— А ты решил меня добить, чтобы тебе больше досталось? — я прокашлялась и теперь была готова качать права. — А что, собственно, ты здесь забыл?
— А ты что здесь делаешь? — не отступил некрокосметолог. — И чего я перед тобой отчитываться должен?
— Во-первых, я первая спросила, — детский сад, но тоже аргумент, — а во-вторых, ты теперь член персонала, а это предполагает работу, а не праздное шатание там, где тебя не ждали. Так что ты там делал?!
— Работу делал, — ответ прозвучал как-то особенно быстро, я уж было заподозрила, что врет мне некромант, но тут мне было продемонстрировано доказательство. Прямо под нос подсунуто!
— Если ты думаешь, что ты мне сейчас аппетит испортил, то ты глубоко ошибаешься, — я хмыкнула и пальчиком отодвинула от себя кисть руки — с виду явно несвежую, очень одинокую без остального тела. Запаха от нее я не чувствовала, что и к лучшему, беспокоило другое:
— А где все остальное? Ты что, кого-то прирезал?!
— Зачем делать то, с чем отлично справляются другие, — пожал плечами Арно. Точно, Арно, надо запомнить. — И вообще, что ты возмущаешься? Сама сказала работать, вот я и работаю!
— С детьми, а не с трупами! — я нервно сжевала корзиночку и ткнула в грудь Арно пальцем, заодно и вытерла. — Ты что, у меня в подполе трупы хранишь?
— А где еще? Здесь хоть прохладно…
Святая простота! Рядом с едой у меня морг, ну замечательно, оказалось, меня еще есть чем удивить. Такого ни одна санинспекция не видела, поди! У меня даже глаз задергался. Гостиница и так на ладан дышит, так еще и штрафа не хватало. И, видимо, что-то такое у меня на лице было написано, потому что некромант принял картинную позу, гордо задрал свой клюв к потолку и спесиво заявил:
— Конечно, хранилище оборудовано лучшей изоляционной системой еще моими предками, если хочешь, я проведу тебе экскурсию!
Он еще спрашивает?!
Глава шестнадцатая
Арно привел меня в конец подвала, где было атмосфернее некуда и так же прохладно. Нет, не просто прохладно, а холодина! Я срочно обхватила себя руками и потерла плечи, чтобы согреться. Но как только получилось согреться, я осмотрелась. Всю противоположную входу стену занимал огромный барельеф, каменный, с картинками, тут и ладони были, и мужики в плащах... Смысл в изображенном я не искала. Я таких барельефов видела столько, что наелась на всю жизнь — в домах культуры, в старых гостиницах и клубах. И везде было про доброе, вечное, мудрое, а еще иногда о деньгах.
Но с барельефа я быстро перепрыгнула на более впечатляющее — на каменные гробы.
— Это что, шутка? — я даже пальцем ближайший потрогала. Настоящий, шершавый и тоже очень холодный. Опыта нахождения в моргах у меня не было, но подсказывала моя фантазия, что это оно.
— Откуда шутка? — удивился Арно. — Все настоящее и зачаровано на совесть. Предки мои и зачаровывали.
— Зачем? — вырвалось у меня. По сути, странно же, если бы предки Арно просто денег ссудили. Зачем тогда оборудовать под гостиницей некромантские игрушки? И явно не временным все вокруг выглядело, строилось на века и даже больше. А вот если мои предки заказали какую-то услугу или защиту, как Биби предположила, то все условия для некромантов в моей гостинице себя оправдывали. То есть: долг никто гасить, может, и не собирался, раз он до сих пор над моей семьей висит. И это и правда не долг, а плата.
— Никогда не задавался этим вопросом, — по виду честно ответил Арно, но я уже не верила, мало ли…
— И тебя не удивило, что здесь все это есть? — я обвела рукой комнату. — Или тебе кто-то об этом сказал? Чего ты вообще сюда приехал?
— Свежий воздух, собственность семьи, — задрал нос Арно. — Почему бы и нет?
— Что, выгнали? — хмыкнула я, щелкнув по одному из саркофагов. Мрамор, что ли? Может, это продать можно или в качестве дополнительных холодильных ларей использовать.
— Почему выгнали?! Да ты знаешь, с кем разговариваешь?.. — возопил сиреной некромант.
— Значит, выгнали, — с серьезной миной покачала я головой. В принципе, это было наиболее вероятное развитие событий. Слишком отвратный характер был у совладельца, что и некромантам другим несладко было. С чего еще ему отправляться за тридевять земель, еще и в мою развалину. Он-то явно привык к шикарным апартаментам, чтобы встать к обеду, выпить чашечку кофе, спуститься вниз на веранду рядом с рестораном и методично начать пилить персонал: «Тут холодно, там жарко, сливки недостаточно густые, и вообще он любит черный, ну и что, что заказал капучино». Может, он и не белоручка, запасную конечность держит, ни грамма не смущаясь все же, и работает, не халтурит, но это не изменяет общего ощущения от этого индивида. Так что я смотрела на его «оправдания» скептически, с улыбочкой.
— И чего это ты морщишь лицо, ведьма? — прищурился он. А я-то вообще-то миленькую улыбочку изображала!
— Да сказки твои слушаю… Складно врешь про свою незаменимость и все такое. Зачем тогда с такого места ушел, что тебе здесь у нас в глуши — медом намазано?
— Намазано, — вдруг нахмурился он. — Тебе бы было не намазано, если бы за жизнью твоей охотились? Хотя постой, тебя убить, что до нужника прогуляться ночью. Даже просыпаться особо не нужно.
— Фу! Что за сравнения, мужчина?! — я уперла руки в бока, а потом замерла, пытаясь отделить, так сказать, зерна от плевел. — Тебя что, убить собирались?
— Почему собирались, и сейчас вполне хотят. Стал бы я сидеть, как ты сказала, «в вашей глуши», если бы имел хоть какой-то выбор, — он закатил глаза. — Здесь даже ванну с солью толком не примешь, такая короткая лохань, что ноги не вытянуть. И это я уже не говорю про перебои с горячей водой и отсутствие массажного артефакта!
Чтоб я так жила, как некоторые некроманты, которым и джакузи подавай, и кровать мягкую, и девку под бок сладкую… кхем, что-то не туда меня понесло. Но в целом я возмутилась.
— Ах, тебе массажа не хватает? Так я с удовольствием тебе его предоставлю. Вывеску только дай закажу «Массаж классический, антицеллюлитный, медовый, расслабляющий, подтягивающий»… И скажи спасибо, что не эротический!
— С-спасибо, — неловко пробормотал он, видимо, выражение лица у меня было такое, что нельзя не сказать это самое спасибо. Впрочем, некромант быстро пришел в себя. — Ты командуй, но не забывайся, дело не в том, что я умею или нет. А в том, захочу я уметь или нет!..
Тут уж я скривилась. Вспомнила, как в своей той жизни на восковую депиляцию ходила. Тут уж как у мастера настроение, если человеку подгадишь, то и он тебе подгадить может, пусть это и непрофессионально. Но не разберешь, то ли тебе специально волосы так дерут, что звезды из глаз сыпятся, то ли просто техника такая. Вот и с массажем похожее.
— Ладно, никакого эротического, это я так… шучу, — согласилась я. — Ты лучше скажи, чего так уверен, что кто-то тебя преследует?
— За полгода умерли в моем доме горничная, курьер и дворецкий…
Вау, у него еще и дворецкий был. Это же в каком он замке жил, что ему нужен был кто-то двери открывать?
— Так, может, несчастные случаи?..
На меня посмотрели как на дурочку. Некромант вздохнул, покачал головой, как бы говоря себе — не вслух — «ну что с нее взять, умишком скорбной», и озвучил уже голосом:
— Конечно, я спросил у всех умерших, что они делали перед смертью.
А, ну да, действительно, я все еще забывала, что в этом мире с некоторыми вещами очень просто. Так что с некромантом поделились и последними минутами жизни, а еще, небось, и работать остались — только теперь в виде зомби или еще каких жутей. Интересно даже, зомби зарплату получают или можно бесплатно их эксплуатировать. Хотя нет, в гостиницу, скорее всего, зомби нельзя, народ тут ко всему привыкший, но все же моветон зомби заводить. Явный признак, что гостиница не может себе позволить живых сотрудников! А если кого еще случайно того? В смысле кусь?
— Так вот, я потратил сбережения на консервацию дома, попытался отследить тех, кто меня заказал. Естественно, покушения дело рук наемных убийц, — задрал он нос, как будто наемных убийц только принцам крови и заказывали или знаменитостям каким. — Но они тайн не выдают, даже перекупить не удалось мой контракт. И тогда я вспомнил о своем дальнем наследстве. Здесь изолированное место, отлично подходит и скрыться, и убийц поймать, если что…
— Пока ты никого не поймал, а меня чуть не угробил! — ткнула я в его сторону пальцем. На что Арно просто пожал плечами:
— Я подставил, я бы и воскресил. Какие претензии? К тому же ты за свою как бы смерть с меня уже плату взяла.
— Ладно, с этим мы рассчитались. Но кто даст гарантию, что из-за тебя никого не прикончат? А что будет, если тебя прикончат? И как это скажется на репутации гостиницы? Она же тогда вообще загнется! — мне совершенно не нравился такой расклад. Это получалось, что по гостинице где-то могут подозрительные личности пробираться по закоулкам. Все, кто проживал вокруг некроманта, в опасности? Отлично, фиг даже с ним самим. А если убьют случайно кого-то из гостей, что тогда? С меня-то уже благополучно начали!
— Я почти разобрался, кто именно и откуда ждать удара, — поморщился он. — А если меня прикончат… что маловероятно… то хорошо, я прощу тебе долг. Так подойдет?
— Подойдет, да не все, — я едва сдержалась, чтобы не потереть руку об руку. — А похороны потом твои, а издержки?..
— Ты что, реально предлагаешь мне работать на эти самые издержки? Не только оплачивать свое проживание, но и откладывать на смерть? Мне, некроманту, повелителю смерти? — он чуть не подавился воздухом.
— И на старуху бывает проруха, уважаемый, — меня уже было не сбить с толку, уж что, а выгоду я чуяла. — Денег все равно нужно много, а на приличные похороны и того больше! И как ты представляешь такое светило некромантской науки хоронить? Под деревом прикопать или как приличного в красивом месте?