Марьяж увидел, что загорелся сам, и снова закричал. На этот раз от тоски и безысходности.
Игорь выбрался из транспортировщика.
Серый туман был наполнен бульканьем и тихим треском, будто где-то что-то искрило. Пойди-ка найди здесь этого подлеца Фраста.
«Выйди из подпространства», — тихо сказали рядом.
Голос не был похож на развязный тенорок Восходящего Вектора.
Игорь вышел из подпространства. Местность была пустынная, унылая, с горой и гребенкой леса на горизонте. Было удушливо жарко, не спасал даже мелкий нудно моросящий дождь. Солнце пряталось за сплошь затянувшими небо серыми облаками, и поэтому всё вокруг было серое, невыразительное. Самое место для скучного, длительного, утомительного боя. Впрочем, долго здесь Игорь задерживаться не собирался.
Фраст появился неожиданно, вышел из воздуха в пяти шагах от Игоря. Был он в джинсах и ковбойке, с зонтом. Этакий породистый красивый джентльмен, одевшийся по-походному. На лице его сияла ослепительная улыбка.
— Господин Попов? — сказал Фраст бархатным баритоном. — Рад познакомиться. Меня зовут Матиус Фраст.
Игорь молча смотрел на него. Ишь, приятель нашелся. В дружбаны набивается, а у самого за пазухой, поди, булыжник. Шиш тебе, Фраст, не на того напал.
— Вы, я вижу, очень любезный молодой человек, — сказал Фраст без намека на язвительность. — Воспитанный, не хамите. С вами и разговаривать-то приятно. Давайте договоримся так: вы садитесь в свой транспортировщик и возвращаетесь в своё время. Зачем вам решать наши проблемы? Мы и сами справимся. Договорились?
Игорь молча полез в карман и вынул черную щепку. Так же молча показал её Фрасту.
— Марьяж? — сказал Фраст и нахмурился, согнав с лица улыбку. — Не может быть.
— Может, — ответил Игорь. — Нечего было лезть в наше время.
Конечно же, правды он не сказал, да и зачем негодяю говорить правду? Пусть думает, что Марьяж мертв.
— Ну, так что? — отрывисто спросил Фраст.
— Не путался бы ты под ногами, Матиус Фраст, — посоветовал Игорь. — Глядишь, цел бы остался.
— А я и так останусь, — отозвался Фраст. Любезность напрочь слетела с него. — Чего не скажу о тебе, приятель. Мог бы, кстати, сразу пришить, без лишних разговоров. Цацкаешься тут с вами, с дураками.
— Пришей, — усмехнулся Игорь.
— Переговоры закончены, — отрезал Фраст и исчез, но почти тут же появился, совершенно преображенный.
Был он теперь в черном кожаном, обтягивающем его ладную фигуру костюме с черным же шлемом на голове, из которого торчали две антенны. Или что-то, похожее на антенны.
Фраст сделал небрежное движение рукой, и в Игоря полетела молния, от которой тот небрежно отмахнулся.
Тотчас Фраст изрыгнул огненную струю, но Игорь был наготове. Отразившись от энергокаркаса, струя ударила во Фраста. Его Высочество отпрыгнул и выхватил из-за пояса саморазящий меч.
Вырвавшийся из рукоятки лазерный клинок ушел в небо, прошив низкие тучи. Там, куда он угодил, в тучах возникло завихрение, этакое сумбурное кипение, затем образовалась дыра, сквозь которую на слякотную землю упал солнечный луч.
Фраст что-то сказал, и меч самостоятельно двинулся на Игоря. Вот меч начал сечь, рубить невозмутимого Игоря в капусту, однако тот оставался цел и невредим. Больше того, в какой-то момент, когда в искривленном поле каркаса накопился значительный заряд, между активной точкой поля и носящейся в воздухе рукоятью меча возник фиолетовый разряд, мгновенно расплавивший эту рукоять. Клинок также исчез.
Его Высочество, ругнувшись, начал палить в Попова из гравиствола, а затем юрко уворачиваться от отражаемых гравиволн.
Каркас исправно отражал полетевшие вслед за этим булыжники и комья влажной земли, которыми Фраст швырялся, как сумасшедший.
Ударив еще раз в Попова мощнейшей молнией и с трудом уклонившись от неё же, немедленно вернувшейся, Его Высочество что-то пробормотал, что-то типа «Ну-ка тебя к черту, парень, с этой твоей отражалкой» и начал терять всяческий человеческий облик, быстро превращаясь в трехметровую бесформенную тушу с хаотичными наростами на теле, углублениями в самых неподходящих местах и маленькой головкой сверху, затерявшейся между могучих полутораметровых плеч. Кожаный костюм разъехался, торча клочьями то тут, то там, а шлем, поболтавшись на маленькой обезьяньей головке, спал.
Наверное, это был истинный облик Его Высочества.
Монстр одним прыжком оказался рядом и неожиданно тонким скрипучим голоском предложил:
— Врукопашную.
Что ж, можно было и врукопашную. Игорь знал, что силушка в нём не мерянная, никаких трехметровых образин он не боялся, а потому ответил просто:
— Давай.
Фраст немедленно навалился всей массой, обдав Игоря наводящим тоску зловонным дыханием, и начал тискать, ломать своими ручищами. Каркас пружинил, нейтрализуя усилия великана.
Игорь понял, что в весе Фраст выигрывает, что еще немного, и тот его опрокинет, а потому вывернулся из-под монстра, нанеся ему при этом удар в пах. Фраст недовольно заворчал, значит удар пришелся в цель.
Между прочим, плоть гиганта была твердой, как камень. Не будь кулак Игоря надежно защищен, он бы его непременно расшиб. Каменные гениталии. Однако!
Он начал кружить вокруг каменного колосса, тот резво поворачивался. Порой Игорь бил туда, где у нормального человека должна была быть болевая точка, и по раздраженному ворчанию определял, попал или нет. Точки у Фраста были, но в отличие от человека в гораздо меньшем количестве.
Его Высочество отвечал, однако Игорь успевал уклониться. Превратившись в кремниевую глыбу, Фраст несколько потерял в скорости. Вот он нагнулся за слетевшим вместе с ремнем гравистволом, но Игорь опередил, отшвырнув гравипушку ногой далеко в сторону. Появившуюся в руке Фраста гранату он также вышиб, получив при этом крепкую затрещину, едва не опрокинувшую его наземь.
В ответ Игорь провел классическую «мельницу», перевалив через себя тяжеленную тушу. Фраст врезался спиной в землю и какое-то время лежал, вдумчиво глядя в серое небо, потом с кряхтеньем поднялся, погрозил Игорю пальцем. Палец у него был что тебе толстая морковь. В земле от Фраста осталась вмятина глубиною около пяти сантиметров, которая стала понемногу заполняться водой — дождь усилился.
Глава 11. Что мне с вами делать?
Почва под ногами размокла, раскиселилась, превратилась в жижу. Противники возились в этой жиже, оскальзывались, падали, поднимались.
Фраст подличал, старался ударить сзади, бил ногами лежачего, норовил сделать подножку и при каждом удобном случае дышал Игорю прямо в нос, обдавая запахом отхожего места. Игорь отворачивался, задыхаясь, Фраст же бил его коленом. Увечий не было, спасал энергетический каркас, но поскольку удары кремниевого урода были невероятно, нечеловечески сильны, они отдавались во всём теле тупой болью. Приходилось терпеть. Главное сейчас было не жалеть себя, любимого, не терять головы, не пускаться в отмщение, потому что отмщение по горячим следам всегда бывает чревато проколом.
Время от времени Фраст применял магические приемы. Игорь это чувствовал по тому, как вдруг становился теплым энергокаркас, а в голову лезла какая-то противоестественная чушь, какие-то размытые образы, какие-то нашептывания, навевающие тоску и уныние. Разумеется, каркас многократно ослаблял действие чар, сводя их почти на нет, но и то, что доходило, имело весьма неприятный эффект. Наверное, Фраст был очень сильным магом.
Раз, воспользовавшись передышкой, Фраст вызвал на физический план некоего духа, и тот послушно явился, однако, увидев кремниевого урода, испугался, разнервничался, осыпал проклятьями вызвавшего и исчез, оставив после себя запах горелых перьев. Экое суматошное создание.
Восходящий Вектор благоразумно пережидал в отдалении. Хоть он и был невидимым и неосязаемым Знанием, однако же Фраста, памятуя о его оккультной силе, опасался. Лишь дважды он вмешался в ход битвы, подсказав потерявшему ориентир Игорю, что Фраст готовится ударить сзади.
Битва шла уже не час и не два и порядком надоела. Противники ходили по колено в грязи, кружа друг против друга и нанося порой удары, в которые старались вложить всю силу. А сил-то уже и не было.
Лил проливной дождь и, кажется, уже начало смеркаться. Да, да, уже наползали сумерки, далекая гора с гребенкой леса исчезла во мраке, слившись с черной землей, небо потемнело, а косая сетка дождя довершила общую картину, сделав всё размытым.
Они стояли друг против друга, мокрые, перемазанные грязью, как свиньи. Энергетический каркас сделал Игоря толстым, и он был толстой приземистой свиньей, а Фраст был свиньей большой и уродливой.
«Черт бы побрал этого Фраста, — подумал Игорь обессиленно. — Сколько ж можно в этой луже ворочаться?»
— Ладно, — проскрипел Фраст. — На этом поставим точку.
— Да уж, — отозвался Игорь. — Пора.
— Желаю подохнуть где-нибудь под забором, — сказал Фраст.
— Вам также желаю благополучно окочуриться, — ответил Игорь.
Фраст презрительно фыркнул и, шагнув в сторону, исчез.
Намесили они изрядно, образовав этакое болото диаметром около 20 метров, глубиною в полметра.
Вектор, вынужденный утомительно долго молчать в тряпочку, трещал не умолкая, называя Игоря шефом.
Он продолжал верещать и в транспортировщике, пока чудо-кресло обмывало Игоря и меняло на нем одежду. Чувствовалось — зауважал. Да и то — сделать ничью с самим Фрастом всякий ли сможет?
Теперь-то уж дорога в 27 век была абсолютно свободна…
Видок у этих четверых был тот еще, аховый видок.
Легче всех отделалась Зинаида, только майка её до талии была разодрана надвое, кто-то в темноте пытался добраться до тугих девичьих грудей.
По Буханкину ходили. Кроме того, на него опрокинулся стол с закусками, и теперь он был в разноцветных, пахнущих салатами и шпротами пятнах. Левое его ухо, куда пришелся нокаутирующий удар, было вдвое больше правого и имело устойчиво лиловый цвет.