Разговор у них теперь шел о молодняке, и Маша очень опасалась, что нынешние реформы (так сказать реформы) молодежь исковеркают, потому как всё и вся начинает заменяться золотым тельцом.
Наплевать на искусство, на культуру, на науку. Главное — любым способом нахапать. Примеры перед глазами: олигарх хапает, не имея за душой ни таланта, ни элементарных способностей, а писатель, художник, ученый сидят на бобах. Родители, окончившие институты, также сидят на бобах. Так какой смысл учиться? Зачем напрягать извилины? Страшненькая мораль, подленькая мораль — всё сводить на голые деньги. Деньги — всего лишь эквивалент труда и не более. Сначала должен быть труд, а нет труда — нет денег. Труд — это лошадь, деньги — телега. Больше телега — больше труда, чтобы её свезти. Верно ведь? А у нас, как у дураков, телега впереди лошади. Запрягли! Экие умельцы.
— А если нашел сверточек? — сказала Светлана. — Тоже ведь без труда.
— Сверточки на дорогах не рассыпаны, — отозвалась Маша. — Это как лотерея: есть везение — нету везения. Мне вот не везет, приходится рублик за рубликом зарабатывать.
— Погоди-ка, — сказала Светлана и принесла из коридора туго набитую хозяйственную сумку.
— Считай, что нашла свой сверточек, — произнесла она, открыв сумку. Наружу, будто выталкиваемые какой-то силой, выплыли пачки запечатанных сторублевок. — Половина твоя.
— Игоревы? — спросила Маша, покосившись на деньги.
— Да, — ответила Света. — Ты как будто не рада?
— А чему радоваться-то? — сказала Маша. — Их бы на экспертизу. Наверняка поддельные.
— А вот и нет, с печатного станка, — возразила Света. — Таких станков пока не делают. Но будут.
— Заманчиво, — сказала Маша. — Только ведь у нас как? Купишь чего — сразу начинают доставать: почему такие расходы, что превышают доходы? Налоговая, то-сё. Из органов, естественно, турнут. И что дальше?
— Э-э, не вешай лапшу, — совсем по-цыгански сказала Света. — Тут тебе лет на двадцать хватит. Зачем тебе органы?
И подмигнула.
Вот это совсем другое дело. Вот такая Света Маше нравилась.
— Ты и мертвого уговоришь, — сказала Маша. — В самом деле, не ворованное же. И не взятка, потому как от чистого сердца. Не взятка?
— Обижаешь, начальник.
— Лететь мне с работы к чертовой бабушке, — якобы в задумчивости произнесла Маша и добавила уже совсем другим, деловым тоном: — Но не быть же дурой. Сыпь прямо на пол. Мы по ним босыми ножками гулять будем…
Толяну достался трехместный люкс, Ремизовой одноместный номер с биде, а Шепталову и Буханкину по одноместному без биде. Ответственные работники — командированный директор оборонного завода и прибывший на семинар начальник Госналогслужбы некой захудалой области — были уплотнены в двухместный номер. И даже не пикнули.
С дорогими гостями были очень предупредительны. После того, как они помылись и облачились в махровые халаты турецкого производства, специальный человек снял с мужчин мерки, Ремизову обслужила женщина. Затем в номере Толяна был накрыт стол, где блюд и вин было без счета. Каждые полчаса с кухни приносилось что-нибудь новенькое, только что с жаровни либо из духовки. Грязные тарелки с объедками при этом как бы исчезали сами собой. Очень вышколенная была прислуга.
Разговор за столом шел самый непринужденный и спонтанно перескакивал с темы на тему. Только что, скажем, Толян на полном серьезе объяснял Зинаиде, что биде — это такой фонтанчик для питья с бодуна, дополз на карачках и пей, не выпрямляясь (Зинаида хихикала и вроде бы верила), как Буханкин вспоминал вдруг гада Мефодия, и Толян, мрачнея, говорил, что так это дело не оставит. Разберется с дерьмом пузатым.
— Ах, Толянчик, — говорила Зинаида. — Ты такой вспыльчивый. А я жалею, что не покушала ананас. Там, в казино, такой толстый ананас стоял. Рядом с водкой.
— Могли бы и чем другим накормить, — замечал Буханкин. — Глиной, например.
— Тьфу на тебя, Степа, — отвечала Зинаида.
— Гадом буду, во всем виноват Марьяж, — говорил Толян. — И в том, что выигрывали поначалу, и в том, что потом продували. Это ему, стерве, раз плюнуть. А когда мы втянулись по самую маковку, пошел подламывать мою квартиру. И влетел в капкан. Я вот думаю, не этот ли охламон еще и хату поджег?
— Не повезло тебе, Толянчик, — вздыхала Зинаида, переглянувшись с Буханкиным. Золотишко-то да перстеньки были спрятаны надежно. — Но ты не переживай. Ты у нас умный. Ты у нас удачливый. Еще наживешь.
— Фарт — главное дело, — соглашался Толян, обласканный её мурлыкающим голосом. — Дерябнем за фарт.
К полуночи принесли одежду: для теплой и холодной погоды, как и было заказано фирменную, с лейблами.
Переодеваться никто не стал, кто же переодевается в полночь-то, если гастролировать никуда не тянет, а в свой номер можно прошлепать и в халате.
Вскоре Антон отправился спать, через полчаса ушли Ремизова с Буханкиным, потом Ремизова вернулась, чтобы остаться на ночь. Толяну это дюже понравилось, тем более что Зинаида, раздевшись, оказалась еще лучше, чем можно было предположить.
А в четверть второго…
В секторе «Местонахождение» вновь мелькали цифры, подбираясь к заветному 27 веку.
Тело под каркасом ныло, всё-таки здоров был этот Фраст. Наверняка в процессе сражения он применял что-то такое, о чем Игорь и не догадывался, да каркас выдюжил. Впрочем, дело было не в одном только каркасе. Оставайся Игорь в прошлом качестве, в этом каркасе бултыхался бы сейчас студень. Само тело обрело новые свойства и каркас был теперь составной частью этого тела, его внешней оболочкой. Но даже этому телу, способному выдержать любые нагрузки, крепко досталось.
Вскоре, однако, боль поутихла, а потом и совсем прошла. Почему-то вспомнился Корнелий. Как давно это было.
— Видите ли в чем дело, Игорь, — сказал тогда Корнелий, усадив Попова на какой-то несерьезный ажурный стул, который, казалось, не смог бы выдержать и ребенка. — Нас здесь пятнадцать человек, и нам очень нужна ваша помощь.
Стул, между прочим, был весьма удобным и крепким. Казавшаяся пустой лаборатория вдруг наполнилась людьми. Вот пересек проход некто в серебряном трико, из-за приборов выглянул загорелый чернявый парень и улыбнулся, проплыла в отдалении фигуристая девица в легком радужном халатике, по которому хаотично пробегали разноцветные сполохи.
— Это Кира, — проследив за взглядом Игоря, сказал Игнат Корнелий.
Кстати, Корнелий, как впоследствии объяснил Восходящий Вектор, была его фамилия, но поскольку сей ученый имел мировую известность и был дюже популярен, фамилия эта превратилась в нарицательное имя.
— Ну так вот, — сказал Корнелий. — Лаборатория у нас научная, исследовательская, экспериментальная. Что еще? Сверхсекретная. Из 27 века, да, да, не падайте. Так сказать, гостинец из будущего. Исследуем свойства и параметры времени. На чем и погорели.
И вкратце изложил суть проблемы, изредка постреливая по сторонам своими карими глазами.
Там, в 27 веке, во время проведения опыта случилась авария, в результате которой лаборатория была уничтожена. Однако ученые не были бы учеными, если бы предварительно не застраховались, закольцевав будущее с прошлым. В итоге лаборатория с находящимися в ней персоналом и оборудованием возродилась, как птица Феникс. Но при этом погрузилась в хронояму, то есть в прошлое, на интервал, адекватный затраченной на восстановление хроноэнергии. Вместе с этим спираль времени, заметьте, Игорь, сжалась. Это очень важно. Причиной аварии, как оказалось, послужил сбой растрового синхронизатора. Это тоже очень важно, потому что нужно изъять синхронизатор до начала опыта.
В чем загвоздка? — сказал Корнелий. В том, что, закольцевавшись, мы периодически погибаем и периодически возрождаемся, не имея возможности что-либо изменить, так как попасть в будущее не можем, ибо уже преставились в нём. Капсула же с изолированной в ней лабораторией с каждым возрождением проваливается всё глубже в прошлое, всё больше сжимая спираль времени. Погружение это не беспредельно — в какой-то момент спираль достигнет критического сжатия, вслед за чем неминуемо и резко распрямится. Что будет после этого — одному Богу известно. Может, произойдет какая-то жуткая суперпозиция, может — взрыв такой силы, что разнесет Землю в клочья, а может, взрыв этот будет протяженным по всему пути прохождения капсулы. В общем, ничего хорошего не будет, уверяю вас.
Спрашивается, что делать?
Остановить капсулу невозможно, нету такой силы. Нашим современникам вернуться вспять и предотвратить аварию не дано, ибо никому не дано попасть в собственное прошлое. Даже Матиусу Фрасту при всех его иррациональных возможностях.
Фраст наверняка попытается догнать капсулу по хроноследу и уничтожить её, а это беда, это глобальная катастрофа. Ему, однако, на это наплевать.
Единственный способ что-то изменить — это пресечь начало эксперимента. Никто в мире не сможет это сделать. Никто в мире (тут Корнелий многозначительно поднял палец), кроме того, кого мы подготовим к данной операции, используя наши новейшие разработки. Данные разработки — великая тайна есть. Мы, так сказать, уносим её с собой в могилу. Но, надеюсь, не унесем.
Пресечь эксперимент можно самым банальным образом. Например, извините за грубое слово, врезать Фиме Гуральнику в пятак, не дав нажать пусковую кнопку, вынуть из гнезда синхронизатор, он со спичечный коробок, а пока Фима прочухивается, громко и внятно объяснить ему и всем, кто бросится Фиме на помощь, чем чреват этот опыт. В доказательство предъявить вот эту записку и карточку моего генетического кода.
С этими словами Корнелий вручил Игорю начертанную вручную записку с размашистой подписью и кусочек серебристого пластика, на котором было меленько написано: И.П.Корнелий, КГК.
После этого Корнелий познакомил Игоря со своими сотрудниками, особо попросив запомнить Фиму Гуральника. Фимой оказался тот самый загорелый чернявый парень, что выглянул из-за приборов. Был он высок, жилист и, похоже, хорошо тренирован. Такому дать в пятак не больно-то разбежишься, придется повозиться.