по улицам разгуливает покойник, а первый встречный безошибочно определяет, кто ты такой, откуда, и что квартира твоя, пока ты в ресторане жрал шашлык, благополучно сгорела. И еще он думал, что не по-людски это — сжигать покойника. Как какое-то полено. Как падаль какую-то. Тем более чекиста, да еще из больших начальников. Правильнее, хотя и ненаучно, было бы церковников привлечь, бабок каких-нибудь, которые изгнали бы беса, чтобы затем похоронить как положено, с почестями. А то — сжечь! И потом, откуда этому гражданину, э-э, Игорю, известно, что тело принадлежит чекисту? У мертвого мысли не перехватишь, потому что их нет. Но если это и правда чекист, то кто дал ему, гражданину, право избивать офицера, который не может за себя постоять? А не сам ли он, штафирка хитрозадая, убил офицера, чтобы потом издеваться над трупом? Или нет, лучше так: а не сам ли он, штафирка хитрозадая, опоил офицера каким-то африканским зельем, что тот стал и не живой, и не мертвый? С целью безнаказанного глумления над телом?
Мысли эти, одна за другой, возникали сами собой. Они были привычными, отвечали логике событий и вполне укладывались в обычный стандарт рапорта. Другой вопрос — а кому сейчас нужен этот рапорт? Да ровным счетом никому. Плюнуть да забыть.